话说吕师囊引着六个统制官，败退至常州，本地守将乃是统制官钱振鹏，手下两员副将：一个是晋陵县上濠人氏，姓金名节，便是当初奉方腊之命去泰安州与李逵、燕青等比武之人，一个是钱振鹏心腹爱将许定，自方腊初起时就跟随左右。原来这钱振鹏本是清溪县都头出身，当年方腊造反时，他奉命追捕，却反而投靠了方腊，助其攻破清溪县城。因屡立战功，如今已升做常州制置使。闻得吕枢密兵败润州，退守常州，钱振鹏当即率领金节、许定二将，大开城门，亲自出迎。众人将吕师囊迎入州衙，设宴款待。酒过三巡，钱振鹏起身抱拳道：“枢相但请宽心。钱某虽不才，上托圣公洪福，下赖枢相虎威，愿效犬马之劳，定要杀得宋江那厮们大败而归，收复润州，使贼寇再不敢小觑我江南豪杰！此乃振鹏平生所愿也！”吕师囊闻言大喜，抚慰道：“若得钱制置如此用心，何愁大业不成？待杀退宋军，收复润州，本相定当上奏圣公，保举制置高升重爵。”宴席间，金节却暗自思量：“当年在泰安州，曾与那黑旋风李逵、浪子燕青相识，端的都是英雄好汉。”正踌躇间，忽见许定瞪眼望来，似有讥讽之意。金节只得强打精神，举杯共饮。当日宴罢，各自安歇。钱振鹏连夜召集众将，商议守城之策。一面派探马打听宋军动向，一面加固城防，整顿军备，常州城内灯火通明，战鼓声声。
再说宋先锋分拨已定，率领大军直取常州、苏州二处。这一路先锋军马，由大刀关胜统领，部下九员将佐随行。你道是哪九位好汉？正是：霹雳火秦明、小李广花荣、镇三山黄信、病尉迟孙立、锦豹子杨林、铁笛仙马麟，并河北降将栢森、索贤、郁正。正偏将佐共计十员，统率三千铁骑，浩浩荡荡杀奔常州城下而来。但见这先锋军，关胜头戴镔铁盔，身披连环甲，胯下赤兔马嘶风咆哮，手中青龙偃月刀寒光凛冽。三千铁骑卷起漫天尘土，直抵常州城下。关胜令军士摇动旌旗，擂响战鼓，高声搦战。城上守军见状，慌忙报与吕师囊知晓。吕师囊急登城楼观阵，只见城外军容严整，刀枪如林，不由倒吸一口凉气。转身问道：“哪位将军敢出城迎敌？”话音未落，钱振鹏已挺身而出：“末将愿往！”吕师囊见其忠勇，当即拨派张近仁、高可立、赵毅、范畴、应明、沈拚六员统制官相助。钱振鹏顶盔贯甲，手提泼风大刀，跨上卷毛赤兔马，威风凛凛。临行前对吕师囊拱手道：“枢相且看末将破敌！”随即点齐五千精兵，大开城门，放下吊桥，列阵而出。关胜见敌军出城，令旗一挥，三千铁骑整齐后退百步，让开战场。两军对圆，但见宋军阵前，关胜立马横刀，赤兔扬蹄，秦明、花荣左右护卫，三千铁骑肃立无声。南军阵中，钱振鹏手提泼风大刀，六员统制官分列两翼，五千军士喊声震天，气势汹汹。两阵相对，关胜拍马而出，高声喝道：“来将通名！”钱振鹏不甘示弱，泼风刀一指：“吾乃常州制置使钱振鹏！尔等草寇，安敢犯我疆界？”关胜冷笑：“助纣为虐之徒，也敢口出狂言！”
