等待的五天，仿佛五年那般漫长。叶辰、苏清瑶和林玥都待在各自的居所，深居简出，尽可能地调整状态，将自身灵力打磨到最圆融饱满的境界。他们知道，接下来要面对的，可能是修行以来最凶险的一关。
韩锋那边也悄无声息，但叶辰知道，他一定也在紧锣密鼓地准备着，无论是完善地图细节，还是策划外围的干扰行动。
终于，到了第十五日的夜晚。
子时将近，天垣主星的夜空被浓厚的阴云彻底覆盖，连一丝星辉都难以透下，仿佛天地也预感到了今晚的不寻常，刻意收敛了光芒。
地火殿所在的赤炎山脉，比往日更加灼热，空气中弥漫着躁动不安的火灵气。隐隐地，能感觉到脚下的大地传来一阵阵沉闷的、如同巨兽心跳般的轰鸣——地火沉降即将开始！
地火殿东侧，一片布满废弃金属管道和矿渣的荒芜地带。三条早已锈蚀、直径足有数丈的巨大管道歪斜地插入山体，如同死去的巨蟒。其中第三条管道的根部，有一个因常年腐蚀而形成的、仅容一人弯腰通过的破洞，被碎石和枯藤勉强遮掩着。
此刻，四道身影如同鬼魅般在此汇合。正是叶辰、林玥、苏清瑶和韩锋。
没有多余的寒暄，叶辰看向韩锋。韩锋重重地点了点头，低声道：“地图标注无误，这条废弃管道内部虽然曲折，但能绕过三道外围警戒线，直通地火殿废弃材料处理区，那里守卫相对松懈。地火沉降已经开始，核心阵法正在减弱……时机到了！”
他的声音因为紧张而有些沙哑，但眼神却异常坚定。
“按计划行事。”叶辰最后看了一眼三人，“韩兄，外面就交给你了。若情况不对，立刻撤离，不必管我们！”
韩锋用力握了握拳：“放心！你们……一定要活着出来！”说完，他身形一晃，便消失在旁边的阴影中，去执行他的策应任务。
叶辰深吸一口灼热的空气，对林玥和苏清瑶使了个眼色。林玥率先而动，如同没有重量的羽毛般滑入那管道破洞，无声无息。苏清瑶紧随其后。叶辰最后进入，并小心地将洞口的伪装恢复原状。
管道内部一片漆黑，弥漫着浓重的铁锈和硫磺混合的刺鼻气味，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的灰尘。管道壁摸上去依旧温热，甚至有些烫手。
三人不敢动用任何照明法术，全靠神识感知和叶辰的混沌洞虚眼视物。管道内部岔路极多，如同迷宫，幸好有韩锋提供的简陋地图指引，他们才能辨认方向，在黑暗中艰难穿行。
越往深处，温度越高，空气也越发灼热难耐，仿佛置身于巨大的熔炉边缘。四周开始传来隐隐的、如同江河奔腾般的地火轰鸣声，震得管道壁都在微微颤抖。
按照地图指示，他们小心翼翼地避开了几处疑似仍有微弱能量反应的区域（可能是残留的监测阵法），终于，前方出现了一丝微弱的光亮，以及更加清晰的人声和机械运转声。
他们抵达了管道尽头，出口被一道锈死的金属栅栏封住，但栅栏下方有一个不小的缺口。透过缺口，可以看到外面是一条昏暗的、堆满了各种废弃矿石和破损傀儡零件的通道，空气中弥漫着更浓的烟火气。
这里就是地火殿的废弃材料处理区边缘。
三人屏住呼吸，仔细感应。正如韩锋所说，这里的守卫果然松懈，只有远处通道口有两名筑基期弟子在懒散地巡逻，注意力并不集中。
趁着那两名弟子转身的间隙，三道身影如同轻烟般从管道缺口滑出，悄无声息地融入通道一侧堆叠如山的废弃材料阴影之中。
成功潜入！
