兴州的晒谷场还堆着金黄的新米，竹编的粮囤从土堡门口排到盐滩边，党项牧民正用木耙翻晒稻秆，汉人农户则忙着将新米装袋——就在这满是米香的晨雾里，土堡外传来了脚步声与银饰碰撞声：岭南俚人部落的使者阿珠，穿着绣满木棉花的短衫，腰间挂着串荔枝干，手里拎着个装着瘴地土样的藤筐；黔中苗寨的使者阿朵，裹着靛蓝蜡染围裙，头上插着银雀簪，身后跟着两个扛着石样袋的族人，一步步踩着稻秆碎走进了土堡。
“殿下！俺是岭南珠崖部的阿珠，”阿珠把荔枝干递到赵昺面前，甜香混着岭南的湿热气息散开，“俺们部落住在珠江口的滩涂边，土又黏又潮，一到梅雨季就起瘴气，种的本地稻要么被瘴气熏死，要么被积水泡烂；旱季滩涂又裂得能塞进手指，去年只收了两成粮。听说兴州的稻种能抗盐抗涝，交趾、夜郎都种活了，俺们也想来求‘兴州耐盐种’，让滩涂也能长出好稻子！”
阿朵也赶紧打开石样袋，倒出青灰色的碎石土，土粒里掺着细小的草根：“俺们苗寨在雷公山的半坡上，坡陡得连牛都站不稳，种麦得用石堰挡土，可一场雨下来，土和麦就全冲没了。俺们想试试稻种，可半坡存不住水，石堰也挡不住山洪——要是能种成，寨里的娃娃就不用再跟着大人去山外换粮了！”
王铁蛋放下手里的米袋，先抓了把俚人的瘴地土，凑近闻了闻，又用水拌成泥团：“俚人的土黏且瘴重，得修‘垄沟相间’的田——垄上种稻，沟里蓄水，再在田边种艾草和菖蒲，既能祛瘴气，又能让沟水不发臭；你们岭南多竹子，还能编竹排铺在垄下，防泥土黏住稻根。”他又捏了把苗寨的碎石土，对着太阳照了照：“苗寨的坡陡缺水，得修‘石坎梯田’——用你们山里的青石垒坎，一层坎拦一层土，再用竹管从山涧引水到梯田，既挡山洪，又能存水，正好用你们苗寨的石匠手艺！”
阿珠听得眼睛发亮，可转眼又皱了眉：“俺们部落里有老人说，滩涂是‘海神的地盘’，挖沟种稻会‘惹海神生气’，掀浪淹了部落；还有盐沙队的余党在海边晃，说殿下给的稻种是‘毒种’，种了会让滩涂的鱼虾死光——现在部落里一半人怕，一半人急着要种！”
“这话俺们早听过！”没等阿珠说完，阮阿福（交趾使者，因留教排水垄修法暂未归）就扛着竹编垄模走了过来，“俺们交趾之前也怕‘龙王爷发怒’，结果修了排水垄，稻子收了，红河的鱼也没少！你们看这竹模，就是编排水垄剩下的，岭南的竹比红河还多，编垄铺田再合适不过——海神要是真护着你们，咋会让稻种烂在瘴土里？”
木呷（夜郎使者，帮着调试紫云英绿肥）也凑过来，晃了晃手里的紫云英种子：“俺们夜郎的土之前比苗寨还瘦，种了绿肥就变肥了！盐沙队的人去年给俺们送‘好种’，结果全是野草，他们就是想让各族饿肚子，好抢你们的荔枝、蜡染！”
正说着，林啸快步跑进来，额角还沾着汗：“殿下！土堡外有几个穿俚人短衫的人在喊，说阿珠是‘赵昺的细作’，要骗部落挖沟毁了滩涂，还说要烧了她带来的荔枝干！俺看他们的木棉花绣反了——俚人绣衫的花都是朝左开，他们的朝右，肯定是盐沙队余党冒充的！”
