楚湘子心里咯噔一下，暗自嘀咕：不就是买了灵田谷几个杂役的一级玉米么？师父素日里最是护犊子，怎么今日动这么大肝火？虽说带了点压价的意思，可比起那些漫天要价的，自己给的也算公道了……
他揣着满肚子疑惑，恭恭敬敬躬身行礼，语气透着几分刻意的委屈：“师尊息怒，弟子怎敢欺压同门？是那几位杂役弟子见弟子诚心要买，又瞧着公价确实虚高了一倍，过意不去，才按实价卖给我的。”
古云子听得这话，一口气差点没提上来，胸口剧烈起伏，指着他的手都在抖：“你……你这张嘴！我平日里教你的‘公允’二字，都喂了狗不成？”他素日虽护着弟子，却从没想过要纵着他们仗势欺人，毕竟太初教讲究“同门同心”，他这些年费尽心力，就是想让弟子们明白，大家是手足，而非高低有别的陌路。
楚湘子被喝得一哆嗦，抬头见师父鬓角的白发都气得发颤，才后知后觉地慌了神，嗫嚅着问：“师父……您、您这是真动气了？”他从未见师父发过这么大的火，仿佛自己不是买了几担玉米，而是犯了什么滔天大错。
古云子闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩失望：“我教你们‘强者护弱’，不是让你们‘以强凌弱’。今日这事，你若不给灵田谷的弟子赔罪道歉，往后便不必再认我这个师父！”
古云子胸口剧烈起伏，粗喘了许久，猛地一拍桌案，案上的茶盏震得跳起，滚烫的茶水泼溅出来，在木桌上烫出深色的痕迹。“还算你不瞎！”他的声音劈得像被撕裂的布帛，“少在这里跟我胡扯！哪有人会嫌自己卖的东西价高，还良心发现？我看你就是仗势欺人，他们是不敢违逆你！”
楚湘子垂着头，看着自己鞋尖上的尘土，不敢接话。他怎会不知师父动了真怒？这些日子，师父为了堂侄强抢灵田的事在太初教里承受了多少压力，他都看在眼里。此刻师父的怒火里，怕有大半是借题发挥，自己当回出气筒，也算是尽份心力了。
古云子的怒火半点未减，指着他的鼻子继续吼：“你强买强卖之前，就不会先打听打听这些东西是谁的？灵田谷那些杂役弟子的破田烂地，能种出一级玉米？就算种得出来，他们敢种玉米这种金贵作物？”
他喘了口粗气，眼神锐利如刀：“玉米是什么人能随便种的？明显是新弟子试手的东西！能在入门初期就种出一级玉米，除了紫种弟子，还能有谁？你连这点眼力见都没有，我看你这些年的修为，都修到狗肚子里去了！”
楚湘子喉头动了动，终究只是弯腰捡起地上的碎瓷片，指尖被瓷片划破渗出血珠，也没敢吭声。窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，发出沙沙的声响，像是在应和着屋里压抑的怒火。
古云子吼得嗓子发哑，端起桌上凉茶灌了大半碗，火气总算压下去些，语气却仍带着余怒：“那些一级玉米，是紫种女弟子徐羽种的。为师正琢磨着怎么把这些紫种弟子收到门下，你倒好，直接给我捅个娄子！”
他将茶碗重重顿在案上，水花溅出些微：“马上去灵田谷，把差价补上，不，补双倍！别让人家觉得我古云堂尽出些欺横霸市的货色，把好好的苗子吓跑了！”
楚湘子心里像塞了团湿棉絮，又闷又堵。张扬那小子已经分走师父大半关注，如今又冒出来个紫种徐羽——凭什么？他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。自己入门十年，从青丝练到鬓角染霜，师父何时对他疾言厉色过？如今竟为几个新来的紫种动这么大肝火。
可看着师父鬓边跳动的青筋，那句“凭什么”终究没敢说出口。他低头应了声“是”，转身时袍角扫过门槛，带起的风里，全是不甘的戾气。
刚走到灵田谷入口，就被两个穿百花堂服饰的弟子拦住。其中一人上下打量他片刻，挑眉问道：“你便是古云堂的楚湘子楚师兄？”
楚湘子抬头，见对方腰间挂着朵绢花，认出是百花堂负责迎客的弟子，强压下火气拱手：“正是。不知师弟有何指教？”