对阵之时，关胜凝神细看那钱振鹏，只见他一身装束竟与自己有七八分相似，不由激起好胜之心。关胜当即催马上前，横刀立马，声如洪钟喝道：“对面反贼听真！尔等助纣为虐，随方腊那厮谋反作乱，祸害百姓，致使生灵涂炭，天地不容！今日天兵到此，尔等不思悔改，还敢负隅顽抗，当真不知死活！若不将尔等乱臣贼子尽数诛灭，我关胜誓不回师！”钱振鹏闻言勃然大怒，泼风刀直指关胜，厉声回骂：“我道是谁，原来是梁山泊草寇关胜，侮辱了你祖上关云长的名声！关云长何等英雄，尔等不识天时，不思进取，反倒归顺那昏庸无道的赵家皇帝，今日竟敢来犯我疆界！看我不杀得你们片甲不留，誓不为人！”关胜听罢怒发冲冠，大喝一声，催动赤兔马，手中青龙偃月刀化作一道寒光，直取钱振鹏。钱振鹏不甘示弱，泼风大刀舞得虎虎生风，迎面杀来。两员虎将交锋，真个是棋逢对手，将遇良才。但见刀光剑影，杀气冲天。两匹战马往来盘旋，蹄声如雷，銮铃震响。一个刀法精妙，招招致命，一个刀势凶猛，式式夺魂。战到三十余合，仍是不分胜负，直看得两军将士目瞪口呆，连喝彩都忘了。那关胜越战越勇，心中暗想：“这厮刀法倒有几分火候，难怪如此猖狂！”钱振鹏亦是暗自吃惊：“久闻关胜刀法了得，今日一见，果然名不虚传！”二人各怀心思，手上却不敢有丝毫懈怠，刀来刀往，杀得难解难分。
南军阵前，赵毅、范畴二员统制官见钱振鹏与关胜大战不分胜负，心中焦急，各自挺起浑铁点钢枪，齐声喝道：“钱将军休慌，某等来也！”双双拍马出阵，要来夹攻关胜。宋军阵上黄信见状大怒，舞动丧门剑抢出阵来，截住赵毅厮杀，孙立亦掣出虎眼鞭，敌住范畴交战。当下六员大将分作三对厮杀：关胜斗钱振鹏，黄信战赵毅，孙立敌范畴。战不数合，吕师囊在城楼上看见，急令许定、金节出城助战。许定、金节手提大刀，领兵出城。二人来到阵前观战，见赵毅与黄信斗得难解难分，范畴与孙立亦是旗鼓相当。六员将战至二十余合，赵立、范畴渐折便宜。许定、金节见势不妙，急忙各使大刀杀入阵中。宋军阵内索贤、郁正二员河北降将早已等候多时，见许定、金节出马，立即挺枪跃出。索贤使枪截住金节，郁正持枪敌住许定。当下五对大将捉对厮杀：关胜战钱振鹏，黄信斗赵毅，孙立敌范畴，索贤迎金节，郁正战许定。但见阵前刀光剑影，杀气冲天，直杀得征尘蔽日，天昏地暗。两军擂鼓呐喊，声震四野。
原来金节自那年从泰安州归来后，心中早有归顺大宋之意，只是苦于没有机会。此刻两军阵前，他暗生一计，故意要与索贤交战数合便佯装败走。只见金节与索贤战不数合，便虚晃一刀，拨转马头往本阵奔逃，口中还假意高呼：“贼将厉害！”索贤不知是计，见金节败走，心中大喜，暗道：“今日合该我立头功！”当即催马紧追不舍。金节在马上偷眼回望，见索贤果然追来，故意放慢马速，引他深入阵中。南军阵上高可立远远望见，以为金节真的不敌，情况危急，急忙从鞍边取下雕弓，抽出一支狼牙箭搭在弦上。只见他双臂较力，将那张硬弓拉得如同满月，觑得亲切，嗖的一声，那箭如流星般直奔索贤面门而去。索贤正追得急，忽见寒光一闪，还未及反应，那箭已深深扎入面颊，登时鲜血迸流，痛呼一声倒栽下马。