奇物殿内，地火丹炉的余温，仍带着一股焦灼的硫磺气味，久久未散。
刘长老缓缓走到那块褪去焦黑、通体银白的神铁前。他伸出那只因常年炼器而布满厚茧的枯瘦手指，极其轻柔地，在那神铁的表面抚过。
入手冰凉，质感沉重得令人心惊。内部那仿佛有亿万星辰生灭的纹理，清晰地反馈着一种不属于此界的、浩瀚而古老的虚空道韵。
“虚空星铁……”
刘长老的声音沙哑，带着一丝梦呓般的低沉，“通体银白，内蕴星纹，触之冰寒，神识难侵……与仙盟《古器异闻录》中记载的‘天外神材’，分毫不差……”
他猛地回头，那双因激动而充血的眼睛，再次死死盯住陈平安。
“好！好一个‘凡俗鉴宝术’！”
这位金丹后期的大修士，此刻再也无法维持那渊渟岳峙的姿态。他那张威严的面容上，难以抑制的狂喜如同潮水般涌现。这块“苍龙残骨”已困扰仙盟六十年，三位客卿因此神魂受创。此物，早已成了炼器堂的一个心病、一个耻辱。
没想到，今日竟被一个名不见经传、甚至“油尽灯枯”的散修，用最原始、最不起眼的凡法，一语道破了天机！
“平安散人……”刘长老上前一步，语气中的审视已然化作某种灼热的“估价”。
陈平安依旧是那副神魂受创、气息奄奄的模样，只是缓缓地、再次躬身一揖。
“晚辈……只是侥幸，曾在一处上古修士的坐化洞府中，偶得过半卷《异物志》残篇，恰好……认得此物罢了。”他将一切推给了虚无缥缈的机缘。
“好！好一个《异物志》！”刘长老抚掌大笑。他自然不信这套说辞，但这不重要。
重要的是，眼前这个“平安散人”，有大用！
他看着陈平安那副气息虚浮、神魂不稳，仿佛下一刻就要坐化的模样，心中那最后一点疑虑也彻底打消了。
一个身怀“凡鉴”绝技、却又时日无多、毫无威胁的金丹初期修士……简直是他炼器堂最完美的工具人！
“执事！”刘长老猛地转身，对着那早已骇得目瞪口呆的执事修士喝道。
“在！长老！”
“传我法旨！即刻免去‘苍龙残骨’悬赏！那两千贡献点，全数划归平安道友账下！”
“是！”执事不敢怠慢，连忙取出玉盘，当场操作。
陈平安只觉腰间那枚最基础的身份玉简微微一热。他没有去探查，只是再次躬身：“多谢长老厚赐。”
“这，只是你应得的。”刘长老摆了摆手。他让那名执事退到殿外守候。
厚重的石门“轰隆”一声关闭，将一切喧嚣隔绝在外。奇物殿内，再次只剩下他们二人。
刘长老走到陈平安面前，那股金丹后期的威压缓缓收敛，换上了一副“和蔼”的面容。
“平安道友。”他竟以道友相称，语气带着一丝引诱。
“道友神魂受创，又大限将至，想来……那两千贡献点，也不过是杯水车薪吧？”
陈平安心中一动，脸上恰到好处地露出了苦涩与黯然，仿佛被说中了痛处。
“不瞒道友，”刘长老话锋一转，终于抛出了真正的橄榄枝，“老夫观你‘凡鉴’之术惊人，对我仙盟鉴宝堂大有裨益。实不相瞒，这东海广大，‘归墟’时常喷吐异物，其中不乏类似这‘虚空星铁’的上古奇珍，皆非神识可探。”
他语气一顿，掷地有声：“老夫做主，即日起，聘请道友为我仙盟鉴宝堂……客卿长老！不知……道友意下如何？”
陈平安闻言，浑身一震，那双浑浊的眸子里，爆发出难以置信的狂喜。他仿佛不敢相信自己的耳朵，声音都因此而颤抖。
“客卿……长老？前辈……此言当真？！”
“老夫金丹后期，一言九鼎！”刘长老傲然道。他看着陈平安那“激动”的反应，心中愈发满意。
“你既为客卿长老，自当享受长老待遇。”
他从储物袋中，取出了一枚通体温润、刻着仙盟徽记与“鉴”字的白玉令牌，递给了陈平安。
“此乃你的客卿令牌。凭此令——”
刘长老顿了顿，开始逐一抛出那些陈平安无法拒绝的诱饵。
“其一，你可在巨鳌岛灵脉主峰，免费享有一座上品洞府，灵气充裕，远非散修可比。”
“其二，你每月可自动领悟三百贡献点的供奉，无需再为生计奔波。”
“其三，也是最重要的一点……”刘长老微微一笑，说出了那句让陈平安心跳都漏了一拍的话。
“凭此令，我仙盟藏经阁……一至三层，皆可对你……自由查阅！”
轰！
陈平安的脑海中，仿佛有惊雷炸响。藏经阁第三层！那可是存放着仙盟核心机密、非金丹后期不得入的禁地！
他那颗心，在这一刻，被这突如其来的天大“馅饼”砸得几乎要停止跳动！
但他身体的反应，却做出了最“正确”的抉择。他激动得浑身颤抖，那张枯槁的面容涨起不正常的潮红。他没有丝毫犹豫，噗通一声，竟不顾金丹修士的身份，朝着刘长老大礼参拜！
“刘长老……再造之恩！”他的声音沙哑，带着哭腔，“晚辈……晚辈一个将死之人……何德何能……”
“哎，快快请起。”刘长老要的就是这个效果。他满意地将陈平安扶起，神色愈发温和。
“平安道友，你我皆为金丹，不必如此。”
“道友只需日后在我炼器堂遇到‘疑难杂症’时，出手相助一二即可。你神魂有伤，无需参与任何争斗，安心在巨鳌岛‘颐养天年’吧。”
最后四个字，刘长老说得意味深长。一个活不了多久、身怀绝技、能安心“颐养天年”的客卿长老，这才是他最乐意见到的完美工具。
陈平安连连称是，恭敬地、用那双颤抖的手，接过了那枚沉甸甸的白玉令牌。
他那颗苟道之心，在这一刻，终于彻底安定了下来。
这世间，再没有比这更好的壳了：地位尊崇、安全无虞、完美掩护、且能自由接触仙盟核心机密！
“多谢刘长老成全。”陈平安再次深深一揖。
“嗯。”刘长老满意地点点头，“你且先去熟悉洞府。三日后，老夫会派人送去第一批需要鉴别的‘奇物’。”
“晚辈……遵命。”
陈平安拄着拐杖，步履蹒跚地，走出了奇物殿。
那名早已等候在外的执事，在看到陈平安手中那枚白玉客卿令牌时，瞳孔猛地一缩。他脸上的那丝怜悯瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是发自内心的恭敬与谦卑。
“平安长老，”执事躬身行礼，“请随晚辈来，晚辈这就带您……前往您的洞府。”
陈平安微微颔首，那张枯槁的面容上，依旧是那副神魂受创、时日无多的模样，只是那双浑浊的眼眸深处，闪过了一丝谁也未能察觉的、深邃的精光。
他的心神，早已飞向了那座藏经阁的……第三层。