麓川大捷的献俘盛典过后，朝廷的焦点迅速转向了对叛首的审判。
这不仅是法律程序，更是一场重要的政治仪式，旨在昭示天威，震慑四方。
紫禁城，奉天殿。大朝会的气氛庄严肃穆，甚至带着一丝血腥味来临前的紧绷。
九卿科道官员分列左右，丹陛之下，跪着的正是蓬头垢面、镣铐加身的思任发、思机发父子及几名主要叛军头目。
兵部尚书出列，高声宣读其僭越称王、侵掠州县、杀官抗旨、荼毒生灵等十数条大罪，证据确凿，罪无可赦。
龙椅上，十三岁的朱祁镇穿着沉重的朝服，小脸绷得紧紧的，努力维持着天子的威仪，但微微颤抖的指尖还是泄露了他内心的紧张。
这是他第一次亲身参与如此重大的审判，决定他人的生死。
珠帘后的太皇太后并未出声，显然将舞台完全交给了皇帝。
当刑部尚书出列，依《大明律》请旨将思任发等人“凌迟处死，枭首示众，传首边陲”时。
朱祁镇深吸了一口气，目光下意识地瞟向站在武官队列最前方的陈兴。
陈兴微不可察地点了点头。
朱祁镇像是得到了莫大的鼓励，清朗却仍带稚气的声音在大殿中响起：
“准奏！逆贼思任发等，罪大恶极，天地不容！着刑部、都察院、锦衣卫会同办理，三日后，西市明正典刑，以儆效尤！”
“陛下圣明！”群臣山呼。
退朝后，朱祁镇回到乾清宫，脱下繁重的朝服，这才长长松了口气，后背竟已被冷汗浸湿。
处理政务的兴奋感褪去后，对死亡的天然恐惧渐渐浮现。
这时，陈兴走了进来，身后还跟了两人。
“姑太爷，怀安哥，祁钰，你们怎么来了？”朱祁镇有些意外。
陈兴看着小皇帝还有些发白的脸色，笑了笑：“怎么？刚才在金銮殿上拍板杀人的气魄哪去了？这就后怕了？”
朱祁镇有些不好意思地低下头。
“害怕是正常的。”陈兴语气缓和下来，
“但你是皇帝，皇帝不能只坐在金銮殿里批‘准奏’两个字。你得知道，‘死’到底是什么，你的一句话，意味着什么。”
朱祁镇和朱祁钰都抬起头，有些茫然又有些不安地看着他。
陈兴淡淡道：“三日后西市行刑，你们俩，跟我一起去观刑。”
“啊？！”朱祁镇和朱祁钰几乎同时惊呼出声，尤其是朱祁钰，小脸都瞬间变得煞白。
“姑太爷……我……我……去看……看砍头？”他难以想象那会是怎样血腥的场面。
陈兴的神色却严肃起来：“不敢看？那你凭什么决定别人的生死？你以为皇帝的权力是什么？”
“是朱笔一挥的痛快？告诉你，那是沉甸甸的血腥气！今天你不敢看，将来就有人敢用虚报的战功、构陷的冤案来骗你的朱笔！”
“让你成了忠臣泣血、奸佞狂欢的昏君！你不是向往战场吗？那…比砍头恐怖百倍不止！”
他的话如同重锤，敲在少年心上。朱祁镇愣住了，他从未从这个角度想过。
陈怀安在一旁温声开口：“陛下，郕王殿下，父亲所言虽直，却在理。”
“为君者，须知生，亦须知死，须知赏罚之重，远非纸上笔墨。亲眼所见，方能知权柄之威，亦知权柄之慎。”
陈兴语气稍缓：“我不是要你们去享受杀戮，而是去上一课，一堂关于权力、责任和死亡的课。”
“我会在旁边，怀安也会陪着你们。记住你们看到的，记住那股味道，将来每次提起朱笔时，都想一想。”
三日后，北京城西市口人山人海。朝廷钦犯处决，尤其是思任发这等一方巨酋，向来是轰动全城的大事。
官兵们手持刀枪，维持着秩序，将刑场围出一个巨大的空地。
刑场中央，是一个高大的行刑台。刽子手抱着鬼头刀，面无表情地站在一旁，日光下，刀锋闪烁着冷冽的光芒。
人群熙攘嘈杂，议论着，叫骂着，等待着好戏开场。
而在刑场对面的一处酒楼二楼，临窗的雅座早已被清空包下。
陈兴带着朱祁镇、朱祁钰以及陈怀安，坐在窗前，正好可以清晰地俯瞰整个刑场。
窗户开着，场上的声音和气息隐隐传来。
朱祁镇和朱祁钰都换上了寻常富家公子的衣服，但脸色却一个比一个苍白。
朱祁钰甚至紧紧抓着哥哥的衣袖，身体微微发抖。
朱祁镇则强作镇定，但紧紧抿着的嘴唇和闪烁的眼神出卖了他。
陈兴喝着茶，神色如常，甚至还有闲心点评一下街边的杂耍。
陈怀安则安静地站在一旁，目光警惕地扫视着周围。
“咚！咚！咚！”三声追魂炮响！
喧闹的刑场瞬间安静下来。只见一队锦衣卫押着十数辆囚车缓缓驶入刑场。思任发等人被拖下囚车，押上行刑台。
他们大多面如死灰，浑身瘫软，需要兵士架着才能站稳。
唯有思任发，虽然形容狼狈，却依旧昂着头，目光扫过台下黑压压的人群，竟带着一丝桀骜不屈。
监斩官宣读圣旨，验明正身。
当读到“凌迟处死”时，台下响起一片兴奋的惊呼和叫好声。这种残酷的刑罚对于看客来说，似乎是一场刺激的盛宴。
朱祁钰猛地闭上了眼睛，不敢再看。朱祁镇也是胃里一阵翻腾，强忍着不适。
陈兴的声音淡淡响起：“睁开眼睛。看看台下那些人，他们在叫好，在看热闹。”
