织坊里的铜漏滴完第七滴水时，最后一枚齿轮“咔嗒”落进槽位。
铁手抹了把脸上的机油，弯腰凑近织机，布满老茧的手指轻轻拨了拨传动轮。
木轮缓缓转动，带动整台织机发出“嗡——”的轻鸣，像是沉睡多年的巨兽终于醒了过来。
“三姑娘。”铁手直起腰，眼角的皱纹里堆着笑，“这台改良后的织机，织出的云纹锦每寸能多绕三缕金丝。林九霄之前让人做的手脚，全被咱们剜干净了。”
苏晚竹站在织机前，指尖抚过新换的青铜梭子。
梭身映出她微挑的眼尾，那点弧度像荒星崖壁上的冰棱，看着清凌凌的，碰一下能扎出血来。
“铁叔，你说林九霄为什么非要搅黄苏家的丝绸生意？”
铁手一怔，随即明白过来。
他摸出怀里皱巴巴的图纸——正是昨日苏晚竹在他工坊找到的第七版，边角还沾着暗红的血渍。
“因为丝绸不是丝绸。”老工匠压低声音，“他往染料里掺了荒星矿粉，贵族穿三个月，皮肤就会起红疹；穿半年，骨头缝里都疼。到时候全星的达官贵人都得求着青冥给解药……”
“所以他要的不是钱，是命。”苏晚竹接过话头，袖中银簪的并蒂莲硌着掌心。
那是母亲临终前塞给她的，簪头里藏着荒星最毒的蛇涎，“但他没想到，矿粉能毒人，也能做引子。”
铁手突然睁大了眼。
他望着苏晚竹从袖中取出个牛皮纸包，里面散落着几枚黑黢黢的零件——正是前日从废织机里拆出来的“火梭”残件。
“三姑娘是要……”
“把这些零件，连同一台未修复的织机，送到青冥工坊外围。”苏晚竹打开案上的密信，墨迹未干的“莲使”二字在烛火下泛着冷光，“再让司礼监的杨公公‘恰好’查到，这火梭零件是前朝余孽用来制造火器的。至于这封信……”她指尖划过“火梭计划与前朝复国”的字样，“就说青冥的人，正用苏家织机做幌子，给前朝余孽输送物资。”
铁手的喉结动了动。
他突然想起昨日在荒星矿场捡回的老伙计，那人为了保护这张图纸，被青冥的人打断了三根肋骨。
“好，我这就去安排。”老工匠抓起零件就要走，却被苏晚竹叫住。
“铁叔。”她递过个锦盒，“给工匠们发些银钱，就说苏家养他们不是为了当算盘珠子。”
铁手接盒子时，指腹擦过盒盖上的暗纹——正是苏家的缠枝莲。
他突然红了眼眶，重重应了声“是”，转身时带起一阵风，将案上的密信吹得簌簌响。
月上中天时，织坊的灯火渐次熄灭。
苏晚竹靠在窗棂上，望着最后一辆载着废织机的马车消失在巷口。
夜风卷着露气钻进衣领，她摸出铁手的机械表，表盖内侧的“荒星23年春”被磨得发亮——那是她在荒星用半块面包换的，换表的流民最后被辐射兽拖走了。
“吱呀——”
门轴的轻响惊得她指尖一颤。
苏晚竹迅速将表塞进袖中，转身时已换了副柔弱模样：眼尾微垂，唇角抿出丝无措，活像被惊到的小鹿。
翠姨缩在门后，手里攥着块靛蓝帕子，指节发白。
她的脚在门槛上蹭了两下，终于跨进来，帕子上的靛蓝染脏了青石板：“三姑娘，林大人说只要咱们配合，等青冥接管苏家织坊……”
“翠姨是来劝我别查了？”苏晚竹坐回妆台，镜中映出翠姨发间那支新银簪——正是前日林府送的“谢礼”，“你当真以为，林九霄会给工坊的人更好的待遇？”
翠姨的喉结动了动：“林大人说……”
“他说会涨月钱，会修工房，会给染布的娘子们发防辐射的药膏。”苏晚竹打断她，指尖敲了敲妆匣，“可你上个月来找我时，说青冥的人拖欠了三个月工钱；前儿你求我给染房添炭，说林府送的靛蓝染料里掺了沙砾，硌坏了三个娘子的手。”
翠姨的脸瞬间煞白。
她后退两步，帕子掉在地上：“三姑娘，我……我也是为了大家……”
“为了大家？”苏晚竹冷笑，起身时裙裾扫过翠姨脚边的帕子，“你以为林九霄养着你，是因为你会管工坊？他不过是要你做个传声筒，等苏家倒了，第一个被丢进荒星的就是你——毕竟知道太多秘密的棋子，留着扎手。”
翠姨突然扑过来，抓住苏晚竹的衣袖：“三姑娘，我错了！我这就去把林府给的银钱还回去，求你……”
“来不及了。”苏晚竹轻轻抽回手，“你今夜出了这门，青冥的人就会知道你找过我。”她望着翠姨瞬间崩溃的脸，声音软了些，“不过……”
“不过什么？”翠姨抓住最后一根稻草。
“看在你从前对染房娘子们不错的份上。”苏晚竹指了指窗外，“去前院找陆千户，他会保你周全。”
翠姨猛地抬头，正欲开口，窗外突然传来清冷却熟悉的声音：“翠姨这是要去哪儿？”
月光下，陆昭倚着廊柱，绣春刀的刀鞘在青砖上敲出清脆的响。
他腰间挂着个糖葫芦，红果上的糖霜被月光照得发亮——正是苏晚竹前日说想吃的。
