就在大军即将抵达均县时，蒯越主动前来献计。
......
\"提防追兵偷袭......是这样么？\"
夜深人静，尚未就寝的许衡接见了前来拜见的蒯越，听他道出了心中忧虑。
\"正是，务必提防追兵偷袭。\"蒯越神色凝重，言之凿凿，由不得许衡不重视。
许衡披着外袍起身，在帐内踱了几步，眉宇间也浮现忧色：\"不瞒先生，此前我也隐约有此预感，已先将杜嫣送回南郡。就是担心驻军时遭袁术兵马突袭，乱军之中恐有不测。\"
蒯越赞叹道：\"原来公子早有防备，倒是蒯某多虑了。\"
许衡感慨道：\"袁公路野心勃勃，总想压袁本初一头。早先我亲赴鲁阳献策，请他开放南阳通道，如今事成之后，反倒助了本初一臂之力。以公路的性子，定会怀恨在心...\"
蒯良颔首道：\"主公明鉴。如今二袁对峙缑氏，声势浩大却未敢轻启战端。待双方各自退兵，公路必会拿我们开刀。他麾下阎象、杨弘皆是智谋之士...\"
\"先生之意我明白。\"许衡蹙眉道，\"可我军从排河撤至均县，他当真还会穷追不舍？\"
\"公路睚眦必报。\"蒯良正色道，\"排河驻军时他不敢轻举妄动，如今我军思乡心切，正是他偷袭良机。\"
许衡闻言恍然，持灯细观地图。微弱的火光映着他冷峻的面容：\"那就在均县河道设伏，先会会这位袁车骑。\"
\"此间水网密布，正是用兵之地。\"蒯良抚须浅笑。
许衡凝视着地图上蜿蜒的河道，仿佛已看见即将燃起的战火。
袁氏营帐中，袁术暴怒难抑。
\"袁伯业这厮，简直禽兽不如！\"他狠狠将竹简砸向地面。
这封来自山阳太守袁遗的信函，表面是调解兄弟纷争，实则处处偏袒袁绍。袁氏子弟多居要职，除袁绍袁术外，袁遗坐镇山阳，袁忠任职沛相。令人愤懑的是，族中仅袁胤支持袁术，余者皆倒向袁绍。
\"这帮混账，竟都攀附贱婢所生之辈！\"袁术拍案怒吼，声音里掺杂着愤恨与失意。
孙坚冷眼旁观，出列劝谏：\"袁绍势大，此时不宜硬拼。\"
\"就此退兵，本将军颜面何存？\"
杨弘献策道：\"不如暂回南阳，广结盟友。孙将军可取豫州，下官愿往徐州游说陶谦。若得南阳、豫州、徐州三地之力，中原诸敌皆可图之。\"
听闻要除掉孔伷夺取豫州，孙坚神色微变，想起许衡曾经的告诫。
袁术眼中精光闪动：\"若事成，袁绍党羽不足为惧。\"
今日再议，杨弘进言道：\"辽西公孙瓒乃当世豪杰，如今与刘虞交恶，屯兵右北平。其部众骁勇善战，不逊于孙坚，若能与结盟，袭袁绍后方，必可大获全胜！届时，袁公心中郁结岂不解之？\"
袁术冷笑道：\"说起心头之恨，除袁绍那 ** 之子外，刘家小儿更令人恼怒。本将诚心相待，他竟相助袁绍，实在可恨......\"
杨弘劝道：\"许衡小辈不足挂齿，待大局已定再收拾不迟。\"
正商议间，忽有亲卫疾步入帐，附耳低语。未及说完，袁术脸色骤变，先青后赤，双目充血，牙关咬得咯咯作响。
