沈廷均迎着夕阳的余辉催马离开杜林，直奔河间府，暂且不提。单说众位首领回至大殿，可就热闹了，阎席斋怒气冲冲地说道：“总辖寨主，在下愿你官运亨通，光宗耀祖，弟兄们相聚一场，我给你磕个散伙头！”说罢，扑通跪在地上。窦尔敦大惊道：“贤弟这是何意？”鲁庄道：“这你应当明白，当初拜把子时说的什么？杀贪官除污吏，与皇帝老儿对抗到底，这才于了几天，还没打出个子丑寅卯，就要投降官兵，算什么英雄好汉？要不是当初一个头磕在地上，我非跟你动刀子不可！“窦尔敦道：“兄弟息怒，你们听我把话说清呀！”郭景把胳膊一挥，“你说不清！我问你，官家来了条走狗，你就大摆酒席捧为上宾，是为了什么？交给了人家投降官兵的条款；又是为了什么？送给人家骏马、宝珠银子，到底为了什么？”说话中间一手撩袍，一手抽刀，就要割袍断义。窦尔敦、李恕古急忙上前阻拦。牛晓塘微微一笑：“自家弟兄，何必动这么大的肝火，你们得让人把话说完呀：鲁庄气哼哼地说：“算了吧，投降的主意还不是你出的，无怪你跟那个沈廷均称兄道弟，不就是想跟人家捞个官做吗！”窦尔敦正要说话，窦大东从外面破门而入，张口便问：“尔敦，要投降官兵可有这事？”窦尔敦道：“这是谁说的？”“谁说的，全军上下都知道了，真要有这种事，这不是欺师灭祖吗！”鲁庄又加了一句：“这叫认贼作父！”窦尔敦见人们大发牢骚，只当全没听见，他瞅了牛晓塘一眼，牛晓塘会意地一笑，说道：“众位先别发火，木不钻不透，话不说不露，等我把话说完，你们再发火也不迟。”众人皆道：“你讲”牛晓塘屈指一算：“而今官兵包围我们不下三万兵马，而我们能打仗的只有三千，这就是说以十对一。”没等牛晓塘把话说完，鲁庄便跳将起来，“他就是一百对一，老子也不怕，就是拼死也不能投降！”牛晓塘道：“弟兄们放心吧，咱若是投降官兵何必还到杜林来，在金顶山投降不更方便吗？咱若有意投降，何必让赵琪兄弟打探连环套？咱要打算投降，还何必安置义军眷属，何必增加随军郎中？何必送给那高攀骏马宝珠，何必让那沈廷均观看咱义军阵容？”牛晓塘的这几个何必，问得几位首领目瞪口呆。窦尔敦笑道：“咱家向来视官吏如粪土，焉能向那皇上老儿讨官做？”鲁庄道：“既然如此，列那个条条干什么？岂不多此一举？”窦尔敦道：“傻兄弟，这你就不明白了，让牛军师跟你们说说吧。”众人皆说：“对，说说吧，别把俺们蒙在鼓里啦！”牛晓塘微微笑道：“我之所以让沈延均把那归顺的条条转给高攀，用的乃是诈降之计，也是慢军计，这是根据目下我义军之处境所定。大家想想，我们要冲出杜林，必须以一顶十，纵然是冲出去也要付出较大的伤亡。当然，我们不是怕死，不过为成就大业，必须保存实力，否则就会垮掉，就以命抵命而论，即使官兵拿出十条命，我们也不换给他一条。为此，我们给他施条慢军计，把时间拖长一些，留有充分的余地，筹划冬装，安置眷属，养精畜锐，一旦时机成熟，出其不意，杀他个七零八落。然后，一鼓作气兵发连环套，比硬拼不强？”众人听罢都暗暗点头，鲁庄一拍脑门笑道：“我的军师哥哥你怎么不早说，让俺憋在闷葫芦里，刚才俺说了些混话，中伤哥哥，要打要骂任你们挑！”说罢跪在了地上，席斋、郭景也相随而跪，“任凭哥哥处罚！”窦尔敦、牛晓塘急忙把三人搀扶起来，说道：“自家弟兄何必如此，把话说清了也就罢了。”窦大东道：“此事应当早点讲清，也省得激怒众位弟兄：“牛晓塘道”这就叫兵不厌诈，早点讲清了，你们在沈廷均面前就装不象啦。”窦大东道此计园然很好，咱千万可不能弄假成真，伤了弟兄们的心。”窦尔敦道：“大哥放心，我窦尔敦岂能欺师忘祖，为了甩掉官兵不得不用此计。“牛晓塘道：“好啦，这场误会闹得好，迷惑了沈廷均，不怕他官兵不上钩。”众人转怒为喜，单等河间府高攀回音。
