李国元失魂落魄地回到家中，脑子里一片空白。酒馆里那惊心动魄的一幕反复在眼前闪现——他不过起身回敬了几杯酒，转身的功夫，那个装着无价之宝“五雷八卦天师符”的楠木匣子，就如同被鬼魅摄去一般，消失得无影无踪。
“丢了寻常物件，哪怕倾家荡产我也赔得起……可这……这是杜大夫家的传家之宝啊！”李国元瘫坐在书房太师椅上，双手插进头发里，指甲几乎要抠进头皮，“此事一旦走漏风声，春山兄私自借画，轻则馆散职丢，重则……杜大夫岂能善罢甘休？我……我如何对得起朋友！”
他强自镇定，唤来几个心腹家人，压低声音，将酒馆失画之事简略说了，末了叮嘱：“快去暗中查访，究竟是哪路的贼子下手？不惜代价，托人花钱，务必把画买回来！记住，悄悄进行，切莫声张！”
家人领命而去。李国元坐立难安，茶饭不思，只觉得时间过得异常缓慢。约莫过了一个时辰，管家李升脚步匆匆地回来，面色凝重地禀报：“老爷，打听清楚了。您在那酒馆喝酒时，画轴被一个专在饭庄下手的‘白钱贼’（专门在饭馆偷窃的贼）摸去了。那贼人得手后，转手就卖给了清波门内‘博古斋’古玩铺的刘掌柜，作价三十两银子。”
李国元听到这里，心中稍安，只要还在古玩铺，多花几倍价钱总能赎回。他急忙问：“画现在还在博古斋？”
李升摇摇头，苦着脸说：“坏就坏在这里！那刘掌柜精明的很，认出这是好东西，但他自己不敢久留，知道这画来历不凡。他……他转头就以五百两银子的高价，卖给了秦丞相府！说是挂在相府花园的‘阁天楼’里镇宅用了！”
“什么？！秦丞相府？！”李国元如遭五雷轰顶，猛地从椅子上弹起来，又无力地跌坐回去，脸色瞬间惨白如纸。若画在古玩铺，尚可用钱解决；可一旦进了权势熏天的秦丞相府，那真是如同石沉大海！论权势、论人情，他一个小小的秀才，如何能与当朝一品大员相抗衡？去讨要？无异于与虎谋皮！他只觉得一阵天旋地转，冷汗瞬间湿透了内衫。
正当他六神无主、彷徨无计之时，门外传来敲门声。家人引进来一人，正是好友李春山的儿子李少棠。少年脸上带着几分焦急，行礼后说道：“李叔父，家父让我来问一声，杜大人府上明日有祭祀，需用那幅天师符，能否先将画取回？待祭祀完毕，再给叔父送来使用。”
李国元心里“咯噔”一下，强挤出一丝比哭还难看的笑容，安抚道：“少棠侄儿，你回去告诉你父亲，就说……就说那画方才挂出来时，不小心撕了一点点边角，我立刻送去最好的裱画铺修补，保证明天一早完璧归赵！让你父亲放心，不必再跑一趟了。”他编造着借口，手心全是冷汗。
好不容易打发走李少棠，李国元心中的压力更是到了顶点。明天！明天就要交画！这可如何是好？他如同热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步，几乎要绝望。
就在这时，家人又来通报：“老爷，赵文会赵员外来访。”
赵文会？李国元如同抓到了救命稻草！这位好友见识广、人脉宽，或许有办法！他连忙迎了出去。只见赵文会一身便服，笑容满面地走来：“国元贤弟，多日不见！今日天气晴好，愚兄特来邀你同游城隍山，然后去天珠街望江楼小酌，欣赏这‘天下第一江’的壮阔，如何？”
李国元哪有心思游山玩水？他苦笑一声，拉住赵文会的手：“兄长来的正好！小弟眼下有泼天的难事，心急如焚！快请里面说话！”
二人进入书房，屏退左右，李国元将如何丢失天师符、画又如何落入秦丞相府的经过，原原本本、焦急万分地诉说了一遍。末了，他捶胸顿足：“兄长！眼看明日杜府就要用画，我……我真是走投无路了！若因此连累春山兄，我百死莫赎啊！”
赵文会听完，先是眉头紧锁，沉吟片刻，忽然抚掌笑道：“贤弟莫急！此事看似棘手，却有一线生机！你可知西湖灵隐寺有位济公长老？”
