年关将至。
北静郡王府内虽也装点着应景的红绸和宫灯，却比别处更多了几分清冷雅致，少了烟火热闹。
王妃所居的正殿内。
银霜炭在雕花铜兽炉里烧得正暖。
驱散了冬日的严寒。
北静王妃甄氏，此刻正端坐在贵妃榻上。
她身着件杏子黄缕金百蝶穿花云锦袄，外罩一件雪狐皮的比甲，领口处一圈茸毛，衬得她一张瓜子脸莹润生辉。
眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁秀挺，唇瓣丰润，不得不说，这位北静王妃也是位绝色佳丽。
只是王妃眉宇间有抹轻愁，为其绝色增添了三分我见犹怜的脆弱感。
她手中捧着一个珐琅小手炉，目光却有些飘忽地落在窗外一株疏影横斜的老梅上。
在她对面，临窗设着一架古琴，一位身着湖蓝色锦缎棉裙的少女正低头调试着琴弦。
这少女生得俊眼修眉，顾盼神飞，颇有几分英气，正是甄家的三姑娘甄秋姮。
此刻甄秋姮正在拨动琴音。
室内显得有些寂静。
回过神的北静王妃先开了口，自打她嫁给水溶，与娘家联系只在书信中。
省亲就别想了，甄家在江南，回去一次诸多不便，如今妹妹难得和大哥（甄衍）探亲到京，有好些体己话她想问：
“家中父亲母亲，老祖宗的身子可还康健？宝玉可有认真读书？族中一切可还安好？”
甄秋姮手指未停，应道：“劳姐姐挂心，父亲母亲老祖宗都好，族中诸事……也还算平稳。”
顿了顿补充道：“至于宝哥哥，一切如故。”想着不着调的甄宝玉，三姑娘就有些忧虑，自己这位二哥什么时候，能真正长大挑起家族责任。
只怕……是很难了……
至于大哥甄衍虽是分担了部分家务，在外奔波，但大哥属于成事不足败事有余。
细细一看之下，甄家年轻一辈里，似乎找不出能挑大梁的了。
特别是经历上次忠顺王李洵坑走家里三百万两银子后，常在闺房中的她，才知道甄家也已在风雨中摇曳艰难维系。
抛开不好的回忆甄秋姮调好一根弦，指尖轻轻一拨，发出一声清越的鸣响，转而问道：
“姐姐，宫里老祖宗（指甄太妃）近来凤体如何？可还安泰？”
提及甄太妃，北静王妃轻轻叹了口气，那抹愁绪愈发浓重，摇了摇头：
“不大好。太上皇龙体欠安，中风瘫痪日久，连带着太妃娘娘也忧思过甚，前些日子就病倒了，太医说是心脉郁结需得好生静养。”
她顿了顿，轻抿朱唇，“如今宫里，到底是今上做主了……”
三姑娘知道甄家的真正依仗就是太上皇和太妃，有些事情老皇帝能做主，与皇帝平分权利，甚至手里握着的政权还要远超今上。
可如今，皇帝已是慢慢收回所有政权，真到了全部拿回时，甄家……
甄秋姮不敢继续想下去。
这话虽未明说。
但姐妹二人都心知肚明。
王妃也很清楚。
甄家能在江南屹立不倒，与宫中有甄太妃这座靠山密不可分。
如今太上皇风烛残年，太妃又病倒，甄家未来的处境，只怕会越来越艰难。
甄秋姮心中也不由一沉。
她看了眼北静王妃。
眼下，远在江南的家族能依靠的人，似乎只有嫁入北静郡王府的大姐姐了。
北静王妃不愿多说这些影响心情，难得与娘家人团聚过个年，总要开心些，她强打起精神，转移了话题轻笑道：
“不说这些了，年节下说些开心的。妹妹这次来打算在京中住到何时？江南虽好，京中过年也别有一番热闹。”
甄秋姮知姐姐心意，也顺着她的话道：“兄长的意思，是等开春后运河化冻再回去，他正好处理营生，顺道替父亲拜访京中世交。”
正说着殿外丫鬟轻声禀报，递上来一份拜帖。
因北静王水溶一早便出门会友去了，拜帖便直接送到王妃这里。
北静王妃伸出纤纤玉手接过那制作精良的拜帖，漫不经心地打开。
然而。
当她的目光触及落款处的名讳和印鉴时，那双秋水般的眸子骤然一凝，秀美的眉头不由自主地蹙了起来。
“忠顺亲王？”她低声念出这个名字，略带厌烦。
“他要来郡王府拜年？”
北静王妃心中瞬间转过无数念头。