但三人没有丝毫放松，心情反而更加沉重。因为一进入地火殿内部，那股被刻意引导、用地火淬炼过的枯寂煞气，变得比在外围感知时浓郁了数倍！如同无形的冰冷毒蛇，缠绕在灼热的空气中，试图钻入人的毛孔，侵蚀生机。
叶辰全力运转混沌洞虚眼，视野中，正常的赤红色地火能量与那灰败死寂的煞气交织在一起，如同光明与黑暗的扭曲融合。他循着煞气最浓郁的方向，打了个手势。
林玥和苏清瑶会意，三人凭借着阴影和废弃物的掩护，如同三道幽灵，向着地火殿更深处潜去。
越往里走，景象越发诡异。
与他们想象中热火朝天、弟子忙碌的炼器炼丹场景不同，许多通道和石室都空无一人，寂静得可怕。但这些空置的区域，墙壁和地面上却布满了各种复杂而阴森的禁锢阵法符文，闪烁着不祥的光芒。一些石室内，还残留着激烈的打斗痕迹和早已干涸发黑的血迹。
在经过一个半开着门的石室时，苏清瑶猛地捂住了嘴，眼中流露出惊骇与愤怒。叶辰和林玥顺着她的目光看去，也是心头巨震！
石室内，横七竖八地躺着几具“尸体”。之所以打引号，是因为那已经不能被称之为完整的尸体了——他们全身干瘪，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种灰败的色泽，眼眶深陷，嘴巴张得巨大，仿佛临死前经历了无法想象的痛苦。更令人心悸的是，他们身上残留着极其微弱的、被强行抽离后的星辰之力痕迹！
这些弟子，分明是被人以残忍的手段，活生生抽干了毕生修炼的星辰之力而死的！他们，很可能就是炼制“星傀”或者试验“蚀星丹”的失败品！
“畜生！”叶辰心中怒骂，拳头不自觉地握紧。这地火殿，哪里是什么宗门重地，分明是一座披着正道外衣的人间炼狱！
他们强忍着愤怒和不适，继续深入。周围的温度越来越高，煞气也越来越浓，几乎凝成了实质，让人的神魂都感到刺痛。通道开始向下倾斜，最终，他们来到了一扇紧闭的、由不知名暗红色金属铸造的巨大门前。
门上古朴而狰狞的浮雕仿佛活物般蠕动，散发出令人窒息的威压。门缝中，浓郁到极点的煞气和澎湃的地火能量如同潮水般涌出！门后，就是一切罪恶的源头！
叶辰观察了片刻，发现这巨门虽然防御极强，但此时因为地火沉降，门上的主要禁制光芒明显黯淡了许多。他示意林玥和苏清瑶后退，自己则调动起全部的混沌星力，双手按在门上，小心翼翼地寻找着禁制的薄弱点。
片刻后，他眼中精光一闪，低喝一声：“开！”
混沌星力如同最灵巧的钥匙，瞬间切入禁制运转的一个微小间隙！巨门发出一声沉闷的“嘎吱”声，缓缓裂开一道仅容一人侧身通过的缝隙！
三人毫不犹豫，立刻闪身而入！
门后的景象，让见多识广的叶辰、心志坚毅的林玥和清冷如仙的苏清瑶，全都瞬间僵立在原地，瞳孔骤缩，脸上写满了无以复加的震惊与骇然！
这是一个巨大到难以想象的地下空间，仿佛将整座山脉都掏空了一般。空间的中央，是一个直径超过百丈的、如同小湖般的巨大血池！
池中并非真正的血液，而是一种粘稠的、暗红色的、不断翻滚沸腾的诡异液体，散发出令人作呕的腥甜气息和滔天的煞气！而就在这翻滚的液体中，密密麻麻、沉沉浮浮着无数具人形的物体！
它们通体漆黑，非金非石，表面刻满了与“星傀”碎片上同源的、扭曲癫狂的符文。它们双眼的位置空洞无物，却散发着对星辰之力无比贪婪的吞噬欲望！这些，全都是正在被炼制的、尚未激活的星傀！数量之多，何止成千上万！
