马车在停滞了将近半个时辰后，终于再次缓慢地、一寸寸地向前挪动起来。
平日里只需一个时辰便能顺畅抵达的宫门，今日在这漫天风雪与车马拥塞的双重阻碍下，竟硬生生耗费了两个多时辰。
这古代年关前的“堵车”盛况，其煎熬程度，丝毫不亚于二十一世纪假期出行的拥堵长龙，偏偏此路乃是通往皇权的唯一通道，再堵，也得耐着性子前行。
当马车最终在指定区域停稳，凌花和臧雪小心翼翼地搀扶着夏挽下车。
一股凛冽的寒风立刻扑面而来，瞬间驱散了车厢内的暖意与混沌，让夏挽的精神为之一振，彻底清醒过来。
此时，前方的南昌侯与大夫人张氏也已下车。
张氏今日显然是精心装扮过，身着符合二品诰命身份的吉服，头上珠翠环绕，宝石生辉，在素白的雪景映衬下显得格外华丽夺目，力图在命妇云集的宫宴上不堕侯府威仪。
南昌侯李贵回头看了一眼，见夏挽也已站稳，便言简意赅地吐出四个字。
“走吧，入宫。”
话音刚落，他便迈开步伐，率先朝着宫门走去。
李淡作为世子，立刻紧随其后。
男子的步伐本就迅捷，加之他们心系前朝交际，不过片刻，便将女眷远远甩在了身后。
张氏由自己的贴身丫鬟亦如搀扶着。
然而，宫规森严，亦如也只能送她至宫门之外，再往里，便非奴婢所能踏足之地。
张氏眼见着侯爷与儿子的身影越来越远，渐渐融入前方众多官员的行列中，心中不免有些焦急。心中一急，脚下便不由得加快了些，意图追赶。
然而，积雪之下，路面湿滑难行。
她脚步刚一加快，便是一个趔趄，脚下猛地一滑，险些摔倒在地！
幸得亦如一直全神贯注地扶着，见状立刻用尽全力稳住她的身形，才避免了当众出丑乃至伤及胎气的严重后果。
张氏惊出一身冷汗，这才彻底收了急切之心，不得不放慢脚步，小心翼翼地前行。毕竟她腹中也已怀有四个月的身孕，再如何心急，也不能不顾及孩子。
夏挽从下车开始，便一步一顿，走得极其稳妥。
尽管她与张氏一样，皆是首次踏入这九重宫阙，内心或许亦有忐忑，但她更深知，在这天家之地，保全自身、不出任何差错要更重要。
南昌侯李贵行至宫门口，似乎终于察觉到张氏未能跟上。他停下脚步，在宫门前等候了片刻。
多年夫妻情分，加之张氏如今又怀有身孕，他心中自然存着一份记挂。
待夏挽也缓步走近宫门时，正听见李贵低声嘱咐张氏，语气带着难得的细致。
“入宫之后，在正式开宴之前，朝臣与女眷各有等候之处，我无法顾及于你，你需自己万事小心。
若有任何不清楚的规矩或去处，切记询问引路的宫女或殿内的女官，不可擅自行动，徒惹是非。”
南昌侯顿了顿，声音压得更低些，带着为父为夫的考量。
“今日朝臣齐聚，我需带着淡儿与诸位同僚多多交谈，为他将来铺路。
女眷那边，你也需与各府夫人多加亲近，留心观察。
淡儿年岁不小了，待出了孝期，他的亲事也该提上日程了。”
“是，侯爷，妾身记下了。”
张氏连忙应声，儿子的终身大事始终是她心头重中之重，只是被孝期耽搁了。
李贵见夏挽也已走近，不再多言，只简洁地再次下令：“入宫。”
他率先向宫门口披甲执戟、面容肃穆的禁军侍卫出示了自己的身份鱼符与宫宴请柬。
侍卫仔细核验后，又拿出一份厚厚的名册，逐一点过李贵、李淡、张氏以及夏挽的身份，确认无误，这才侧身放行。
而凌花、亦如等一众丫鬟，则只能目送着主子的身影消失在朱红的宫门之内。
一入宫门，仿佛进入了另一个世界。
早有内侍监与宫女分别等候引导。
南昌侯李贵与世子李淡，跟着一名面容白净、举止恭谨的内侍，朝着前朝官员聚集的方向而去。
而一名穿着宫中统一制式棉袍、神色平淡的小宫女，则上前对着夏挽与张氏微微一福，声音没有什么起伏地道：
“二位夫人，请随奴婢往这边走。” 说罢，便转身引着她们朝向后宫命妇们等候的区域行去。
天空中的大雪不知何时已渐渐停歇，但宫道上的积雪却并未及时清扫，依旧深厚湿滑。
失去了贴身丫鬟的搀扶，夏挽每一步都走得更加谨慎，全神贯注于脚下。
张氏亦是如此，双手下意识地微微提起繁复的裙摆，走得战战兢兢。
然而，那引路的小宫女似乎对此司空见惯，亦或是宫中规矩使然，她并未因身后两位夫人皆有身孕而稍有迁就，依旧保持着一种近乎刻板的、稳定的步伐，不紧不慢地走在前面。
她的速度对于常人或许适中，但对于需在雪地中小心翼翼行走的孕妇而言，却显得有些快了。
不过片刻工夫，她与夏挽、张氏之间的距离，便悄然拉开了一截。
张氏看在眼里，心中再次涌起焦急。她生怕去得晚了，失了礼数，惹得宫中贵人不满，于是不顾脚下湿滑，又一次试图加快步伐，想要追上那抹渐行渐远的宫女背影。
然而，怀着身孕的身体在积雪中终究笨重，依旧拉开着距离。
