当伊娜莉丝最后一个字落下，走廊里陷入了某种近乎凝固的寂静。那句“唯一的囚徒”仿佛还带着微弱的回音，在冰冷的金属墙壁之间悄然消散。
维生系统发出的低沉嗡鸣，那贯穿着罗德岛每一条血管的、如同心跳般的背景音，在这一刻似乎被伊娜莉丝的话语抽空了，只余下一片空洞的沉默。
凯尔希没有立刻回应。
她停下脚步，只是静静地站在那里，那双碧绿的眼眸像两潭深不见底的古井，倒映着伊娜莉丝的身影。
她看着伊娜莉丝那张被疲惫与伤痛冲刷得毫无血色的脸，看着她眼底深处那摇摇欲坠的防线，以及在那之下，一缕尚未熄灭的、顽固的火焰。
时间在两人之间被拉得很长，一个路过的干员好奇地瞥来一眼，又在接触到凯尔希的视线后匆匆低下头快步走开。
良久，凯尔希才终于开口。她的声音很轻，像一片羽毛落在寂静的深潭里，却在空旷的走廊中激起异常清晰的涟漪。
“以毒攻毒，用一个囚笼去困住另一个囚徒……”
她的语气里听不出赞赏，也听不出责备，只有一种医生在审视复杂病例时特有的冷酷分析。
“一个相当粗暴的解决方案。”
凯尔希的视线从伊娜莉丝那张失血的脸上短暂地移开，那双碧绿的眼眸微微垂下，仿佛在她的脑海中正努力构筑出那个由幻境与源石技艺编织成的牢笼，以及在其中永恒挣扎、嘶吼的炎魔灵魂碎片。
她再次抬眼看向伊娜莉丝，补上了一句：“看来你的脑子里偶尔也能冒出些不像你本人能想到的东西。”
什么意思？是在夸奖我，还是在讽刺我平时的行事作风不过脑子？
伊娜莉丝的眉心几不可察地蹙了一下。
“那块石头，罗德岛打算怎么处理？”
“考虑到它的特殊性，我们暂时不会处理它。稍后我会让工程部的人过来，只做数据采集，然后，它将由你保管。”
走廊尽头的通风口送来一阵微凉的风，带着消毒水的味道，拂过伊娜莉丝汗湿的额发。她沉默地消化着这个意料之外的决定。由她保管？把一个如此危险的东西，继续留在一个被全泰拉通缉的佣兵身上？
仿佛看穿了她的疑虑，凯尔希继续解释道，她的声音在金属墙壁间显得格外冷静：“在没有完全解析它的运作原理，并且找到能安全解除你那座‘监狱’的方法之前，任何轻举妄动都可能导致更严重的后果。比如，让那个囚徒越狱。”
她说到这里，稍稍停顿了一下，维生系统的嗡鸣声重新填满了这短暂的空白。
那双碧绿的眼眸里清晰地倒映出伊娜莉丝疲惫而错愕的身影，像是一件被仔细观察的样本。
“它现在是你的一部分，伊娜莉丝。”凯尔希的声音放得更低，像是在陈述一个暂时无法更改的诊断，“至少，在我们彻底搞清楚这一切之前，是这样。”
凯尔希的话音落下，像是给这段沉重而尖锐的对话画上了一个休止符。但她显然没有给伊娜莉丝太多时间去独自消化这个残酷的诊断。
“现在你还有其他工作要做。跟我来。”
她抬起头，用一种混合着疲惫与探究的目光看向凯尔希的背影。
凯尔希似乎察觉到了她未出口的疑问，但并未回头。她改变了原本走向医疗区深处的计划，在下一个岔路口，毫无征兆地一转，领着伊娜莉丝拐入了一条更加狭窄、也更加幽暗的走廊。那看起来像是一条专供人员所使用的通道。
一踏入这里，主干道上那种经过精心设计的、模拟日光的柔和照明便被彻底隔绝在外。
空气仿佛都随之冷了几个度。只有冰冷的金属墙壁上，每隔着漫长的十米才嵌着一盏昏黄的应急灯。灯光微弱，仅仅是驱散了最浓重的黑暗，却也因此将两人的影子在地面与墙壁上肆意地拖拽、拉长，当她们走近一盏灯时，影子被压缩成脚下一团模糊的墨迹，而当她们走远，那影子又被拉伸成一个摇摇欲坠的、不似人形的鬼魅。
