拓跋沁望着叛军在火海中挣扎溃败，嘴角终于浮现出一丝久违的笑意。那笑容里，有释然，有悲悯，更有劫后余生的苍凉。
就在此时，天空中又一只木鸢缓缓降落，造型精巧，翼展宽大，稳稳滑行至城头空地，轻巧着陆。木鸢打开，一个瘦削的身影一跃而下，一袭青衫虽染风尘，却难掩风骨——正是五皇子夏之岚。
“夏兄！”拓跋沁大步上前，紧紧抱住他，声音哽咽，“你来了……你终于来了！”
夏芷澜怔了一下，脑子里瞬间代入了小李子历任前女友的心情，旋即又回过神来，拍了拍他的背，微笑道：“总算来得及时，不负大汗所托。”
两人相视而笑，千言万语，尽在不言中。
拓跋沁激动道：“你是怎么想到用木鸢火攻的？这等奇策，古今罕见！”
夏芷澜望向夜空中仍在盘旋的木鸢，淡淡一笑：“八日前我与独眼将军到达辽西，一起说服樊海鑫出兵——两万辽西精锐日夜疾行，终于昨夜到达燕城外。”
她指向空中：“这些木鸢是我从和亲队的随行工匠处学得，然后教受给辽西军士就地制作而成——它轻便易携，可载火油，借风势滑翔。我命辽西军悄然潜进，绕至敌后，趁其主力攻城，突袭粮营。再以木鸢空袭，乱其军心。火攻、奇袭、夹击，三策并用，大王子纵有百万雄兵，也难逃一败。”
拓跋沁听得震撼不已，久久无言，终是叹道：“夏兄之智，真乃天授。此战若无你，燕城必破，东胡必亡。”
夏芷澜摇头：“非我之功，乃天时、地利、人和皆在你这边。百姓不愿叛乱，将士誓死守城，这才是根本。我不过借势而为。”
两人并肩立于城头，俯瞰战场。远处，辽西军、天鹰卫与黑鹰卫正清理残敌，火势渐熄，但焦土之上，尸横遍野，哀声未绝。战马在废墟中哀鸣，断旗在风中飘摇，整座燕城，宛如炼狱。
“战争……总是如此残酷。”夏芷澜轻声道，“可若不战，更残酷的，是百姓的流离失所，是山河的破碎。”
拓跋沁点头：“所以，我们必须赢。也必须记住——今日之火，烧的不只是叛军，更是对和平的警醒。”
天边，晨曦微露，第一缕阳光穿透云层，洒在燕城的城墙上，映出斑驳的血迹与焦痕。可阳光终究来了。
夏芷澜望着东方，微笑道：“天亮了。”
风起，残火余烬随风飘散，如灰蝶飞向远方。而新的黎明，正缓缓降临在这片饱经战火的土地上。
十日后，大周太子府。
夜色沉沉，东宫后花园的密室中，烛火摇曳。太子夏俊奇负手而立，目光如冰，手中那封边军密报已被他反复看了数遍。他嘴角微扬，眼神里却无半分暖意，只有阴鸷与算计。
“来人。”他低声道。
暗影中，身着黑衣的彭成，跪地听令。
“将这封密信送给四皇子！”
亥时三刻，四皇子夏相奇在书房里打开密信，是一份“风闻录”，上面字字诛心：“灵玦王与东胡可汗同榻而眠，共饮一壶酒，亲昵胜似夫妻；其与秘书监曾夫子婚约，不过掩人耳目，实则素有龙阳之好……”
四皇子昂首大笑：“五弟，这可不能怪我了……”他旋即召来心腹侍从，“将这封‘消息’，给我散出去。”
侍从接过，低声问：“是否要添些细节？比如……他曾拒宫中美人，独爱男童？”
四皇子冷笑：“不必编得太过。半真半假，才最致命。要让百姓觉得‘空穴来风’，又不敢全信，只在茶余饭后悄悄议论。重点传给那些茶馆说书的、酒楼掌柜的、青楼歌女——他们一张嘴，胜过千军万马。”
“是！”
当夜，京城各大酒楼、茶肆、勾栏瓦舍，便悄然流传起一则“秘闻”。
“听说了吗？五皇子在东胡，天天跟可汗同进同出，连睡觉都一个帐篷！”
“可不是？据说两人还交换了贴身衣物，比夫妻还亲！”
“哎哟，那曾夫子可惨了，好好的婚事，竟成了遮羞布……”
茶馆里，说书先生讲得绘声绘色，台下听众唏嘘不已。有人义愤填膺：“五皇子乃皇室贵胄，怎可如此败坏纲常？”也有人摇头：“英雄救国，何必苛责私德？”更有市井无赖哄笑：“原来是个断袖，怪不得看不上天下的姑娘！”
与此同时，在权贵圈中，消息传播得更快、更毒。
四皇子府的“贴心人”特意将“风闻录”抄送几份，悄悄塞进几位权臣的书房。更有门客在宴席上“无意”提起：“灵玦王自幼不近女色，府中侍女皆言其冷情……如今看来，倒也不难理解。”
一时间，朝中暗流涌动。有人冷笑观望，有人忧心忡忡，更有太子的党羽，开始上疏太子“关切”五皇子“德行”，请求“彻查以正纲常”。
……
谣言传到秘书监时，曾夫子正坐在书院的梅树下读书。
“夫子，外头都在说……五殿下他……”侍女欲言又止，满脸愤懑。
曾夫子抬手制止，眉心微蹙：“荒谬！这些人，自己心术不正，便以小人之心度君子之腹。”
她语气坚定，可心底却轻轻一颤。她想起与五皇子共事半年——他活泼开朗，却从无半分轻浮；谈吐高远，却极少谈及儿女私情。他看她的眼神，始终清澈如水，却也……始终隔着一层距离。
她忽然有些恍惚。
“我……竟也在怀疑他？”她猛地一惊，随即自责地闭上眼，“我在做什么？他是五皇子，是君子，是为国为民的英雄。我怎能因几句谣言，便动摇对他的信任？”
她站起身，望向远方天际，声音轻却坚定：“他若真有苦衷，归来自会说明。我信他，不是因为婚约，而是因为——他是五皇子。”
她抚着袖中那枚未赠出的玉佩，低声呢喃：“等你回来，我亲自问你。我不信流言，我只信你。”
夜深了，京城的风，吹过宫墙，吹过街巷，吹过无数紧闭的门窗。而太子府中，太子端着茶盏，听着密探回报“谣言已沸”，得意地笑了：“相奇办事，速度挺快——舆论杀人，不必见血，五弟，你再功高，也逃不过一个‘名’字。”
他不知道的是，有些谣言，伤不了君子，却照出了小人的心肠。