与此同时，中山国境内尘烟滚滚。郭嘉领着张辽、高顺率并州铁骑长驱直入，陷阵营的玄甲在阳光下泛着寒光。各县官吏早被公孙瓒吓得胆战心惊，如今听闻刘苍亲率十万大军来伐，更是魂飞魄散。郭嘉命将士们高调行军，沿途宣称：\"大将军刘苍麾下名将如云，赵云更是天下无敌！尔等若及早归降，尚可保全性命！\"
各县令闻风丧胆——谁人不知刘苍的威名？那赵云枪挑吕布，横扫匈奴的赫赫战功，早已传遍九州。转眼间，中山国各县纷纷易帜，城头变幻大王旗。
经过郭嘉的威慑，沿途各郡县纷纷开城归顺，以美酒佳肴殷勤接待。
郭嘉率部直抵中山国无极县境。此行实乃受刘苍密令，专程拜会名列大汉四大豪商的甄氏一族。在刘苍的谋划中，商部尚书一职始终虚位以待，而甄家现任家主——甄宓的次兄甄俨，正是他心中最理想的执掌人选。
此前刘苍向许攸索要中山国时，唯独指名要这块公孙瓒辖地，便是冲着无极甄氏而来。更何况，为着那位令曹氏三杰都为之倾倒的洛神甄宓，刘苍也势必要与甄家建立联系。当今天下纷争，最缺的正是钱粮。若能得甄家助力，何愁大业不成？
自古以来商贾地位卑微，却掌握着令人眼红的财富。刘苍设立商部之本意，就是要打破以农立国的旧制，逐步推动商业兴盛，使之成为社稷支柱。这变革之路虽远，终需有人迈出一步。
郭嘉不敢怠慢主公托付，留张辽坐镇卢奴处理政务，亲率高顺并陷阵营精锐赶赴无极县。精铁门环叩响甄府朱门时，开门的仆役见到文士打扮的郭嘉与铁塔般的高将军，当即跪地行礼。
\"小的拜见诸位大人！不知...\"仆役话音未落，郭嘉已温言道：\"颍川郭奉孝，这位是高顺将军。奉大将军钧命，特来拜会甄家主事。\"
听闻\"大将军\"名号，仆役神色愈恭，疾步向内院通传。此刻甄家庭院里，刚从外郡归来的甄俨正与弟妹们把玩新购的奇巧物件。唯有那位手不释卷的甄家 ** ，独坐凉亭沉浸书海，对周遭嬉闹充耳不闻。
甄俨瞥了一眼甄宓，并未出言打扰。在甄家，甄宓的地位向来与众不同。
曾有相士断言，此女面相贵极，凤命加身，注定为后。自此，甄家上下待她皆与寻常女子迥异。
同龄闺女多习女红针黹，她却独爱埋首书卷，探寻古今至理。
\"老爷！门外有贵客求见！\"
仆从匆匆奔来，气喘吁吁地禀报。
甄俨皱眉呵斥：\"慌慌张张成何体统？来者何人？\"
仆从不敢怠慢，连忙答道：\"来人自称是大将军帐下谋士郭嘉郭奉孝，还有位将军唤作高顺。\"
\"大将军的人？！\"甄俨闻言竟比仆从更为焦急，\"速备酒宴！我亲往相迎！\"
他匆匆理正衣冠，又嘱咐女眷回避，这才疾步向府门赶去。
甫至大门，便见郭嘉等人立于阶前。甄俨三步并作两步上前揖礼：\"诸位大人舟车劳顿，甄某有失远迎，万望海涵！\"
郭嘉微微抬手还礼：\"甄家主言重了，我等奉大将军之命特来拜会。\"
\"大将军竟知中山甄氏？\"甄俨面露惊色，不过片刻又恢复商人特有的热忱笑容，\"寒舍略备薄酒，还请诸位赏光。\"
\"叨扰了。\"郭嘉颔首，与高顺随主入府。
穿过曲折回廊，行至幽静庭院时，郭嘉忽见凉亭中有娉婷少女执卷而读。
\"这位姑娘是？\"
甄俨回头见甄宓仍在庭中，心下暗恼。方才已令女眷回避，小妹竟充耳不闻。
只得赔笑道：\"这是舍妹，顽劣不堪，让大人见笑了。\"
