“托孟娘子的福。”王员外眯眼，“当年你拒我礼，如今我可得补回这一碗。”
“补得起，就补。”她淡淡道，“可这碗要按行价算。”
王员外哈哈大笑：“价不价无妨。只要你这味，值几个钱都愿掏！”
他吃得满嘴油光，起身连连称妙，转头就命小厮打赏。
“娘子，你这铺，早晚得名满京城。”
孟鸢笑：“名是风吹的，饭才是真。”
傍晚，客散。
她独自坐在灶边，擦着手。火巷坊门外的街灯一盏盏亮起来，映得她侧脸柔和。
郑首坐在对面，啜了口温酒，感叹道：“你看啊，宫里的人吃惯好东西，最后还得来吃你这碗粥。”
“因为他们饿。”
“饿什么？”
“饿的不是肚子。”她笑着叹气，“是心。”
她想起太子的那句“她比我会养人”，嘴角微微一弯。
“他要真懂养人，就不会总让自己饿。”
孟鸢关门，收碗，把灶灰一层层敲干净。
灶上那口老铁锅被擦得亮亮的，映出一点灯火。
她把明日的豆子泡好，手掌在水里轻轻转动。那些豆滑得很，像小鱼一样。
“明日，”她自语，“做点新的吧。”
郑首在门口哈欠，“又想新花样？”
“人多，味不能旧。”
“那你想做什么？”
“汤饼。”
“汤饼？”
“韭菜末，蛋花汤，撒点胡椒。”她笑，神情明亮，“这京里的人啊，吃惯贵气，也该记起一点热气。”
风停，灯静。
火巷坊门外的牌匾还在晃。
月光照下来，恰好落在那三个字上——“孟记坊”。
她站在门口看了一会儿，转身进屋，轻声道：“家，也不过就这么大。”
窗外街灯一盏盏亮，豆香又一次沿着巷口，缓缓飘远。
京里的春，总是来得早。街上才露点绿，风就已经不冷了。火巷坊的天光一亮，锅灶那头的声音就开始了。
“娘子，您那汤饼要的面活好了！”
“好，水再沸一点。”
蒸汽白茫茫地卷上来，汤锅冒着声响，汤底是她昨夜炖的鸡骨清汤，混了几勺豆浆，颜色乳白，香气里带点豆甜。
孟鸢挽起袖子，手上全是面粉。她一边和面，一边抬头吩咐：“先下韭菜，再打蛋花。”
“娘子，这面是不是太软？”小伙计犹豫地问。
“软点才滑。人吃饭讲顺口，面也得听话。”
汤里打了蛋花，一瞬间金丝浮动。孟鸢用勺轻轻一搅，香气就往外跑。
外头的客人一早排成两行，有挑担子的、抬匣子的、还有穿青衫的读书人。街口的风一阵一阵，却都被这香气压住。
“孟娘子，来碗汤饼，重辣！”
“我也要！昨儿的豆花吃完，梦里都是味！”
孟鸢笑着应，一手擀面，一手抄勺。
“慢些都有，锅里不急。”
郑首坐在柜台后头记账，瞅着门口的人流忍不住笑，“你这铺子都快赶上官宴了。”
“官宴吃不得饱。”她笑着道。
第一锅汤饼起锅时，香得能叫人眼睛发亮。热汤顺着碗沿冒气，韭菜绿得透亮，蛋花浮在面上，几颗胡椒粒在汤面打着转。
“好香啊……”一个挑夫喃喃。
孟鸢把碗递过去：“趁热喝，小心烫。”
那挑夫喝一口，眼眶立刻红了。
“娘子，这味真像家。”
“那就多吃几口。”她笑。
不多时，巷子口都挤满了人，远处的商贩干脆也跑来排队。
到了午时，苏明又出现了。
他进门时被热气一冲，脸上笑意都化开了。
“好家伙，还真成香铺子了。”
孟鸢正在收面，没抬头，只淡淡问：“殿下又想吃粥？”
“不是。”苏明把信封放在柜上，“这次是圣旨。”
屋里一下子安静。郑首拿着算盘的手都停了。
孟鸢擦擦手，接过来，眼皮没抬就笑道：“这味还真传到上头去了？”
苏明低声道：“殿下封你为‘内膳总监’，掌宫外供膳，赏银百两。”
孟鸢看完，笑意不大，“赏银不用，名头可要。”
“你还真敢挑。”苏明忍不住笑。
“民以食为天，厨子做饭也算立命。宫外有人吃饱，也算功德。”
“殿下大概就是看上你这份嘴。”