再说沈廷均离开杜林，星夜赶回河间城，一路之上鞭打快马，他是越想越高兴，心想：此次杜林之行虽然担了点惊怕，却办成了一件大事，这正应了一句古语，大难不死，必有后福；大概该我沈廷均走红运了，要不不能办得这么顺当，皇上发动重兵围剿捉拿，结果都是损兵折将，劳师耗饷，儿年工夫不能动窦尔敦一根毫毛，今不用一弓一箭，仅凭沈某三寸不烂之舌就让他们归降了，岂非大功一件？高攀倘若给我个知县做未免太小了，只要禀报圣上，说不定给我个知府，也许还大，想到这里，他摸了摸怀中的银子，更是喜上眉梢，差点乐出声来。
日出一竿子高时，沈廷均进了河间东门，先回到自己下处，速速洗脸更衣，不顾一夜奔波之疲劳，茶也没顾得喝就奔了府衙。见到高知府，闭口不言，只是喜形于色，高攀急不可待，开口问道：“夫子满面春风，此行必有所获，快快报来。”沈廷均欠身笑道：“托当今圣上洪福，借大人之虎威，事情办得还算顺利。”高攀道：“这么说，窦尔敦给你的面子不小？”
沈廷均道：“府台有所不知，窦尔敦所部戒备森严，刀枪林立，兵强马壮，粮草充足，身边十几员虎将皆非等闲之辈，军师牛晓塘更是足智多谋，若非学生与他有多年旧交，恐怕吾命早已休矣。”高攀道：“若如此窦尔敦焉能归降？”沈廷均道：“这倒不必担心，俗话说，谋事在人，成事在天，窦尔敦虽然强大，却搪不过学生的三寸不烂之舌，吾与他说古比今，引经据典，投其所好，攻其要害，他岂能不降？”沈廷均之所以这样说是为了表白自己的功劳，高攀也看出了这一点，于是起身拱手道：“师爷功劳非浅，这么说窦尔敦有归降之心？”沈廷均道：“府台放心，学生不但说服了窦尔敦，还探明了他们的虚实，这回池是非降不可了。＂高攀道：“窦尔敦可有回书？”“回书虽无，却有物为证。”说县从怀中掏出了一个红绸子布包，双手呈与府台，高攀不知何物，掂了掂，很有些分量；打开一看乃是十颗光辉夺目的宝珠，不由顿时大惊：“此物从何而来？“沈廷均笑道：“此乃窦尔敦所献，不仅如此，另外还有一匹宝马，府台可以随学生出厅而看。”说罢二人来到台阶上，早有人把马牵了过来，只见那马，身高七尺，长有丈余，耳象削竹，眼似铜铃，动一动四蹄生风，抖一抖鬃毛起浪，真乃是好马。高攀大喜，忙命人牵至后柏好生喂养，复回屋内，托着那十颗宝珠，爱不释手，自言道：“真乃雪中送炭也！”
高攀对这十颗宝珠怎么这么感兴趣呢？皆因高尊新纳一妾，虽不是倾国之色，在河间府乃是数得着的美人，不但模样好，弹唱歌舞、琴棋书画无所不能，堪称色艺俱佳，可谓知府掌上明珠，这位失人什么都不稀罕，就是要珠花一对，高攀想尽办法，可就是买不到象样的珠子，为此惹得这位夫人哭闹不止，闹得知府也寝食不安。今日，沈廷均给他带来了一上好的宝珠，能不是雪中送炭吗？
高攀观赏着宝珠笑道：“窦尔敦有意归顺，乃你我之大功也！”沈廷均道：“窦尔敦虽有心归顺，不过眼下他也有为难和掣肘之处。”高攀一愣，“却是为何？”沈廷均道：“他身旁的几个首领对归顺大为不满，另外，他本人也怕归顺之后朝廷有变，为此特提出了几个条件。”说罢取出一纸呈了上去。高攀仔细审阅了一番，沉思片刻说道：“唉呀，咱倒无所谓，只怕上峰不准，这却如何是好？”沈廷均道：“窦尔敦兵强马壮，自称一统，今欲归降提几个条件也在情理之中，否则怎么对他的将士说话，以学生之见，窦尔敦归顺乃是一片诚意，不然何必把宝珠、骏马送与府台，还说以后有重礼相送，这就更说明了他的诚意。至于条件的事，全凭咱们周旋，总镇玉狼乃圣上钦差，只要他点了头，一切就都好办了，凭府台的德威和京中罗大人的关系，这点事还不好办吗？”高攀道”事虽如此，不过窦尔敦身旁可有个军师牛晓塘，咱们可别中了他的诈降之计。”沈廷均笑道：“大人多疑了，我与那牛晓塘乃是多年故交，当年在保定赶考朝夕相处，他本来无心谋反，怎奈献县前任知县不识良才，多方刁难于他，才不得已而为之。此次学生杜林之行若非牛晓塘从中帮忙，哪能说窦尔敦，早变成他的刀下之鬼啦。此事诚然有些难处，不过办成之后却大有好处，再说窦尔敦这些年对咱们也不错，一直信守契约，没找过咱的麻烦，况他又是个仗义疏财之人，一旦归降还能让咱吃亏吗？“沈廷均一席话说得高攀不住点头：“好，我等尽力而为。”