郭嘉笑道：\"寻常人家的姑娘这个年纪早该学针线活计了，甄家 ** 却捧着书本用功，日后必非池中之物！这般有主见的奇女子当真难得，我怎会取笑？当年蔡中郎之女便是名满天下的才女，若甄 ** 也能成为才女，岂不又是一段佳话？\"
其实刘苍早先就向郭嘉透露，曾有位相士断言甄家 ** 与众不同。刘苍言语间更暗示，若能得此奇女子为伴，实在是人生幸事。
今日亲眼所见，这甄家 ** 果然如刘苍所言，他日定非等闲！以郭嘉洞若观火的聪慧，岂会听不出刘苍弦外之音？想来这位便是未来的主母了。郭嘉会心一笑，随着甄俨继续前行。
甄俨没料到郭嘉会说出这番话来，心中对妹妹的不满也消散了。若小妹真能成为才女，倒也是桩美事。
\"承蒙郭大人吉言！\"甄俨开怀笑道。
二人未再深谈甄宓之事，穿过庭院来到一处清幽的木屋。屋内悬着字画，门外假山流水间点缀着四时花草，确是个雅致所在。郭嘉暗自赞叹：富贵人家果然懂得享乐！在此处品酒赏景，何等快意！
甄俨邀郭嘉与高顺入座，亲自斟 ** 酒举杯道：\"二位光临寒舍，实乃甄家之幸，我先敬一杯！\"说罢仰首饮尽，又满上一杯。
\"大将军政务繁忙仍记挂着甄家，在下铭感五内。这二杯，敬大将军！\"甄俨朝北方遥敬，再次饮尽。
斟三杯时，甄俨转向郭嘉：\"这三杯...\"
郭嘉忽然抬手制止：\"且慢！甄家主不妨把话说明白。常言道无功不受禄，在下今日初到贵府，与家主相识不足一个时辰，实在当不起这般厚待。\"
甄俨放下酒杯含笑答道：\"既然如此，在下就直言了。甄家虽曾显赫，奈何子孙不肖，如今只能靠着经商维持门庭。\"
历经数代经营，甄氏积攒的家业虽未到富埒王侯的地步，却也相当可观。值此群雄逐鹿之际，钱粮丰足的商贾反倒成了各方诸侯眼中的香饽饽。为保家族平安，甄氏不得不寻求强藩庇护，可惜苦于没有门路。\"
\"在下仰慕大将军已久，只是商贾身份微贱，始终无缘得见。今日郭大人屈尊来访，真似久旱逢甘霖，实乃甄氏全族的贵人！请容在下敬您一杯！\"
郭嘉轻笑着自斟自饮：\"甄兄这是揣着明白装糊涂啊。真正的贵人哪里是我？分明是你家那位与众不同的五姑娘。\"
\"舍妹？\"甄俨一时愕然，不明白话题怎会转到幼妹身上。郭嘉也不点破，只是继续道：\"蔡邕先生的掌上明珠蔡琰 ** 才学渊博，与主公私交甚笃。只是主公常年征战在外，蔡姑娘独居府中难免寂寞，托我物色个伴读的闺中密友。不知甄兄可愿令妹前往作陪？\"
\"这有何不可！早就听闻蔡府藏书汗牛充栋，宓儿素爱诗书，若知晓此事怕是要欢喜得紧！\"甄俨此刻恍然大悟，终于明白方才郭嘉话中深意。当年相士的预言，或许真要在小妹身上应验了。
席间珍馐罗列，宾主尽欢。待酒阑席散，侍从撤去残羹。郭嘉慢条斯理地呷着清茶，终于道出此行真意：\"甄兄既知乱世需择良木而栖，那郭某便开门见山了——不知甄氏愿与我家主公携手否？\"
甄俨正襟危坐，斩钉截铁道：\"大将军威名赫赫，兵精粮足，实乃当世明主。若能效犬马之劳，倾甄氏全族之力助主公早日戡平乱世，实为在下夙愿！\"
\"好！痛快！\"郭嘉抚掌大笑，\"临行前主公特意嘱咐，若得甄氏相助，不妨举族迁往幽州。眼下新设的商部尚书之职虚位以待，这个位置可是专门留给甄兄的啊。\"
