两人正欲抬步，叶一鸣忽然低呼一声，语气里带着难以掩饰的惊惶。秦浩轩顺着他的目光望去，瞬间如遭雷击，整个人僵在原地——
前方花圃旁的青石板上，赫然躺着两名太初教弟子，衣衫早已失去光泽， bodies干瘪如枯木，肌肤紧紧贴在骨头上，双目凹陷，形同两具风干的尸骸，周身萦绕着一股若有若无的阴冷气息，显然是本命精华被强行吸噬殆尽所致。
“这……”秦浩轩喉结滚动，心头剧震。太初教弟子修习道门正法，讲究固本培元，即便为钟乳灵液内斗，也只会以灵力相搏，断不会用这种吸人精华的邪术。更何况，眼前两人灵力溃散的痕迹绝非寻常打斗可比，那是一种被生生抽干的死寂。
叶一鸣猛地攥住秦浩轩的手腕，将他拽到身后，同时体内灵力轰然爆发，淡金色的灵力如潮水般涌遍全身，瞬间凝成一副流光溢彩的护身甲胄，甲片上符文流转，透着凛然正气。他沉声喝道：“小心！这绝非同门所为，定是有魔物潜入了水府！”
话音未落，四周的花香仿佛瞬间凝固，空气里多了一丝若有若无的腥甜，让人不寒而栗。
叶一鸣的话音刚落，秦浩轩忽觉身后寒气骤起，猛地回头，只见不足十尺外的虚空竟如碎镜般裂开一道黑缝，一股阴寒刺骨的幽泉气息瞬间弥漫开来，带着蚀骨的阴冷直冲眉心。紧接着，十几道灰影从裂缝中窜出，竟是些形销骨立的冥魂，青灰色的身影飘忽不定，獠牙外露，甫一现身便将两人团团围住，怨毒的目光死死锁着他们。
“小心！”叶一鸣惊喝一声，右手骤然凝起丈许长的黄色灵光，如同一柄开天辟地的长刀，带着破风锐响横扫而出。“嗤啦”一声，最靠前的一头冥魂被灵光劈中，发出一声凄厉惨叫，瞬间化为一缕青烟消散。
短短十息间，叶一鸣已挥出三记“开天斩”，三道冥魂应声溃散，但剩余的近十头冥魂愈发狂暴，围着他上下翻飞，时而扑击，时而躲闪，逼得他左支右绌，腾挪间虽仍能反击，却已无暇分神顾及秦浩轩。
秦浩轩心头一紧——这些冥魂虽弱，却胜在数量多，久战之下叶一鸣必然力竭。更要命的是那道虚空裂缝还在微微颤动，仿佛随时会裂开更大的口子，若是真有低级冥物甚至更强者冲出来，后果不堪设想。
他深吸一口气，不再犹豫，指尖迅速结印，体内灵力循着经脉奔涌而出。“不能耗下去！”他低喝一声，左手捏诀，右手并指如剑，一道淡青色灵光自指尖射出，精准击中一头正绕到叶一鸣身后的冥魂。那冥魂没料到他会出手，哀嚎一声化为青烟。
“浩轩，你……”叶一鸣一愣，随即反应过来，攻势愈发凌厉，“好！咱们合力速战速决！”
秦浩轩不再藏拙，凝神专注于那些试图偷袭的冥魂，灵力化作一道道细密的光丝，虽不如叶一鸣的灵光霸道，却胜在精准灵活，总能在关键时刻拦下漏网之鱼。两人一攻一守，配合渐渐默契，包围圈的压力顿时减轻了不少。
只是那道裂缝仍在隐隐扩大，谁也不知道下一秒会钻出什么东西，空气中的寒意也越来越重，压得人胸口发闷。
秦浩轩心念电转间，脑海中那片迷蒙的神识骤然凝聚，化作一根根金灿灿的短棒。他眼神一凝，金棒便如离弦之箭，精准锁定冥魂的魂识核心。
“破！”
金棒呼啸而出，狠狠撞向冥魂——那些凶悍到能把石头抓成粉末的冥魂，魂识被金棒碾过，竟像纸糊的一般寸寸碎裂，瞬间化作青烟，连一丝残影都没留下。
叶一鸣正被近十只冥魂缠得左支右绌，忽觉周遭阴风一散，纠缠的冥魂竟凭空消失了。他猛地回头，只见秦浩轩站在原地，指尖还凝着淡淡的金光，神色平静得像什么都没发生。
