轮胎碾过冻得硬邦邦的冻土，发出沉闷的咯吱声，像是在啃咬一块巨大的冰砖。第六装甲营的士兵们缩在坦克舱内，有人搓着手，呼出的白气在观察窗上蒙了一层薄霜，又很快被舱内的暖气烘得模糊；有人靠在椅背上，手指无意识地敲着膝盖，眼神里透着几分焦躁——他们已经在这里耗了快半小时了。
“报告！前方发现疑似雪怪踪迹！”头车传回的声音带着抑制不住的兴奋，从车载频道里炸开来，震得耳机嗡嗡响。
先遣队队长瓦西里耶夫一把掀开舱盖，刺骨的冷风像刀子一样刮在脸上，冻得他嘴角抽了抽，下意识地缩了缩脖子，但还是硬挺着走了出去。
走出车辆，来到头车发现的血迹旁，蹲下身，手指刚碰到雪地上那暗红的痕迹，一股凉意就顺着指尖窜上来——血已经半凝固了，表面结了一层薄薄的冰碴，刮得指腹有些发涩。
“雪怪的血迹？”他低声问，眉头拧成了一个疙瘩。
旁边的副官赶紧凑过来，弯腰盯着地上的痕迹，声音里带着笃定：“应该是，上尉！您看这血的颜色，还有周围这些脚印——歪歪扭扭的，有的深有的浅，肯定是带着伤员撤退的！他们跑不远的！”
瓦西里耶夫站起身，目光扫过四周茫茫的雪地。夜色像一块厚重的黑布盖在头顶，车载灯的光刺破黑暗，照亮那些凌乱的脚印，有的地方还沾着零星的血点，像是有人拖着伤腿一步一挪留下的。但他心里总有点不踏实——雪怪在这冻原上活了多少年了，最会的就是藏踪匿迹，怎么会留下这么明显的痕迹？
不过……也许是他们跑得太急，顾不上清理了？毕竟刚才的伏击让整合运动损失不小，带着伤员撤退，肯定狼狈得很。瓦西里耶夫皱着眉，手指无意识地摩挲着下巴，目光又落回那些暗红的血迹上，心里的疑云却没散。
医生蹲在一棵树皮皲裂的枯树下，雪粒被风卷着打在他的兜帽上，让他一路不得不用手扶着，在他身边，一些受伤较轻的雪怪正按着他的指示，用匕首在自己手臂上轻轻划开一个结痂的旧伤，挤出几滴血，混着融化的雪水，滴在事先踩乱的脚印旁。
医生蹲下来，用手指蘸了一点那稀释后的血迹，凑到鼻尖闻了闻，又用雪擦干净指尖：“浓度刚好，不会太新鲜，也不会淡得像水。”
旁边另一个雪怪则故意在脚印里来回踩了几步，把原本还算整齐的撤退痕迹搅得更乱，深一脚浅一脚，像是真的慌不择路拖着伤员跑过，连裤脚沾的雪都蹭在了旁边的雪堆上。
“这样应该能让他们放松警惕。”医生低声说，手指在雪地上画了个圈，指尖沾的雪瞬间化成水，又很快冻成冰碴。
霜星站在他身后，银白色的长发被风吹得飘起来，发梢沾了细小的雪沫。
她的右手自然垂在身侧，指尖已经凝结出细小的冰晶，空气中的水汽开始在她周围聚集成白雾，连脚下的雪都比别处更硬实些。
“他们会上当吗？”她的声音比风声还低，带着一丝不易察觉的犹豫——刚才的伏击虽然打了对方措手不及，但面对的是第六装甲营的装甲车，只埋头逃跑的话，肯定会被轻易追上。
医生抬头看向远处，他的声音里带着嘲讽：“就我来看，这些城市里的大头兵根本想不到我们会用计谋。刚才的撤退痕迹越狼狈，他们越会觉得我们已经溃不成军，急着追上来捡便宜。”
霜星沉默了一下，风把她的长发吹到脸前，她抬手拨开，露出那张苍白却没什么表情的脸。
她身边的雪开始旋转，形成一个个小小的雪涡：“那陷阱……爆炸物够不够？”