那弟子嗤笑一声，侧身让出条道：“徐羽师妹在田里收玉米呢，她说了，补差价就不必了——不过楚师兄要是有空，不如帮着把这筐刚摘下的玉米搬到晒谷场去？也好让我们瞧瞧，古云堂的师兄是不是只会动嘴皮子呀？”
楚湘子看着对方眼底的戏谑，又瞥了眼田里那个正弯腰摘玉米的纤细身影，指节捏得发白。罢了，忍辱负重就忍辱负重吧，总不能真让师父再动气。他咬咬牙，扛起那筐沉甸甸的玉米，走向晒谷场时，身后传来徐羽清脆的笑声：“楚师兄慢些走，别摔着——这玉米可金贵着呢！”
阳光穿过玉米叶，在他汗湿的后颈投下斑驳的光影，楚湘子忽然觉得，这灵田谷的风，比古云堂的要烫人得多。
楚湘子脸上的笑容僵了一瞬，眼底掠过一丝不悦，但很快又掩饰过去，依旧拱手道：“师弟说笑了，先前之事是我孟浪，此番前来正是诚心赔罪，还请行个方便。”
秦浩轩却只是淡淡一笑，侧身挡在路口，语气客气却带着不容置喙的疏离：“楚师兄，非是我刁难，只是徐师妹此刻正在潜心打理灵田，确实不便见客。她常说，修行之人最忌心绪杂乱，若因旁事分了神，反倒不美。”
这话听着温和，实则绵里藏针——既点出徐羽在专心修炼，又暗指楚湘子的到来是“旁事”，容易扰人清静。
楚湘子心里的火气蹭地冒了上来，暗自腹诽：一个不知从哪冒出来的野小子，也敢拦我？若不是看在徐羽是紫种的份上，凭你也配与我说话？
但他终究没发作，只是耐着性子道：“我只说几句话就走，绝不耽搁师妹修行。”
“这恐怕不行。”秦浩轩微微摇头，目光平静地迎上楚湘子的视线，“徐师妹叮嘱过，若有人前来道歉，不必通报，她自会知晓心意。倒是楚师兄，与其在此等候，不如回去好生修行，往后莫要再行强买之事，便是最好的赔罪了。”
一番话不软不硬，既没失了礼数，又把态度摆得明明白白。楚湘子被噎得脸色青一阵白一阵，看着秦浩轩那副油盐不进的模样，终究是按捺不住，袖袍一甩，转身拂袖而去。
待他走远，秦浩轩才转身朝灵田喊道：“徐师妹，人走了。”
田埂上，徐羽直起身，擦了擦额角的汗，望着楚湘子远去的背影，轻轻叹了口气：“秦师兄，多谢了。”
秦浩轩笑了笑：“些许小事，师妹专心打理灵田便是。”阳光落在他肩头，倒让这原本带着几分戒备的对峙，生出些温和的暖意来。
“罢了罢了，”楚湘子暗自咬牙，告诫自己此行是为让师父舒心尽孝，犯不着跟这些小辈置气。他从怀里摸出一颗下三品灵石，托在手心，脸上堆起热络的笑：“师弟，这十两下三品灵石你收着。昨日买玉米许是价钱给得不妥，这点权当补上，权当我给二位赔个不是。”
他腰弯得恰到好处，眼角余光却瞟向秦浩轩身旁的慕容超——果然没看错。就在秦浩轩迈步要接灵石时，慕容超一把拽住了他的胳膊，力道不轻。
楚湘子唇角悄悄勾起一抹笑意。这慕容超瞧着便气度不凡，定是凡间大户出身，懂什么叫见好就收。自己屈尊递了台阶，对方自然该顺着下来。这点灵石本就是做个样子，大家互相给个面子，这事也就翻篇了。
秦浩轩被拽得一愣，转头看慕容超。慕容超没看他，只淡淡望着楚湘子，语气平静无波：“楚师兄误会了，我们拦你，并非为灵石。”他顿了顿，目光扫过楚湘子手中的灵石，“修行之人，若事事都想用灵石摆平，怕不是正道。”
楚湘子脸上的笑僵了僵，手悬在半空，收也不是，递也不是，那点得意瞬间卡在喉咙里，不上不下。
“秦师兄，你真要接那灵石？”慕容超一把拽住秦浩轩的衣袖，压低声音急道，“这楚湘子哪是诚心赔罪，分明是来试探的！咱们若是接了，反倒落了他的圈套——他定会觉得咱们眼界就这点，往后指不定变本加厉地拿捏。不接这十两下三品灵石，权当吃点亏，反倒能卖他个面子，说不定还能拉拢一二。”
秦浩轩轻轻摇头，目光沉静：“慕容师弟，这灵石本就是咱们应得的。今日若退了，他便会觉得咱们好欺负，往后只会得寸进尺。届时他再摆出这般‘大度’的姿态，咱们反倒落了被动。”他顿了顿，语气里带了几分坚定，“书上说‘理直气壮’，咱们占着理，何必缩手缩脚？”