“这……”叶一鸣满眼诧异，话到嘴边又咽了回去。他看得出，这位师弟不愿多说，便只点了点头，默契地跟上：“走。”
秦浩轩笑了笑，转身率先迈步。阳光穿过林隙落在他肩头，没人知道，刚才那短短数息，他已用凝练的神识，悄无声息地荡平了这片阴翳。有些手段，不必说破，懂的人自会明白分量。
两人正准备继续深入探寻仙缘与传说中的钟乳灵液，一阵杂乱的脚步声忽然从前方传来，夹杂着几人惊慌的交谈，其中一个声音格外耳熟，正是楚湘子。
叶一鸣与秦浩轩交换了一个眼神，迅速闪身躲到一块巨石后，屏息凝神。
“呼呼……”楚湘子靠在树干上大口喘气，声音里还带着未消的颤抖，“张狂那厮太可怕了！紫种之威果然名不虚传，出手时哪像个仙苗境十叶的修士，简直像千年老妖附体，凶得吓人！算了，不用跑了，料他也不会追这么远。”
他顿了顿，语气里满是不甘：“可惜啊，刚找到那处钟乳灵液，就被他撞个正着，白白让他捡了便宜！”
“可不是嘛，”同行的一个弟子心有余悸地接话，“刚才想趁他不备动手，哪想到他反应那么快！你看他杀人时那眼神，凶光毕露的，现在想起来还后背发凉呢！”
躲在石后的叶一鸣与秦浩轩对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——张狂？紫种？看来这水府深处，藏着的厉害角色不止他们两个。
“可惜了那几滴钟乳灵液！要是到手，随便出手都能换一箱上品灵石！”楚湘子的小弟咂着嘴，语气里满是肉痛，眼底还浮着未散的惊惧，“谁能想到张狂那新弟子这么狠？咱们六个围上去，竟被他反手斩了三个……”
楚湘子靠在岩壁上，指尖还在微微发颤，刚才张狂杀人时的眼神总在眼前晃——那哪是同门动手，分明是饿狼撕食，半点情面不留。他喉结滚动，声音发紧：“他眼里哪还有同门情分？刀刀往要害捅，像被凶妖附了体似的……若不是我跑得快，怕是也得栽在他手里。”
“太初的规矩？在水府里早成了废纸！”另一个小弟攥着拳头，指节发白，“他杀红了眼的时候，怕不是连师父的面子都不给！刚才那眼神，跟淬了毒的刀子似的，扫一眼都让人后背冒冷汗……”
三人沉默下来，岩壁间只剩粗重的喘息。那几滴钟乳灵液的价值早已被抛到脑后，此刻盘踞在心头的，全是张狂挥刀时的狠戾——那不是仙门弟子该有的模样，倒像从炼狱爬出来的修罗，眼里只有杀伐，没有半分温度。
楚湘子望着水府深处浓得化不开的暗影，忽然打了个寒噤：“这地方……怕是藏着比张狂更吓人的东西。他刚才那股凶性，说不定是被什么邪祟勾出来的……”话音未落，身后忽然传来细碎的响动，三人同时绷紧了神经。
楚湘子望着水府深处流转的幽光，指节因用力而泛白：“若刚才张扬能及时赶到，从侧路堵住张狂的退路，咱们未必会输。那钟乳灵液凝聚了水府千年灵气，本就该是咱们的囊中之物……”话里的不甘像浸了水的棉絮，沉甸甸坠在舌尖。
躲在假山后的秦浩轩与叶一鸣交换了个眼神，都从对方眼中看到了惊悸。仙苗境二十叶的楚湘子竟被张狂逼到这步田地，连损三名同伴，这哪里还是同门切磋，分明是下死手的屠戮。叶一鸣悄悄拽了拽秦浩轩的衣袖，示意趁乱离开——张狂若是追过来，以他对秦浩轩的旧怨，怕是会当场拼命。