走廊里那股熟悉的、属于罗德岛的消毒水气味迅速淡去，取而代之的是一股更具侵略性的、属于舰船“内脏”的气息——机油的微腻，混杂着金属因岁月与湿气而锈蚀的铁腥味。伊娜莉丝的脚步有些虚浮，每一步都像是踩在棉花上，但她还是沉默地、固执地跟在凯尔希身后。
“我们去哪儿？”她的声音有些沙哑，在这条寂静的通道里听起来格外清晰。
“一个绝大多数罗德岛人都不会去的地方。”凯尔希的回答一如既往地简短而模糊，她的脚步没有丝毫停顿，“你应该没忘记之前我们的协议？”
“当然。”
凯尔希点了点头，最后在一扇没有任何标识、其金属质感与颜色几乎与墙壁融为一体的门前停了下来。
若不是她停步，伊娜莉丝几乎会以为这只是一块普通的墙面。
门上没有把手，没有密码锁，甚至连一道清晰的门缝都难以分辨。
凯尔希没有像其他人那样去刷身份卡，她只是抬起手，将自己白皙的手掌轻轻按在门旁一块毫不起眼的、略微凹陷的面板上。
那面板的材质看起来与周围的墙壁别无二致。
嗡——
一声极轻的、仿佛电流通过的低鸣响起，面板下方亮起一道柔和的白光，自下而上地扫过她的掌心。一个毫无感情的电子合成音在寂静中响起，冰冷而公式化。
“正在确认权限……生物特征对比完成。欢迎回来，凯尔希医生。”
话音刚落，那扇看起来沉重无比的金属门体，竟悄无声息地、极为顺滑地向侧方滑开，没有发出一丝一毫的摩擦声。门后，是一片比走廊里更加深沉、更加纯粹的黑暗，仿佛能吞噬一切光线。
紧接着，一股更加复杂、更加古老的气息从那片黑暗中扑面而来，瞬间包裹了两人。
伊娜莉丝的鼻腔最先捕捉到的是一股辛辣而熟悉的武器保养油的味道，那是属于杀戮与防备的气息。
紧随其后的，是一种老旧纸质地图与书籍在密闭空间里尘封多年后才会产生的、带着微弱霉味的甘醇。而在这两种味道之下，还潜藏着第三种……一丝若有若无的、难以名状的淡淡腥气，它不属于人类，也不属于任何伊娜莉丝熟悉的造物，更像是某种大型野兽蛰伏于巢穴深处时，吐息与体温长年累月浸染环境所留下的独特印记。
伊娜莉丝跟着凯尔希，踏入了那片深不见底的黑暗。
在她身后，那扇与墙壁浑然一体的金属门无声无息地滑回原位，严丝合缝地闭拢。最后一道来自走廊的昏黄光线被彻底吞噬，世界陷入了绝对的寂静与黑暗。那股在门开时扑面而来的复杂气味，此刻变得更加浓郁，将她完全包裹。
几秒钟后，幽蓝色的冷光在黑暗中悄然亮起，驱散了部分凝固的黑暗。光源并非灯具，而是几块悬浮在房间半空中的巨大全息战术地图。它们以一种静默的姿态缓缓旋转着，地貌的等高线与复杂的战术标记在幽蓝的背景上流淌，将整个密闭空间切割成无数明暗交错、棱角分明的几何色块。光线冰冷，毫无温度，照在金属墙壁上，只反射出一种死寂的、近乎黑色的光泽。
在这片由光与影构筑的奇特空间里，三道身影早已等候多时，她们的轮廓被流动的幽光勾勒出来，像是三尊沉默的雕像。
伊娜莉丝的目光最先被那个背对着门口的身影所吸引。她背靠着远处的墙壁，身形高挑而挺拔，一头醒目的酒红色长发被干脆利落地束成一束，垂在背后。幽蓝的光线从侧面擦过她的脸颊，让她看起来像是一柄出鞘的利剑。似乎是察觉到了来客，她缓缓转过身，面向凯尔希，目光却并未在伊娜莉丝身上停留。
“这就是你说的援兵？”她的声音低沉，在这空旷的房间里激起一丝微弱的回响。
“没错。”凯尔希的回答一如既往的简洁。
