高洋自幼便生活在这样一个充满权力和政治斗争的环境中，他虽是高欢的次子，却因相貌奇异丑陋，在兄弟中并不受宠，常被兄长高澄轻视。但高洋性格内敛，沉稳有气度，展现出与年龄不相符的成熟和睿智。高欢曾做过一个测试，他让几个儿子解开乱丝绳，其他儿子都在努力尝试解开，唯独高洋直接用刀斩断，这种果断决绝的行事风格，得到了高欢的认同 。高欢又派麾下将领彭乐带领骑兵假装袭击儿子们带兵出城的队伍，高澄等几兄弟都惊恐万分，只有高洋率众与彭乐交锋，即便彭乐脱下甲胄表明来意，高洋依然将他擒获，送到高欢面前，这让高欢对他刮目相看。
东魏武定五年（547 年），高欢去世，高澄继承了父亲的权柄，成为东魏的大丞相、都督中外诸军。高澄智慧过人，谋略出众，迅速掌控了局势，将东魏的朝政牢牢握在手中。他野心勃勃，一心想要取代东魏，自己称帝。为此，他积极筹备，打压异己，加强自己的势力。然而，命运却和他开了一个残酷的玩笑。武定七年（549 年）八月，高澄在与亲信们密谋篡位之时，被膳奴兰京刺杀。这场突如其来的变故，震惊了朝野，东魏的政治格局瞬间陷入混乱。
此时，年仅二十三岁的高洋站了出来。他临危不乱，迅速展现出了卓越的领导才能和果断的决策能力。他带兵缉拿刺客，斩杀叛乱之人，稳定了局势。随后，他赶赴晋阳，主持东魏政务。高洋深知此时人心惶惶，于是对所有事情都尽量从宽从厚办理，对于不合适的事情则免除，以此来安稳人心。在他的努力下，东魏的局势逐渐稳定下来。
武定八年（550 年）正月，孝静帝元善见为高澄举办了丧礼，诏命高洋为使持节、丞相、都督中外诸军事、录尚书事、大行台，封齐郡王，后又进封为齐王。同年五月，高洋来到邺城，孝静帝任命他为相国，统领百官，且食邑二十万户，加九锡。此时的高洋，已经成为东魏最有权势的人，距离皇位仅有一步之遥。高洋派遣潘乐、侍中张亮等人劝孝静帝禅让，孝静帝在高洋的逼迫下，无奈只得同意。当月，高洋升坛祭天，举行仪式，接受孝静帝元善见的禅让，正式登基称帝，改国号为齐，年号为天保，大赦天下。高洋将长子高殷立为皇太子，妻子李祖娥立为皇后，北齐王朝就此登上历史舞台 。
（二）前期贤明，政绩斐然
高洋登基初期，可谓是一位励精图治的贤明君主。他深知国家刚刚建立，百废待兴，需要进行一系列的改革和发展，才能稳固政权，让百姓安居乐业。于是，他将全部精力都投入到了国家的治理之中。
在政治方面，高洋大力整顿吏治，严惩贪官污吏。他深知官场腐败是国家发展的毒瘤，必须坚决予以铲除。他设立了专门的监察机构，加强对官员的监督和考核，一旦发现有官员贪污受贿、徇私舞弊，绝不姑息，一律严惩。这一举措使得北齐的官场风气得到了极大的改善，官员们都不敢再肆意妄为，政治环境变得清明起来 。
为了提高行政效率，优化国家的管理架构，高洋还推行了一系列改革措施。他对地方行政区域进行了重新划分，裁并了一些不必要的郡县，减少了官员的数量，避免了机构臃肿和人浮于事的现象。同时，他还注重选拔人才，打破了传统的门第观念，任用贤良，不论出身贵贱，只要有才能，都能得到重用。这使得北齐朝廷汇聚了一大批有识之士，为国家的发展提供了坚实的人才支撑 。
高洋还非常重视经济的发展。他鼓励农桑，推行均田制，将土地分配给农民，让他们能够安心耕种，提高了农民的生产积极性，促进了农业的发展。他还大力发展商业，加强了与周边国家和地区的贸易往来，使得北齐的经济逐渐繁荣起来。在他的治理下，北齐的国力蒸蒸日上，百姓生活也逐渐安定富足 。
在军事方面，高洋同样展现出了卓越的才能。他深知北齐所处的环境并不安宁，周边有诸多强敌环伺，必须加强军事力量，才能保卫国家的安全。于是，他厉兵秣马，积极扩充军备，训练出了一支强大的军队。
高洋还亲自率军征战四方，先后击败了茹茹（柔然）、契丹、山胡等势力。在讨伐契丹的战争中，他身先士卒，日夜不休，带领着军队长途奔袭，极大地鼓舞了士兵们的士气。士兵们在他的激励下，奋勇杀敌，大破契丹，一路追击到朔州以北的地方，直到契丹人送上了投降书才停止。这场战争的胜利，不仅展示了北齐强大的军事实力，也让高洋的威名远扬四方 。
高洋还修筑了北齐长城，设置边镇，加强了对北方边境的防御。这些长城和边镇成为了北齐抵御外敌的重要防线，有效地保护了国家的安全和稳定。他的这些军事举措，使得北齐在当时的乱世中拥有了强大的军事威慑力，周边国家都不敢轻易侵犯 。
高洋的卓越成就和强大的军事力量，让他赢得了突厥可汗的钦佩，突厥可汗称他为 “英雄天子”。这个称号是对高洋的高度认可，也证明了他在当时的影响力和威望 。在高洋的统治下，北齐迎来了一段短暂的繁荣时期，成为了南北朝时期不可忽视的一股力量 。
（三）后期荒诞，行为乖张
然而，随着时间的推移，高洋的性格和行为发生了巨大的转变。曾经那个英明神武、励精图治的君主，逐渐被权力和欲望所腐蚀，变得荒诞不经，行为乖张，做出了许多令人匪夷所思的荒唐事 。
高洋开始大兴土木，修建高台。他耗费了大量的人力、物力和财力，在邺城修建了三座豪华奢靡的宫殿。这些宫殿规模宏大，建筑精美，内部装饰更是奢华无比。为了修建这些宫殿，他征用了十万民夫，让他们日夜劳作，许多人不堪重负，累死在了工地上。这些宫殿的修建，不仅耗费了大量的国库资金，加重了百姓的负担，也让北齐的经济陷入了困境 。
高洋的举止也变得怪异起来。他时常独自爬到高台顶端，在上面手舞足蹈，吓得旁人胆战心惊，以为他想不开要轻生。在寒冬腊月，他不穿衣服就在街道上游荡，丝毫不顾寒冷，路人看到他都惊恐万分。有时，他又穿上妇女的衣服，涂脂抹粉，在大街上招摇过市，行为举止如同疯子一般，完全没有了一国之君的威严和风范 。