战斗的残响在废墟间渐渐消散，尖锐的枪声与沉闷的爆炸声被战斗后的空洞死寂所取代。
硝烟弥漫的街区在双方不约而同地停火后只剩下几缕黑色的浓烟，顽固地火焰不忘从烧焦的金属残骸中向上攀升，随即被巷道间呼啸的凛冽风雪撕扯成纷乱的碎片。
那些曾经让乌萨斯正规军都感到棘手的幻影弩手，丢下了十几具尸体在这里。
有的身体以一种违反人体构造的角度扭曲着，嵌在破碎的墙体里；有的则面朝下趴在混着血水的雪泥中，背上还插着一截断裂的钢筋。他们脸上覆盖的白色面具大多已经碎裂，露出面具下那些同样因极致的惊恐而凝固的、过分年轻的脸庞。
最后一刻的骇然，永远定格在了他们尚显稚嫩的眉眼之间。
与这些仓促间被推上战场的整合运动成员相比，罗德岛的干员们展现出了截然不同的专业素养。
战斗的余波还未彻底平息，Scout小队的成员已经从各自的掩体后有条不紊地开始行动。
清脆的金属碰撞声在寂静中格外清晰，那是队员在更换弹匣，将打空的弹匣收回，再把满装的弹匣“咔哒”一声推入到位。一名队员靠在断墙后，正用战术匕首割开另一名负伤同伴的裤腿，伤口不算深，但仍在流血。他拿出医疗包，动作飞快地喷上止血喷雾，白色的泡沫“嘶”地一声覆盖住伤口，伤员只是闷哼了一声，咬牙忍住了痛感。
而还能战斗的人，则半跪在掩体后，枪口依旧稳稳地指向远处那些可能还藏有活口的阴影。他们没有急于打扫战场，也没有丝毫松懈，依旧使用短促精准的点射，对可疑的角落进行火力压制，确保不会有任何漏网之鱼发起垂死的反扑。
在远处一栋建筑二楼的阴影里，浮士德死死按住了身边一名年轻队员的肩膀，那名队员正要探出身子，将手中的弩对准下方那些罗德岛干员。
浮士德的力量很大，让他无法再移动分毫。
“队长！”年轻队员的声音压抑着愤怒与不甘，透过面具显得有些失真。
浮士德的目光扫过下方街道上那些已经冰冷的、熟悉的身影，声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫：“撤退，这里已经死了太多人了。”
“可是……兄弟们都……”年轻队员的视线同样落在那片狼藉的战场上，他的声音哽咽了，“我们还能打！让我为他们……”
“在这里死完了就没人能为他们报仇了。”浮士德打断了他。
他按在队员肩膀上的手加重了力道，几乎要将对方的骨头捏碎。他没有去看身边的队员，只是透过破碎的窗户，冷冷地注视着下方那支冷静得可怕的罗德岛小队，一字一顿地说道，“你忘了领袖怎么说地了吗？”
“是……服从命令……”
浮士德放下了按着队员肩膀的手。他没有立刻转身，而是举起了手中的重弩，透过瞄准镜上那道蛛网般的裂痕，最后一次望向街道。
裂痕将视野切割成不规则的碎片，而在其中一块最大的碎片里，那支罗德岛小队正在行动。
他们的动作精准、而且保持着冷静，就好像完全没有经历过刚刚那场战斗一般。
有人半跪着，用枪口持续锁定着每一个可疑的阴影；有人则开始检查整合运动成员的尸体，不是为了战利品，而是在确认是否还有活口。
他们彼此间的配合几乎不需要言语，一个眼神，一个微不可察的战术手势，就足以传递复杂的信息。
那名年轻队员顺着浮士德的视线看去，牙关咬得咯咯作响。
“他们……”他想说什么，却又不知道该说什么。耻辱，愤怒，还有一种无力感，像冰冷的雪水灌进他的喉咙。
浮士德的胸腔里难道没有怒火在燃烧吗？
有的。那火焰几乎要烧穿他的胸膛，将他的理智焚烧殆尽。
每一具倒在雪地里的尸体，都是他熟悉的战友，是曾与他一同在篝火旁分享过干粮、一同在风雪中潜伏过的兄弟。他们的面容此刻就在他的脑海里闪回，鲜活而生动，与下方雪泥中那些冰冷的躯体形成了最残忍的对比。
可那又如何？
个人的愤怒，在整合运动的未来面前，轻如鸿毛。
他能清楚地分清孰轻孰重。
“你看他们的装备，还有刚才的战术。”浮士德的声音压得极低，仿佛不是在对身边的队员说话，“他们不是普通的雇佣兵，更不是乌萨斯的正规军。这支小队的作战能力，超出了我们之前所有的情报预估。”
他顿了顿，冰冷的空气吸入肺中，让他翻腾的情绪稍微平复了一些。