甄俨闻言惊愕万分，立即面向北方跪拜：\"大将军如此厚待，甄某虽素未谋面，必当肝脑涂地效忠！\"
郭嘉见状含笑搀扶：\"甄先生不必多礼。待我助袁本初平定冀州，便来接诸位北上。\"
\"军务要紧，在下即刻备足粮饷为大军饯行！\"甄俨连忙派遣家仆筹备物资。
当日郭嘉率军离去时，发现甄家竟备足三军一年之需。这令随行将士惊叹不已，军中粮饷顿时充裕起来。
行军途中，捷报传来——黄忠将军连克右北平，阵斩敌将。张辽闻讯斗志昂扬：\"吾等也该有所建树了！\"高顺虽静默不语，眼中亦燃起战意。
郭嘉嘴角微扬，他特意在张辽与高顺面前夸赞黄忠，正是要激起二人的求胜之心。\"公孙瓒未能亲赴增援，想必是与袁公战事吃紧。不必担忧，南下后自有我们大展身手的机会！\"
张辽与高顺闻言相视而笑，他们最担心的就是无用武之地。
行不多时，袁绍的接应部队已至。为首者正是曾出使的许攸，他拱手道：\"许攸恭候先生久矣！\"
郭嘉朗声笑道：\"难得你许子远远道相迎，看来袁公处境仍不轻松啊！\"
许攸淡然回应：\"战局尚在僵持，胜负未分。何况今有大将军派兵相助，公孙瓒已不足为惧。\"
\"子远何必遮掩？\"郭嘉直视对方，\"直说战况吧。\"
许攸见瞒不过，长叹道：\"近日公孙瓒攻势如疯，白马义从实在难以抵挡。前日我主被困，幸得麹义将军及时营救。如今我军退守界桥之南，公孙瓒陈兵北岸，我主欲亲征迎敌，然兵力悬殊...\"
郭嘉心下了然，此战胜负关乎冀州归属。若袁绍败北，天下将无其立足之地。
既得知实情，郭嘉坦然道：\"我主已攻取右北平，公孙续等人伏诛。刘备率万人来援亦遭重创，虽侥幸脱逃却已溃不成军。此消息传至，公孙瓒必因丧子失地而方寸大乱。\"
\"届时袁公于界桥坚守，我率并州铁骑自后突袭，前后夹击定可大破敌军！\"
许攸喜形于色：\"大将军果然神武！此讯传至必能提振军心，胜算大增！\"
郭嘉最后提道：\"既已议定，袁公允诺的粮草何时交付？饿着肚子可打不了胜仗。\"
见郭嘉点头应允，许攸顿时眉开眼笑：\"大将军既肯出兵增援，我家主公岂会吝啬粮草？此番我特地带足四万大军两月之需，这份诚意想必奉孝不会推辞。\"
郭嘉拱手道：\"袁公如此慷慨，我等必当全力相助。\"
\"好！那许某便代主公谢过大将军！\"
见郭嘉爽快答应，许攸心中大石落地。他此前最担心的就是郭嘉收了粮草却不尽心作战。事不宜迟，许攸匆匆告辞，毕竟战局瞬息万变，他必须尽快将消息禀报袁绍。
待许攸走后，郭嘉立即调遣数千兵马，将大部分粮草转运至无极县，托付甄家送往北方。毕竟并州铁骑皆是轻装骑兵，过多粮草反倒会拖累行军速度。
至于界桥战事，郭嘉已决意插手。不过他可不会傻到用骑兵和公孙瓒的白马义从正面硬拼——刘苍带走了全部陌刀营，如今他麾下仅有八百陷阵营。虽然并州铁骑堪称精锐，但比起威震北疆的白马义从仍稍逊一筹。
\"让袁绍自己去啃这块硬骨头吧。\"郭嘉轻抚下巴，\"我们只需从侧翼突袭，扰乱公孙瓒后方即可。\"
此时公孙瓒大营内，一名亲兵战战兢兢捧着军报闯入帅帐：\"主、主公，刘将军急报......\"
公孙瓒接过竹简时，心头突然涌起莫名不安。可当他看清军报内容，双手竟不受控制地颤抖起来。读到某处时猛然喷出一口鲜血，当场昏厥。
\"主公！\"