马车在积雪的街道上缓缓行驶，车厢内一片沉寂。
夏挽闭目倚在软垫上，指尖无意识地轻抚着隆起的腹部。
脑海中反复浮现那张纸条上的内容，一个疑问始终萦绕心头。
为何偏偏是她？她究竟在何处碍了那人的眼？亦或是，这背后还藏着更深的势力？
“娘子，我们当真要去临安长公主府么？”臧雪小心翼翼地开口。
她心知肚明，长公主近日闭门谢客，所谓相约品茶不过是夏挽随口扯的幌子。
未等夏挽答话，凌花已轻声解释道：
“自然要去。你且想想，此刻马车外不知有多少双眼睛在盯着。
若今日小姐不去长公主府，明日京城里便会传遍夏李两家弃子的流言。”
她顿了顿，看向夏挽的目光中带着了然。
“即便为了小主子，长公主殿下也不会闭门不见。”
夏挽缓缓睁眼，眸中闪过一丝赞许。
“凌花说得不错。叶家不过是一枚试探的棋子，真正的目的，是要看夏李两家究竟会不会保我，借此确认两家是否真的决裂。”
她望向窗外飞逝的街景，声音平静无波。
“昔日夏李两家姻亲相连，在朝堂上同进同退。如今有人想要打破这个平衡，并且他们成功了。不过···”
夏挽唇角泛起一抹意味深长的笑。
“这未必是坏事。文武勾结过甚，时日久了，难免招致圣上猜忌。如今两家划清界限，反倒能让那位安心。”
她心中暗忖，或许这一切本就是圣上乐见其成。
否则南节军补充兵源这等机密要事，怎会轻易传入南昌侯耳中？
若说这其中没有宫中推波助澜，她是断然不信的。
“可是娘子和小主子该怎么办？”臧雪仍是忧心忡忡。
凌花轻笑。
“傻丫头，真到了紧要关头，那位岂会坐视不理？你且等着瞧吧。”
谈话间，马车已在长公主府门前停稳。
朱漆大门上鎏金兽环在冬阳下闪着冷光，门前石狮威严矗立，无不彰显着府邸主人的尊贵。
臧雪上前叩门，门房听闻是夏挽到访，不敢怠慢，立即入内通传。
不过片刻，顺公公便小跑着迎了出来，脸上堆着殷勤的笑。
“夏安人快快请进，殿下正在花厅赏梅呢。”
他躬身引路，态度恭敬得近乎谄媚。
毕竟眼前这位可是那位心尖上的人，他自然要小心伺候。
夏挽随着顺公公穿过重重回廊，这才轻声问道：“殿下近日可好？”
顺公公停下脚步，示意夏挽稍近些，压低声音道：“不瞒安人，殿下这几日心情不佳。若是安人得空，还望能宽慰一二。”
夏挽心下了然：“可是为了亲事烦心？”
顺公公眨了眨眼，一切尽在不言中。
到了临安长公主这个地位，金银权势皆已唾手可得，能让她烦忧的，也唯有姻缘大事了。
“妾身明白了。”夏挽微微颔首。
行至花厅，一股暖香扑面而来。
但见厅内炭火烧得正旺，临安长公主慵懒地斜倚在铺着雪白狐皮的软榻上，身上盖着金线绣制的五福锦被。
四周乐师轻抚丝竹，悠扬曲调与窗外红梅相映成趣。
长公主手执玉杯，漫不经心地品着美酒，俨然一幅醉卧美人图。
“妾身夏挽，给长公主请安。”夏挽立在门边，恭敬行礼。
“起来吧，坐。”长公主懒懒摆手，乐师们立即停下演奏，悄无声息地退下。
夏挽在榻旁的紫檀木椅上落座，侍女立即奉上热茶和手炉。
“这天气冷得紧，连个消遣的地方都没有。
”长公主漫不经心地抱怨着，目光转向夏挽，“你怎么突然来了？”
通常拜访都要提前递帖子，夏挽不请自来，确实反常。
夏挽轻啜一口热茶，将茶盏放下，坦然道：“实不相瞒，妾身是来向殿下借势的。”
长公主闻言，忽然笑出声来。
她从榻上坐起，一双玉足从锦被中探出，侍女连忙跪地，小心翼翼地为她穿上绫袜和绣鞋。