“有一支我们完全不了解的精锐武装，正在切尔诺伯格的腹地自由行动。这件事，比我们在这里流再多的血都更重要。”
“……我明白了，队长。”年轻队员的声音依旧沙哑，但那股失控的冲动已经平息下去。
“这件事必须立刻上报给领袖。”浮士德最后说了一句。
他向后，朝着更深的阴影，无声地比了一个手势。
那是一个命令所有幸存者立即脱离、按预定路线撤退的信号。做完这个动作，他不再有丝毫留恋，收起重弩，转身没入了身后建筑的黑暗深处。那名年轻队员紧随其后，两人一前一后，脚步轻得像猫，很快便消失不见。
在废墟另一头的巷道里，他们与幸存的几名幻影弩手汇合。没有人说话，悲伤和愤怒被纪律强行压制着，凝固在每个人的面具之下。他们只是在浮士德的带领下，迅速而有序地穿过迷宫般的街巷，像一群融入夜色的影子，从容地撤离了这片刚刚吞噬了他们同伴的战场。
随着他们的离去，那股盘踞在二楼窗口、如同猛兽般冰冷致命的杀意，也随之悄然消散。
街道上，呼啸的寒风卷起新的雪粉，似乎想要掩盖刚刚发生的一切。对于下面那支仍在警惕中的罗德岛小队而言，那种被顶级猎手死死盯住的压迫感，就这么突兀地消失了，仿佛从未存在过一样。
街道上，罗德岛小队的成员们不约而同地停顿了一瞬。
那种被顶级猎手从暗处窥伺的压迫感，像一只无形的手扼住他们的后颈，此刻却骤然松开。
但这并没有带来任何轻松，反而让空气中的紧张因子愈发凝固。
未知的敌人，悄无声息的撤退，这也许是一种更危险的信号。
“保持警戒。”Scout的声音通过战术通讯在频道内响起，简短而冷静。
他没有抬头去寻找那股杀意消失的源头，那只会暴露自己。他的枪口依旧平稳地指向街道尽头的阴影，只是眼角的余光，在废墟楼宇间那些破碎的窗洞上一一扫过。
一名干员正半跪在一具整合运动成员的尸体旁，手指刚刚探上对方的颈动脉，确认那里的皮肤已经冰冷僵硬。
他摇了摇头，没有言语，起身继续走向下一个。
他们并非在执行冷酷的补刀，而是在确认是否还有能够施以援手的幸存者。
这片战场上流的血已经够多了，无论属于哪一方。
就在这时，一阵极轻微的、撕裂空气的微响从头顶传来。
几乎是在同一时刻，所有人的动作都凝固了。
下一秒，数支黑洞洞的枪口猛然抬起，齐刷刷地指向了声音的来源——一道正从天而降的黑影。那是刻印在身体本能里的反应，是在无数次生死之间锤炼出的肌肉记忆。
那道身影在空中舒展，轮廓在阴沉的天色下逐渐清晰。当Scout看清那标志性的黎博利特征，以及那抹兜帽下露出的灰白色的发丝时，他紧绷到极点的神经猛地一松，仿佛一根拉满的弓弦终于得到了片刻的喘息。
“别开火！”他的声音带着一丝急促，“是自己人！”
话音未落，伊娜莉丝的双脚已经轻巧地落在满是弹壳与碎石的雪地上，只发出了“噗”的一声闷响。
她站稳身体，环顾了一下这片狼藉的战场，目光平静。
“战斗结束了？我还以为会需要更长一点时间。”她的声音清脆，与这片死寂的废墟有些格格不入。
“下次你可以来早一点，对方撤退了。”Scout的声音透过面罩传来，带着一丝战斗后的沙哑，他一边回答，一边示意队员们放下武器，但警戒圈并未撤销，“你怎么会在这里？”
“可露希尔告诉我说，能在这里找到罗德岛的人，”伊娜莉丝解释道，“在维多利亚办完事后，我就直接过来了。”
“这样……”Scout应了一声，视线却不由自主地被她背后那件东西吸引了过去，“你背后这是？”
那是一把外形极为夸张的铳械，尺寸巨大，充满了复杂的机械结构和流畅的线条，即使被布包裹着，也难掩其独特的轮廓。它静静地挂在伊娜莉丝的背上，与她纤细的身影形成了强烈的对比。
伊娜莉丝似乎察觉到了他的目光，反手将那把武器连同一个薄薄的册子一起取了下来，抱在怀里，然后将包裹着它的布解开，展示给Scout看。
“喏。”
随着防尘布的滑落，那把铳械的真容暴露在切尔诺伯格冰冷的空气中。
它通体呈现出一种深沉的哑光黑色，枪身上布满了精密的散热片、能源导管和校准刻度，充满了令人惊叹的工业美感。在它旁边，那本薄薄的册子封面上印着一串字符。
Scout的目光凝固了。面罩之下，他的眼睛里闪过一丝难以置信的震惊。
他认得这东西。