得到肯定的答复后，那名萨卡兹女性才将目光转向伊娜莉丝，用一种审视的、不带任何个人情感的眼神上下打量着她，像是在评估一件武器的性能。
片刻后，她的眉梢几不可察地挑了一下。
“你是……上次在铸铁城见过的那个黎博利？”
被她认了出来，伊娜莉丝略感意外，但还是点了点头，声音因为紧张而有些干涩：“谢谢你救了我。我是伊娜莉丝。”
“呵……”她发出一个意味不明的短促鼻音，阴影中的嘴角勾起一个几乎看不见的弧度，“这的确可以称得上是援兵。我是阿斯卡纶。”
她报上自己的名字，语气平淡。
伊娜莉丝的视线从阿斯卡纶身上移开，投向了房间最阴暗的一个角落。
那里，另一个身影几乎与黑暗融为一体。若不是幽蓝的光偶尔扫过她手中的金属反光，几乎无法发现她的存在。那是一个扎拉克族的女性，她整个人蜷缩在角落里，身体的每一寸肌肉都紧绷着，呈现出一种如同猎豹般蓄势待发的姿态。
她的指间夹着一把造型奇特的重型武器，像是某种被改造过的大刀，刀身宽阔而厚重。伊娜莉丝看向她的时候，她正用一块柔软的麂皮，不急不缓地、一下一下，极有节奏地擦拭着冰冷的刀刃。她的动作专注而虔诚，仿佛整个世界只剩下她与她手中的利刃，外界的一切都无法惊扰。察觉到伊娜莉丝的注视，她擦拭的动作停顿了一瞬，却并未抬头，只是从喉咙里挤出一个低沉沙哑的声音。
“清道夫。”
声音很轻，却异常清晰，说完便再无下文，继续着擦拭。
而这里的第三个人，伊娜莉丝同样熟悉。
她盘腿坐在一只半人高的武器箱上，看起来是三人中年纪最小的。一头蓬松凌乱的白色短发在幽蓝的光线下显得格外醒目，发丝间露出一对毛茸茸的、属于鲁珀族的耳朵。正是那个在罗德岛的病房里，被凯尔希吩咐来“关照”自己的鲁珀族女孩。
代号好像是……红？
伊娜莉丝的脑海里闪过这个名字。女孩原本低着头，似乎在发呆，当伊娜莉丝的目光落到她身上时，她猛地抬起了头。那双红宝石般的眼眸，在看到伊娜莉丝的瞬间，倏地亮了一下。
那是属于狼的，在锁定了猎物之后，那种专注到令人心悸的眼神。
凯尔希穿过几幅缓缓旋转的全息地图，流动的幽蓝光影在她透明外套上滑过，她停在了伊娜莉丝的身边。
她们之间的距离很近，近到伊娜莉丝能闻到凯尔希身上那股混杂着消毒水与某种植物的、清冷而干净的气息。
“现在我向你提出一个邀请。”
凯尔希第一次，用一种堪称郑重的眼神，直视着伊娜莉丝的眼睛。
这突如其来的郑重让伊娜莉丝心头一紧。她能感觉到，房间里其他三道目光也愈发锐利地聚焦到了自己身上。
阿斯卡纶抱着臂，眉毛无声地挑高了半分，审视的意味更浓；角落里的清道夫，那擦拭刀刃的、极富韵律的动作停了下来，整个空间的寂静因此变得更加深沉；而那个鲁珀女孩，红，则微微前倾了身体，一双红宝石般的眼睛里闪烁着毫不掩饰的、近乎兴奋的光芒。
在这一片沉默的注视下，凯尔希的声音再次响起，清晰而稳定。
“我邀请你，加入S·w·E·E·p。”
这个陌生的代号在伊娜莉丝的脑海里没有激起任何涟漪，但她能从其他人的反应中读出这个名字的分量。凯尔希没有给她太多思考的时间，她的话语如同精准的手术刀，剖开了这个代号的内涵。
“成为罗德岛……隐秘的利刃之一。”
那中间短暂的停顿，让“隐秘的利刃”这几个字仿佛拥有了实体般的重量，重重地砸在伊娜莉丝的心上。
“作为交换条件，”凯尔希的声音不带一丝波澜，平静得如同镜面，却像一枚投入湖心的巨石，在伊娜莉丝的心中激起了滔天巨浪，“我会在我力所能及的范围内，满足你的所有要求。”
“包括，揭开你身上的秘密。