“但你们要知道，台上即将被千刀万剐的，不是牲畜，也曾是一方枭雄，是无数人的父亲、丈夫、首领。”
“他的罪，该受此刑，但这不是戏法，不是杂耍，是权力的终极体现，也是最残酷的惩罚。”
他的话语冰冷而清醒，像一盆冷水浇在两位少年皇帝心头。
行刑开始。专业的刽子手上前，手法精准而冷酷。
惨叫声、咒骂声、以及台下百姓时而惊呼时而叫好的声音混杂在一起，构成一幅诡异而恐怖的图景。
浓重的血腥味顺着风飘上二楼，令人作呕。
朱祁钰再也忍不住，猛地推开窗户，剧烈地呕吐起来。朱祁镇也是小脸煞白，额头冷汗涔涔，死死抓着窗棂，手指关节捏得发白。
他强迫自己看着，看着那曾经不可一世的枭雄如何在极致的痛苦中变得不成人形。
他的身体在颤抖，但他的眼睛，却死死地盯着刑台。
陈怀安默默递上清水和手帕给朱祁钰，轻轻拍着他的背，低声道：“殿下，深呼吸。”
陈兴没有安慰他们，只是平静地看着，偶尔喝一口茶，仿佛楼下发生的一切与他无关。
但他的目光，却始终留意着两个少年的反应。
不知过了多久，行刑终于结束。
思任发早已气绝，只剩下一副模糊的骨架和一片狼藉。刽子手开始进行枭首、传首等后续程序。
朱祁镇猛地转过身，靠在墙壁上，大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
“感觉如何？”陈兴问。
“……可怕……难受……”朱祁镇的声音有些沙哑，“但是……姑太爷，我好像……有点明白了。”
“明白什么？”
“明白……您说的……权力……很重……”他断断续续地说，眼神里除了恐惧，更多了一丝沉重的思考，
“一句话……真的……可以变成这样……”
陈兴点了点头，目光柔和了些：“记住这种感觉。记住这份重量。”
“将来，你每一次决定一个人的生死，都要想想今天。权力不是让你为所欲为的，是让你战战兢兢、如履薄冰的。”
“慎杀，不是不杀，而是要让每一杀，都理所应当，都无可指摘，都为了更大的‘生’。”
他看向还在干呕的朱祁钰，语气同样严肃：
“祁钰，你也一样。身为宗室，享万民供奉，也要知责任重大。”
“今日让你来，不是要你变得冷血，而是要你知道，这世间的残酷，以及我们身居高位者，该如何面对和使用这残酷的权力。”
朱祁钰虚弱地点点头，眼神复杂。
陈兴站起身：“回宫吧。今天看到的一切，烂在心里，慢慢消化。”
离开酒楼时，外面的阳光依旧明媚，街市依旧喧嚣，仿佛刚才那血腥的一幕从未发生。
但朱祁镇和朱祁钰都知道，有些东西，已经永远地改变了。
他们眼中的世界，不再是单纯的紫禁城和经筵讲义，多了一层无法言喻的、沉甸甸的底色。
回宫的马车里，气氛压抑得令人窒息。朱祁钰蜷缩在角落，脸色苍白，眼神空洞，似乎还未从惊吓中恢复。
朱祁镇则挺直着背坐着，双手紧紧攥着衣角，嘴唇抿成一条苍白的直线，努力维持着镇定，但微微颤抖的身体和额角的虚汗出卖了他。
陈怀安默默取出水囊和干净的帕子，先递给朱祁钰，温声道：“郕王殿下，喝口水，会好受些。”
朱祁钰木然地接过，小口啜饮着。
陈怀安又坐到朱祁镇身边，递过另一块浸湿的帕子：“陛下，擦擦汗吧。今天……确实难熬。”
“真正的强大，不是无视死亡，而是直面它之后，依然能做出最合乎天道人心的选择。”
朱祁镇怔怔地听着，紧攥的拳头慢慢松开了一些。
陈怀安的话语慢慢冲刷着他心中的恐惧和迷茫。他看向陈怀安，这个亦兄亦友的伴读，眼中多了几分依赖和感激。
“朕……懂的……”朱祁镇低声说，声音依旧有些虚弱，但多了几分思考的意味。
回到宫中，当晚，朱祁镇发起了低烧。他在龙床上辗转反侧，额头发烫。
梦中尽是白日刑场上的血腥画面和思任发那双桀骜又不甘的眼睛，耳边似乎还回响着百姓的喧哗和惨叫声。
他睡得极不安稳，时而惊醒，浑身冷汗。
太医诊脉后，说是惊惧交加，风寒入体，开了安神定惊的方子。
得了消息的孙太后急忙赶来，看到儿子烧得小脸通红、迷迷糊糊的样子，心疼地小声嘀咕：
“姑爷爷…也真是的！镇儿才多大？怎能带他去那种地方？瞧把孩子吓成什么样了！”
烧得有些迷糊的朱祁镇却似乎听到了母亲的话，他微微睁开眼，声音微弱却清晰地说道：
“母后……不怪姑太爷……是朕……是儿子自己要看的……”
孙太后一愣，心疼地抚摸着儿子的额头：“吾儿好样的…”
朱祁镇虽然虚弱，眼神却带着一丝不同以往的坚定：“姑太爷说得对……有些事……皇帝必须知道……必须亲眼看见……儿臣没事……睡一觉就好了……”
孙太后看着儿子稚嫩却努力表现出担当的脸庞，一时间竟不知该说什么好，只能叹了口气，细心地替他掖好被角。