紫金色的余晖如同退潮般从彦卿的四肢百骸敛去，留下的不是力量充盈的暖意，而是仿佛被抽空骨髓般的极致虚弱与冰冷。
那股源自“巢心”爆裂的、混杂着暗红与紫金光芒的能量尘埃，如同拥有生命的萤火虫，在触及他皮肤的瞬间，竟不是消散，而是如同水滴渗入海绵般，被他的身体……缓缓吸收了进去！
一种难以言喻的、冰火交织的怪异感在经脉中流窜，既带来一丝微弱的力量补充，又伴随着某种深层次的、令人不安的“污染”感。
他脚下一个踉跄，若非及时用那柄布满紫金色纹路的长刀拄地，几乎要跪倒在这片被虫血和人血浸透的狼藉战场上。
耳边是劫后余生者们震耳欲聋的欢呼，但他却仿佛置身于一个隔音的玻璃罩中，那些声音变得遥远而模糊。
他的全部感官，都聚焦在了体内那诡异的能量吸收，以及脑海中那一闪而逝的、关于星穹骑士与无边铁线虫潮的破碎画面。
“彦卿！”
慕容晴焦急的声音将他从恍惚中拉回现实。她不顾自身精神力枯竭带来的眩晕，踉跄着冲到他身边，扶住他摇摇欲坠的身体。
她的手冰凉，带着细微的颤抖，不仅仅是因为虚弱，更是因为近距离感受到了彦卿体内那正在发生的、超出理解的诡异变化。
手臂Ω印记所在处传来一阵阵尖锐的警报般的刺痛，指向的并非外在威胁，而是彦卿本身！
“你怎么样？你的身体……在吸收那些东西？”她的声音带着难以置信的惊骇。
彦卿艰难地摇了摇头，想说什么，喉咙却一阵腥甜，竟咳出了一小口带着细微暗红色光点的血液。他看着掌心那诡异的血迹，瞳孔中充满了凝重与自我怀疑。
源初之光为何会渴望并吸收这种毁灭性的能量？这到底是这种力量本身的特殊性，还是这片“沉眠之域”规则施加在他身上的某种……异变？
今阳穿过欢呼的人群，走了过来。她的脸上没有胜利的喜悦，只有深沉的疲惫和一丝挥之不去的疑虑。她看了一眼彦卿咳出的血液，目光又扫过他手中那柄仿佛被赋予了生命的长刀，最后定格在他苍白的脸上。
“你刚才使用的力量……”她的声音低沉，带着探究，“与‘圣钥’的光芒同源，但又……不同。更霸道，更……具有‘吞噬’性。”她用了“吞噬”这个词，精准地描述了刚才那紫金色细线分解“巢心”光束并吸收其部分能量的骇人景象。
彦卿抬起头，与她对视，没有回避她审视的目光：“我也不完全明白。这股力量……似乎被这片土地，或者被那‘巢心’……激发了某种我不了解的特性。”他选择性地透露部分信息，既是实话，也是一种试探。
今阳沉默了片刻，看向周围正在清理战场、救治伤员的战士们，他们的目光不时扫过彦卿，带着敬畏、感激，但也有一丝难以掩饰的恐惧。
一个能轻易毁灭“巢心”的存在，其本身带来的不确定性，足以让这些在绝望中挣扎求生的人们感到不安。
“先回去休息吧。”今阳最终说道，语气不容置疑，“你消耗太大，而且……需要观察。”她挥了挥手，示意两名伤势较轻的战士过来，“送他们回萤石小屋，没有我的命令，任何人不得打扰。”
彦卿苦笑，这近乎于是软禁了。
慕容晴眉头微蹙，想要争辩，却被彦卿用眼神制止。他点了点头，声音沙哑：“好。”
在两名战士的“护送”下，他们回到了那间熟悉的萤石小屋。舱门在身后关闭，发出沉闷的锁闭声。
屋内，只剩下他们两人，以及那无处不在的、仿佛能吞噬心跳的死寂。
慕容晴扶着彦卿在床铺上坐下，立刻开始检查他的身体状况。
“那股能量……还在你体内流转，非常微弱，但……很顽固。它在与你的源初之光缓慢融合，但过程……很不稳定。”她的脸色越来越难看，“这不像是什么好事，彦卿。我感觉……它像是在……‘标记’你。”
“标记？”彦卿闭上眼睛，内视自身。确实，那些被吸收的暗红色能量光点，如同跗骨之蛆，附着在紫色光芒的脉络上，试图与之交融，却又不完全相融，带来一种细微的、持续的排斥感和……某种被“同化”的倾向。
他想起了金属守望者那冰冷的注视，想起了砂砾傀儡那与大地相连的沉重，想起了墟长老口中那永恒的“循环”与“赎罪”……难道，这种“标记”，就是成为这片囚笼一部分的开端？因为他动用了超出限度的力量，干涉了“循环”的进程？
“我们必须尽快弄清楚这是怎么回事。”慕容晴的声音带着一丝急切，“那个墟长老，他一定知道更多！还有今阳……”
她的话音未落，舱门外传来了脚步声，以及今阳那独特的、带着冷静质感的声音：“开门。”
负责看守的战士依言打开了舱门。
今阳独自一人走了进来，手中端着一个金属托盘，上面放着两碗散发着浓郁草药清苦味的糊状食物和两杯清水。她将托盘放在小桌上，目光扫过脸色苍白的彦卿和忧心忡忡的慕容晴。
“这是聚落特制的营养剂，能帮助恢复体力，稳定能量。”她语气平淡，听不出情绪，“长老吩咐送来的。”
彦卿没有去看食物，而是直接看向今阳：“今阳队长，我体内的变化，你是否知晓缘由？”
