吴勇之军三面受敌，顿时陷入万难绝境。
士兵们惊慌失措，士气崩溃。
战斗变成了一场单方面的屠杀。
羽林卫、锦衣卫、九门提督的兵马三面合围，尽情收割着生命。
不到一个时辰，吴勇五千兵马全军覆没，吴勇本人被徐子龙一箭射于马下，首级被割下。
捷报迅速传回东厂。
叶展颜当即下令，将吴勇及主要军官的首级悬挂于各处城门示众，并将数千叛军尸体堆积在落马坡，筑成一座恐怖的京观！
落马坡之战的消息，如同插上了翅膀，迅速传到了那些还在观望的藩王和将领耳中。
吴勇五千精锐，短短一个多时辰就被彻底歼灭。
三方官军联手对“叛军”毫不留情的打击，以及那座血淋淋的京观……
这一切，彻底击碎了某些人最后的侥幸心理。
楚州军的威胁或许还在云里雾里。
但叶展颜掌控下的京畿官军，展现出的强大战斗力和狠辣手段，却是近在眼前、真实无比的恐怖！
再也没有人敢轻举妄动。
一道道命令从各军营中传出：“谨遵圣旨，原地驻扎，休整待命！”
一场足以席卷整个京畿、甚至动摇国本的多方军事叛乱，就在叶展颜一连串精准、狠辣、虚实结合的运作下，被硬生生地扼杀、平息。
东厂大堂内，烛火通明。
叶展颜听着各处传来的报捷和安定消息。
他缓缓闭上眼睛，靠在太师椅上，指尖轻轻敲打着扶手。
窗外，秋风呼啸，仿佛带着落马坡的血腥气，也带来了神都又一个平静却暗藏惊涛的夜晚。
他知道，事情还未结束。
审讯秦王党羽、清理朝堂、安抚太后、应对可能的后续风波……还有太多事情要做。
但至少，最危险的一关，他已经闯过来了。
靠的不是信任，是算计，是力量，是毫不留情的铁血手腕。
秦王之乱的烽烟虽熄。
但京畿之地的空气里，仍弥漫着一股无形的肃杀，比那萧瑟的秋风更砭人肌骨。
连日来的清洗，让菜市口的青石板缝里都透着洗不净的血腥气，枯黄的落叶仿佛也沾染了晦暗的颜色。
东厂的黑骑番子，依旧日夜不停地在京城的大街小巷中穿梭。
马蹄踏碎枯叶，发出窸窣又刺耳的声响，惊扰着残存的安宁。
今日，这肃杀的宁静被另一种极致的喧闹打破。
从皇宫承天门开始，经端门、午门，直至内廷深处的甬道，净水泼街，锦毡铺地。
身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫们林立两侧，甲胄在冷冽的秋阳下反射着寒光，气象森严。
宫中稍有品级的太监、女官，皆按班序站立，垂首屏息，呵出的白气迅速消散在干冷的空气里。
这通天的排场，只为一人——东厂提督太监叶展颜。
叶展颜平叛有功，以一己之力勘破秦王逆谋，调度厂卫，以迅雷之势扑灭乱党，擒获秦王父子，保住了太后和幼帝的江山，也保住了这神都的万丈荣光。
太后武懿降下隆恩，今日特于慈宁宫召见，要当众嘉奖。
辰时正，钟鼓齐鸣，惊起宫檐上几只寒鸦，扑棱着翅膀飞向灰蓝色的天空。
叶展颜的身影出现在长长的宫道尽头。
他并未穿东厂提督的正式袍服，只着一身暗紫色的曳撒。
衣服上绣繁复的缠枝莲纹，却无过多金线装饰，外罩一件玄色绒里披风，显得低调而深沉。
他面容白皙，眉眼细长，鼻梁挺直，唇色很淡。
这些组合在一起，竟有一种近乎阴柔的俊美。
只是那双眼眸深处，偶尔掠过的一丝寒光，比秋风更冷，让人不敢直视。
他步伐沉稳，每一步都仿佛丈量过。
踏在鲜红的锦毡和零落的枯叶上，几乎无声。
两侧的侍卫、宫人，头颅垂得更低，空气中只有旗帜在风中猎猎作响的声音，以及远处隐约的风号。
穿过一道道宫门，越接近那座帝国权力的核心之所，气氛越是肃穆。