孟鸢把信折好，塞进袖里。
“嘴厉害，不比手笨。”
夜里，人都散了。火巷坊的灯还亮着，锅里还剩一碗汤饼。孟鸢没舍得倒，盛出来自己吃。
汤不烫了，面却更柔。她一口口地吃，心底一点点平静下来。
窗外是春风，远处有卖花的小贩在吆喝。
“桃花新开啦——香得很——”
她停了下筷，嘴角微弯。
“香么？”她自言自语，“我的汤更香。”
郑首在门外扫地，听到她的笑声，抬头看见她在灯下低着头，影子落在墙上，暖得让人心安。
第二日清晨，一封书信从清水镇寄来。
周临安的字更稳了，他写道：
“嫂嫂，家中安。娘每日还在做包子，说若有缘再开铺，名也得叫孟记。”
孟鸢看着信，眼前模糊了一瞬。她轻轻合上信，靠在门口。
“孟记。”她低声重复，嘴角一点一点地扬起来。
“这名字，真好。”
春天彻底开了。火巷坊门前新栽的槐树发了芽。孩子们跑来跑去，香味混着笑声，一整条街都亮堂堂的。
孟鸢坐在灶前，袖口一挽，面粉飞扬。她轻声喊：“水再加半瓢，汤饼得稀一点，才顺口。”
她一边说，一边笑，像是在跟什么人对话。
……
火巷坊的早晨越来越热闹。
豆花、汤饼、烙饼、葱馃子……摊位前一溜排开，香气在街巷间转来转去。
孟鸢一抬头，就能看见街角晒谷的老太太，能听见挑夫吆喝让一让，那声音带着人气儿，她每听一回，心底都踏实一回。
“娘子，今日的面卖光了。”
“那就收锅。”
郑首在柜台后头数账，念叨着：“才辰时，就收？你这生意也忒好了。”
“太早收也不好，味要留人，不是喂人。”孟鸢笑着收拾桌案，把擀面杖、漏勺、砧板都擦得亮亮的。
她说话轻，可眼底有火气。她知道，味这东西，留一分人情才香长。
午后，来了个穿青衫的年轻人。模样清俊，举止儒雅，一进门就朝她行礼。
“请问这‘孟记坊’，可就是那位孟娘子开的？”
“你问她做什么？”郑首抬头，语气里带着几分警惕。
“我是京兆府的书吏，”那人笑笑，从袖里取出封信，“太子殿下有旨。”
孟鸢擦干手，走过去，接过信，拆开看了一眼。上头的字寥寥——
“火巷坊味传三街，百姓皆食，特赐‘春食三碗’匾，以示嘉勉。”
她看完，只轻轻一笑。
“春食三碗，好名字。”
书吏也笑，“殿下说，一碗养身，一碗养心，一碗养情。”
“他会说话。”孟鸢淡淡应。
“娘子不回宫谢恩？”
“谢什么？”她抬眼，“做饭的人，谢的是能吃饭的人。”
书吏怔了怔，随后拱手道：“娘子果然不凡。”
匾额三日后送到，乌木雕金，气势不俗。
火巷坊的伙计们都围着看，连郑首都啧啧称奇。
“这下你是名人了。”
孟鸢笑笑，“名字能吃吗？”
“不能吃，但能传。”郑首感叹，“咱这味要是真留在史里，可就是造福百姓的事。”
“我只求有人吃饱。”她擦了擦匾角，眼底亮了亮，“写史太远，吃饱眼前。”
这天傍晚，巷口多了几个文士模样的客人，他们不吵不闹，排队安静，落座后还吟诗相对。
“此味惟一碗，平心即春风。”
“好诗！”
孟鸢站在灶边听着，忍不住笑。苏明在角落看了她一眼，笑着摇头：“你看，你那一碗粥，能叫诗人开口。”
“那是他们饿得久。”她顺手递给他一碗新出的汤饼，“你不饿？”
“饿。”他接过碗，笑着吹汤。
孟鸢看他喝得急，摇了摇头：“你这人，文书一肚子，吃相倒像个苦力。”
“苦力也得活。”他笑着回，目光却在她脸上停了片刻，“你呢？真准备一直留这儿？”
“留。”
“宫里也没召你？”
“殿下若真懂吃，知道不该再召。”
苏明怔了怔，低笑：“你真敢说。”
孟鸢一边擦灶台，一边淡淡道：“我做饭，不做梦。”
夜深，街上的摊子都收了，只火巷坊的灯还亮。孟鸢坐在门口的石阶上，手里捧着一碗凉了的汤饼。