她嫁入北静王府虽才一年有余。
但对夫君水溶与那位忠顺亲王李洵之间的恶劣关系，比谁都清楚。
水溶平日里总是一副温文尔雅，礼贤下士的君子模样。
可每每在外饮酒回来，或是于内书房独处时，却常常在她面前失态。
咬牙切齿痛骂李洵粗鄙无礼，横行霸道，抢他生意，夺他风头，简直是其生平第一死敌。
连带着她自己对这位名声狼藉，且曾狠狠刁难过母家的忠顺王，也毫无半分好感。
可这拜帖言辞还算客气。
打着新年互贺的旗号，堂堂亲王亲自登门，于礼数上，北静郡王府还真不好直接拒之门外。
这让她颇感棘手。
甄秋姮见姐姐接过拜帖后脸色变得有些难看，不由停下抚琴的动作，关切地问道：
“姐姐，是哪家府上要来拜见姐夫？可是让姐姐为难了？”
北静王妃将拜帖轻轻放在一旁的小几上，苦笑道：
“不是别人，是那位忠顺王爷，说是明日要来给水溶拜年。
这……这可真是黄鼠狼给鸡拜年了，偏生还没法拒之门外。”
“忠顺王？！”甄秋姮失声低呼，正在调试琴音的手指猛地一滑。
“铮。”的一声，原本流畅优美的琴音瞬间发出一道尖锐刺耳的变调。
北静王妃被这突兀的琴音惊了一下，疑惑地看向妹妹：
“秋姮，你怎么了？”
甄秋姮这才意识到自己失态，连耳带腮都红了，她慌忙低下头，假装整理琴弦，强自镇定地解释道：
“没、没什么，只是，只是听闻是那个好色无状的忠顺王心里有些厌恶罢了。”
她嘴上说着厌恶，脑海中却不自觉地浮现出当初在江南甄家，那个嚣张跋扈的亲王是如何在秋千架上侵略性的调戏她。
可偏偏那登徒子后来还当没事人一样，随意地请她吃了顿从未尝过的奇特烧烤……虽然味道还算新鲜……
这该死的登徒子！
越想脸越红，甄秋姮下意识拍了拍脸，试图让自己清醒，不能被李洵那恶魔之下的俊美脸给迷惑住了。
可那心跳，却不争气地快了几拍。
北静王妃并未深想，只当妹妹是听闻李洵的坏名声而心生抵触，她叹了口气，安慰道：
“罢了，他再如何好色，总不能在光天化日之下，于郡王府内用强吧？”她自己都觉得这想法有些荒谬，不禁无奈地笑了笑。
甄秋姮却下意识地撇了撇嘴，小声嘀咕道：“那可不一定。”
那个混蛋，有什么事情是他不敢做的？
“嗯？妹妹你说什么？”北静王妃没听清。
“没什么。”甄秋姮连忙摇头，迅速转移话题，生怕姐姐看出端倪。
“姐姐，别说他了，徒惹心烦。你的琴艺是得了名家真传的，快来听听我这首凤求凰可有长进？前些日子刚学的，总觉得有些地方弹不出那股韵味。”
甄秋姮深吸一口气。
努力将那个可恶的身影从脑海中驱散，纤指轻扬，落在琴弦之上。
一曲凤求凰从她指下流淌而出，初时还有些许生涩滞碍，渐入佳境后倒也情意绵绵。
只是那求之一字中，似乎总夹杂着烦乱、挣扎、不似追求倒似诘问。
一曲终了。
北静王妃微微颔首，点评道：“指法是越发纯熟了，意境也捕捉到了几分，只是……
这曲中情意贵在真挚缠绵，含蓄，妹妹弹得稍显急切了些，心绪似乎有些不宁。
此处，还有此处，转折可再圆融些。”她伸手指点了几个小节。
甄秋姮知道姐姐眼光毒辣，听出了自己琴音中的杂念，脸颊微微热，起身让开位置：
“姐姐教训的是，是妹妹心不够静。还请姐姐示范一曲让妹妹好生学习。”
北静王妃也未推辞，将手炉交给一旁的丫鬟，缓步走到琴前优雅落座。
她并未立刻开始。
而是先闭目凝神片刻，待心绪完全沉静下来，才缓缓抬起双手，十指如玉轻轻按在了琴弦之上。
下一刻。
清越空灵的琴音响起。
还是那曲凤求凰。
与甄秋姮所弹截然不同，北静王妃指下的琴音，缠绵悱恻，哀而不伤，怨而不怒。
将那凤鸟对凰的思慕、追求、等待中的焦灼与甜蜜，演绎得淋漓尽致。
甄秋姮站在一旁，静静聆听着，看着姐姐投入的侧影，心中一时竟忘了那恼人的忠顺王。
只被这绝美而哀婉的琴音所深深吸引……