或许是察觉到身后的两位夫人被越落越远，前方那抹淡青色的宫女身影终于在不远处停了下来，静立等候。
待夏挽与张氏步履维艰地走近，那小宫女春喜非但没有出言告罪，反而微微蹙起眉头，语气带着一丝不易察觉的倨傲与训诫意味，清晰地说道：
“宫规森严，还请二位夫人跟紧些，莫要随意耽搁、左顾右盼，以免失了礼数。”
这话听起来是提醒，实则隐含指责，仿佛错全在夏挽与张氏身上。
话音刚落，张氏的脸色瞬间一白。她初次入宫，本就心怀敬畏，此刻被一个宫女当面“教导”，顿时感到惶恐不安，生怕因此留下不好的印象。
然而，夏挽却并未如她一般惊慌。她停下脚步，目光平静地落在春喜那张尚带稚气却故作老成的脸上，并未动怒，反而直接开口，声音不高，却自带一股沉静的气场。
“你叫什么名字？何时入宫的？”
春喜似乎没料到夏挽会突然发问，微微一怔，随即抬起下巴，语气依旧不算恭敬，甚至带着点有恃无恐。
“回夫人，奴婢名叫春喜，三个月前刚采选入宫。时辰不早，还请夫人莫要再耽误功夫了。”
夏挽闻言，唇角几不可察地勾起一抹冷冽的弧度。电光火石间，她倏然抬手，“啪”的一声清脆声响，一记耳光已落在了春喜的脸上！
春喜彻底懵了，捂着自己的脸颊，瞪大了眼睛，难以置信地看着夏挽，仿佛不敢相信有人敢在宫中动手。
夏挽却不再看她捂脸的手，目光如冰锥般直直刺入春喜惊慌的眼底，声音清晰地响起，每一个字都带着不容置疑的分量。
“一个刚刚入宫三月、连品级都未曾有的小宫女，是谁给你的胆子，敢在此信口雌黄，随意诋毁朝廷命妇？我乃是圣上亲笔御封的六品安人！”
随后夏挽抬手指向身旁犹自心惊的张氏，“我的婆母，更是御赐的二品诰命夫人！我倒真想现在就去问问皇后娘娘，再去问问尚仪局的郭尚仪，一个小小的宫女，无凭无据，便敢公然诋毁有品级的命妇，该当何罪？”
这一连串的质问，如同重锤，砸得春喜头晕眼花，脸色由红转白。
她下意识地激动反驳，声音都变了调：“我···我哪里诋毁你们了？明明是你们自己走得慢···”
“你瞎么？” 夏挽毫不客气地打断她，声音陡然拔高。
她猛地张开双臂，厚重的斗篷被撑开，那明显隆起、无法忽视的腹部彻底展现在春喜眼前。迎着寒风，目光锐利如刀，声音冰冷彻骨。
“我与婆母皆是身怀六甲之人！如此大雪天气，宫道湿滑难行，若因你催促急切，导致我等脚下打滑，出了任何意外，惊了胎气，甚至···在宫中见了红，添了晦气，这弥天大罪，你一个小小的宫女，担待得起吗？你有几颗脑袋够砍的？”
“我···我不知道！我不知道你们怀孕了！我···我没看出来！”
春喜被夏挽的气势和话语中的严重后果彻底震慑住了，慌乱地摇头否认，声音带着哭腔，之前的倨傲荡然无存。
“你不知道？”
夏挽拉紧斗篷，遮住寒风，眼神依旧冰冷。
“你不知道，不代表你没有错！在这宫里当差，眼睛不亮，心思不细，口无遮拦，便是取死之道！无论你今天引领的是哪位王公大臣的夫人，没有亲眼确认、没有体察入微，就不该凭主观臆断，随意口出恶言！”
一阵寒风吹过，卷起地上的雪沫。
夏挽忽然上前一步，伸出带着暖意的手，极其轻柔地为春喜将鬓角被风吹乱的发丝拢到耳后。
这个动作与方才的凌厉截然不同，却让春喜吓得浑身一颤，僵在原地不敢动弹。
夏挽凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语。，那声音轻柔，却字字诛心。
“我不知道···你今日是听了谁的吩咐，存了什么心思，特意来刁难我们婆媳。
但是，你给我牢牢记住一件事，无论这宫里的主子们如何明争暗斗，最先被牺牲的，永远是你们这些无足轻重、随时可以被抛弃的棋子。”
夏挽顿了顿，声音更冷了几分。
“还有，回去告诉你的‘主子’。就算我夏挽如今不再是世子夫人，但我依旧是当朝工部侍郎夏务恁的嫡长女，是圣上亲封的六品安人！不是什么阿猫阿狗，都能随意凑上来踩一脚、咬一口的！想拿我作筏子，也得先掂量掂量，自己够不够分量！”
春喜的脸此刻已惨白如纸，嘴唇哆嗦着，整个人如同秋风中的落叶般颤抖起来，眼中充满了巨大的恐惧。
夏挽缓缓收回手，恢复了正常的音量，仿佛刚才的低语从未发生过。
她目光扫向身后不远处，那些也逐渐走近的其他命妇们，对春喜淡淡道。
“现在，继续带路吧。记清楚了，我们身怀有孕，走不得快路。”
说罢，她转身，轻轻拉了一下尚在震惊中未能回神的张氏的手，递给她一个安抚的眼神，示意她跟上。
张氏看着夏挽沉静而坚定的侧脸，心中那份因入宫而产生的惶恐与不安，竟奇异地消散了大半。
前方的春喜，再也不敢走快半步，只能低着头，小心翼翼地保持着恰到好处的距离引路。