宋明远深知李茂才是章辅的人。
今日他特意来接自己，想必是想借着接风宴探探自己的底细。
好在宋明远早有防备，只笑了笑道：“多谢李同知，只是今日我实在疲乏的厉害。”
“虽说西安府距离潼关县并不远，却也不愿再舟车劳顿了。”
“若是李同知不嫌弃，不如今晚就在客栈里用顿便饭吧？”
他很谨慎，要化被动为主动。
他心知若是到了李茂才的地盘，对方若在酒菜里下些不干净的东西，那就不好了。
李茂才倒没他想的这么多，见他如此‘娇生惯养’，心中忍不住嗤笑一声——
就算是小小年纪六元及第的状元郎又如何？
不过也是贪图享乐之辈罢了！
只怕这宋明远西安府待不了几日，就会灰溜溜离开京城。
李茂才本就想今日试一试宋明远的底细，便点点头道：“既然如此，那我便在这客栈之中为宋大人接风洗尘。”
说着，他的眼神落在一旁早已吓得呆若木鸡的掌柜身上，一声呵斥道：“还愣着做什么？”
“还不快把你们这客栈最上等的酒菜都上上来！”
“若是敢怠慢了宋大人，当心我扒了你的皮！”
掌柜的先是吓得一抖，继而连连应下，撒丫子就跑了。
继而，李茂才又对身侧的人吩咐道：“快，去给宋大人买咱们陕西最好的西凤酒，定要让宋大人尝尝咱们陕西的特色！”
他身边的随从连忙下去了。
宋明远见李茂才虽官品级不高，架子却很大，也知道在远离京城之地，这等官员就像土皇帝似的。
他笑了笑没说话。
接下来，宋明远不动声色地与李茂才寒暄起来。
这李茂才的确很会说话，有他在的地方，宋明远压根不用费尽心思想话题。
李茂才也没有一开始就提及赈灾一事，而是问起宋明远这一路上可还习惯，说起自己从前赶路的经历，想让宋明远放松戒备。
宋明远一一作答。
到了最后，李茂才更是恭维道：“……从前我时常听人说‘虎父无犬子’。”
“原先我听到这话，只觉不信。”
“毕竟龙生九子各有不同，连龙都如此，更别说人。”
“但如今瞧见宋大人，我才真正信服了。”
说着，他又笑到：“去年年底定西侯打赢了胜仗，曾到西安府一趟，我有幸见到定西侯一面。”
“定西侯虽已不再年轻，却依旧威风赫赫，难怪是让那些鞑子闻风丧胆的战神将军！”
宋明远听他如此阿谀谄媚，只是淡淡笑笑，没接话。
他觉得李茂才这等阿谀拍马的架势实在太过了。
但他见李茂才这样子，心知他早已习惯这般说话。
就在这时。
掌柜的带着伙计前来摆菜，很快羊肉汤、炖羊肉、红烧鱼一道道硬菜端了上来。
虽都是些硬菜，但看着却叫人没多少胃口。
李茂才率先站起来，给宋明远倒酒：
“宋大人。”
“这可是咱们陕西最好的西凤酒，你尝尝。”
“只是这桌上的菜，实在是过于寒酸，等明日到了西安府，我定要重新为你设宴洗尘……”
虽说两人并非同级官员，他的官职还高些，但他心里清楚——
宋明远来这里不仅是赈灾，还肩负着检举揭发的职责。
若自己真被抓到什么小辫子，别说西安知府这位置和自己没了关系，自己更是会吃不了兜着走。
宋明远也端起架子，捏着酒杯轻轻抿了一口，笑道：“李同知。”
“您有心了。”
“叫我说，这酒和菜都很好。”
“方才我闲来无事四处逛了逛，见这潼关县不知有多少老百姓吃不饱、穿不暖，咱们能有这般酒菜，已是大幸……”
李茂才听他这样说，一颗心心顿时高高悬了起来。
可就在他以为宋明远要继续这个话题时，宋明远却夹起筷子吃起菜来。
顿时，他悬着的一颗心才微微放下，试探着道：“宋大人。”
“你这一路赶来，想必也听说了咱们陕北一带的情况吧？”
“其实这陕西的灾情远没有众人说的那样严重，不过以讹传讹罢了。”
“也就是潼关县这边灾情严重些。”
说着，他更是长长叹了口气：“我虽有心为潼关县灾民赈灾，可朝中无钱无粮，实在是爱莫能助。”
“你放心，到了西安府，绝对没有这等糟心景象。”
宋明远放下酒杯，似笑非笑地看着他：“有李同知这话，我自然放心。”
“其实方才我在潼关县逛了逛，也并没有看到多少流民，想来也是李同知治理有方。”
人人皆爱听好话，李茂才自然也不例外。
他当即端起酒杯道：“宋大人过奖了，这都是我该做的。”
“来，喝一杯。”
“等明日咱们到了西安府，我再带你好好逛逛，让你看看咱们西安府的景象。”
宋明远点点头，也端起酒杯：“好，那我便等着看看李同知治理下的西安府。来，李同知，我敬您一杯。”
接下来两人再没说起赈灾一事，反而聊起了一路见闻、风土人情。
一杯又一杯酒喝着。李茂才心里忍不住嘀咕起来——
看样子这位六元及第的宋明远也不是什么难对付的人。
京城之中都是些人精，多是阿谀谄媚之辈，一个个见宋明远是定西侯之子，就把他吹嘘上了天。
依他看，宋明远这状元身份，估计还有些水分。
毕竟他活到四十几岁，还是第一次见到年仅17岁的状元郎。
天下读书人如过江之鲫，凭什么宋明远能独占鳌头？
若说其中没有猫腻，是打死他都不信的！
酒过三巡。
李茂才脸上泛着油光，眼神却愈发精明，看似随意地叹道：“宋大人。”
“你年纪轻轻就担此重任，实在难得。”
“只是这陕西的情况，说复杂也复杂，说简单也简单。\"
“地方上的官儿，大多是想做事的，可架不住天灾逼人啊。”
话毕。
他看似喝酒吃菜，实则余光却紧紧盯着宋明远，想要从他平静的脸上找出些许破绽。