晚些时候，夜幕刚刚降临，萨迪恩区的街角泛着微弱的灯火。伊娜莉丝在凛冽的晚风中找到了一家还在营业的餐厅，门楣上挂着两个褪了色的红灯笼，在风中轻轻摇晃。
她推开门的瞬间，一股混杂着食物香气与人声的热浪扑面而来，驱散了身上的些许寒意。
“哎，姑娘，忙完啦？快进来坐，外面冷吧。”一个系着围裙的中年男人迎了上来，脸上带着和气的笑容。他看到伊娜莉丝这一身明显不合身的灰色工人制服，以及上面沾染的灰尘，眼神里没有半分嫌弃，反而透着一股熟稔的热情，仿佛她只是一个刚下工的、来填饱肚子的常客。
“……随便看看。”伊娜莉丝将帽檐压得更低，遮住了眼睛，声音也刻意放得有些沙哑。
她裹紧了外套，低着头，只用余光飞快地扫了男人一眼。
“好嘞，不着急，您先找个地方坐。”男人见她拘谨，也不多问，热情地朝里指了指，“菜单就在桌上，想吃点什么了再叫我。”
说完，他便转身去迎接下一位客人了。
这似乎是一家炎国人开的餐厅，空气中飘着米粥和某种香料混合的温润味道。
伊娜莉丝没有去看菜单，而是径直走向了最角落的一张空桌。那里光线昏暗，能将大半个餐厅的景象收入眼底，又不容易被别人注意到。
她坐下后，拿起桌上一个有些变形的金属勺子，冰凉的触感从指尖传来。
她无意识地用勺尖在粗糙的木桌上轻轻刮着，发出细微的、几乎不可闻的沙沙声，眼睛则在观察着餐厅里的每一个人。
一个头发花白、身形佝偻的老妇人颤巍巍地端着一碗稀饭，从她身边慢慢走过。
那碗稀饭在她枯枝般的手中仿佛有千斤重，每一步都走得极为小心。伊娜莉丝的目光落在那老妇人的脸上，她的眼睛浑浊得像一潭死水，看不到任何光亮，只有一片深不见底的麻木。
没过多久，取餐的队伍里忽然爆发出一阵骚动。
“你干什么吃的！没看到大家都在排队吗？”一个身材粗壮的菲林男人一把推开前面的人，怒吼道。
“不想死就快滚。”被推开的菲林男人也不甘示弱回敬道。
短暂而激烈的争吵像一簇火苗，瞬间点燃了周围压抑的气氛。但火苗很快就被扑灭了，店里的服务员手脚麻利地冲了过去，熟练地将两人拉开，嘴里不停地劝着：“两位，两位，消消气，都有份的，别伤了和气，啊？”
争吵的两人互相瞪了对方一眼，终究还是没再多说什么，各自领了食物，悻悻地走开了。
餐厅里很快又恢复了那种嗡嗡作响的平静，仿佛刚才的一切从未发生。
就在这时，两个坐在她前面的那桌的男人压低了嗓门。
“……喂，你听说了吗，萨迪恩区那边，那些工人们还在……”
先开口的那个男人样貌有些狼狈，像是附近的流浪汉或者搬运工，和同桌人说话时的声音压得极低，仿佛每个字都沾着湿冷的雾气，带着一种生怕被什么东西听了去的恐惧。他身上那件洗得发白的夹克衫的肩膀处，有一个明显的破洞。
“嘘！你小声点！”另一个人的声音充满了显而易见的惊惶。
他下意识地向四周飞快瞥了一眼，那紧张的目光扫过人群，在伊娜莉丝那顶压得几乎看不见脸的帽檐上停顿了半秒，又惊慌地移开。
“你疯了，你想被那些尖耳朵的拖进巷子里吗？”他压着火气，声音嘶哑地警告同伴。
“我不是……我只是在想……”第一个男人的声音里带上了一丝无法抑制的哭腔，那是一种在无边无际的黑暗中跋涉许久，终于看到一丁点微弱火光时，劫后余生般的哽咽，“算了……”
“你这家伙，想去加入他们就直接去啊，下次别这样了。”
“嗯嗯。”
