第五十三章 染工登殿
第一节：朝堂倾轧
长庆二年（822年），随着裴度被排挤出朝，以李逢吉、元稹为核心的宰执集团彻底把持了朝政。然而，权力的蜜月并未持续太久，同盟内部便因争权夺利而迅速瓦解。
李逢吉，这个“性忌刻，险谲多端”的政客，深知元稹文名甚着，且与宦官有旧，恐其威胁自己的地位。他利用元稹急于立功、插手军事（时元稹试图结交宦官魏弘简，干预对成德战事）的心理，暗中指使他人诬告元稹“谋刺裴度”。尽管此事查无实据，但在李逢吉的运作下，穆宗还是将元稹罢为同州刺史。曾经的诗坛翘楚、一度接近权力巅峰的元稹，其政治生命就此草草收场。
驱除了元稹，李逢吉大权独揽。他进一步援引党羽，如户部侍郎牛僧孺、礼部侍郎李程等人入相，形成了以其为首的“李党”雏形（虽与日后牛李党争性质不尽相同，但已开党争倾轧之风）。他们排斥异己，凡不依附者，尽数贬逐。朝堂之上，正气凋零，只剩下阿谀奉承与朋比结党。
穆宗李恒对此似乎并不在意，或者说，他已无力也无心去掌控复杂的朝局。他满足于李逢吉等人将政务处理得“井井有条”，使他能够从繁冗的国事中解脱出来，尽情享受皇帝的奢靡生活。他沉迷于游猎、击鞠（马球）、宴饮，常常一掷千金，赏赐无度。宫中用度，较之宪宗时代，倍增不止。
一次，穆宗欲游幸华清宫，时任谏议大夫的郑覃（名臣郑珣瑜之子）、李渤等人联名力谏，认为国丧未久（指宪宗丧期），且河北新叛，不宜逸游。穆宗竟问宰相：“彼何人斯？” 得知是谏官后，虽表面纳谏，止了此行，但内心颇为不悦，对李逢吉抱怨道：“此辈好名，欲以直谏邀誉耳。” 其昏聩之态，与虚心纳谏的祖辈判若云泥。
第二节：府库空虚
穆宗的挥霍无度，加之对河北用兵（虽无果而终）的巨大耗费，以及维持庞大官僚和军队体系的日常开支，使得宪宗时代通过刘晏、李巽等人改革以及平定藩镇后略有积蓄的国库，迅速变得捉襟见肘。
此时，帝国的财政命脉——东南漕运，也因管理不善和地方截留而问题丛生。主管财政的判度支（先是王播，后是崔植）等人，并非裴延龄、皇甫镈那样的聚敛之臣，但也缺乏开源节流的良策，只能勉强维持，甚至不得不挪用备边经费和官吏俸禄来填补窟窿。
为了满足宫廷和朝廷的用度，唯一的办法便是加大对尚且控制区域百姓的盘剥。两税法的“量出制入”原则，在此刻变成了无底洞般的横征暴敛。地方官吏为了完成考课，往往在正税之外，加征各种名目的杂税，如“折籴”、“和雇”、“摊逃”等，将因战乱和销兵逃亡农户的赋税，强行摊派到未逃亡的邻里身上，导致更多的百姓破产流亡。
江淮一带，本是鱼米之乡，此时却出现了“万户萧条鬼唱歌”的凄惨景象。诗人白居易此时虽远离中枢，任杭州刺史，但其诗中仍不乏对民间疾苦的描绘，如“是岁江南旱，衢州人食人”之类的惨状，并非完全的艺术夸张。
而神策军及其衍生出的“神策行营”驻军，因其特殊的地位和宦官背景，更是成为地方一霸。他们不仅享受着最优厚的待遇，还常常欺行霸市，强占民田，地方官不敢过问。长安城中，五坊小儿的恶行虽在穆宗初年被短暂抑制，但随着政局的腐败，很快又故态复萌，甚至变本加厉。
第三节：张韶举事
就在朝堂上下醉生梦死，民间怨声载道之际，一场近乎荒诞却又发人深省的闹剧，在长安皇城之内骤然上演。
长庆四年（824年）四月，长安城中一位名叫张韶的染坊工匠，与一位以占卜为业的江湖术士苏玄明交往密切。一日，苏玄明为张韶占卜，煞有介事地说道：“我为你算了一卦，你有帝王之相，将来必能升御座，与我共食于殿上。”
这本是术士信口开河的妄言，但说者无意，听者有心。张韶长期生活在社会底层，目睹朝廷腐败、民生艰难，加之自身可能也受了些官府或权贵的欺压，胸中积郁着一股无名之火。苏玄明这番话，如同火星溅入了干柴堆，点燃了他心中那点疯狂的念头。他竟真的与苏玄明密谋，准备“杀进皇宫，坐坐龙椅”！