\"好一个南阳太守！好得很哪！本将尚未动手，你倒先爬到头上来了！\"袁术怒极反笑。除袁绍外，刘琦是第二个能将他气到如此地步之人。
当即点将：\"陈兰、纪灵、雷薄、李丰，各率本部兵马连夜追击，务必擒杀刘琦！\"
主簿阎象急谏：\"袁公三思！刘虞叔侄声望日隆，若贸然追击恐损威名。\"
袁术重击案几，震得杯盏乱颤：\"都这般时候还顾什么名声？朝廷已下诏命刘琦为南阳太守，难道要将宛城拱手相让？\"
众谋士闻言俱惊，未料董卓竟使出如此毒计，以官爵挑动双方相争。此乃阳谋，却令人进退两难。
阎象眉头紧锁，暗自思量。
汉时权贵行事，最重名分大义。
袁术先前唆使孙坚除掉荆州刺史王睿与南阳太守张咨，正是为了能堂而皇之地掌控荆州。
如今董卓册封刘琦为南阳太守，袁术明知是计，却不得不入局。
袁术清楚董卓的用心，可南阳的士族、豪强、百姓却不知情……
若不除去刘琦，后患无穷。
眼下刘琦领兵南下，若能在他抵达南郡前将其截杀，虽会与刘表结怨，却是袁术目前的最佳选择。
阎象沉默不再进谏。
此时孙坚上前道：\"袁公，荆州军虽此前与西凉军交战有所折损，但现已与益州贾龙合兵，兵力约七八千之众。末将曾与荆州军并肩作战，知其不乏能人，战力不凡。若仅派纪灵、陈兰等人追击，恐难取胜。\"
孙坚深知荆州军底细，但袁术不以为然。
他不信荆州军真如孙坚所言那般强悍。
南阳太守张咨被杀，刺史王睿自尽，南郡太守郭永惊惧弃官，荆北郡兵早被袁术与孙坚收编。短短十个月，刘表与许衡纵有通天之能，又岂能将荆州军力提升至与己方相当？
\"文台多虑了。\"袁术淡淡道，\"纵然荆益联军近万，陈兰、雷薄四人各率三千精锐，兵力已占优势。况且我南阳乃冶铁重地，军械之利冠绝诸郡。许衡仓促南撤，兵无战心，绝非我军对手。\"
孙坚暗叹：袁术终究不知那人的厉害。
\"即便如此，多派精兵更为稳妥。\"
袁术摆手道：\"不可。我军现驻缑氏山，虽未与贱婢之子交战，但此人狡诈阴狠。若分兵过多，难保袁绍不会趁机来犯。\"
孙坚持续劝说：\"若兵力不足，至少需遣猛将统率。\"
袁术朗声笑道：“纪灵、陈兰诸将麾下各级 ** 皆由我虎贲精锐担任，全军上下同心，破敌易如反掌。”
听见\"虎贲军\"三字，孙坚暗自摇头。
主公这是当局者迷啊。
竟以虎贲军为骨干？日久必生祸端。
只是这些亲兵皆为袁术心腹，孙坚作为外将，终究不便直言......
汉制承袭周礼，自武帝始设虎贲军，专收将士遗孤与将门子弟，直属天子调遣。
时至东汉，虎贲军早已不复当年。
如今沿袭世袭旧制，不再广募四方勇士，导致军中战力参差。
灵帝在位时，更将部分虎贲军编制售予洛阳豪族，许多世家子弟花钱买得军职。
袁术曾任虎贲中郎将，在洛阳时便倚仗此军立足。
董卓进京后，一千五百名虎贲军分道扬镳，部分投靠董卓，余者追随故主袁术南下南阳。
这些\"虎贲军\"名头虽响，若以其为军中支柱......
孙坚思及此处，只觉袁术军日后规模愈大，隐患愈深。
......