花园里花木葱茏，太湖石堆叠的假山、盘虬卧龙的古木都是天然的屏障。两人猫着腰，借着阴影掩护，小心翼翼地往后退。秦浩轩脑子里还在翻腾：张狂先前虽性子烈，却绝非这般狠戾，莫不是水府里的什么东西影响了他？
正思忖间，脚下忽然踢到一块碎石，石子滚落在青石板上，发出“哗啦”一声轻响，在这寂静的花园里格外刺耳。
楚湘子猛地回头，目光如电：“谁在那里？！”
叶一鸣暗骂一声，拉着秦浩轩转身就跑，身形迅速没入茂密的灌木丛中。楚湘子带着人追过来时，只看到晃动的枝叶间，两道身影已窜向远处的月洞门，消失在回廊尽头。
“追！”楚湘子眼神一厉，带着残余的手下疾追而去。他心里清楚，刚才那动静绝非水府精怪，定是躲在暗处的人，说不定还听到了他们的对话——张狂的事若是传出去，对他们的名声可没什么好处。
秦浩轩被叶一鸣拽着狂奔，耳边风声呼啸，心里却更疑惑了。张狂身上的变化太过诡异，那股凶戾之气，倒像是……被什么东西吞噬了神智一般。他忽然想起九长老曾说过的话：水府深处藏着能蛊惑人心的邪物，修为越深，越容易被其趁虚而入。
难道张狂……
“别走神！”叶一鸣的声音打断了他的思绪，猛地将他拉向左侧，躲开了一道从廊柱后射出的灵力匹练。楚湘子的攻击已到，带着破风的锐响，直逼后心。
秦浩轩心头一凛，反手抽出腰间的软剑，剑光如练，堪堪挡开攻击。两人脚下不停，借着回廊的转折，与追来的楚湘子等人周旋起来。阳光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影，映得他们的身影忽明忽暗，像一场无声的追逐戏。
那突兀的声响像颗石子砸进平静的湖面，瞬间搅乱了楚湘子一行人紧绷的神经。
“谁？！滚出来！”楚湘子猛地转身，手按在腰间的法器上，声音里带着惊惶后的戾气。他身后的两人也慌忙摆出防御姿态，警惕地扫视着四周的乱石丛。
喊了几声见没人应答，楚湘子忽然嗤笑一声，紧绷的肩膀松了松：“慌什么？若是张狂那厮，凭他的性子，早就提着剑杀过来了，哪会躲躲藏藏？”他眯起眼，目光扫过不远处半人高的石头堆，“怕是哪个不知死活的小角色，碰巧撞见罢了。”
可转念一想，方才他们狼狈逃窜的模样、被张狂追得丢盔弃甲的窘境，若是被传了出去，他楚湘子在宗门内还有什么脸面？尤其是想到躲在暗处的人可能正偷偷嘲笑，一股狠意瞬间窜上心头。
“不管是谁，听见了不该听的，就得把嘴封上。”楚湘子眼中凶光毕露，朝身边两人递了个眼色。三人立刻心领神会，脚下无声移动，呈三角之势，悄悄朝着声音来源的石头堆包抄过去。
石块后，秦浩轩和叶一鸣刚屏住呼吸，就见楚湘子带着人围了上来，三张脸在月光下泛着冷硬的光。
“哟，这不是秦师弟么？”楚湘子看清两人，先是一愣，随即脸上堆起冷笑，语气里淬着冰，“真是踏破铁鞋无觅处啊——我正想找你算算上次的账，你倒自己送上门来了。”
他按在法器上的手紧了紧，指节泛白。上次被秦浩轩当众揭穿他私藏禁术的事，这笔仇他可一直记着呢。如今在这荒僻的水府角落，杀了他，谁会知道？
“看来，今天就是你的死期了。”楚湘子缓缓抽出法器，灵光在刃口跳动，“黄泉路上，记得告诉张狂，等我收拾完你，下一个就轮到他！”
楚湘子正心烦意乱，忽然想起师父古云子那句没头没尾的嘱咐——“秦浩轩那小子，留着还有用，不可伤他性命，更不能断他修行根基”。当时他只当是师父心善，此刻想来，师父素来深谋远虑，这话里定然藏着别的计较。
