杭州城外的官道上，两个身影被斜阳拉得老长。高国泰弯腰拾起路边那个蓝布包袱时，指尖触到了细腻滑凉的缎面。借着将尽未尽的霞光，他解开结扣，两匹宝蓝色缎子如水泻出，在朦胧暮色里泛着幽微的光。
“倒是上好的杭缎。”李四明凑近细看，拇指摩挲着缎边，“只是这‘兴隆缎店’的签子古怪——咱们余杭县的绸缎庄，分明是天成、永顺两家字号。”
高国泰将缎子重新包好，目光扫过空寂的官道。远处农家炊烟袅袅，更衬得四野寂静。“若是寻常遗失倒罢了，就怕是谁家仆人替主子采办，丢了这东西要赔上性命。”他想起自己白日里丢失的银两，若不是遇见王成壁施以援手，此刻恐怕已成了西湖底的冤魂。这拾来的缎子，在他眼中便多了几分沉甸甸的分量。
二人直等到月上柳梢，寒露渐起，仍不见有人来寻。李四明搓了搓冻僵的手：“兄长，不如先回寒舍。明日我遣人在四门贴了告示，若有人来寻，核对清楚便还他；若无人认领，也算是天意。”
高国泰望着西边那钩残月，忽然想起王成壁的邀约。这位新结识的朋友仗义疏财，不仅替他垫付了货款，还邀他回府小酌。可自己因丢了银子心绪不宁，竟不告而别。“王兄怕是要多心了。”他叹道。
“不妨事，”李四明揽住他肩头，“先到舍下安顿，明日我陪兄长一同去赔礼。”
二人踏着月色往城里走。高国泰看着身旁这个幼年同窗，想起这些年的浮沉——自己屡试不第，家道中落；而李四明虽科举无成，却凭着做些南北货生意，在西门置了处三进院落。世事变幻，令人唏嘘。
李宅黑漆木门虚掩着，推门进去，但见二门外三间西厢房亮着灯。窗纸上映出个佝偻的人影，正端着烟袋吞吐。“这屋租与了个姓冷的，”李四明压低声音，“说是读书人，却终日游手好闲。我原不想收他租金，只图有个看门守户的，谁知……”
话未说完，二门“吱呀”一声开了。个精瘦老妈子提着灯笼，见是李四明，忙道：“大爷回来了。”又朝里院喊：“奶奶，大爷带着位爷回来了！”
上房帘栊掀起，个穿着湖绉夹袄的妇人迎出来，正是李四明的内眷何氏。彼此见礼后，李四明吩咐整治酒菜，二人便往东厢房去。
灯下再看那两匹缎子，宝蓝色底子上暗纹流动，确是珍品。李四明斟了杯酒笑道：“若真无人来认，正好给兄长做件直裰。后日钱塘诗会，穿上这个颜色，正合兄长这般人物。”
高国泰却有些心神不宁。窗外忽有野猫蹿过，带倒花盆一声脆响。他指尖一颤，酒水洒在缎面上，迅速洇开一团深色。
次日清晨，薄雾未散，拍门声便急雨似的响起。两个戴青布英翎帽的衙役带着四个伙计，铁尺木棍碰撞作响。为首的金陵寿抖开铁锁：“哪位是高国泰？”锁链“咔嚓”套上手腕时，高国泰闻见衙役身上陈年的汗酸味。
李四明上前理论，也被一并锁了。一行人闯进内院，径直推开东厢房门——那两匹缎子正整齐叠在榻上，如同早备好的证物。
县衙班房里阴冷潮湿，墙角渗着水渍。直到日头西斜，才听得三声鼓响，壮皂快三班衙役喊堂威。武兆奎老爷升堂时，高国泰抬眼细看——这位父母官约莫四十上下，面皮白净，眼神却利得像刀子。
“殷家渡抢夺缎店，刀伤事主，贼首高国泰、窝主李四明带到！”
惊堂木震得梁上灰尘簌簌落下。武老爷扫过堂下二人，目光在那两匹缎子上停留片刻：“高国泰，你既是生员，该知王法森严。这赃物从你住处搜出，还有何说？”
“老父台明鉴，”高国泰挺直脊背，“生员昨日在城外拾得此物，本欲今日张贴招领。若真是贼赃，也该是贼人遗失被生员撞见。”
“巧言令色！”武老爷冷笑，忽朝堂下问道：“兴隆缎店守铺的是谁？”
个穿着半旧直裰的中年人应声上堂。王海验看缎子时，手指在边角处反复摩挲，忽然抬头：“回老爷，这确是敝店被抢的缎子——寻常售出的货都有篆字兑印，这两匹却干干净净。”
高国泰心往下沉。他昨夜灯下翻看时，确见缎边有处模糊印痕，当时只当是织造时的瑕疵……
“用刑！”武老爷掷下火签。眼看着夹棍就要套上，高国泰突然高声道：“生员愿与原告对质！这王海既说是他店中货物，可能说清缎子尺寸？每匹织有多少朵缠枝莲纹？”
王海脸色微变，支吾道：“小店每日进出货品繁多……”
“带见证！”武老爷打断道。
堂下押上个缩头缩脑的年轻人。李四明倒吸凉气——竟是租住西厢的冷二！这人平日总来借钱，上次遭拒后曾放话“要叫你知道厉害”。此刻他跪在地上，眼睛却斜瞟着李四明，嘴角藏不住得意。
“小的那夜亲耳听见，”冷二磕头如捣蒜，“高国泰说殷家渡得手容易，李四明还夸这缎子能做袍子……”
谎言编得丝丝入扣。高国泰望着冷二翕动的薄唇，忽然想起昨夜窗下那声猫叫。当时只当是野物，现在想来，怕是有人听壁脚！
武老爷正要画押，忽闻堂外鸣冤鼓响。门子慌慌张张呈上名帖：“有位王成壁王孝廉，说是能作证高国泰昨日行踪。”
晨光恰在此时穿透格窗，照见大步进堂的王成壁。他先朝武老爷行礼，转身时朝高国泰微微颔首——就这一眼，高国泰看见他袖口沾着星点墨迹，像是连夜书写证词时沾染的。
“晚生昨日申时三刻遇见高兄，”王成壁声音清朗，“当时他在敝号兑换银两，掌柜伙计皆可作证。至于这兴隆缎店……”他忽然转向王海，“倒是巧了，昨日下午贵店东家还在舍下吃茶，怎没听说遭了抢劫？”
王海额头沁出冷汗。冷二见状想要溜走，被衙役一把按住。乱哄哄间，谁也没留意个青衣小帽的汉子闪出堂外——正是清早来送鱼鲜的，其实是王成壁安插的眼线，专为盯着冷二动静。
退堂后，三人站在衙前石狮旁。王成壁抹了把汗：“今早听说此事，我立刻去寻了兴隆缎店东家——原来前日确有小贼入窃，只丢了两匹次等缎子。那王海是守铺的伙夫，见财起意想讹诈拾主……”
李四明恨恨道：“最可恶是那冷二！”
“他也得了报应。”王成壁指指对面茶馆。但见冷二被两个壮汉揪着，他那个在茶馆帮工的媳妇正举着扫帚打他：“让你赌钱！让你讹人！”
斜阳依旧铺满青石板路，高国泰却觉得恍如隔世。他抚着腕上锁链的淤痕，轻声道：“《增广贤文》说善恶终有报，原来不假。”
暮鼓声中，三人背影渐融在万家灯火里。只是谁也没注意，街角轿帘微动，一双眼睛正盯着他们——那才是殷家渡真凶派来的探子。这场风波，其实才刚刚开始。