当天，高攀与沈廷均找到总镇玉狼驻地，说明了窦尔敦归降一事，并把其要求呈上。玉狼看罢连连摇头，说道：“贼寇欲归降朝廷固然不错，可那窦尔敦并非和月黑杀人者比，此人乃有很大孢负,凭你一说便会归降,这未免令人难以置信,犹条件要求苛刻，兵不让调，将不许遣，粮草不可动用，仍有不服圣上管辖之意，这等投降如何能准！”高攀一听傻了眼，两眼直看沈廷均，沈延均不慌不忙上前施礼道:“总镇之言固然有理，但学生亲眼得见，那窦尔敦确是诚意归圈，如要拒之门外，岂不坐失良机？“玉狼拍案而起,“什么坐失良机，本镇上有皇上御旨，下有数万精兵，量那窦尔敦也逃不出我的手心！尔等无视我官兵神威，撺掇贼寇归顺，难道你们不怕担当私通贼寇之罪？”玉狼本想吓唬一下高攀，想不到却把高攀说急了，他冷冷笑道:“总镇之吉差矣，我等劝降窦尔敦乃是为总镇着想，何罪之有，我看总镇倒应当三思，自圣上发兵以来至今已一年之久，总镇征剿围困，劳师耗饷，不曾损坏窦尔敦一根毫毛,相反却中他一箭,可谓寸功未立,这还不算，沙河桥一战，总镇损兵折将，本应如实上奏，尔恰恰相反弄虚作假,谎报军情,撤君犯上实乃祸灭九族之罪,你岂能不知?”高攀这话算是说到要害处了，直吓得那玉狼浑身发抖，但他仍不服气,端唇颤抖着说道:“你,你血口喷人,主意皆出自你口，是也不是？”高攀笑道：“然也，主意是我出的，可上奏行文乃是你总镇的盲印，敢打官司吗？卑职愿随你进京面圣!”这一手还真把玉狼给叫住咧，她知道史部尚书罗大人是高攀的门婿，可谓门子大，根子粗，真要折腾起来免官革职是小事，恐怕还要祸灭九族。沈廷均一看火候到了,忙起身道:“二位大人息怒,听学生一言，方才不过是一场误会，总镇也是为了及早荡平贼寇，以安庶民，不过既然贼寇有意归降实乃天助圣上，圣上乃有道明君不能不准，以学生之见，为防其贼寇反复无常，除退兵三十里之外，其他各项呈请朝廷以待下旨，在此期间，总镇可以派人严密监视，如有反复再剿不迟，不知总镇意下如何？”玉狼借此找了个下台阶，“既然如此，就依先生之言。”高攀道：“适才之争请总镇不必介意，以后还望总镇多加关照。”玉狼心里话：你算了吧，我让你窝的够呛，于是拱手道：“彼此，彼此！”这一场交战也就不欢而散了。
高攀回到府上闷闷不乐，沈廷均道：“府台大人何必如此，咱们总算把那玉狼老儿拿住了，以后的事自然好办。”高攀道：“眼下只能答应窦尔敦退兵三十里，其余各条尚未落实，不委官职，不发粮饷，那窦尔敦岂肯罢休，一旦劝降不成，我等岂不前功尽弃。“沈廷均道：“学生有一言，不知当讲不当讲？“但讲何妨。”沈廷均道：“有道是礼到好说话，咱们何不如此这般。”沈廷均对着高攀的耳朵叽咕了一阵，说得高攀眉开眼笑。
这日，窦尔敦与众位首领正在议事，山门外兵卒前来禀报，说是那个沈廷均又来求见寨主。窦尔问道：“可有随人？”兵卒道：“随人不少，皆是当差的，还弄了不少东西。”窦尔敦道：“传我命令，让其稍候。”“是！”兵卒下去，窦尔敦问牛晓塘道：“莫非说他们答应了我们的条件？”牛晓塘道：“非也，必然是前来打折扣的。”“当如何应付？”牛晓塘道：“来而不往非礼也，诸位当看我眼色行事。”众人依言随出门迎接。
