夜色如同浓稠的墨汁，迅速浸染了荒村和河滩。芦苇丛中，陈默蜷缩成一团，湿冷的衣衫紧贴着皮肤，寒气针一样扎进骨头缝里。白天老妇人给的那个粗粝的杂粮饼子，早已在胃里消化殆尽，饥饿感如同苏醒的饿兽，更加凶猛地撕咬着他的肠胃。左腿的伤处传来一阵阵深入骨髓的钝痛和灼热，溃烂的边缘在黑暗中仿佛散发着微弱的腐臭。
他不敢生火，不敢沉睡，耳朵像最灵敏的雷达，捕捉着风中传来的每一丝异响。河水的呜咽，芦苇的沙沙，远处村落里隐约的犬吠和几声模糊的人语，都成了他判断安危的依据。
老妇人短暂的善意，像黑暗中划过的一根火柴，带来了转瞬即逝的温暖，却更照出了四周无边的黑暗和未知。她为什么让他“吃了快走，莫要惹麻烦”？这“麻烦”指的是什么？是怕他引来灾祸，还是……这村子本身就不干净？
石老疙瘩的教训像一道深刻的疤痕，提醒着他人心的叵测。这看似与世无争的贫穷村落，会不会是另一个更隐蔽的陷阱？老蛊婆的势力，会不会早已渗透到这种偏远的角落？
恐惧和猜疑，如同两条毒蛇，在黑暗中缠绕着他的心脏，越收越紧。他紧紧攥着怀里温热的“清明印”和镇煞钱，这是他现在唯一的精神支柱。他尝试着运转那微弱的调息法门，集中意念沟通“清明印”，那丝清凉祥和的气息在体内缓缓流动，虽然无法治愈重伤，却让他冰冷的四肢稍微回暖，混乱的心神也稍稍安定。
必须尽快弄清楚这个村子的底细！他需要食物，需要药品，更需要一个绝对安全的藏身之所。否则，不等追兵到来，他就会被伤痛和饥饿拖垮。
后半夜，月黑风高，村落里的灯火早已熄灭，只剩下死一般的寂静。陈默决定冒险一探。他像一道影子，悄无声息地滑出芦苇丛，借着地形和阴影的掩护，小心翼翼地靠近村落的边缘。
他避开可能养狗的人家，沿着村外围泥泞的小路潜行。村子很小，只有十几户人家，窝棚低矮破败，空气中弥漫着牲畜粪便和腐朽木材的混合气味。他屏住呼吸，贴近一间看起来最偏僻、最破旧的窝棚的土墙，耳朵死死贴在冰冷的墙面上。
棚内传来沉重的鼾声和模糊的梦呓，听不清内容。他耐心等待，移动，换到另一间稍大些的窝棚后。这一次，他听到里面传来压抑的咳嗽声和一个老妪沙哑的低语：
“……造孽啊……那外乡娃崽……看着活不成了……可别死在咱村头……惹来山鬼……”
“嘘……小声点！莫提！让他自生自灭……明早……找村长说说……”
陈默的心猛地一沉！山鬼？他们怕他引来“山鬼”？还是说……他们把他当成了“山鬼”的引子？这“山鬼”指的是什么？是老蛊婆那伙人吗？村长？村长会怎么处置他？
寒意从脚底直窜头顶。村民的恐惧和排斥，比他预想的更甚。他们不是同伙，但他们的愚昧和自保，很可能将他推向绝境。
他继续潜行，像一只在黑暗中觅食的狸猫，心跳如鼓。当他靠近村落中央那间稍显整齐、门口还挂着一盏气死风灯（已熄灭）的较大窝棚时——这应该就是村长家——他猛地停住了脚步，全身的血液几乎凝固！
他听到里面传来压得极低的、却异常清晰的交谈声，不是本地方言，而是带着某种他依稀熟悉的、类似苗寨那边的口音！虽然听不真切具体内容，但几个关键词却像冰锥一样刺入他的耳中：
“……那边传来消息……人可能逃到这片了……让留意生人……特别是带伤的……”
“……放心……这鸟不拉屎的地方……有生人进来……瞒不过……明天就……”
声音戛然而止，似乎说话的人意识到了隔墙有耳。
陈默骇得魂飞魄散！村长家！有外来的人！在谈论“那边”的消息，“留意生人”，“带伤的”！是老蛊婆的人！他们已经渗透到这里了！甚至可能……村长就是他们的人！
巨大的恐惧瞬间攫住了他！他像被毒蛇咬了一口，猛地向后缩去，不顾一切地转身，用尽全身力气，踉踉跄跄地朝着河滩芦苇丛的方向亡命奔逃！伤腿传来撕心裂肺的剧痛，但他什么都顾不上了，脑子里只有一个念头：逃！快逃！
他冲进芦苇丛，一头扎进最深最密的阴影里，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了全身。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。
完了！这个村子不是避难所，而是另一个更危险的狼窝！村长家竟然有老蛊婆的眼线！他们明天就要搜查！他必须立刻离开这里！立刻！
可是，深更半夜，重伤在身，他能逃到哪里去？上游是绝壁深涧，下游是未知的荒野，四周是茫茫大山……天下之大，竟无他容身之处？！
绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他蜷缩在芦苇丛中，望着远处村落里那点如同鬼火般摇曳的微弱灯光（可能是村长家重新点起的），感觉那光芒充满了冰冷的杀意。
走投无路！真正的走投无路！
然而，就在这极度的绝望中，一个疯狂的念头，如同黑暗中迸出的火星，突然闪过他的脑海——
最危险的地方，就是最安全的地方！老蛊婆的眼线在明处搜寻，他们肯定以为他会往深山里逃！如果……如果他反其道而行之，不逃远，而是就在这村落附近，找一个他们绝对想不到的地方藏起来呢？
他的目光，猛地投向了不远处那条在月光下泛着冷冷波光的河流！河面上，隐约可见几艘破旧不堪、似乎早已废弃的小木船，半沉半浮地靠在芦苇荡边！
水下？！船底？！
这个念头让他自己都打了个寒颤。冰冷刺骨的河水，重伤的身体，水下呼吸……这无异于自杀！但是……留在岸上，明天就是死路一条！
赌！必须赌一把！赌那一线渺茫到几乎不存在的生机！
他眼中闪过一丝近乎癫狂的决绝，挣扎着爬向河边。他选中一艘看起来相对完整、半沉在水中的破船，深吸一口气，忍着刺骨的冰冷和伤口的剧痛，悄无声息地滑入水中，潜到船底，用手死死扣住船底的缝隙，将口鼻勉强露出水面，整个身体没入冰冷的河水之中。
刺骨的寒意瞬间席卷全身，伤口像被无数根针扎一样剧痛。他咬紧牙关，拼命抑制住身体的颤抖和想要呼吸的本能，将全部生存的希望，寄托在这艘破败的木船和这冰冷的河水之下。
夜色深沉，荒村死寂。水面上，只有微风吹过芦苇的沙沙声，和那水下少年微弱到几乎无法察觉的、与死亡抗争的喘息。