“哦？”
长公主挑眉，穿戴整齐后缓步走到夏挽面前，“可是因为夏李两家决裂，有人把主意打到你头上了？”
京城的风吹草动，自然逃不过她的耳目。
“正是。”
夏挽起身相迎，“不过是个试探的小卒子。
妾身再有两月便要生产，不想在此时节外生枝，所以特来借殿下威势，震慑那些宵小之辈。”
既然要求助，她便开门见山，毫不遮掩。
与聪明人打交道，坦诚反而最能赢得信任。
“这有什么。”
长公主漫步至窗边，指尖轻抚窗棂上凝结的霜花，“既然要借势警告他们，就要让所有人都知道你动不得。那个不知死活的东西，让顺公公去刑部走一遭便是。”
她转身看向夏挽，唇边漾开一抹似笑非笑的弧度。
“本宫倒要看看，谁敢动我临安护着的人。”
“谢殿下恩典。”夏挽深深一拜。
暮色渐染天际时，夏挽方从临安长公主府告辞。
临行前，她特意与临安长公主闲话了些京城趣闻，逗得长公主展颜欢笑，却始终对那桩惹临安长公主烦忧的亲事只字未提。
夏挽深知自己的身份。一个六品安人，能得长公主庇护已是万幸，岂敢妄议皇家婚事？
能决定长公主终身的人，只有朱墙黄瓦的深宫之中的那两位，她是疯了才会帮临安长公主出主意。
回到平澜院不过一盏茶的功夫，门房便传来消息。
叶家将人送至侯府门外了。
夏挽立即命臧雪前去接应。
不过片刻，臧雪便领着两个身影穿过庭院。
走在前面的是叶微冉，她步履虚浮，面色苍白如纸，紧随其后的是王护卫，脸上虽带着淤青，但步履还算稳健。
\"夏妹妹···\"叶微冉甫一见到夏挽，泪水便如断了线的珠子般滚落。
这近一个月的囚禁与恐惧，在这一刻终于化作决堤的泪水。
\"回来就好，回来就好。\"
夏挽连忙上前握住她冰凉的手，引她在暖榻上坐下，又示意凌花奉上热茶。
待叶微冉情绪稍缓，夏挽这才转向王护卫。
\"伤势可还碍事？\"
王护卫惭愧地垂首。
\"都是些皮外伤，劳小姐挂心了。这次是属下大意，中了奸人的圈套···\"
\"吃一堑，长一智。\"
夏挽温声打断他的自责，\"往后行事多加思量便是。这次的事，就当作是个教训吧。\"
叶微冉这时从怀中取出一个油纸包，小心翼翼地展开，里面是两张银票和一份户籍文书。
她将东西递到夏挽面前，声音仍带着哽咽。
\"这些···是叶知新托我交给你的。\"
夏挽将户籍文书和银票推回叶微冉手中。
\"这本就是特意为你讨要的。从今往后，你便是自由身，再不必受叶家牵制。\"
她又指了指银票，\"这些银子你且收着，既是我铺子里的大管事，手头总要有些体己钱。\"
她顿了顿，语气中带着几分赞许。
\"说来这次能这么快识破叶世安的诡计，还多亏了你随身带着这些银票。
脏六儿正是依靠这银子，才发现了叶世安的奇怪之处。\"
叶微冉闻言，泪水再次涌出。
\"若不是妹妹相救，我怕是早已被那个畜生卖到见不得人的地方去了···\"、
她紧紧攥住夏挽的手，指节因用力而发白，\"他们拿了钱，还想把我卖了换钱···\"
说到这里，她眼中迸发出刻骨的恨意。
\"我不甘心！我的一生都被叶家母子俩毁了，我要她们尝尝我受过的苦！\"
夏挽轻轻拍着她的手背，声音平静却带着不容置疑的力量。
\"放心，叶世安他逃不掉的。待他入了大牢，叶家便是你砧板上的鱼肉。到时候，你想如何处置，都随你心意。\"
夏挽从未想过放过叶家，只不过她是想让叶微冉亲手动手，解开叶微冉的心结。