翠姨的腿一软，踉跄着扶住妆台。
妆匣里的银簪“当啷”落地，在地上滚出半圈，簪头的并蒂莲正对着陆昭的靴尖。
翠姨的膝盖重重磕在青砖上，银簪滚到陆昭脚边时，她喉间发出破碎的抽噎。
绣春刀的冷光映着她发红的眼尾，陆昭垂眸瞥了眼那支簪子，又抬眼看向苏晚竹——她倚在妆台边，指尖无意识摩挲着腕间褪色的红绳，那是荒星流民用辐射兽筋编的，此刻在月光下泛着暗哑的光。
\"陆...陆千户...\"翠姨抖得像被暴雨打湿的雀儿，手指抠进青砖缝里，\"我就是...就是想着我家阿桃，她下个月要许人家了，青冥说能给她找个在司礼监当差的女婿...\"她突然抓住苏晚竹的裙角，指甲几乎要戳进缎面里，\"三姑娘，我男人死得早，就这么一个闺女，我不能看她像我似的，在染房泡一辈子手...\"
苏晚竹垂眼望着她发顶的乱发，荒星五年见过太多这样的眼泪——流民为块馕跪断腿，猎户为换盐巴卖女儿。
她蹲下来，指尖轻轻抚过翠姨手背的裂口子，那是染布时被碱水蚀的：\"你当林九霄的聘礼是蜜糖？
上个月青冥工坊的绣娘阿菊，就因为不肯把女儿送进林府当通房，被打断了腿扔去荒星。\"
翠姨的抽噎声戛然而止，眼底浮起惊恐。
\"但你还有机会。\"苏晚竹从妆匣里取出个密封的竹筒，竹身上用朱砂画着缠枝莲，\"把这个交给林墨，就说...是苏家工坊的老匠头偷偷藏的'火梭'关键图纸。\"她捏着竹筒的手顿了顿，\"你女儿阿桃的庚帖，我让人送到陆千户那儿了。
等这事了，他会让司礼监给阿桃挑个老实人家。\"
陆昭无声地摸出块糖，糖纸窸窣响着被塞进苏晚竹掌心。
她抬头时，正撞进他深潭般的眼，里面浮着点极淡的笑——那是只有她能看懂的，对计划成算的笃定。
次日卯时三刻，青冥工坊的雕花门被拍得山响。
林墨揉着发皱的衣襟出来，正见自家暗卫捧着个包得严实的竹筒，额角还渗着血：\"主子，是翠姨说的老匠头，被苏家的人追得跳了墙，临死前塞给小的这个。\"
林墨的瞳孔骤然缩紧。
他扯断竹筒上的红绳，展开里面的图纸时，指节都在发抖——那正是他苦寻半年的\"火梭\"核心结构图，边角还沾着暗红的血渍，和前日从苏家废织机里拆出的残件严丝合缝。
\"好！
好！\"他猛地甩了甩图纸，金缕玉冠上的珍珠乱颤，\"立刻派人送监察司！
等苏家被扣上通前朝的罪名，整个天枢星的丝绸生意...\"他的笑声卡在喉咙里，因为抬眼时正看见窗外掠过绣春刀的银光。
\"林大人好雅兴。\"陆昭的声音像浸了冰的玉，随着十二名锦衣卫鱼贯而入，\"监察司的人说，您刚让人送了份'铁证'？\"他抬手，身后的锦衣卫捧出个檀木匣，\"巧了，我们在青冥地窖里也翻出些东西——前朝余孽的密信，和您给'莲使'的回帖。\"
林墨的脸瞬间煞白。
他踉跄着后退，撞翻了案上的茶盏，滚水泼在图纸上，将\"火梭\"二字晕成团血污：\"这是栽赃！
你们...你们...\"
\"是你太急。\"陆昭抽出绣春刀，刀背敲了敲林墨的膝盖，\"翠姨昨儿就把你许她女儿的'好亲事'招了——青冥要的不是阿桃，是她身上苏家绣娘的户籍，好坐实'苏家工坊为前朝输送人手'的罪名。\"他从袖中抖出张纸，正是鸦面的供状，\"还有这位青冥密探，说你半年前就买通他往苏家养的蚕里投毒，为的就是让苏家丝绸出疵。\"
林墨突然扑过去抓那供状，却被锦衣卫按在地上。
他望着陆昭腰间晃动的糖葫芦，突然想起前日苏晚竹在宴会上说\"这果子红得像血\"，此刻才惊觉那话里藏着刀。
\"带走。\"陆昭甩了甩袖子，转身时正看见苏晚竹立在工坊门口。
她穿着月白衫子，发间只插了母亲那支并蒂莲银簪，在晨光里泛着温润的光——可他知道，那簪头里的蛇涎，足够让十个林墨死无全尸。
\"赢了？\"她走过来，指尖轻轻碰了碰他腰间的糖葫芦。
\"赢了。\"陆昭摸出块糖塞进她嘴里，是她前日说想吃的蜂蜜味，\"但还有件事。\"他指了指锦衣卫抬着的檀木匣，\"林墨地窖里翻出封密信，落款是'莲使'。\"
苏晚竹的瞳孔微缩。
她望着匣中那张染了茶渍的纸，上面\"火梭计划三月十五\"的字迹突然变得模糊——像极了荒星暴雨里，流民临死前在她手心画的求救符号。
深夜，苏晚竹坐在书房里。
烛火将她的影子投在墙上，像只蓄势待发的鹰。
她面前摊着林墨送来的\"火梭\"图纸副本，指尖划过\"莲使\"二字时，突然顿住——那墨迹里，似乎混着点极淡的靛蓝，和翠姨帕子上的颜色一模一样。