他们利用张韶在染坊工作、常运送染材入宫的便利，暗中联络了百余位同样对社会不满的市井无赖、工匠、游侠儿，将兵器藏在运送紫草（染料）的车中，准备混入大明宫。
是月乙酉日，张韶一行人驱车至大明宫东侧的左银台门。守门的禁军见是日常运送物资的车辆，并未详查。但当车辆过于沉重引起怀疑时，张韶等人索性抽出兵器，砍杀守卫，鼓噪而入！
事发突然，宫中毫无防备。当时穆宗正在清思殿击鞠（打球），闻听外面喧哗大作，惊问何事。左右宦官仓皇来报：“有染工作乱，已杀入宫中！” 穆宗吓得魂不附体，在宦官马存亮等人的护卫下，狼狈不堪地逃离清思殿，躲往皇宫北面的神策军左军军营。
而张韶一行人，竟真的如入无人之境，一路冲到了穆宗日常听政的宣政殿。张韶当真一屁股坐在了皇帝的御榻之上，拿起御案上的食物，与苏玄明相对大嚼，实现了“升御座，共食”的“预言”。他兴奋地对苏玄明说：“果然如你所料！”
然而，这疯狂的“登基”仪式，仅仅持续了极短的时间。反应过来的宦官首领、知枢密梁守谦，紧急调派左右神策军入宫平乱。神策军虽军纪败坏，但对付这群乌合之众还是绰绰有余。很快，官军包围了宣政殿。张韶、苏玄明及其党徒试图抵抗，但终究是螳臂当车。张韶、苏玄明当场被杀，其余参与作乱者，或被杀，或被捕后杖毙。这场如同儿戏般的暴动，从发生到平定，不过几个时辰。
第四节：余波与警示
“张韶事件”虽然迅速被镇压，但其带来的冲击和羞辱，却是空前的。一伙百余人的染工无赖，竟然能轻易攻破帝国最高权力中枢的大门，甚至一度占据正殿，这在唐朝历史上是绝无仅有的。它像一记响亮的耳光，狠狠抽在了穆宗君臣的脸上，彻底暴露了禁卫系统的腐朽和宫廷管理的混乱。
穆宗受此惊吓，本就可能不太健康的身心（史载其好金石之药），更是雪上加霜。事件之后，他更加深居简出，政事几乎全部委于李逢吉和宦官。
朝廷对事件进行了追究和清洗。左银台门监门宦官及当值禁军将领多人被处死或流放。但对于事件的根源——朝政腐败、民生困苦、禁军涣散等问题，却无人敢于深究，也无人能够解决。李逢吉等人反而借此机会，进一步排斥异己，巩固权位。
这一事件，也如同一面镜子，照出了盛世表象下的真实危机。连长安城内的底层工匠都敢生出“彼可取而代之”的念头，并且几乎得手，那么帝国广袤疆土上，那些被“销兵”令抛弃的悍卒、被苛捐杂税逼得走投无路的农民，他们的心中，又埋藏着怎样的怒火？
消息传出宫外，天下哗然。地方藩镇闻之，更是对中央朝廷轻视到了极点。成德王庭凑、卢龙朱克融等人，越发骄横，不断挑衅朝廷底线，侵吞邻道，朝廷只能一味姑息迁就。
第五节：穆宗驾崩
经此一惊吓，穆宗的身体状况急转直下。他本就可能服用方士所进的金石之药，加之长期沉溺酒色，身体早已被掏空。长庆四年（824年）正月，穆宗在一次击鞠时，突然罹患“风疾”，此病与当年顺宗病症类似，可能导致半身不遂，言语障碍。
病重期间，穆宗下诏，令太子李湛监国。然而，这位太子时年仅十六岁，且“性好宴游”，与其父如出一辙，根本无法承担起整顿乱局的重任。
是年正月二十二日，在位不足四年，年仅三十岁的唐穆宗李恒，驾崩于大明宫清思殿。他的死，如同他的统治一样，充满了仓促与混乱。他留给儿子李湛（即唐敬宗）的，是一个藩镇再叛、国库空虚、朝政腐败、军备松弛、民怨沸腾的烂摊子。
穆宗朝，是元和中兴成果被迅速挥霍和败坏的四年。宪宗苦心经营换来的统一局面和中央权威，在“长庆销兵”和姑息政策下荡然无存。朝堂之上，党争之祸已露端倪；宫闱之内，宦官势力根深蒂固；地方之上，藩镇割据死灰复燃；民间社会，则是哀鸿遍野。
“染工登殿”的闹剧，为这个短命而昏聩的朝代，画上了一个极具象征意义的句号。它预示着，大唐帝国的衰亡进程，已然按下了加速键。接下来的敬宗朝，只会在这条下坡路上，滑落得更快，更远。
（第五十三章 完）