这边秦明在宋军阵中看得分明，见索贤中箭落马，急得双目圆睁，大喝一声：“贼子竟敢暗箭伤人！”当即猛夹马腹，那匹战马吃痛，撒开四蹄狂奔而出。秦明手中狼牙棒舞得呼呼生风，便要上前救人。奈何距离太远，还未赶到阵前，早被南军阵中张近仁抢先一步。这张近仁使一杆点钢枪，见索贤坠马，飞马赶至跟前，二话不说，抬手便是一枪，正中咽喉，可怜索贤面上中了一剪，还未断气，又遭此致命一击，当场毙命。那郁正与索贤本是同僚，当年在田虎麾下便交情甚笃，如今见挚友惨死，顿时怒发冲冠，也顾不得与许定厮杀，当即撇了对手，挺枪直奔高可立而去，口中厉声喝道：“暗箭伤人的鼠辈，纳命来！”许定见状正要追赶，却被及时赶到的秦明截住，两下里厮杀起来。高可立见郁正来势汹汹，不敢怠慢，挺枪相迎。二人战不数合，郁正报仇心切，却不料张近仁杀了索贤后并未回阵，而是悄悄绕到郁正侧翼，趁其不备，突然从肋窝处挺枪刺出。郁正全神贯注对付高可立，哪防得这般暗算？被张近仁一枪搠下马去。还未等郁正挣扎起身，张近仁又是一枪刺来，正中心窝，当场毙命。可怜两位河北降将，转眼间双双命丧沙场。
那边关胜与钱振鹏大战六十余合，钱振鹏渐渐力怯，刀法散乱，只能勉强招架。关胜眼见索贤、郁正二将阵亡，怒火中烧，恨不得立时杀入常州城去。只见他双目赤红，大喝一声：“逆贼受死！”手中青龙偃月刀突然暴起一团寒光，使出一招力劈华山，那刀锋带着千钧之势直劈而下。钱振鹏仓促举刀相迎，却听咔嚓一声，连人带刀被劈作两段，鲜血喷溅，尸身栽落马下。关胜正要去夺钱振鹏那匹赤兔卷毛马，谁知自家坐骑赤兔马突然长嘶一声，前蹄一软，竟把关胜掀下马来。原来这赤兔马通灵性，见主人要另觅新驹，竟然发起脾气来。南军阵上高可立、张近仁见状大喜，两骑并出，挺枪直取落马的关胜。危急时刻，花荣眼疾手快，连珠箭发，逼退二将，杨林、马麟亦飞马抢出，一个护住关胜，一个牵住钱振鹏的卷毛赤兔马。三将合力，终将关胜救回本阵，扶上赤兔马。那边许定与秦明交战多时，早已不支，见关胜被救走，更无战心，虚晃一刀便败归本阵。秦明虽欲追击，但见吕师囊已亲率大军杀出城来，只得随众将撤退。吕师囊见宋军败走，当即大驱人马，倾巢而出，直追出二十余里。关胜率军且战且退，直到南军追之不及，方才收兵回城。这一战，宋军虽斩了钱振鹏，却折了索贤、郁正二将，可谓胜负参半。
当日关胜率领残兵回营，入帐面见宋江，面带愧色禀报道：“哥哥，小弟今日虽斩了敌将钱振鹏，却折了索贤、郁正两位将军，损兵千余，特来请罪。”宋江闻言，长叹一声道：“可惜这两位好汉，投效以来，尚未立下大功，便战死沙场，实在令人痛心。”帐中众将闻言，无不黯然。吴用见状，轻摇羽扇劝道：“哥哥且宽心。自古用兵之道，胜败乃常事。人生死有命，这两位将军合该命绝于此，非战之过也。当务之急是商议破敌之策。”正说话间，忽见李逵从帐前转出，手提双斧，怒目圆睁，厉声吼道：“哥哥快派几个认得那杀俺两个将军的贼人的士卒，待俺铁牛去砍他十个八个脑袋，给两位将军报仇雪恨！”