餐厅里食物的香气似乎都无法温暖他话语里的寒意。
伊娜莉丝放在桌面上的手指停下了无意识的刮擦动作。
她的眼角余光，像用最精密的仪器校准过一般，牢牢锁定了那个最先开口的男人。
他拿到了打包好的食物后与同桌的男人告别，怀里抱着的一个用油纸包着的、热气腾腾的方块。
随后，他快步走出餐厅，并没有走向灯火稍亮的主街，而是毫不犹豫地拐进旁边一条更为僻静、几乎完全隐没在黑暗中的小巷。
伊娜莉丝放下勺子，悄无声息地跟了上去。她融入门口进出的人流，就像一颗水珠汇入大河，没有惊起任何波澜。
小巷里阴暗而狭窄，像一道被城市遗忘的伤疤。
空气中弥漫着一股浓重的、混杂着腐烂菜叶和陈年污水的潮湿霉味。
废弃的木箱和破损的家具歪歪斜斜地堆在墙根，上面覆盖着一层油腻的灰尘，在微弱的月光下泛着幽幽的暗光。
那个男人就靠在这片狼藉之中，蜷缩在一个肮脏的墙角。
他并没有吃掉怀里那份用油纸包着的食物，那份食物依然散发着微弱的热气，在这冰冷的小巷里，像一个格格不入的、温暖的梦。他只是紧紧抱着它，仿佛抱着世上最珍贵的宝物，宽阔的肩膀在粗布夹克下无声地、剧烈地耸动着。
伊娜莉丝的脚步轻得像猫，几乎没有发出任何声音。她贴着另一侧的墙壁，身影完全融入了更深的阴影里。她的靴底踩在湿滑的石板路上，没有带起一丝水花。
风吹动她过大的制服衣角，发出轻微的摩擦声，她停下动作，等风过去，才继续向前。
或许是这微不可查的声响，又或许是第六感带来的警兆，男人的哭声戛然而止。
他的身体猛地一僵，仿佛一只被猎手盯上的兔子，下一秒，他惊恐万分地回过头，眼睛里充满了被逼入绝境的恐惧。
当他看清来人时，那份极致的恐惧并没有立刻消散。
巷子太暗，他只能看到一个模糊的轮廓，一个和他一样，穿着破旧灰色工服的“同类”。
眼中的惊恐慢慢褪去，转而化为一种冰冷的、带着敌意的警惕。
在这片城区，一个陌生人悄无声息地出现在身后，绝不是什么好事。
伊娜莉丝没有说话，也没有再靠近。她只是静静地站在那里，任由对方审视的目光在自己身上来回扫荡。
然后，她抬起手，像是在展示自己没有携带武器。
“我没有恶意，我也跟你一样讨厌那些魔族佬，我想知道……你在餐厅里提到过的，那些工人在哪里。”
男人像是被这句话唤醒了，他张了张嘴，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦：“你……你是谁？”
“我不是你的敌人。”伊娜莉丝的回答简单。
“……”男人胡乱地用袖子擦了擦脸，声音里带着浓重的鼻音和无法平复的哽咽，“你是要找自救军的吗……他们……他们在萨迪恩区……他们就在萨迪恩区的废弃纺织厂。但是那里……那里被封锁了，到处都是‘尖耳朵’的走狗……”
他看着伊娜莉丝，眼神里充满了恳求与希冀。
“你……你能帮他们吗？”
另外一边，圣西王大教堂。
巨大的穹顶如同一只倒扣的巨碗，笼罩着下方的一切。光线艰难地穿透那些布满蛛网般裂痕的彩绘玻璃窗，被切割成无数斑斓而黯淡的碎片，在满是灰尘的石质地面上投下摇曳不定的光斑。那景象，宛如一片凝固的、早已破碎的彩虹。
空气里弥漫着一股奇特的、难以言喻的气息。
那是陈旧蜡烛燃烧殆尽后留下的蜡油味，是巨大石柱散发出的冷硬气息，还混杂着一丝若有若无的、仿佛从石缝中渗出的铁锈般的血腥味。