“可接了，他日后必定找咱们麻烦！”慕容超眉头拧得更紧，声音里透着焦虑，“楚家在门内根基不浅，真要较起劲来，咱们怕是讨不到好。”
秦浩轩看向他，缓缓道：“怕麻烦，麻烦才会找上门。今日让一步，明日便要退十步，倒不如坦坦荡荡接下。他若真要发难，咱们占着理，同门自有公论，何惧之有？”
说罢，他抬手接过楚湘子手中的灵石，指尖触到微凉的石面时，不卑不亢地颔首：“楚师兄的心意领了。往后行事，还望师兄守着规矩才好。”
楚湘子脸上的笑彻底挂不住，指尖攥得发白，却见秦浩轩目光坦荡，竟一时语塞，只能悻悻点头：“秦师弟说的是。”
秦浩轩轻轻叹了口气，看向慕容超的眼神带着几分恳切：“师弟，我知道你出身大门，比我们更懂人情世故。可你想过吗？若连接下这颗灵石的勇气都没有，他只会打心底里瞧不上我们，觉得我们是没骨气的软骨头，往后变着法子欺负我们，只会变本加厉。”他指尖无意识摩挲着袖角，语气坚定，“我们修仙本就是逆天道而行，向天争命，连天都不怕，难道还怕一个楚湘子？”
两人低声商议时，楚湘子站在一旁，脸上挂着若有似无的冷笑，眼底却藏着算计的光。他本就没打算真心送灵石，不过是做个姿态——紫种虽强，日后也需帮手，自己这无色饱满种若是肯屈身做马前卒，总比眼前这些愣头青有用。十两灵石买个“示好”的名声，徐羽若识趣，自然知道该选哪边。
秦浩轩瞥见楚湘子眼底的算计，心里愈发清明，对慕容超道：“你看他那神态，哪有半分真心道歉的意思？若十两灵石不接能消弭怨恨，我自然愿意；可若是不接反倒让他觉得我们好拿捏，凭什么不接？”
慕容超顺着他的目光看向楚湘子，对方正似笑非笑地摩挲着腰间的玉佩，那副志在必得的模样刺得人眼慌。他沉吟片刻，低声道：“我倒有个法子能试试拉拢他。若能将他拉到我们这边，对徐师妹往后的路总归是好的，你我也能少些阻碍。得罪他，确实平白添个强敌，不划算。”
秦浩轩点头：“拉拢可以，但不能失了底气。他若真心转圜，便拿出诚意；若只是想拿捏我们，那这梁子，结了也就结了。”
风掠过院角的竹丛，沙沙作响，像是在应和着这场无声的角力。楚湘子似是察觉到他们的目光，抬眼望过来，脸上堆起热络的笑，心里却暗道：这几个小辈，倒比想象中难糊弄。
“那你且去试试吧，若真能拉拢过来，也是桩好事。”秦浩轩眉头微蹙，虽不认同慕容超这般刻意周旋的做派，但也明白多一个助力总比树一个强敌好，便没再多言。
慕容超心中自有盘算。楚湘子修为不弱，在门中颇有几分人脉，若能将他拉入阵营，既能为徐羽添个得力帮手，又能借势在徐羽面前多显几分手段，悄悄压过秦浩轩一头——这般一举多得的事，何乐而不为？
他念头既定，脸上便堆起热络的笑，缓步走到楚湘子跟前，语气恳切又带着几分熟稔：“楚师兄，不过一颗下三品灵石罢了，怎还劳你亲自跑这一趟？再说那笔交易，师兄给的本就是市场公价，虽比旁人略低些，却也是愿打愿挨的事，哪能事后再让师兄补这差价？”
他话锋一转，眼中带着恰到好处的热忱：“我看师兄也是性情中人，不如咱们交个朋友？往后在门中相互照拂，同进退，共荣辱，岂不是美事？”
楚湘子闻言，眼底闪过一丝讶异，随即也笑了，指尖摩挲着腰间玉佩，似是在掂量这话的分量。他原以为这两个小辈会揪着价格不放，没料到慕容超竟如此“识趣”，倒让他先前准备的一套说辞没了用武之地。
“慕容师弟倒是快人快语。”楚湘子笑了笑，语气放缓了些，“交朋友自然是好，只是……”他故意顿了顿，目光扫过一旁神色淡然的秦浩轩，“不知秦师弟意下如何？”
慕容超心中一喜，知道这事有了眉目，忙看向秦浩轩，眼神里带着几分催促。
秦浩轩迎上楚湘子的目光，不卑不亢道：“楚师兄若有诚意，我等自然乐见其成。只是‘同进退’三字分量太重，还需日后慢慢印证。”
楚湘子朗声笑了：“秦师弟说的是。那就先从这颗灵石开始吧——这差价，你们若不收，便是嫌我楚湘子不够诚意了。”说罢，他将灵石往前递了递，态度倒比先前真切了几分。