那河北降将栢森亦挺身而出，抱拳道：“末将愿随李将军同往，为二位同袍报仇！”宋江沉吟片刻，传令道：“明日军中竖起白旗一面，祭奠阵亡将士。本帅当亲率大军直抵城下，与贼军决一死战！”众将闻言，齐声应诺，各自回营整顿军马。此时常州城内，吕师囊虽得张近仁、高可立斩杀两员宋将之功，却因折了钱振鹏这员大将，心中忧闷难解。他强打精神，先重赏张、高二将，后又一夜连发三道加急文书，派快马飞报苏州三大王方貌处求救。同时亲笔写下奏表，遣心腹送往清溪方腊处，言明军情危急，恳请速发援兵。
次日拂晓，宋江传令全军拔寨而起，水陆并进，战船骑兵相互策应，浩浩荡荡杀奔常州城而来。黑旋风李逵得了先锋之令，引着鲍旭、项充、李衮、栢森四将，率领五百精锐团牌步兵，先行出哨，直抵常州城下叫阵。那五百步军个个身披重甲，手持团牌短刀，杀气腾腾。常州城上守军望见这支人马，急忙飞报吕师囊：“禀枢相，城下有五百步军挑战，为首一将手持双斧，认旗上写着黑旋风李逵五个大字。”吕师囊闻言，眉头紧锁，对众将言道：“本相久闻这黑旋风李逵是梁山泊第一凶徒，杀人如麻的魔君。哪位将军敢出城擒拿此贼，挫一挫宋江的锐气？”话音未落，帐前转出昨日立下战功的两位统制官高可立、张近仁，齐声请战。吕师囊大喜道：“二位将军若能擒得此贼，本相定当上奏圣公，保举加官进爵，重重有赏！”高、张二将当即绰枪上马，点齐一千马步军，大开城门，列阵迎敌。李逵见城门大开，立即将五百步军一字排开。但见李逵手持两把板斧立于阵前，赤着上身，露出满身黑肉。鲍旭双手握着一口大阔板刀，腰间悬着丧门剑，面目狰狞。项充、李衮各持蛮牌，右手分别握着铁标和飞刀，栢森挺一杆铁枪压阵。五员大将皆披前后掩心铁甲。那边高可立、张近仁率领一千军马，背靠城墙列阵，战旗猎猎，刀枪如林。高可立骑一匹青鬃马，张近仁跨一匹黄骠马，二人昨日连斩宋将，正是志得意满之时，此刻更是耀武扬威，不可一世。
宋军阵中有几个探子眼尖，一眼就认出高可立、张近仁正是昨日杀害索贤、郁正的凶手，急忙指给李逵看：“禀李逵将军，就是那两个骑马的贼将，昨日暗箭伤人，害了咱们两位将军！\"李逵一听这话，顿时怒发冲冠，也不答话，抡起两把板斧，如一阵旋风般直冲敌阵而去。鲍旭见李逵独自杀出，生怕有失，急忙高喊：“项充、李衮，快随我护住李大哥！”项充、李衮闻言，立即舞动蛮牌，护住两翼。栢森也红了眼，挺着铁枪紧随其后。五百步卒见主将如此勇猛，个个奋勇争先，如潮水般涌向敌阵。高可立、张近仁本以为这些步卒见了马军冲锋必定溃散，哪知对方不但不逃，反而迎面杀来，不由得大惊失色。高可立急忙喝令：“马军上前，踏平这些步卒！”一千马军挺枪跃马冲杀过来。却不料李逵等人早有准备，但见李逵双斧翻飞，专砍马腿，鲍旭阔刀横扫，马头纷纷落地，项充、李衮的蛮牌挡住长枪，铁标飞刀专取马上骑士，栢森铁枪专挑敌将咽喉。五百步卒配合默契，在骑兵阵中左冲右突，杀得南军人仰马翻。李逵更是杀得性起，浑身浴血，如同一尊杀神，直杀得南军骑兵阵势大乱。高可立、张近仁见势不妙，慌忙调转马头想要撤退，却被李逵一眼瞥见，大喝一声：“贼将休走！”带着鲍旭等人紧追不舍。
