淮安行辕的书房，烛火燃到了尽头，晨光透过窗棂，在案上投下一道细长的光。赵罗伏案坐了一夜，面前摊着三样东西：郑成功的亲笔信、淮河防御战的伤亡名册、标注着南明各政权势力范围的地图。他眼底布满血丝，指尖却依旧稳，缓缓划过地图上“滇南”二字，那里是永历帝的驻地，远在千里之外，被吴三桂的清军追得东躲西藏，却仍是南明名义上的“正统核心”。
“直接拒了，郑氏必然翻脸。” 赵罗低声自语，指尖移到厦门、金门的位置，“他们握着南洋航线，水师战船数百艘，真要是断了咱们的硫磺和铜矿，军工工坊不出三月就得停摆。更别说，万一郑氏转头与清廷虚与委蛇，咱们腹背受敌，江淮就危险了。”
可若完全接受呢？他拿起郑成功的信，目光落在“接受册封、听候调遣”几字上，眉头紧锁。昨夜吴谦私会郑氏使者的事，像根刺扎在他心里，连自己麾下的将领都能被“正统”二字拉拢，真要是全盘归附，复国军的兵权、财权、行政权迟早会被郑氏渗透，到时候，江淮就不是复国军的江淮，而是郑氏的“附庸之地”。更遑论南明政权早已腐朽，永历帝连自身都难保，跟着这样的“共主”，不过是自缚手脚。
“既不能拒，也不能从，那就得找条中间路。” 赵罗站起身，走到墙边的大地图前，手指在“复国军”与“郑氏”的势力范围之间画了一道线。他想起前世史书里的藩镇格局，名义上归中央管辖，实则军政财自主，这不正是眼下复国军最需要的状态？
一个念头渐渐清晰：名义归附，实质独立。
承认永历帝的“天下共主”地位，上表拥戴，但只认永历一系，绝不受南京弘光、福建隆武等其他南明政权节制，那些政权要么早已覆灭，要么被郑氏掌控，接受他们的节制，就是把刀柄递给别人。复国军在行政上，仍由淮安行辕自主管理江淮州县，官员任免、赋税征收一概自定；军事上，水师、陆师的指挥权完全归赵罗，郑氏不得干预调遣；财政上，南洋贸易可以合作，但关税、利润分配需另行约定，绝不接受郑氏“统筹分配”。
“这样一来，郑氏得了‘正统联盟’的名头，能安抚其内部的拥明派，也能向天下彰显其‘抗清盟主’的地位；咱们则保住了核心利益，还能借‘南明’的旗号招揽人心，同时获取郑氏的贸易和技术支持。” 赵罗越想越透彻，这不是妥协，是借力，借永历的名，借郑氏的势，壮大自己的根基。
他拿起笔，在纸上快速写下三条底线：一、只拥戴永历帝，拒认其他南明政权；二、军政财完全自主，郑氏不得干预；三、贸易合作需平等互利，技术支援不得附加政治条件。这三条，一条都不能让。
就在这时，侍卫长推门而入，神色急促地递上一封密报：“大都督，安全局急报，清廷已通过细作得知郑成功派使者来淮安，摄政王多尔衮已下令，让江南总督马国柱暗中联络荷兰东印度公司，想借荷兰舰队封锁长江口，同时调兵加强黄河防线，企图趁咱们与郑氏谈判期间，突袭淮河上游！”
赵罗瞳孔一缩。清廷这是要“趁火打劫”，既想切断复国军与郑氏的海上联系，又想从陆路施压，打乱他们的谈判节奏。这也从侧面证明，“联郑”势在必行，单凭复国军，难以同时应对清廷和荷兰人的夹击，必须借助郑氏的水师，才能守住长江口，打通南洋航线。
“看来，谈判得加快节奏，但底线绝不能松。” 赵罗将密报揉成团，眼神变得更加坚定。他立刻下令：“传李锐、陈璘、张彦、王辰即刻来书房议事！”
半个时辰后，核心幕僚和将领齐聚书房。李锐一进门就问：“大都督，是不是要拒绝郑氏的条件了？” 陈璘也附和：“大不了咱们自己闯南洋，就算慢些，也比受人牵制强！”
赵罗摆了摆手，将昨夜构思的“名义归附，实质独立”方略和三条底线一一说明。张彦起初还有些抵触，认为“既归附，便需守臣节”，可听到“只认永历，拒认其他政权”时，也沉默了，他本就反感郑氏借隆武之名揽权，赵罗的方案，至少保住了“永历正统”的纯粹性。
“张参军，你是大明旧臣，该知道永历帝远在滇南，无力节制咱们。” 赵罗看向张彦，语气诚恳，“咱们认他，是为了‘大义’，不是为了做他的‘臣子’。江淮的百姓，复国军的弟兄，才是咱们要守的根本。”
张彦叹了口气，点了点头：“大都督考虑周全，此举既能全大义，又能保自主，是万全之策。”
李锐和陈璘也松了口气，只要兵权、财权不失，名义上的归附不过是个幌子，还能换来郑氏的支援，确实比硬抗或妥协强。
“清廷的阴谋，你们也看看。” 赵罗将密报递给众人，“他们想借荷兰人封锁长江口，还想突袭淮河上游。咱们必须尽快与郑氏谈妥，联手守住长江口，不然军工的硫磺就断了。”
“那吴谦和郑氏使者接触的事？” 陈武问道。
“暂时压下。” 赵罗眼神冷冽，“谈判期间，不能自乱阵脚。等谈妥了，再慢慢清理内部。”
众人齐声应下，之前的分歧和疑虑，在赵罗清晰的方略和紧迫的局势面前，彻底消散。书房里的气氛从凝重转为坚定，每个人都明白，接下来的谈判，不仅是与郑氏的博弈，更是复国军争取生存空间的关键一战。
“王辰，你立刻草拟给郑成功的回信，把‘名义归附，实质独立’的核心条款写清楚，语气要委婉，但底线不能含糊。” 赵罗开始布置任务，“李锐，你去加强淮河上游的防御，防止清军突袭；陈璘，你去水师营地，让‘肇基号’‘开拓号’做好战备，随时应对荷兰人的舰队；张参军，你去安抚拥明派的官员，统一思想，别让他们在谈判期间添乱。”
“是！” 众人领命，快步走出书房，各司其职。
赵罗独自留在书房，望着窗外升起的朝阳，紧绷的肩膀终于放松了几分。一夜未眠的疲惫被决心取代，这条“中间路”不好走，谈判必然艰苦，清廷和荷兰人的威胁也近在眼前，但这是复国军能走的最优解。
他拿起案上的“镇河”炮炮弹模型，指尖摩挲着冰冷的铜壳，心里清楚：接下来，既要和郑氏谈出有利条件，又要守住江淮防线，还要防备清廷的阴谋，每一步都不能错。但只要复国军上下一心，守住“实质独立”的底线，就一定能在这场复杂的博弈中，闯出一条属于自己的路。
谈判的序幕，即将拉开；新的风暴，也已在酝酿。