这不就是当初……当初他和meachinst在工坊里在草稿纸上画出的那件作品吗？
他们称之为“理论上的艺术品”，一个几乎不可能被现有工艺实现的狂想。
他从未想过，可露希尔……她竟然真的将这张尘封在故纸堆里的设计稿，变成了现实。
这件承载着他和挚友梦想与才华的武器，此刻正静静地躺在伊娜莉丝的怀中，冰冷的金属枪身，仿佛还带着一丝未曾散去的、属于工坊的余温。
伊娜莉丝清脆的声音打破了这片废墟中短暂的沉寂，她看着Scout打量着那把铳械的动作，开门见山地问道：
“罗德岛来切尔诺伯格做什么？”
Scout没有立刻回答。
他的手指还戴着战术手套，此刻正轻轻地、带着一丝连自己都未察觉的郑重，划过枪身上一道冰冷的凹槽。
这把被命名为“烬风”的武器，它的重量、它的质感、它每一个棱角的触感，都如此真实，真实到让他有种不切实际的恍惚。
他抬起头，视线从那深沉的哑光黑色上移开，将“烬风”和那本薄薄的册子一起，小心翼翼地交还给伊娜莉丝。
一阵夹着雪籽的冷风从残破的楼宇间穿过，发出呜呜的声响。
“营救一个人。”
他的声音透过面罩传来，比刚才沙哑了一些，也更低沉。他停顿了一下，似乎在衡量哪些信息可以透露。
“一个罗德岛的高层管理人员，她因为某些事情被困在了这里。”
伊娜莉丝接过武器，重新将它抱在怀里，那巨大的铳械在她纤细的身影衬托下，显得愈发夸张。听到Scout的后半句话，她兜帽下露出的眉毛微微挑起。
“罗德岛的高层？”她重复了一遍，语气里带着一丝不加掩饰的探寻，“被困在切尔诺伯格？这听起来……可不怎么像你们的作风。”
以她对那个以严谨和周密计划着称的组织的有限了解，让一位高层管理人员陷入一座被感染者暴徒攻占的移动城市，这听起来更像是一个不该发生的低级错误。
“说来话长。”Scout似乎看出了她的疑惑，但他的目光已经转向了街道的更深处，那里的阴影浓得化不开，仿佛吞噬了一切答案。他显然不打算在这里解释太多。他重新调整了一下自己背负的装备，战术背心发出了轻微的摩擦声。
“我的侦察任务已经完成，正准备返回临时落脚点。你呢？要一起来吗？”
伊娜莉丝点了点头，灰白色的发丝随着动作微微晃动。
“好啊。”她的回答干脆利落，“我正愁找不到罗德岛的大部队。”
话音刚落，变故陡生。
风向毫无征兆地改变了。
起初只是一缕微不足道的旋风，卷起地上的几片碎纸，但紧接着，一股强劲得几乎能将人推倒的气流猛然灌满了整条街道。空气的温度仿佛在顷刻间被抽干，骤然降至冰点。Scout下意识地将手按在了腰间的武器上，面罩下的呼吸凝滞了一瞬。
“这天气……”伊娜莉丝也察觉到了不对，她下意识地收紧了抱着“烬风”的双臂，灰白色的发梢被狂乱的气流吹得贴在脸颊上。
她的话还没说完，就被一声尖啸彻底吞没。
那不是风声，而是无数道风声汇聚成的哀嚎。狂风卷起废墟中的积雪、尘埃与碎屑，形成了一堵密不透风的白色幕墙，以摧枯拉朽之势席卷而来。视野在瞬间被剥夺，前后左右尽是翻滚咆哮的混沌，能见度几乎为零。周围残破的楼宇轮廓在白色的风暴中扭曲、消融，仿佛从未存在过。
“抓紧！找掩体！”Scout的声音在风雪的怒号中显得有些模糊，他一把拉住伊娜莉丝的手臂，将她带到一堵残墙之后。
很显然，Scout已经意识到了这并非一场单纯的自然现象。
就在那片令人目眩的纯白风暴最深处，一个轮廓缓缓浮现。它起初只是一个模糊的影子，一个比周围的暴雪更加洁白、更加凝实的存在。紧接着，那影子一步步地、不疾不徐地从风雪的尽头走了出来。
她仿佛是自这场暴风雪中孕育而生的神只，又像是驾驭着这片冰寒地狱的女王。刺骨的寒风在她身边变得温驯，咆哮的雪幕为她让开道路。
Scout的瞳孔骤然收缩。
他认得那个身影。
那身在风雪中几乎融为一体的雪白装束，那头比新雪更纯粹、在狂风中微微飘扬的长发，以及那股仿佛能穿透一切屏障、直接冻结灵魂的、令人心悸的寒意。
乌萨斯政府的资料库里，关于这个人的情报被列为最高威胁等级。
无数的报告中，都用混杂着恐惧与敬畏的词汇描述着她。
冻原的噩梦。
雪怪的公主。
整合运动最致命的王牌之一。
“霜星。”