秦相府深处，花厅之内，烛火摇曳，映照着一张张或惶恐、或狰狞、或漠然的面孔。空气仿佛凝固了，沉重的威压与肃杀之气弥漫在每一寸空间，连烛芯爆开的轻微噼啪声都显得格外刺耳。
秦桧高踞于上首那张紫檀木雕螭龙纹的太师椅上，面沉似水，一双狭长的眼睛半眯着，寒光在眼缝中流转，如同蛰伏的毒蛇。他手指轻轻敲打着光滑的扶手，那“笃、笃”的声响，在寂静的厅堂里格外清晰，每一下都敲在下方跪着的众僧心头。灵隐寺的老方丈元空长老、监寺广亮、知客、侍者、斋头，五人脖颈上套着沉重的铁链，跪伏在地，身体因恐惧而微微颤抖。他们身后，两廊下肃立着秦府七十二名精锐家将，一个个膀大腰圆，手持水火棍，面无表情，如同泥塑的罗汉，更添肃杀之气。
厅外传来杂沓的脚步声和铁链拖地的哗啦声。赵头等八位班头，押着济公，步履蹒跚地走了进来。与厅内的庄严肃杀格格不入的是，济公一身酒气冲天，破僧衣上沾满污渍，脸上带着醉醺醺的傻笑，脚步虚浮，东倒西歪，全靠赵头用力拽着铁链才没瘫倒在地。
“回禀相爷！疯僧济颠带到！”赵头单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
秦桧缓缓睁开眼，目光如两道冰冷的利箭，射向堂下那个邋遢不堪的醉和尚。他见济公站立不跪，依旧那副浑不在意的模样，心中怒火“噌”地一下窜起老高！他猛地一拍惊堂木（实为桌案），声音冷得能冻住空气：“好个胆大包天的疯僧！本相派家人前往你庙商议借用大木，乃是给你颜面！借，是人情；不借，是本分！你竟敢施展妖术邪法，殴打本相管家，毁伤朝廷命官的家仆！该当何罪？！从实招来！”
按常理，济公此刻本该申辩缘由，说明是秦府管家强拆佛楼在先，自己不过是阻止暴行。然而，济公的反应却出乎所有人意料。
他非但没有丝毫惧色，反而将醉眼一翻，乜斜着高高在上的秦桧，竟伸出一根脏兮兮的手指，直指着秦桧的鼻子，声音带着酒后的沙哑和一种莫名的威严，反客为主地喝道：
“呔！秦桧！你还敢问我？！你官居首相，位列三台，受朝廷俸禄，享万民供养，本该调和阴阳，行善积德，广种福田！你却倒行逆施，无故拆毁佛门净地，惊扰十方僧众，亵渎我佛如来！我和尚越说越有气！来呀！先把你这昏官给我拉下来，重打四十大板，再行问话！”
此言一出，满堂皆惊！空气仿佛瞬间凝固了！所有家将、班头、乃至跪在地上的元空长老等人，全都吓得魂飞魄散，目瞪口呆！这疯和尚……这疯和尚是活腻了吗？！竟敢在堂堂宰相府邸，直呼相爷名讳，还要把当朝一品大员拉下来打板子？！这简直是闻所未闻的狂悖！
秦桧气得浑身发抖，脸色由青转白，由白转紫，最后变得铁青！他自掌权以来，权倾朝野，生杀予夺，何曾受过如此奇耻大辱？而且还是被一个卑贱的疯和尚当众斥骂！他猛地站起身，手指颤抖地指着济公，声音因极度的愤怒而尖利起来：
“反了！反了！真是反了天了！好个不知死活的妖僧！竟敢欺谤大臣，咆哮公堂！来呀！左右！将这疯僧给我拖下去！重打四十竹棍！本相要让他知道知道，什么是王法！什么是尊卑！”