查尔斯·林奇爵士此刻正站在光幕下。
这位维多利亚最后的蒸汽骑士团的指挥官，正静静地站在这片破碎的光影里。
他没有佩戴头盔，露出一张被岁月与战争毫不留情地刻下深刻痕迹的脸。
他的短发已经灰白，像是冬日的霜雪，但那双眼睛却依旧锐利，仿佛能穿透这教堂的昏暗，看到遥远的战场。
他身上那套厚重的蒸汽甲胄，此刻安静得像一座饱经风霜的雕塑。
甲胄的边缘和关节处布满了无数战斗留下的划痕与凹陷，深蓝色的涂装在许多地方已经磨损殆尽，露出下面闪着金属寒光的底层装甲。这套甲胄，连同它的主人，都早已习惯了战场上的硝烟与轰鸣，习惯了炮火的呼啸与蒸汽核心的咆哮。
在这座死寂得过分的教堂里，反而显得有些无所适从。
他的身后，整整三十二名蒸汽骑士沉默地伫立着，像一片由钢铁铸就的、不会落叶的森林。他们曾是维多利亚的骄傲，是帝国最锋利的剑刃，是让无数敌人闻风丧胆的移动堡垒。
而现在，他们只是站在这里，像一群迷失了方向、找不到归途的幽魂。
查尔斯的手中，正握着一块冰冷的金属数据板。
屏幕上幽蓝色的光，映亮了他脸上的每一道皱纹，也映出了他眼中的疲惫。
那上面只有一行简短得近乎残酷的命令。
一阵轻微的、金属摩擦的声响打破了凝滞的空气。他的副官，年轻的骑士亚瑟，走到了他的身侧。
“长官。”亚瑟的声音很低，带着一丝不确定，“命令……已经确认了吗？”
查尔斯没有立刻回答，他的目光依旧胶着在那块小小的屏幕上，仿佛想从那一行字里烧出一个洞来。过了许久，他才发出一声近乎叹息的呼吸。
“确认了。”他的声音沙哑，像是许久没有上油的齿轮在转动。
“那我们真的要去……”亚瑟的声调不受控制地拔高了一瞬，又立刻压了下去，但话语里的惊愕与愤怒却无法掩饰，“诸王沉眠之所……这是个陷阱。”
教堂穹顶的最高处，一只鸽子扑棱着翅膀飞过，细小的灰尘簌簌落下，在光柱中如同金色的微尘。
“在你质疑是否是陷阱之前，首先这是命令，亚瑟上尉。”查尔斯抬起头，但他没有看自己的副官，而是望向了远处那尊先王像，“我们是军人，不是政客。我们执行命令。”
“可这是什么样的命令！”亚瑟向前走了一步，脚下的甲胄发出一声沉闷的碰撞声，在空旷的教堂里回荡，“让我们眼睁睁看着那些‘尖耳朵’的杂种在我们的土地上为所欲为？我们是蒸汽骑士团！我们的信条是守护维多利亚！不是像懦夫一样夹着尾巴撤退！”
查尔斯缓缓地转过头，他那双锐利的眼睛终于对上了年轻人燃烧着怒火的眼睛。那目光里没有斥责，只有一种深不见底的、令人心悸的疲惫。
“我们的信条是守护维多利亚，没错。”他一字一句地说道，声音不大，却像重锤一样敲在亚瑟的心上，“但我们已经输掉了战争，亚瑟。从首都陷落的那一刻起，我们就已经不再是‘守护者’了。我们……只是残存的武器，等待着被赋予新的用途。”
他举起手中的数据板，幽蓝的屏幕光芒在两人之间形成一道冰冷的屏障。
“现在，这就是我们的‘用途’。”
亚瑟张了张嘴，还想说什么，但看着查尔斯那张仿佛在瞬间苍老了十岁的脸，所有的话都堵在了喉咙里。他只能握紧拳头，甲胄的手甲发出不堪重负的嘎吱声。
查尔斯不再看他，重新将目光投回数据板。他的拇指，在那行命令上空悬停着，迟迟没有按下。整个教堂再次陷入死寂，只有三十二座钢铁雕像，在破碎的彩虹光斑里，静静地等待着最后的审判。