李国元点点头：“闻其名久矣，只是未曾得见。听说是个……行为颠簸的奇僧？”
“正是！”赵文会眼中放出光来，“圣僧看似疯癫，实乃在世活佛，神通广大，佛法无边！前番我家中闹妖，小儿病重，多少高人都束手无策，全赖圣僧出手，不仅驱妖治病，还点化迷途，令我全家转危为安！依我看，此事求他，天师符或可失而复得，弟妹的疯病或许也能一并治愈！”
李国元此刻已是病急乱投医，听赵文会说得如此笃定，心中燃起一丝希望：“既如此，全凭兄长安排！我们这就去灵隐寺恳求圣僧！”
“且慢，”赵文会提醒道，“圣僧行事不拘一格，我们空手去求不妥。贤弟可备些香火钱，略表诚意。”
李国元连忙取来十两纹银并四百文钱，又包了一包上好的茶叶，与赵文会一同出门，雇了轿子，急匆匆赶往西湖。
此时正值春夏之交，苏堤之上，杨柳依依，桃红已谢，绿意盎然。所谓“苏堤春晓”，乃是当年苏东坡任杭州太守时所筑。堤上六桥起伏，景色宜人。但李国元心事重重，根本无心欣赏这湖光山色。二人乘轿穿过苏堤，远远望见湖心亭、南屏山雷峰塔轮廓，北面是林和靖隐居的孤山梅园，西边则是庄严肃穆的岳王墓和带着传奇色彩的苏小小坟。风景虽美，却更反衬出李国元内心的焦灼。
轿行至苏堤中段的冷泉亭附近，但见游人如织，甚是热闹。忽然，人群中传来一阵嘶哑的喊声，清晰地穿透了喧嚣：“李国元！李国元！不必上西湖灵隐找济颠！十两纹银交于我，腰里还带着三百六十钱！”
李国元和赵文会同时一愣！赵文会率先反应过来，惊喜道：“贤弟你听！圣僧果然有未卜先知之能！竟已算到你我要求他，特意派人在此等候！”
二人连忙叫停轿子，分开围观的人群挤进去一看，却见喊话之人穿着一身极其不合身、邋里邋遢的僧袍，戴着破僧帽，仔细一看，竟是三清观的刘泰真老道！他面红耳赤，在众人指指点点的目光中，机械地重复着那几句话，模样狼狈不堪。
赵文会一个箭步上前，揪住刘泰真的衣领，怒道：“好你个牛鼻子！你把济公长老怎样了？怎会穿着他的衣服在此胡言乱语？”
刘泰真哭丧着脸，连连作揖：“赵员外息怒！贫道哪敢害圣僧？是圣僧把贫道害苦了！吃我的喝我的，把我观里折腾得底朝天，最后教给我这几句话，让我到此来喊……说自有贵人前来。”
赵文会和李国元将信将疑，逼问济公下落。刘泰真只好带着他们，一路躲躲闪闪，回到了破败不堪的三清观。
一进观门，景象更是令人瞠目。庭院冷清，殿宇残破，四个小道童衣衫褴褛，面有菜色。再看殿内，济公竟赤着上身，翘着二郎腿，歪在一张吱呀作响的破椅子上，拿着个破蒲扇扇风，好不惬意。
赵文会连忙上前恭敬行礼：“弟子赵文会，拜见圣僧！”又拉过李国元：“贤弟，快参见圣僧！”
李国元见这“圣僧”如此形貌，心中疑虑更深，但碍于赵文会的面子，只得勉强上前作了个揖。
济公眯着眼，懒洋洋地问：“二位施主不在家享福，跑到这破观里来找和尚，所为何事啊？”
赵文会赶紧将李国元丢失天师符、画落秦府、妻子病重、杜家催画等一系列燃眉之急的事情，详细说了一遍。
济公听罢，打了个哈欠，摆摆手：“我当什么大事，原来就这点小麻烦。不要紧，包在和尚身上。”
他让刘泰真脱下那身僧衣（刘泰真如蒙大赦，赶紧换回自己的破道袍），自己穿上，又把李国元准备的十两银子要过来，丢给刘泰真：“拿去赎当，买点吃的，别把几个小道童饿死了。”
然后，济公对李国元说：“走吧，先去你家，和尚我给你媳妇治病。”
一行人来到李国元家。济公大摇大摆往里走，李国元心中忐忑，忍不住问：“圣僧，不知如何治法？”
济公咧嘴一笑：“治法简单。不过有言在先，我给你媳妇治病的时候，可能会跟她揪扯到一处，滚到一处，你可别大惊小怪，更别上来阻拦。”