终于，慈宁宫那金碧辉煌的殿宇出现在眼前。
宫门前，侍立的大太监更多，品级也更高。
他们缩着脖子，努力抵御着穿堂而过的寒风。
叶展颜在宫门前十步处停下，整理了一下本已无比平整的衣襟和披风。
随即毫不犹豫地撩袍跪倒，冰冷的石板寒气瞬间透过衣物渗入膝头。
他以最标准、最恭谨的姿势，向着宫殿深处叩首。
“奴才叶展颜，叩见太后娘娘千岁！”
“蒙太后娘娘隆恩召见，奴婢诚惶诚恐，感激涕零！”
他的声音清朗，带着恰到好处的敬畏，穿透秋风，清晰地传了进去。
片刻寂静后，殿内传来一个温和却不失威仪的女声，似乎也带着一丝秋意的清冷。
“是展颜来了？快进来吧。”
“外面风大天寒，别跪着了。”
“谢太后娘娘恩典！”
叶展颜又叩了一个头。
这才起身，微微躬着身子，步履轻捷地踏入慈宁宫大殿。
殿内熏香袅袅，暖炉散发着融融热气，与殿外的萧瑟恍若两个世界。
凤座之上，武懿正端坐着。
只见她身着暖裘常服，云鬓凤钗，容颜依旧明媚。
只是眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与忧思，如同窗外挥之不去的阴云。
叶展颜再次跪倒，披风曳地说道。
“奴才叶展颜，参见太后娘娘。”
武懿脸上露出一丝真切的笑容，仿佛春风化开些许冰霜。
“好了好了，今日是给你庆功，不必如此多礼。”
“展颜，你这次做得很好，非常好。”
“若非你，这大周的江山，怕是真要起大动荡了。”
听到这话，叶展颜连忙推脱道。
“奴才份内之事，不敢居功。”
“全赖太后娘娘洪福齐天，陛下真龙护佑，奴才方能侥幸办差，不敢称功。”
叶展颜低着头，语气谦卑至极。
武懿满意地点点头，对一旁侍立的一位面白微胖、眼神闪烁的大太监道。
“长寿，宣旨吧。”
“是，娘娘。”
这大太监正是曹长寿。
他应了一声，展开一卷明黄的绢帛，尖细的嗓音在温暖的殿内陡然拔高。
“太后旨意：东厂提督太监叶展颜，忠勤敏达，智勇双全，平叛有功，安定社稷，实乃栋梁之材。”
“特破格晋封为慈宁宫四品监督领侍，协理敬事房事务，仍掌东厂事，兼领九门提督，赐食禄三千户！钦此——”
旨意宣出，殿内侍立的几个小太监和宫女忍不住微微吸气。
四品大太监！
慈宁宫监督领侍！
协理敬事房事务！
兼领九门提督！
这恩宠实在是太过了！
本朝宦官品级最高不过四品。
这叶展颜以弱冠之龄一跃而至顶峰，更手握东厂侦缉、九门防务两大实权，食禄三千户堪比侯爵！
这份赏赐，足以让朝野震动。
曹长寿宣旨时，脸上堆满了笑。
但那笑容僵硬，尤其是念到“兼领九门提督”时，后槽牙似乎都在暗暗用力，几乎要咬碎。
九门提督之位，他暗中活动许久，太后一直未允。
如今却轻飘飘地给了这叶展颜！
他心中嫉恨交加，如同殿外呼啸的寒风，却又不敢表露分毫。
叶展颜似乎毫无所觉，再次深深叩首，声音甚至带上了一丝惶恐。
“娘娘天恩浩荡！”
“然奴才年轻识浅，恐难当如此重任，只怕有负娘娘信重，恳请娘娘……”
“诶……”
武懿打断他，语气不容置疑，如同秋日惊雷。
“给你，你就拿着。”
“你的本事，哀家知道。”
“这朝廷，这宫里，就需要你这样的能干实事的人。”
“莫非你要抗旨不成？”
听到这话，叶展颜不敢再言其他。
“奴才不敢！”
“奴才……奴才叩谢娘娘天恩！”
叶展颜不再推辞，郑重地三叩九拜，行了全套大礼。
曹长寿捧着圣旨，笑眯眯地递过来。
“叶提督，恭喜高升啊，真是年少有为，羡煞咱家了。”
那“羡煞”二字，说得格外意味深长，带着酸涩的秋意。