可灵田谷那桩事，秦浩轩让他在全门弟子面前丢尽脸面，这口气如何咽得下？楚湘子攥紧了拳头，指节捏得发白，眼底的恨意几乎要溢出来。放他走？绝不可能！可师父的话又不能不听，这进退两难的滋味，真是憋得他胸口发闷。
就在这时，身旁的小弟凑近，压低声音道：“楚师兄，您忘了徐羽师姐？”他瞥向秦浩轩的眼神，像在打量一件待价而沽的宝物，“徐羽师姐最疼秦浩轩，两人形影不离的。咱们要是把秦浩轩活着绑了，去跟徐羽要行气散，她能不给？那行气散可是修炼的宝贝，您要是能得一大笔，修为还不得突飞猛进？”
这话像一道灵光劈开了楚湘子的郁结。他猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉的光，随即嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，伸手重重拍了拍那小弟的肩膀：“好主意！”他上下打量着秦浩轩，仿佛已经看到了成堆的行气散在向自己招手，“杀了他反倒便宜了这小子，留着他的性命，可比一刀了结有用多了。”
说着，他朝手下使了个眼色，几人立刻会意，缓缓朝秦浩轩围了上去，动作间带着不容抗拒的压迫感。楚湘子站在原地没动，只冷冷地看着秦浩轩，像是在欣赏猎物落入陷阱前的挣扎：“秦师弟，对不住了，谁让你偏偏碍了我的路呢？”
楚湘子三人缓缓收紧包围圈，脚步踏在水府潮湿的青石板上，发出沉闷的声响，像在敲打着人心。楚湘子虽敌不过张狂，可看着眼前仙苗境一叶的秦浩轩，以及十五叶的叶一鸣，眼底满是毫不掩饰的轻蔑——这等修为，在他眼里与蝼蚁无异。
他摩挲着指尖的灵戒，盘算着如何把秦浩轩捆结实了，神不知鬼不觉地带出水府。徐羽的行气散何等珍贵，只要捏着这筹码，还愁她不乖乖奉上？至于叶一鸣……楚湘子的目光扫过对方紧绷的背影，闪过一丝狠厉。这等碍眼的角色，杀了抛进水府深处便是，反正水府大得很，随便找个暗涌丛生的深潭丢下去，谁能发现？
“秦浩轩，束手就缚吧。”楚湘子冷笑一声，语气带着猫戏老鼠的戏谑，“乖乖听话，还能少受点罪。”
叶一鸣猛地将秦浩轩拽到身后护住，指尖迅速掐动灵诀，周身灵力翻涌，竟带着几分玉石俱焚的决绝。“你护着他先走！”她压低声音，气息因发力而微微发颤，却字字清晰，“水府不比大屿山，死了连收尸的人都没有。我拖着他们，你快走，日后……若有机会，替我看看关外的雪。”
秦浩轩看着她挺直的背影，忽然想起百兽山那日，蒲汉忠也是这样把他往身后拽，嘶哑着嗓子喊“你跑啊”。一样的决绝，一样的孤注一掷。心口像是被什么东西狠狠攥住，又酸又涩，堵得发慌。
“要走一起走！”秦浩轩抓住叶一鸣的手腕，灵力不受控制地翻涌，“当年蒲师兄替我挡过一次，这次，我不会再让任何人替我拼命！”
叶一鸣猛地回头，眼底闪过一丝错愕，随即被更深的焦急取代：“胡闹！留得青山在……”
“没了你，青山有什么用？”秦浩轩打断她，声音发紧，却异常坚定，“要么一起冲出去，要么一起拼到底，我秦浩轩，从不欠人命！”
楚湘子看着两人推搡，不耐烦地皱起眉：“敬酒不吃吃罚酒！动手！”
话音未落，他身后两人已如饿狼般扑了上来，灵力带着凛冽的破风声，直取秦浩轩。