这“竹棍”乃是秦相府私设的酷刑，非同小可。选碗口粗的实心毛竹，中间凿空，灌入沉重的水银，再密封两端。一棍下去，势大力沉，堪比铁棒，寻常壮汉挨上十棍便皮开肉绽，二十棍骨断筋折，四十棍足以要人性命！秦桧此刻已是动了杀心！
三名如狼似虎的家丁应声而出，手持那令人胆寒的水银竹棍，扑向济公。济公却嘻嘻一笑，也不反抗，身子滴溜溜一转，如同泥鳅般滑溜，竟悄无声息地蹲躲到了跪在地上的监寺广亮禅师身后，还顺手把广亮往前推了推。
那三名家丁眼中只有济公那显眼的破僧衣，见目标蹲下，想也没想，发一声喊，一拥而上！一人死死按住“济公”的肩头，一人用力压住双腿，另一人高举竹棍，面向秦桧请示：“请相爷验刑！”
秦桧在气头上，也未细看，厉声道：“打！给我狠狠地打！”
掌刑家丁得令，运足力气，抡圆了那沉甸甸的水银竹棍，带着风声，“啪！啪！啪！”结结实实地打了下去！棍棍到肉，声音沉闷骇人！
然而，挨打的“济公”却只是闷哼，并不喊叫。四十棍打完，三名家丁累得气喘吁吁，闪到一旁。秦桧定睛一看，不由得勃然大怒！只见地上趴着的人，哪里是济公？分明是已被打得皮开肉绽、鲜血淋漓、奄奄一息的监寺广亮！
“你们这群瞎了眼的狗奴才！”秦桧气得差点背过气去，“我叫你们打那疯僧，你们怎么把监寺的打了？！”
三名家丁也傻了眼，揉揉眼睛，仔细一看，顿时面如土色，噗通跪倒在地：“相爷饶命！方才……方才明明揪住的是那疯和尚啊！怎么……怎么一眨眼就变了？”
这时，广亮才缓过一口气来，发出杀猪般的惨嚎：“哎哟！疼死我了！相爷……为何打贫僧啊……冤枉啊……”他刚才被打时，竟似被什么东西堵住了喉咙，一声也喊不出来。
秦桧又惊又怒，心知有异，但怒火更盛，吼道：“废物！再换一班人！给我重新打！今天不打杀这妖僧，本相誓不为人！”
又上来三名膀大腰圆的家丁，这次学乖了，仔细盯着济公。其中一个狞笑道：“和尚，这下看你还往哪儿躲！”说着，三人一起动手，将济公死死按倒在地。一人骑跨在济公肩头，双手死死揪住他的耳朵；一人压住他的双腿；第三人撩起济公那破烂不堪的中衣，露出小腿，高举竹棍。
秦桧咬牙切齿：“打！打！打！”
掌刑家丁用力挥棍！然而，诡异的事情发生了！那竹棍眼看就要落在济公腿上，却在半空中莫名其妙地一拐弯，如同长了眼睛一般，“砰”地一声闷响，结结实实地砸在了那个骑在济公肩头的家丁后腰上！
“嗷——！”那家丁一声惨叫，从济公身上滚落在地，捂着腰，疼得满地打滚，指着掌刑的家丁破口大骂：“好你个王八蛋！张三！你……你公报私仇！不就是早上跟你借二百文钱没借给你吗？你……你下这么狠的手！”
掌刑的张三也懵了，看着自己手中的竹棍，又看看倒地的同伴，百口莫辩：“我……我没有啊！相爷！这棍子它……它自己拐弯的！”
秦桧目睹这匪夷所思的一幕，心头巨震！他毕竟老奸巨猾，立刻意识到这绝非寻常，定是这疯和尚使了某种妖术邪法！他强压惊骇，怒喝道：“妖僧！安敢戏弄本相！再换人！给我重打八十棍！本相不信，堂堂宰相之威，镇不住你这点邪祟！”
第三班家丁战战兢兢地上前。这次他们更加小心，互相叮嘱：“我骑肩头，你按腿，他掌刑！看准了再打！千万别再打错！”