李国元一听，脸色顿时变得十分难看，半晌说不出话来。这成何体统？！
赵文会见状，连忙拉过李国元，低声劝道：“贤弟！圣僧乃得道高僧，行事自有深意，岂是凡俗所能揣度？你万不可用寻常礼法来衡量！我以性命担保，圣僧绝无亵渎之心！你若疑心，便是对佛法不敬，这病恐怕就难治了！”
李国元看着赵文会诚恳而坚定的目光，又想到眼下山穷水尽的处境，把心一横，咬牙道：“罢了！就依圣僧！全凭兄长做主！”
李国元带着济公来到后院上房。只见房门紧锁，里面隐约传来妻子商氏（蔺氏为误，应为商氏）时而哭泣时而叫骂的声音。因商氏疯癫起来力大无比，且有伤人举动，无奈之下只能用铁链将其锁在房内，丫鬟婆子们都躲得远远的。
李国元颤抖着手打开门锁。刚推开一条缝，商氏一眼看见门外站着个邋遢的穷和尚，顿时受惊，尖叫一声，猛地挣脱铁链，如同疯虎般朝着济公扑来！
“哎呀妈呀！要命了！”济公怪叫一声，转身就跑。商氏在后紧追不舍。济公跑到院中，绕着当中一口硕大的养鱼缸转起了圈子。一边跑一边大呼小叫：“不得了啦！追上了和尚我就没命啦！救命啊！”
商氏疯癫之下，力气奇大，但神智不清，动作僵硬，只顾追着济公。两人一前一后，绕着鱼缸跑了十几圈。突然，商氏脚下一个踉跄，“扑通”一声摔倒在地，口中“哇”地吐出一大滩浓稠的、颜色怪异的痰涎。吐完之后，她趴在地上喘息片刻，眼神竟渐渐恢复了清明。她茫然地看着四周，虚弱地问：“我……我这是怎么了？怎么会在这里？”
李国元又惊又喜，连忙和几个胆大的婆子上前将她搀扶起来。济公从破僧衣里掏出一块黑乎乎的药饼，掰下一小块，让人用水化开给商氏服下。商氏服下药后，气息渐渐平稳，神智也彻底清醒了。
原来，商氏这病乃是“痰迷心窍”，因急事所逼，郁结于心所致。她有个不争气的弟弟名叫商庭玉，游手好闲，将家产败光后，便常来纠缠姐姐。前些日子，商庭玉谎称要做正经买卖，商氏心疼弟弟，瞒着丈夫偷偷给了他几百两银子。谁知商庭玉拿去与狐朋狗友挥霍一空。没过几天，他又衣衫褴褛地来找姐姐，谎称银子在半路被强盗劫去，恳求姐姐再借他几百两翻本。商氏信以为真，再次偷偷拿钱给他。那天下午，商氏正在花园散心，远远看见弟弟商庭玉又来了，还是那副落魄模样，她心中一急，一股痰涌上堵住心窍，当场就疯了。济公方才故意引她追逐奔跑，气血加速，将那郁结的顽痰颠簸了出来，病自然就好了。
李国元见妻子转危为安，对济公的本事佩服得五体投地，感激涕零。连忙将济公和赵文会请至书房，摆下丰盛酒宴款待。席间，李国元对济公已是言听计从。
酒过三巡，外面家人又来禀报：“老爷，李少棠又来催问天师符何时能送回杜府？”
李国元挥挥手让家人先去应付，转身焦急地问济公：“圣僧，符在秦府，如之奈何？”
济公啃着一只鸡腿，满嘴油光，含糊不清地说：“莫急莫急。和尚我庙里有个伙计，专管这类闲事。回头我雇他去秦府，把那天师符给你盗出来便是。”
李国元愕然：“您庙里的伙计？谁能进得去守卫森严的丞相府？”
济公嘿嘿一笑：“不是别人，就是我们大殿里杵着的那个韦驮菩萨！”
“韦……韦驮？”李国元差点被酒呛到，“那不是泥塑木雕的神像吗？如何能去盗物？”
“这你就不懂了！”济公一本正经地说，“我们庙里那尊韦驮，灵验得很，就爱管这些不平事。只要价钱谈拢，没有他办不到的事！”
赵文会在一旁听着，想起周府捉妖时韦驮显圣的情景，心中虽觉不可思议，但还是对李国元说：“贤弟，圣僧所言，必有道理。我们姑且信之。”
李国元将信将疑：“那……该如何请动韦驮尊者？”
济公放下鸡腿，抹抹嘴：“简单！我这就回去跟他商量商量。不过丑话说在前头，请神不能空手，得花点香火钱雇他。白使唤可不行！你们且慢慢喝着，等我消息。”说罢，也不等二人回答，站起身，晃晃悠悠就出了书房。