叶一鸣眼神一厉，将秦浩轩往侧后方一推：“走！”
自己却迎着攻击冲了上去，灵诀化作一道流光，悍然撞向对手——她哪是要拖时间，分明是打算用自己的命，换秦浩轩一线生机。
秦浩轩看着那道单薄却决绝的身影，眼眶骤然发热。
百兽山的雪，大屿山的风，此刻都涌到了眼前。
他猛地攥紧拳头，灵力在体内炸开，竟突破了许久未动的瓶颈，一股从未有过的力量席卷全身。
“谁也别想动她！”
秦浩轩的声音里带着压抑到极致的嘶吼，身影一闪，竟抢在叶一鸣身前，硬生生接下了那两道攻击。
轰然巨响中，他借力后退，一把拽住叶一鸣的手：“要拼，一起拼！”
秦浩轩的头摇得异常坚定，眼底翻涌着执拗的光。他虽修为远逊，却攥紧了拳头——总不能永远躲在师兄身后，用他们的命换自己苟活。那样活着，与行尸走肉何异？
叶一鸣见他这般死犟，急得额角青筋跳了跳，最终只能无奈喟叹。楚湘子已是仙苗境二十叶，身后两个跟班，一个十三叶，一个十五叶，这般实力差距，无异于以卵击石。他瞥了眼秦浩轩紧抿的唇，知道这小子性子烈，怕是要硬拼，心头不由一沉。
楚湘子见状冷笑，眼风一扫，两侧的跟班立刻会意。一人贴紧楚湘子身侧，步步逼近叶一鸣；另一人则悄然后撤，绕向秦浩轩背后，动作轻得像狸猫，显然是想断他退路。
包围圈越收越紧，空气里弥漫着剑拔弩张的压迫感。秦浩轩知道，退无可退，这一战关乎生死。若败，叶一鸣必死，自己被擒后更是生不如死。
他猛地抬头，眼底最后一丝犹豫被决绝取代。事到如今，也顾不上藏拙了。秦浩轩喉间低低一喝，指尖悄然凝起一缕极细的灵力——正是上次击杀耶律齐时用过的无形剑。那剑隐于虚空，不显锋芒，却能在瞬息间洞穿对手灵脉，此刻被他压到极致，连周身灵力波动都收敛得近乎无迹。
叶一鸣瞥见他指尖那抹转瞬即逝的微光，瞳孔骤然一缩——是那招！他竟要在这种时候动用这底牌？可这剑威力虽强，反噬也极大，以他仙苗境三叶的修为，怕是用一次就要伤及根本……
“浩轩，不可！”叶一鸣急喝，却已来不及阻止。
楚湘子显然没察觉这无声的杀机，仍带着戏谑逼近：“怎么？吓傻了？现在跪下来求我……”
话音未落，秦浩轩已动。那道无形剑如一道影子，循着对方灵力流转的缝隙疾射而出——
秦浩轩目光一扫，恰好瞥见楚湘子与那名仙苗境十三叶的跟班站在一条直线上——无形剑若出手，正好能一箭双雕。他暗自凝神：先前未出叶时，无形剑只能驱动一次，如今既已破境，想来能多催动一次，足以再解决那名十五叶的对手。
念头落定，他探手入怀，指尖触及那柄隐于无形的剑。
楚湘子见状心头一紧，还当他要掏出什么厉害灵符，警惕地后退半步。可等秦浩轩摊开手，掌心空空如也，连一丝灵力波动都无，顿时嗤笑出声：“怎么？穷得连像样的法器都没有？拿空气吓唬人？”
他身后的十三叶跟班也跟着哄笑：“楚师兄，这小子怕是吓破胆了，在这装神弄鬼呢！”
秦浩轩面无表情，指尖已暗扣无形剑的机括。这剑最妙之处，便在“无形”二字，寻常修士肉眼难辨，灵力探查也只会被其特殊材质误导。他屏气凝神，将灵力聚于指尖，目光死死锁在楚湘子与那十三叶修士之间的空隙——
“装神弄鬼？”秦浩轩的声音里淬着冷意，“待会儿，你们就知道了。”
话音未落，他手腕微抖，一道几乎看不见的锐芒悄无声息地射出，贴着地面滑行，避开楚湘子的灵力感知，直取那名十三叶修士的后心！