然而，结果依旧！棍子落下时再次诡异地拐弯，“啪”的一声，狠狠抽在了按腿那人的背脊上，打得他向前一个趔趄，差点扑倒。
接连三次匪夷所思的“误伤”，让整个花厅陷入一种诡异的寂静和恐惧之中。家丁们面面相觑，不敢再上前。秦桧脸色阴沉得能滴出水来，他死死盯着躺在地上、依旧一副醉醺醺模样的济公，心中又惊又怒，又有一丝难以言喻的寒意。他明白，光靠这些家丁，恐怕奈何不了这个妖僧。
“撤去堂帘！”秦桧冷声下令。他决定亲自以宰相之威临之，不信镇不住这妖邪！厚重的锦缎堂帘被迅速撤去，秦桧整了整官袍，迈着方步，亲自走下台阶，来到济公面前。烛光下，他头戴乌纱，身穿紫罗蟒袍，腰系玉带，足蹬朝靴，虽已年迈，但久居上位的威仪确实迫人。
济公躺在地上，翻着醉眼，打量着这位权倾朝野的宰相。只见秦桧相貌丑陋，奔楼头（前额突出），下巴梢（下巴尖削），瓯口眼（眼睛深陷），面目透着一股阴鸷狠戾之气。此刻因愤怒而面目扭曲，更显狰狞。他恶狠狠地盯着济公，对周围畏缩不前的家丁吼道：“废物！拿棍来！本相亲自打！”
一名家丁颤抖着将竹棍递上。秦桧接过那沉甸甸的棍子，运了运气，举起便要朝济公腿上砸去！就在这千钧一发之际，异变再生！
那名家丁或许因过度紧张，手一滑，原本握着的另一根竹棍竟脱手飞出，不偏不倚，直奔秦桧面门而去！秦桧吓得魂飞魄散，下意识一躲，那棍子擦着他的乌纱帽飞过，“当啷”一声落在地上！那家丁吓得瘫软在地，磕头如捣蒜：“相爷饶命！相爷饶命！”
秦桧惊魂未定，又羞又怒，正要发作，忽听内宅方向传来一阵急促的“梆梆梆”的云板敲击声！这云板是内宅紧急传讯所用，非有重大变故不会敲响。秦桧心头猛地一沉！
只见一个婆子连滚爬爬地从内宅跑出来，脸色煞白，声音带着哭腔：“相爷！不好了！不好了！您的卧房……卧房突然起火了！”
秦桧闻言，脑中“嗡”的一声！他立刻断定，这必定是地上这疯和尚搞的鬼！用妖法调开自己！他强压怒火和惊惧，用棍子指着济公，咬牙切齿道：“好个妖僧！你以为烧了本相的相府，就能逃脱法网吗？做梦！本相就是将这相府烧成白地，也要将你明正典刑！”
他转身对管家秦升吩咐：“秦升！你带二十名家丁，将这妖僧给我锁到后园空房去！严加看管！三更时分，本相要亲自提审！我倒要看看，是他的妖法厉害，还是本相的王法厉害！”
说罢，秦桧扔下竹棍，急匆匆带着一众家将赶赴内宅救火。
秦升不敢怠慢，指挥二十名精壮家丁，用粗大的铁链将济公牢牢锁住，押往相府深处一座废弃的空房。这房间阴暗潮湿，蛛网密布，只有一扇小窗透进微弱的月光。
与此同时，秦桧赶到内宅，只见夫人和一群丫鬟婆子乱作一团，他卧室的窗户冒着黑烟，火势不大，已被扑灭。一问才知，火是从他卧室那个鎏金香炉里莫名引燃窗纱所致。秦桧怒气冲冲地捧起那沉重的生金香炉，狠狠摔在地上！香炉咕噜噜滚出老远，却毫发无损。秦桧看着完好无损的香炉，心中那股邪火和不安越发强烈。
夫人惊魂未定，劝慰道：“相公何必与一个疯癫僧人一般见识，气坏了身子。”