“放心，”医生打断她，转身对着身后的雪怪们喊，“只要把爆炸物埋在履带必经的位置，上面用雪盖好，别留痕迹，那些家伙就会自己踩上去然后炸开。”
雪怪们纷纷点头，有的扛着裹着防水布的爆炸物，有的用铲子快速挖雪坑，手套冻得硬邦邦的，但动作依然麻利——他们在冻原上埋陷阱埋了多少年，闭着眼都能做好。
一个年轻的雪怪小声问身边的同伴：“这里埋三个够吗？队长说这位置刚好在他们头车的履带下面。”
同伴拍了拍他的肩膀，声音压得很低：“医生说的，你还担心？等着看好戏吧，那些大兵的车再硬，也扛不住这玩意儿炸履带。”
医生补充了一句：“别忘了在周围撒点碎冰，让他们以为只是自然的雪堆，别让他们提前发现。”
瓦西里耶夫坐在指挥车里，指尖划过控制台光滑的金属表面。
前方的装甲车队像一条钢铁巨蟒，履带碾过雪地，留下深深的沟壑，每一步都带着不可阻挡的气势。
他刚才那些隐隐的不安，就像被阳光照到的雪一样，慢慢消融了。
“这么多装甲车，难道还怕一群缺胳膊少腿的感染者？”他低声自语，嘴角勾起一抹不屑的笑，手指敲了敲控制台的屏幕——上面显示着车队的实时位置。
“加快速度！”他对着通讯器下令，语气里带着不容置疑的威严。
副官立刻挺直腰板，对着麦克风喊道：“所有单位注意！全速前进！保持左翼阵型！别让任何一个目标逃脱！”车队的速度明显提升，履带碾雪的声音变得更加急促，像是在追赶猎物的猛兽，引擎的轰鸣声在冻原上回荡。
瓦西里耶夫靠在椅背上，闭上眼睛。
脑海里浮现出自己站在领奖台上的画面——将军亲自给他戴上闪亮的勋章，台下的士兵们整齐地敬礼，媒体的闪光灯晃得他睁不开眼。他甚至能想象到妻子看到勋章时惊喜的表情，还有孩子们围着他欢呼的样子。
想到这里，他的嘴角露出一丝得意的微笑，手指轻轻敲打着扶手，仿佛已经胜券在握。
看到远处的灯光越来越亮，柴油味也越来越浓，冻原上的风似乎都带着钢铁的冷硬气息。
雪坡后面的雪怪们紧紧攥着武器，屏住呼吸，等待着那一刻的到来。
霜星站在雪坡的阴影里，银白色的长发被风吹得贴在脸颊上，她的眼神落在远处的车队上，没有说话，只是指尖的冰碴又厚了一层。
医生站在她身边，目光锐利地盯着那些逼近的钢铁巨兽，声音低沉而冷静：“来了。”
车队刚拐进山谷的狭窄处，原本只是呜咽的风突然像被激怒的野兽，猛地咆哮起来。
卷起的雪沫像无数细小的冰针，噼里啪啦地砸在坦克的舱盖上，发出密集的脆响。透过观察窗，外面的世界瞬间被白茫茫的雾气吞噬，能见度一下子缩到了不足十米，连前面的装甲车都只剩下模糊的轮廓。
瓦西里耶夫猛地睁开眼，刚才还在脑海里盘旋的勋章幻影瞬间碎成了渣。他盯着窗外越来越浓的雾，眉头拧成了疙瘩。副官的声音紧跟着从通讯器里钻出来，带着明显的慌乱：“长官！风雪太大了！能见度几乎为零，车队没法再往前开了！”
列昂尼德没回话，一把掀开了舱盖。刺骨的寒风立刻灌了进来，带着雪粒狠狠砸在他脸上，像无数根细针扎着皮肤生疼。他眯着眼，勉强能看到几米外的士兵正缩着脖子，被风吹得东倒西歪。
“是霜星的源石技艺！退回去！”他几乎用吼出来的，可声音依旧被风刮得七零八落，“所有人！立刻下车警戒！那好你们的武器！”
士兵们动作还算快，纷纷从装甲车上跳下来，厚重的军靴踩在雪地上发出咯吱咯吱的响。
有人拉动枪栓，金属碰撞的声音在大雾里显得格外清晰。