“反了他们！”阿珠立刻扯下腰间的柴刀，木棉花短衫晃得直响，“俺们俚人靠滩涂吃饭，哪会毁了它？这些骗子，俺们跟他们算账去！”阿朵也攥紧了银雀簪：“苗寨的银簪专戳说谎的人！走，让他们看看俺们求种的真心！”
赵昺领着众人走出土堡，只见三个穿俚人短衫的人正围着晒谷的农户嚷嚷，手里举着块画着“枯稻死鱼”的木牌。阿珠一眼就识破：“你们的荔枝干是用硫磺熏的！俺们俚人晒荔枝干从不用硫磺，你们袋里的味隔着三步都能闻见——还敢冒充俺们？”
那三人见露了馅，转身就想往戈壁跑，嵬名阿骨的牧民立刻骑马追上去，马鞭子甩得啪啪响；阮阿福的族人抛出竹绳，缠住一人的脚踝；阿朵的族人则冲上去，夺下他们手里的木牌，扔进了盐滩的水沟里。“说！是不是盐沙队让你们来的？”阿珠按住一个人的肩膀，那人哆哆嗦嗦地承认：“是……是盐沙队的头让俺们来造谣，说只要搅黄了俚人求种，就给俺们三袋粮……”
解决了冒充者，阿珠和阿朵才算彻底放下心。阿珠从藤筐里掏出一坛陈皮：“这是俺们岭南的老陈皮，泡着米茶喝能祛瘴气，送给殿下和兴州的百姓！”阿朵也把蜡染围裙递过去：“这围裙是俺们苗寨最好的手艺，你们收着，以后要是有人去苗寨，俺们还能织更漂亮的！”
接下来的三天，王铁蛋忙着给两族的稻种做处理——给俚人的稻种泡在掺了艾草汁的温水里（防瘴气熏害），再裹上岭南的滩涂泥（适应黏土）；给苗寨的稻种拌上草木灰（增强抗寒），还教阿朵的族人怎么垒石坎。蓝珠则采了青蒿和紫苏，教俚人族人煮水：“岭南瘴气重，青蒿水能防疟，紫苏能开胃，种稻时喝着正好。”
嵬名阿骨派了五个懂挖沟的牧民，跟着阿珠去岭南：“俺们党项人修过贺兰山的水渠，垄沟的活俺们熟，帮你们搭好竹排垄再回来！”陈老根也让两个老把式随阿朵去黔中：“俺们教你们垒石坎、铺竹管，保准梯田能存住水！”
出发那天，阿珠和阿朵捧着装稻种的布包，手里还攥着王铁蛋画的图纸——阿珠的图纸上画着垄沟与艾草的排布，阿朵的图纸上标着石坎梯田的高度。“殿下放心！俺们一定种活稻子，等明年梅雨季过了，就给兴州送新米和荔枝！”阿珠挥着木棉花短衫喊。阿朵也点头：“俺们还要在雷公山的半坡上垒满石坎，让梯田从山脚连到山顶！”
两人的身影消失在盐滩尽头时，林啸又递来一封书信，笑着说：“殿下，琼州的黎人部落和滇西的傣族部落，也派人捎信来，说听说俚人、苗寨求到了稻种，想来学种稻的法子，还说要带自家的黎锦和竹筒饭当谢礼！”
赵昺站在晒谷场边，看着阳光洒在金黄的新米上，风里满是米香与艾草的清香。他知道，兴州的稻种早已跨越了江河山川——从贺兰山的盐滩，到岭南的滩涂、黔中的半坡，再到更远的琼州、滇西，它从来不是一粒普通的种子：是俚人滩涂边的艾草香，是苗寨石坎上的银簪光，是各族百姓手手相传的信任，是天下同心的火种。
而这复国的大卷，正随着稻种的脚步，在越来越多的土地上，写下“各族共耕、瘴消旱解、岁岁丰登”的新篇。