野火帮的地下避难所内，昏黄的应急灯管时明时暗，在金属墙面上投下蛛网般的阴影。空气中弥漫着焦糊味与机油挥发后的刺鼻气息，原本嘈杂的工作间如今寂静得可怕，只有能量转换器发出的诡异嗡鸣在密闭空间内回荡。
艾克死死盯着隔离舱内的异变装置——那块曾经纯净如冰的海克斯宝石，如今像活物般在能量转换器的金属骨架中脉动。宝石表面爬满了暗金色的血管状纹路，与安琪儿精心设计的传导线圈融合成某种令人不适的共生体。
\"第三次尝试失败。\"安琪儿的声音从防护面罩后传来，闷闷的。她放下激光切割器，手套上沾满了粘稠的蓝色冷凝液，\"它们不是简单的物理结合...而是在分子层面重构。\"
隔离舱外的监控屏幕突然闪烁，跳出一组异常数据。艾克猛地拍下紧急制动按钮，但为时已晚——一缕金丝般的能量从装置缝隙渗出，触碰到的工具台瞬间\"活\"了过来。扳手像蜈蚣般蜷曲又舒展，螺丝钉在空中自主排列成斐波那契螺旋，整个工作台表面泛起水银般的金属光泽。
\"后退！\"艾克拽着安琪儿撞翻试剂架。他们眼睁睁看着三米内的所有物品开始畸变：玻璃烧杯长出机械触须，电路板像苔藓般在墙面蔓延，甚至散落的纸张都浮现出类似维克托手稿的加密符号。
安琪儿的呼吸在面罩上凝成白雾：\"它在学习...上次我们用的抑制方式。\"她指向正在扭曲变形的灭火器——罐体表面凸起一张模糊的人脸轮廓，又迅速坍缩回金属。
艾克启动时空断裂装置，湛蓝的力场暂时凝固了畸变区域。但当他回头时，发现隔离舱的观察窗上已经结满水晶状的增生体，透过扭曲的镜面，可见装置核心正在形成某种类似昆虫蛹室的结构。
\"焚烧协议。\"艾克的声音沙哑得不似人类。他按下墙上的红色按钮，天花板的喷口开始降下蓝紫色火焰。在纳米焚化炉的嘶吼中，那些被转化的物体发出高频尖啸，像无数根金属指甲刮擦着灵魂。
安琪儿突然抓住艾克的手臂：\"你看到了吗？\"她的指尖颤抖着指向火焰深处，\"那些光点在重组...\"
焚烧持续了整整十分钟。当灰烬沉降时，地面只留下焦黑的几何图案——完美复刻了海克斯宝石内部的晶体结构。而在图案正中央，一粒米粒大小的暗金色碎屑，正随着他们的呼吸节奏明灭。
艾克沉默地取出铅制收容盒。两人都知道，这场与未知进化的赛跑，他们刚刚输掉了又一局。
焚烧后的隔离舱内，灰烬缓缓沉降，空气中弥漫着金属灼烧后的刺鼻气味。安琪儿疲惫地摘下防护面罩，额前的碎发被汗水浸透，黏在苍白的皮肤上。她盯着收容盒中那粒仍在脉动的暗金色碎屑，手指无意识地摩挲着腰间的工具带。
\"我们得承认，这次......\"她的声音低哑，像是被抽干了力气，\"我们暂时无计可施。\"
艾克站在她身旁，指尖轻轻敲击着时空断裂装置的表面。他的目光落在舱内那片焦黑的几何图案上，眉头紧锁。但很快，他深吸一口气，摇了摇头，仿佛要将那些沉重的思绪甩开。
\"至少我们暂时控制住了它。\"他转身拍了拍安琪儿的肩膀，尽管语气平静，但眼底仍闪过一丝不甘，\"我们得继续前进，不能停在这里。\"
就在这时，避难所的金属门被猛地推开，刺耳的摩擦声回荡在狭小的空间内。刀疤和托比气喘吁吁地冲了进来，两人的衣服上沾满了祖安下层特有的污渍和锈迹，显然刚刚经历了一场漫长的搜寻。
\"还是没找到。\"刀疤的声音低沉而沙哑，他抬手抹去脸上的污痕，露出疲惫而焦躁的眼神，\"我们翻遍了地沟区的每一个角落，甚至冒险去了希尔科的地盘......\"
托比补充道，声音里带着一丝不安：\"连金克丝的涂鸦都消失了。就好像......\"他顿了顿，咽了口唾沫，\"就好像他们从没存在过一样。\"
艾克的拳头无声地攥紧，指节因用力而发白。凯德和金克丝的失踪绝非巧合——尤其是在维克托的\"进化\"开始蔓延的当下。他看向安琪儿，两人交换了一个凝重的眼神。
\"这不正常。\"安琪儿低声说道，\"金克丝不可能悄无声息地消失，除非......\"
\"除非有人不想让我们找到她。\"艾克接上她的话，目光扫向收容盒中那粒仍在闪烁的暗金色碎屑。
刀疤烦躁地抓了抓头发：\"那我们接下来怎么办？继续找？还是......\"
艾克沉默片刻，突然抬起头，眼中闪过一丝决意。
\"不，我们得换个思路。\"他走向工作台，调出祖安的地下结构图，\"如果找不到他们，那就去找能解释这一切的人。\"
安琪儿立刻明白了他的意思：\"希尔科？\"
艾克点头：\"如果连金克丝都消失了，那只能说明一件事——祖安正在发生某种比我们想象的更可怕的变化。而希尔科......\"他的声音冷了下来，\"他一定知道些什么。\"
托比和刀疤对视一眼，同时点了点头。
\"那就这么定了。\"刀疤活动了下手腕，眼中燃起战意，\"我们去找那个独眼混蛋问个清楚。\"
避难所内的气氛终于从沉闷中挣脱出来，取而代之的是一种紧绷的肃杀感。艾克最后看了一眼收容盒，随后将它锁进了最底层的保险柜。
无论凯德和金克丝去了哪里，无论海克斯究竟是什么鬼情况——他们都不能再坐以待毙了。