今阳没有立刻回答，她走到彦卿面前，蹲下身，仔细看着他依旧残留着一丝不正常暗红色的指尖，又感受了一下他周身那微弱但诡异的能量波动，眉头紧紧锁起。
“这种情况……很少见，但并非没有先例。”她缓缓开口，声音压得很低，似乎不想让门外的守卫听见，“在聚落古老的记录中，偶尔会有极少数拥有特殊体质或力量的人，在对抗‘清理机制’——比如铁线虫——时，因为力量性质的特殊共鸣或过度透支，会……短暂地‘接纳’一部分清理机制的能量特性。”
她抬起头，目光锐利地看着彦卿：“但这通常是暂时的，随着自身力量的恢复和调息，会逐渐将其排斥或净化。可你……”她顿了顿，“你的力量性质似乎与那‘巢心’的能量产生了更深层次的……纠缠。我从未见过吸收如此之多，而且……似乎还在尝试融合的案例。”
“融合之后会怎样？”慕容晴紧张地问。
“不知道。”今阳回答得干脆利落，但眼神深处闪过一丝不易察觉的阴霾，“记录中，那些短暂接纳能量的人，最终要么成功驱散，恢复了正常；要么……力量属性发生永久性偏转，变得更加狂暴、易怒，甚至……最终被这片领域的规则彻底同化，成为‘清理机制’的一部分，或者……变成像黑牙他们那样，迷失在边缘地带的疯狂掠夺者。”
成为清理机制的一部分？或是迷失的掠夺者？
这个答案让慕容晴的心沉入了谷底。
慕容晴却捕捉到了她话语中的另一层意思：“你说‘短暂接纳’是少数案例。那是否存在……‘长期’或者‘彻底’接纳，并且没有迷失的例子？”
今阳的身体微不可察地僵硬了一下。她深深地看了彦卿一眼，那目光复杂难明，仿佛在权衡着什么。过了好几秒，她才用几乎只有三人能听到的气音说道：
“传说……‘先民’中的最强者，那些最初试图调整‘基石’的疯狂智者……他们似乎就能驾驭，甚至……奴役部分‘清理机制’的力量。但这只是虚无缥缈的传说，早已湮灭在时间中。而且，那需要对‘基石规则’有着匪夷所思的理解和掌控力，绝非寻常……”
她的话没有说完，但意思已经很明显。彦卿现在的情况，似乎正在滑向那个传说中的、危险而未知的领域。
“墟长老知道这种可能性，对吗？”彦卿突然问道。
今阳沉默了一下，点了点头：“长老……知晓聚落所有的古老记载。”
所以，墟长老在治疗他时，是否就已经预料到了这种可能？他急切地希望彦卿激活“圣钥”，是否也与此有关？他想看到的，究竟是一个打破循环的“希望”，还是一个……能够驾驭囚笼力量的、更强大的“工具”，甚至……“容器”？
疑云如同冰冷的蛛网，层层包裹上来，令人窒息。
“我需要见到长老。”彦卿斩钉截铁地说，“现在。”
今阳摇了摇头：“长老在虫潮退去后便闭关了，吩咐任何人不得打扰。他说……需要为你准备一些东西。”
准备东西？是什么？压制这种异变的药物？还是……加速这种融合的催化剂？
未知带来的是更深的寒意。
今阳站起身，走到门口，停顿了一下，没有回头，声音却清晰地传来：“在长老出关之前，你们最好留在这里。聚落里……并不全是欢迎你们的人。黑牙那样的鬣狗，不止一群。而且，‘守望者’的注视……似乎也因为刚才的能量爆发，变得更加频繁了。”
她说完，便径直离开，舱门再次关闭锁死。
小屋重新陷入了沉寂，只有萤石散发着冰冷微弱的光。
慕容晴握住彦卿的手，发现他的掌心一片冰凉。“彦卿，我们……”
“等。”彦卿打断了她，他的脸色虽然虚弱，瞳孔里却燃烧着不肯熄灭的火焰，“等他出关。看看他到底想做什么。”
他不再试图去驱散或压制体内那诡异的能量，而是开始尝试着，以意识深处那发烫的“概念锚点”为核心，极其小心地引导着紫金色光芒，去接触、去感知那些暗红色的能量光点。
既然无法排斥，那就去理解。
既然可能是“标记”，那也可能成为……“钥匙”。
他回忆起“巢心”被摧毁瞬间，那涌入脑海的破碎画面——星穹骑士，无边的铁线虫潮……这两者之间，那持断裂长枪的骑士，是在对抗虫潮？还是……在引导虫潮？
源初之光对“巢心”能量的渴望与融合，是否暗示着，这两种看似对立的力量，在某个更深的层面上，存在着某种不为人知的联系？
而这一切，又与那不知所踪的“星穹骑士”，有着怎样的关联？
谜团套着谜团，如同一个无尽的螺旋。
彦卿闭上眼，将所有的杂念摒弃，全部心神沉入体内那场无声的、关乎存在本质的微妙战争之中。
慕容晴守在他身边，看着他紧蹙的眉头和额角渗出的、带着一丝暗红的冷汗，心中充满了无力与担忧。
她只能将精神力化作最细微的抚慰，如同月光般笼罩着他，希望能帮他减轻一丝痛苦。
在这片被遗忘的囚笼深处，在这间冰冷的萤石小屋内，一场风暴正在悄然酝酿。而风暴的中心，是那个身负着过去与未来、希望与诅咒的年轻人。
时间，在等待与煎熬中，一分一秒地流逝。