风从街那头吹来，带着豆香与花香。她抬头看见天边一弯月，心底忽然一静。
这几年她走的路，从清水镇到京城，从寡妇到膳首，从锅烟到宫香，仿佛什么都经历过了。可现在，她才真正觉得活着。
“嫂嫂。”
一个稚嫩的声音在耳边响起。孟鸢一愣，抬头，门口正站着周临安。
少年穿着浅蓝衣，已经长成青年模样。背上背着书箱，眉眼却依旧清朗。
“你怎么来了？”她笑着起身。
“我考中举人了！”
她怔了怔，心头一热，伸手轻轻拍他肩，“好。真好。”
“娘说，嫂嫂不在家，她不放心，我得来看看。”他从怀里掏出一个小包，“这是家里做的豆干，说你爱吃。”
孟鸢接过，指尖一颤，声音有点哑，“娘还好？”
“很好。她说，现在能安心等我娶媳妇了。”
孟鸢笑出声，眼底却泛了光。
“那我也能安心做饭了。”
夜更深了，火巷坊的灯暖得像月。孟鸢坐在门口，把那包豆干拆开，一口一口吃。
“味淡了些。”
“嫂嫂做得更香。”临安笑着说。
“这味淡得好，能让我想家。”
她一边吃，一边笑。笑着笑着，眼角有水光闪。
郑首端着茶出来，愣了愣：“哟，今儿还有亲戚来啊？”
孟鸢笑着招手：“郑叔，这是我弟，周临安。”
“好，好。”郑首笑，“难怪看着眼熟。”
那一夜，火巷坊的人多了几张笑脸。汤饼、豆花、萝卜干，香味一层压一层。孟鸢看着锅里的滚汤，心头忽然浮起一句老话——
“人要吃饭，饭要有人。”
她这辈子算是明白了。
次日天一亮，街口的幡子又被风吹起。
孟记坊·春食三碗五个字在阳光下闪着金光。
人们说，这巷子从此成了京里最香的一条街。
孟鸢听见，有人背地里喊她——
“那位孟娘子，手有神火，心有人味。”
她只是笑着摇头。
外头的风起了，孩子的笑声混在街头的吆喝里，春天的气息彻底活了。
“娘子，今日得多备点料。”
“多备没用，锅就这么大。”孟鸢笑着回，手里揉面，掌心的温度透着一股安稳。
郑首在柜后数钱，嘴里哼着小调，见她抬头，笑道：“再这么红，怕是要请个账房了。”
“多请人，不如多添几碗汤。”孟鸢淡淡道。
苏明推门进来，笑声先到：“可别添太多，殿下那边又来催。”
“催？”孟鸢一挑眉，“宫里那口胃还没养好？”
“殿下说，这坊里的味比宫香还真。”
孟鸢叹气，笑出声：“他啊，是馋人。”
苏明坐下，接过伙计端来的豆花，喝了一口，赞道：“这味真不改。”
“改了，人也变。”
“可你这火巷坊一开，人都变成了吃货。”
孟鸢抿唇，笑意淡淡，“吃是人的本事，饿也是。”
这日午后，来了个老太太。她衣衫旧，却面色清秀。手上拿着一篮青菜，走到门口犹豫了好久。
孟鸢瞧见，招手道：“婆婆，想吃什么？”
“我不吃，我……我想讨点豆渣。”
“豆渣？”孟鸢笑，“这好说。”
她拿了个小竹碗，盛了些，递过去。又舀了一勺热汤倒进去。
“这渣干吃噎人，拌点汤才下口。”
婆婆愣了下，忙连声道谢。端着那碗坐在门边，喝得满眼泪光。
孟鸢看着，没去打扰。郑首叹气：“娘子，你这心太软。”
“吃上一口热的，她能少冻一夜。”
“可你这一来一去，生意得亏。”
孟鸢轻笑，“钱再赚，人心要留。”
苏明带着那信，神情古怪。
“殿下要设‘京膳会’，请你为首。”
“京膳会？”
“京城所有食坊、酒楼、膳厨都在榜上。殿下说，你是首席。”
郑首听得眼都直了，“娘子，你这可要当官厨了。”
孟鸢却只是淡淡一笑：“宫膳、坊膳不过是锅不同。只要火稳，哪儿都一样。”
苏明压低声音，“但这次……恐怕不只是做饭。殿下要借你这人气，定民心。”
孟鸢沉默。片刻，她抬头笑了，“我会做饭，别的不会。若能安人心，也算值。”