沈廷均被迎入殿内，牛晓塘献茶道：“兄长此次前来有何见教？”沈廷均并未立刻回答牛晓塘的问话，只是向外做了个手势，“来呀！”少时礼物抬了上来，除院内的一群牛羊之外，还有绸缎数十匹，酒数十坛。窦尔敦道：“先生这是何意？”沈廷均道：“小弟上次回府之后将宝珠、骏马如数交与府台，府台感赞将军及众位首领仗义为人，对将军之意赞不绝口，命学生特备薄礼前来慰劳弟兄，请将军笑纳。”窦尔敦道：“既然府台看得起咱，这些东西收下啦，容当后报。”沈廷均道：“往后便是一家人了，何必客气。”窦尔敦道：“咱家是个粗人，说话不爱转弯抹角，咱递的那个条条府台可已看过？”沈延均笑道：“府台当日便与总镇作了协商，官兵已遵照将军要求兵退三十里，只是职衔与粮饷均需上报朝廷，尚儒等待恩准，府台唯恐众位心焦，特命我前来告知，待圣上批复后，当即刻执行。”牛晓塘给鲁庄递了个眼色，鲁庄会意，拍案而起，骂道：“放他娘的狗屁，官兵退三十里也是围，进三十里也是围，管他娘的屁用，不给官做，不发粮饷，算什么招降？我们是他娘的后娘养的不成，玉狼老儿分明是拖延时间，调兵来打我们，咱老鲁不干啦！”郭景也道：“这都是要的花招，说人话不办人事，送点破玩意来想迷惑俺们，谁他娘的缺酒喝！”说罢用脚一钩将一坛五十斤的酒坛踢出院内，哗啦一声摔了个粉碎。沈廷均见牛晓塘、窦尔敦不说话，生怕事情闹僵，谎忙拱手道：诸位息怒，府台对将军之举确是一片诚心，委官一事，诸位有所不知，对千总以下的官职可以先委任后启奏，但守备、游击以上的官职府台确实无权委任，只好奏折呈上，等待恩准。”李恕古道：“官职的事就算你们做不了主，现在天气已凉，如果半年批不下来，难道让我们穿着单衣过冬不成？”沈廷均觉得李恕古的话不是没理，可他又不敢贸然做主，一时答不上话来。鲁庄拔刀在手，指着沈延均道：“你这不是要笑俺们吗？今日老鲁先宰了你，再找那高攀老儿算帐！”吓得沈廷均面如土色，浑身发抖，牛晓塘急忙上前阻拦道：“兄弟不必动怒，高知府和沈仁兄确实为我们费了心机，理应感谢，然弟兄之言也是实情，既然我等归顺朝廷便是大清将士，理当一视同仁，单衣岂能过冬？”众人也说：“就是，我们不受这等欺负！”牛晓塘道:“为了表示我们归顺之诚意，我倒有个权宜之策,先用我们的财物,自购冬装,这样既不必动用朝廷军饷，也不给府台多添麻烦，不过待圣上批下行文,当补发义军银两，这样岂不两全齐美。”沈廷均暗暗点头。
牛晓塘道:“沈兄以为如何?”沈廷均道,“牛贤弟之言实是良策，不过需禀知府台，为兄一人不敢擅自作主。”鲁庄道:“你这人好不晓事，劝我们投降你能做主，穿衣装事你不能做主，分明是搪塞，不看军师的面子先让你吃俺老鲁一棍！”牛晓塘劝道:“兄弟休得发火,沈兄有他的难处,我想高知府会答应的,只消给河间府所辖各县下一角文书，不要阻拦义军购买布匹棉花即可，这点权府台还是有的。话又说回来啦，我等要不打算归顺，何必自找麻烦，与你们府台也商量不着，自己攻他一个县城便可把冬装备齐，沈兄你说是也不是？”沈廷均点头道:“贤弟与寨主果然是一片诚意，既然如此；我沈延均就是脑袋落地，也要力保弟兄们不受风寒之苦。这样吧，少则三天多则五日,必有文书下发各县,望诸位等候佳音。”牛晓塘道:“好，沈兄果然是肝脏相照，拜托了。”
酒宴之后，沈延均告辞杜林，窦尔敦又命人取出重礼,送与府台、沈延均每人黄金百两，凡随行人皆赏白银十两,众人无不喜笑颜开。沈延均厚礼见高攀不在话下。
三日后,窦尔敦便接到了府台高攀的行文；河间府所辕各县均允许义军采购物品；公差衙吏均不可阻拦刁难，官兵所守要道似官府文书为凭，准予义军通行。
窦尔敦、牛晓塘及众位首领先不大喜，他们一面赶做棉衣，一面安置眷属，不消一个月便做好了一切准备，单等赵琪探路归来即刻出发。就在这个节骨眼上，关帝庙山门前跑来一个披头散发的头陀。欲知来者何人，且听下回分解。