秦桧闷哼一声，无心用晚膳，只在书房点了灯，想看书静心，却一个字也看不进去。白日里济公那看似疯癫却暗藏机锋的话语，那匪夷所思的“误伤”，以及刚才诡异的火灾，如同鬼影般在他心头萦绕。他越想越气，越想越疑，伏在书案上，昏昏沉沉地睡去。
迷迷糊糊间，秦桧只觉得书房里烛光摇曳，阴风阵阵，吹得他后颈发凉。他仿佛置身于一个朦胧的梦境，又感觉异常真实。
只听“哐当”一声，书房门被一股阴风吹开！一股刺骨的寒气涌入！紧接着，一个身高八尺、面如黑炭、头戴壮士帽、手持三股烈焰托天叉的狰狞大鬼，率先踏步而入！他身后，跟着一个浑身素白、手持哭丧棒、帽高两尺的无常鬼！第三个鬼，头戴如意巾，身穿绿袍，手拿生死簿和判官笔，像个文判官。第四个鬼，一身青缎软靠，手持铁链，锁着一个披头散发、项带重枷、手铐脚镣、形容枯槁的囚犯！
当秦桧看清那囚犯的面容时，吓得魂飞魄散——那竟是他早已死去的父亲，老太师秦桧！（注：此处原文似有混淆，秦桧父子同名？或为表述其父鬼魂？按情节理解，应为秦桧其父鬼魂。）其父身后，还跟着一个小鬼，青面獠牙，手持狼牙棒，凶恶无比。
只见其父鬼魂涕泪交加，声音凄厉：“儿啊！为父在阳世三间，身居高位，却闭塞贤路，残害忠良（尤指在风波亭害死岳飞父子），上干天怒，下招人怨！如今在阴曹地府，被打入黑狱，受尽酷刑，苦不堪言啊！今日奉阎君之命，回煞归家，特来告诫于你！你身为宰相，理当行善积德，为何反而要拆毁佛地，锁拿和尚，罪孽深重啊！听为父一句劝，速速将灵隐寺僧人放回，重修大碑楼，或可减轻罪孽，否则，为父在九泉之下，亦难安心，你将来也必堕地狱，受苦无穷啊！”
秦桧见父亲如此惨状，又闻此言，心中惊骇万分，连忙道：“爹爹！孩儿不知爹爹在阴司受此大苦！爹爹放心，孩儿明日便请高僧高道，为爹爹超度！至于灵隐寺之事……”
他话未说完，那持叉的大鬼厉声喝道：“时辰已到！休得多言！拉走！”哗啦啦一抖铁链，拉着秦桧父亲的鬼魂便要离开。
“爹爹留步！”秦桧情急之下，伸手想去拉住父亲。就在他手指触碰到那虚幻身影的瞬间，只听“当啷”一声脆响！秦桧猛然惊醒，发现自己仍伏在书案上，刚才一切竟是南柯一梦！而那声脆响，正是他梦中伸手时，不小心将书案上的一个玉镇尺扫落在地，摔得粉碎！
秦桧惊坐而起，浑身冷汗淋漓，心跳如鼓。梦中父亲那凄惨的模样和严厉的告诫，言犹在耳，清晰得令人心悸。他环顾四周，书房内烛火依旧，窗外月色朦胧，并无半点鬼影。但那股阴森的感觉和父亲的警告，却如同实质般压在他的心头。
“难道……难道这真是父亲显灵？还是……还是那疯和尚的妖法所致？”秦桧抚着剧烈起伏的胸口，脸色苍白，陷入了巨大的震惊、恐惧和矛盾之中。杀子之仇（假设其子因济公或相关事由受损）与父亲（或自身）可能遭受的阴司报应，权势的傲慢与对未知鬼神的恐惧，在他心中激烈交战。这个夜晚，对这位权倾朝野的宰相来说，注定漫长而难熬。而锁在后园空房中的济公，鼾声正浓，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的笑意。