血池的底部，连接着十几条粗大的、如同血管般的管道，疯狂地抽取着下方地火脉中至阳至刚的地火能量，以及那被引导而来的、精纯无比的枯寂煞气！地火与煞气在这血池中激烈冲突、融合，仿佛在进行着某种邪恶的祭祀，滋养着池中那些可怕的傀儡！
而在血池的旁边，还有一个稍小一些的、被透明能量罩隔绝开的密室。密室内，整齐地排列着数十个丹炉，炉火熊熊，正在自动炼制着某种暗紫色的药液。几名身着药师服饰的弟子眼神空洞麻木，如同提线木偶般，机械地往丹炉中添加着各种毒草和一种提炼自血池的暗红色结晶——那正是“蚀星丹”的核心成分！
星傀工厂！蚀星丹工坊！
眼前这地狱般的景象，彻底证实了他们所有的猜测！炎晁真人，果然在暗中进行着如此骇人听闻、人神共愤的勾当！
“快！记录！采集样本！”叶辰最先从震惊中回过神来，急促地低喝道。
他立刻取出一枚特制的留影石，疯狂注入灵力，将眼前这如同魔域般的景象，包括那巨大的血池、无数的星傀、以及旁边的蚀星丹工坊，全方位、无死角地记录了下来！这是指证炎晁最铁的证据！
苏清瑶也强忍着不适和愤怒，迅速取出特制的玉瓶和工具，身形闪动，小心翼翼地采集血池边缘的液体样本、以及从那些麻木药师身边顺走的几块暗红色结晶和尚未完全炼制的药渣。
林玥则持剑守在门口，神识全力放开，警惕地感应着四周任何一丝风吹草动。她的额角也渗出了细密的汗珠，并非因为高温，而是因为这地方带来的巨大压力。
一切都在紧张而迅速地进行着。留影石光芒闪烁，样本被一一封存。只要再给他们十几息的时间，他们就能带着这些铁证，悄然撤离。
然而，就在叶辰刚刚收起留影石，苏清瑶也将最后一个样本瓶放入储物戒，三人准备转身撤离的刹那——
异变陡生！
一直高度警戒的林玥，在后退一步，为叶辰和苏清瑶让出通道时，她的脚后跟，无意间触碰到了门后阴影里一根极其纤细、几乎与黑暗融为一体的透明丝线！
那丝线看似不起眼，但在被触碰的瞬间，却猛地爆发出刺目的红光！
“嗡——！！！”
一声尖锐、凄厉到极点的警报声，毫无征兆地响彻了整个巨大的地下空间，甚至穿透了厚重的岩壁，向着整个地火殿疯狂扩散！
这警报声不同于他们之前感知到的任何阵法波动，它更加隐秘，更加致命！这是炎晁真人亲自布下的、连接着他自身神识的终极警报！
“不好！”叶辰三人脸色瞬间剧变，心沉到了谷底！
几乎在警报响起的同一时间，一股庞大、灼热、狂暴到无法形容的神识，如同沉睡的远古凶兽骤然苏醒，带着碾碎一切的愤怒和杀意，轰然降临，瞬间就锁定了还站在血池边缘的叶辰、苏清瑶和林玥！
这股神识之强，远超元婴，蕴含着炼虚期修士才能掌控的天地法则之力，如同整个天空都塌陷了下来，压得三人呼吸停滞，灵力运转瞬间晦涩，连思维都仿佛要被冻结！
“好大的胆子！几只不知死活的小虫子，竟敢擅闯本座禁地！”
一个如同雷霆咆哮、又带着地火般灼热戾气的怒吼声，直接在三人的识海中炸响！
炎晁真人！他来了！
完了！
叶辰、林玥、苏清瑶三人面色惨白如纸，眼中第一次露出了近乎绝望的神色。
被炼虚期修士，在这如同铁桶般的老巢核心堵个正着……这根本是十死无生之局！
绝境！真正的绝境，就在眼前！