均县水网密布，长途旅客多乘舟楫，短途行人则走浮桥。
当纪、陈、雷、李四将率万余兵马抵达时，探马回报荆州军已撤离三日。
众将商议追击之策。
若要快速赶上许衡部队，必须筹集船只。
然荆州军途经此地时，已将县乡船只尽数征用。
袁术军短时间内难以凑足所需船只。
唯有改道旱路，方能避开沼泽阻隔。
这是他们唯一选择。
四将决定向西绕行沼泽，取旱路追击。
但改道路途中，处处都是连接水洼的浮桥。
这座座浮桥横亘水面，狭窄难行，大军过桥时步履维艰，行进速度极其缓慢。
纪灵策马在后压阵，眼见己方军队排成长龙在西进，不由心急如焚。他猛地将长刀插入泥地，怒喝道：\"这般龟速行军，等出了均县地界，许衡的兵马怕是早到南郡了，还追什么追！\"
陈兰连忙劝慰：\"将军且息怒。据均县百姓所言，荆州军辎重繁多，我军轻装疾行，纵使耽搁几日也定能追上。况且再往西便是南阳地界，届时联合地方守军前后夹击，必能全歼这支荆州军。\"
纪灵正欲答话，忽闻西北方向杀声骤起，其间夹杂着扑通落水声。这突如其来的变故犹如平地惊雷，正在渡桥的袁军纷纷驻足张望，原本井然有序的队伍顿时骚动起来。
纪灵大惊失色，厉声喝问：\"何处传来喊杀声？\"
这片布满浮桥的沼泽地带，旱地被星罗棋布的湖泽分割得支离破碎。百年来，当地百姓在沼泽间架设浮桥，维系着南阳东部的商路畅通。在太平年月，这片水网密布、芦苇丛生的湿地堪称世外桃源；可在战乱时节，这独特地形却成了兵家死地——茂密的芦苇荡中，此刻正潜伏着荆州军的战船。
随着袁军深入沼泽，荆州伏兵的战船突然从芦苇丛中杀出。那些行走在浮桥上的袁军士卒，转眼间就成了船上 ** 手的活靶子。
数百条轻舟突然从芦苇荡中破水而出。
这些战船在水面横着停稳，上面站着拉满弓弦的弓箭手，锋利的箭镞齐刷刷对准浮桥方向的袁氏士兵。
\"放箭！\"
此起彼伏的军令声在沼泽上空回荡。
霎时间，铺天盖地的箭雨划破长空，像无数道银色闪电劈向浮桥。
那些进退维谷的袁军士兵根本无处藏身，只能眼睁睁看着寒芒从天而降，皮开肉绽的闷响声中，血雾不断在桥上炸开。
\"跳河！快跳河！\"
生死攸关之际，浮桥上的士兵纷纷跃入水中。原本平静的沼泽顿时翻涌如沸，落水声此起彼伏，惊起的水鸟遮天蔽日，宛如乌云压城。
在持续不断的箭雨掩护下，半数荆州战船开始向落水者逼近。
两艘主舰上，魏延与张任握刀而立。魏延突然举刀暴喝：\"奉令诛杀水寇！一个不留！\"
震天的喊杀声中，船上的士兵纷纷挥刀，冰冷的刀锋不断劈向水中挣扎的身影。
军士们身披南阳郡特制的战甲，却在水中徒劳挣扎……这些本该保命的铠甲，此刻却成了催命符。
沉重的铁甲拖拽着袁军将士不断下沉，湖面泛起绝望的泡沫。
稍通水性的士兵，虽能勉强浮起，却无法抵挡逼近的战船。雪亮的刀锋划过，他们只能发出凄厉的哀嚎——眼睁睁看着利刃刺穿面门、割开咽喉、劈开头颅……
\"嚓！\"
\"嚓！\"
利刃入肉的闷响不绝，一具具躯体缓缓沉入水底。湖面泛起猩红的气泡，像绽放的死亡之花。
浮桥 ** 的袁军遭到魏延、张任的水上截杀，而先行渡桥的李丰、雷薄所部，则迎面撞上贾龙与黄忠的伏兵。
贾龙、赵韪、严颜、黄忠、蔡勋、蒯越等将领早已严阵以待。两军相接的瞬间，益州与荆州的精锐便如潮水般扑向袁军先锋。
泥泞的沼泽阻断了后援。纪灵与陈兰纵使有心救援，也自身难保。
\"呜——\"
苍凉的号角在袁军后阵响起。
纪灵与陈兰匆忙整军迎敌。后方，文聘、李典、张允率三千荆州精锐分三路压来。中军阵中，许衡身披玄甲，胯下的卢马踏着沉稳的步伐。
纪灵握紧长刀，咬牙道：\"今日唯有死战，方能挣得一线生机！\"
陈兰正要传令，忽听纪灵厉声喝道：\"陈兄且看敌军帅旗！\"
陈兰回头一看。
江对岸的荆州军已经列阵完毕，一面大纛旗在风中猎猎作响。