慕容超见状，忙接了过来，笑着打圆场：“既如此，那我们便却之不恭了。改日我做东，还请楚师兄赏光，咱们好好喝一杯。”
风穿过庭院，卷起几片落叶，一场剑拔弩张的对峙，竟在这般不动声色的周旋中，悄然转了方向。
楚湘子将灵石随手揣进袖袋，脸上挂着看似温和的笑，语气却带着不容置疑的强势：“师弟果然通透。既如此，那师兄便却之不恭了。”他话锋一转，看向慕容超，语气“诚恳”，“往后若有难处，师弟尽管开口——不过眼下，倒是有桩小事想托师弟帮忙。”
慕容超听他这语气，心里咯噔一下，暗道不好，果然没那么简单。
“你说。”他强压着怒气应道，指尖攥得发白。
楚湘子慢悠悠道：“听说徐羽师妹种的玉米品质极好，师弟能否帮我传句话？就说我愿长期收她的货，价格嘛……比市价高三成。”
这话一出，慕容超差点没气笑——高三成？眼下一级玉米的行情看涨，明眼人都知道往后溢价只会更高，这哪是合作，分明是用蝇头小利圈住徐羽，断了旁人的机会！他刚想反驳，却被秦浩轩用眼神按住。
秦浩轩淡淡开口：“楚师兄既开口，这点小事自然没问题。只是徐羽师妹的玉米抢手得很，我可不敢打包票。”他这话既没应死，也没得罪人，把皮球踢了回去。
楚湘子像是没听出弦外之音，笑着拱手：“有劳师弟费心。事成之后，师兄另有谢礼。”
一旁的慕容超看着楚湘子那副理所当然的模样，只觉得胸口发闷——这人明摆着借着“照顾”的名义占便宜，偏还装得光明正大，真是……
楚湘子像是察觉到他的不悦，转头看过来，笑容更深：“慕容师弟莫不是觉得不妥？”
慕容超扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：“哪敢。楚师兄慧眼识珠，徐羽师妹的玉米确实值得。”心里却骂道：算盘打得真响，当别人都是傻子吗？
风从廊下吹过，卷起楚湘子衣袍的一角，他望着远处的天色，语气轻松得像在聊家常：“那就有劳诸位了。”
只有慕容超知道，这轻描淡写的几句话里，藏着多少算计。他瞥了眼秦浩轩，见对方神色平静，忽然明白——有些局，看破不说破，才是最聪明的做法。
秦浩轩在一旁听得心头苦笑——果然，这楚湘子哪里有半分道歉的意思？他见慕容超还在犹豫，生怕再拖下去真要被对方拿捏，索性轻咳一声，上前一步，语气不卑不亢：“楚师兄，恕晚辈直言，您这恐怕不是来补偿灵石，反倒像是来讹诈我们辛苦种出的玉米吧？”
他抬眼迎着楚湘子沉下来的脸色，继续道：“我们几个新入门的弟子，刚入门不久，处处艰难，正是打基础的时候。这点粮食，对楚师兄而言或许不过几十两下三品灵石的小事，对我们却是救命的根本。您若真心想要买我们的一级玉米，价钱可以好好谈，但想这样低价拿走，恕我们不能应。”
楚湘子脸色瞬间沉得能滴出水来，眼神像淬了冰——一个名不见经传的小卒子，也敢跳出来对自己指手画脚？他捏紧了袖中的灵石，指节泛白。
一旁的慕容超脸色也难看至极，心头火直往上窜。他正想找机会和楚湘子缓和关系，秦浩轩这一番话，直接把两边的台阶全拆了！这一来，自己在徐羽那里本就微妙的处境，怕是更难了。他狠狠瞪了秦浩轩一眼，眼底满是愠怒。
空气仿佛瞬间凝固，廊下的风都带着几分寒意。楚湘子盯着秦浩轩，半晌才冷笑一声：“好，很好。没想到你们这些新弟子里，倒还有敢说硬话的。”
楚湘子脸色骤沉，眼中寒光迸射，猛地一拍桌案，震得茶具叮当作响：“你算什么东西？也配在我面前多言？老子给你三分脸面，你还真蹬鼻子上脸了？这里轮得到你插话？懂不懂上下尊卑？”
秦浩轩嘴角勾起一抹冷峭的弧度，毫不示弱地迎上他的目光，语气带着几分桀骜：“我是什么东西，不必劳你费心，很快你自会清楚。你要谈，便跟慕容谈去，只是他说的话，做的主，到头来都不作数——这片地界，我说了才算。”
话音刚落，秦浩轩抬手一挥，身后几名弟子立刻上前一步，虽未拔刀，却已摆出戒备之势，空气瞬间凝固，剑拔弩张的气息压得人喘不过气来。慕容超在一旁暗自捏了把汗，想劝又插不上话，只能眼睁睁看着两人的火气越烧越旺。