张近仁、高可立二将见势不妙，慌忙拨转马头要逃回城中。却不料项充、李衮早已滚到马前，手中蛮牌往上一顶，正好挡住二将刺下的长枪。李逵见状，一个箭步冲上前去，手中板斧寒光一闪，咔嚓一声便将高可立坐骑的前腿砍断。那马嘶鸣一声，轰然倒地，把高可立重重摔下马来。栢森急呼道：“李将军且慢，留个活口问话！”可李逵报仇心切，哪里听得进去？手起斧落，高可立的人头便滚落在地。张近仁见同伴惨死，吓得魂飞魄散，正要策马逃命，却被栢森一枪刺中马臀。那马吃痛，前蹄扬起，将张近仁掀下马来。鲍旭眼疾手快，一个箭步上前，揪住张近仁的发髻，手起刀落，又一颗人头落地。李逵杀得兴起，将两颗人头都系在他腰间，抡起双斧，如疯虎般冲入敌阵，南军见他这副模样，哪里敢挡。项充、李衮舞动蛮牌护住两翼，栢森、鲍旭各持兵刃紧随其后。五员猛将带领五百步卒在千军阵中左冲右突，杀得南军哭爹喊娘，所到之处，血肉横飞，敌兵如割麦般倒下。南军一千马步军被杀得魂飞魄散，丢盔弃甲，仓皇逃回城中。此一战，宋军斩杀敌军三四百人。
五人一路追杀败军，直冲到常州城吊桥边上。李逵杀红了眼，抡起双斧就要往城里冲，鲍旭也提着血淋淋的阔刀紧随其后。栢森见状大惊，急忙喊道：“项充、李衮，快拦住他们！”项充、李衮立即上前，用蛮牌死死挡住二人去路。就在此时，城楼上吕师囊急令守军放下擂木炮石，宋军士卒躲避不及，顿时砸死许多。李逵还要往前冲，被项充、李衮死死拽住臂膀。栢森急道：“李将军，城上防备森严，不可鲁莽！”五人只得带兵退回阵前，五百军士重新列阵，却再不敢轻举妄动。此时宋江亲率大军赶到，见李逵等人浑身浴血，正要挥军攻城。吴用急忙劝阻：“哥哥且慢！那黑旋风杀得性起，此刻若全军压上，他杀红了眼，怕是要不分敌我乱砍一气。不如先让他们在阵前叫战，待南军出城再作计较。”宋江深以为然，遂令大军暂驻，只派花荣、秦明二将率轻骑在后方接应。李逵在阵前跳脚大骂：“缩头乌龟，有种的再出来战三百回合！”腰间两颗人头随着他的动作来回晃动，鲜血滴落，煞是骇人。城上吕师囊见宋军势大，只是紧守城门，再不敢轻易出战。李逵回头一看，宋江已亲率大军赶到阵前。李逵与鲍旭立即上前，各自献上一颗人头。关胜等众将认出正是昨日杀害索贤、郁正的仇人首级，不由得大吃一惊，纷纷问道：“这二人武艺不低，如何取得他们首级？”李逵笑道：“俺们杀入敌阵，砍翻了许多马军。本想着活捉这两个撮鸟回来，谁知一时手痒没忍住，就顺手砍了。”宋江听罢，当即传令：“既然取得仇人首级，正好祭奠阵亡将士。”遂命人在白旗下设下香案，将两颗首级供在案前，祭奠完毕，宋江重赏李逵、鲍旭、项充、李衮、栢森五人，各赐黄金十两，锦缎两匹。随即传令三军在常州城外安营扎寨，深沟高垒，将常州城围得水泄不通。