一个年轻士兵刚跳下来就打了个寒颤，小声问身边的班长：“班长，这雾……太邪门了吧？”班长压低声音，狠狠瞪了他一眼：“闭嘴！盯着四周！”
大雾把每个人都裹在小小的圈子里，只能看到身边几米远的地方。
偶尔有一阵稍弱的风吹过，雾气散开一小片，露出远处模糊的山影，像蛰伏的巨兽，转瞬又被雾气重新淹没。
瓦西里耶夫的心脏在胸腔里狂跳，像要撞破肋骨——他太清楚了，这种天气，正是雪怪们最擅长的猎杀场。
风里带着一种异样的刺骨寒意，不像普通的冻原风雪，更像是某种力量在刻意制造低温。他把衣领往上拉了拉，却还是挡不住那股从骨子里渗出来的冷。
副官凑到他身边，声音带着惊慌：“长官，我们要不要先撤出去？这雾太邪门了，根本没法作战！”
瓦西里耶夫咬牙，目光扫过四周的雾气：“撤？现在撤只会被他们追着打！原地警戒，等雾散或者找到他们的位置！”
副官张了张嘴，想说什么，却最终只是点点头，转身对着通讯器喊：“所有人注意！原地警戒！保持阵型！”
瓦西里耶夫的目光在大雾里逡巡，每一处阴影都像是藏着危险。
他知道，雪怪们就在那些阴影里，或者就在身边的大雾中，正用冰冷的眼睛盯着他们。空气里弥漫着紧张的气息，连呼吸都变得沉重起来。
雪坡后面的医生抬起手腕，指腹轻轻摩挲着怀表的铜质表壳——那是霜星送他的老怀表，据说是爱国者曾经用过的东西？她也不是很清楚，这种风格不像是乌萨斯的东西，表链上还缠着半圈旧绷带。
现在的时针稳稳卡在三点的位置。他合上表盖，金属的轻响在呼啸的风中几乎听不见，只有目光转向霜星时，声音才透过风雪传过去：“时间差不多了。”
霜星垂着的头微微一点，银白色的长发被风掀起又落下，贴在她冻得有些发紫的脸颊上。
她抬起右手，掌心朝上，指尖的冰碴先是簌簌往下掉，随即一团肉眼可见的寒气从她掌心涌出，像活物般盘旋着，周围的空气里立刻浮起细小的冰晶，连脚下的雪都开始凝结成坚硬的冰面。
她的声音不高，却像冰锥一样扎进每个雪怪的耳朵里：“雪怪们，准备战斗。”
伊娜莉丝就站在霜星身侧半步的位置，作战服的上还凝着乌萨斯士兵的血痂，被风吹得干裂剥落。
她手中的铳刃嗡鸣着，蓝色的魂火沿着刃身游走，映得她眼底也泛着冷光。
听到霜星的命令，她嘴角勾起一抹极淡的笑。
“带着你真没错。”她对医生最后这么说道，然后冲出雪坡，没入风雪。
霜星紧随其后，脚步踩在冰面上发出清脆的咔嚓声。
雪怪们握紧了手中的武器——有的是磨得锋利的冰镐，有的是改装过的铳械，每个人的脸上都没有惧色，只有被寒气激得发红的眼睛里燃着战意。
他们跟在霜星身后，很快就隐入了白茫茫的雾气中。
大雾深处，突然传来乌萨斯士兵惊惶的叫喊：“谁？那边有动静！”
“是雪怪！快开枪！”
紧接着就是密集的枪声，哒哒哒的子弹穿透雾气，打在冰面上溅起碎冰。
霜星抬手一挥，几面一人高的冰墙骤然从地面升起，子弹打在冰墙上，只留下一个个白色的凹痕，随即被冻结。
伊娜莉丝的身影在大雾里时隐时现，只是她每次出现，铳刃都会带着魂火划过士兵的喉咙，血珠溅在雾里，瞬间就被冻成红色的冰粒。
一个士兵刚端起枪，就被她从背后用铳柄砸中后脑，闷哼一声倒在地上。她的声音在雾里飘着，带着点戏谑：“别紧张啊，我们只是来送你们回家的，你们家乡开的都是什么花？”
“不……不知道……”
“啧，没文化真可怕。”