李国元和赵文会送他出去，回到席间，面面相觑。李国元忧心忡忡：“赵兄，这……这能成吗？泥胎塑像，怎能行动盗物？圣僧莫非是戏言？”
赵文会沉吟道：“圣僧行事，高深莫测。前次在我家，那韦驮像也确实显过神通……此事真伪，实在两可之间。眼下也无他法，我们唯有耐心等待。”
二人心中忐忑，这酒也喝得没滋没味。眼看着窗外日头偏西，暮色渐浓，直至掌灯时分，仍不见济公回来。李国元越发焦急：“眼看城门就要关了，圣僧若被关在城外，今夜可就……”
话音未落，只听门外脚步声响，济公一头撞了进来，气呼呼地一屁股坐下，拿起酒壶“咕咚咕咚”灌了几口。
赵文会忙问：“圣僧，何事动怒？”
济公把酒壶往桌上一顿，愤愤道：“气死我了！简直不识抬举！”
李国元心一沉：“莫非……韦驮尊者不肯相助？”
“可不是嘛！”济公拍着桌子，“平常我有点什么事，他倒挺热心。今天我回去，好心给他找了个大买卖，他倒好，把脸一扬，爱答不理！我好说歹说，跟他讲，老韦啊，有趟好差事，去秦相府阁天楼取个画轴。你猜他怎么着？他张嘴就要大价钱！”
李国元赶紧问：“他要多少？”
“五吊钱！”济公伸出五个手指，“我跟他砍价，说五百钱干不干？他死活不答应！后来让了点步，说要三吊钱，少一个子儿都不去！你说气人不气人？五百钱不少了！他偏要三吊！这买卖没谈成，崩了！”
李国元忙说：“圣僧，三吊就三吊！只要能把画取回，三十吊我也出！”
济公摇摇头：“贤弟你不懂，这不是钱的事！这是原则问题！他坐地起价，我不能惯着他这毛病！我从灵隐寺出来，心里憋闷，就溜达到大佛寺。嘿，你猜怎么着？大佛寺那韦驮，老远就跟我打招呼，问我干啥去。我说有趟好活，去秦府取画，你去不去？他倒是有兴趣，可一听我没跟自家庙里的韦驮谈拢，他也要掂量掂量，说价钱不能太低，低了也没面子。这事又黄了！”
李国元的心跟着七上八下。
济公接着说道：“我没辙，又往前走，走到紫竹林那片小庙。好家伙，那庙香火不旺，里头的韦驮像都饿得打晃了（指塑像因香火少显得破败），老远看见我，就跟见了亲人似的！我一提这事，他二话没说就答应了！说只要管饭（香火），价钱好说，随我开！这不，我就回来准备一下。”
李国元又惊又喜：“他何时能来？”
济公掐指一算：“莫急。等会儿吃完饭，你在院子里摆张香案，备好香烛。等到星斗出全，夜深人静之时，和尚我自有办法请他前来。”
李国元连忙吩咐家人撤去酒席，换上清茶点心，又在庭院正中摆好香案，备齐三牲果品、香烛纸马，虽觉荒唐，但事已至此，也只能硬着头皮照办。
夜色渐深，星斗阑珊。李国元府邸庭院内，烛火摇曳，气氛肃穆而诡异。济公站在香案前，整了整破僧衣，虽然依旧邋遢，但神色间却透出一股难得的庄重。他深吸一口气，面向南方，朗声念道，声音不高，却清晰异常，仿佛能穿透夜空：
“香气氤氲达上苍，信士李国元，敬祷韦驮尊天。今有难事恳请，伏望慈悲垂怜。吾非别者，乃西湖灵隐寺道济是也！韦驮尊者，此时不到，更待何时！”
话音甫落，庭院中陡然刮起一阵旋风，吹得烛火剧烈摇曳！众人只觉得一股无形的压力笼罩下来，不由得屏住了呼吸。紧接着，只听半空中传来一声低沉而威严的回应，如同金属交鸣，震人心魄：
“吾神——来也！”
声震屋瓦，余音袅袅。李国元、赵文会及一众家人惊得魂飞魄散，齐齐抬头望向夜空，只见星月之光下，仿佛有一道金甲虚影一闪而逝。香案上的烛火，猛地向南方倾斜了一下，仿佛在向某位无形的存在致意。
济公嘴角露出一丝不易察觉的微笑，转身对目瞪口呆的李国元说：“妥了。安心睡觉，静候佳音吧。”