卯时的顺义县城，周小五的张记连锁包子铺本该飘着面香，此刻却冷冷清清 —— 铺门半掩着，灶台上的蒸笼空空地摞着，周小五蹲在柜台后，手里攥着空荡荡的面粉袋，脸色比外面的晨雾还沉。
“小五，今天还卖包子不？俺孙子还等着吃呢！” 隔壁的王大娘提着食盒，站在门口探头探脑，见没动静，脸上满是失望，“咋回事啊？昨天不还好好的吗？”
周小五叹了口气，站起身：“大娘，对不住，没面粉了！俺昨天去王粮商那提货，他说‘面粉卖完了’，俺去其他粮商那问，都这么说，不知道咋回事！”
这话像长了翅膀，没一会儿就传遍了县城 —— 有百姓跑去其他包子铺，发现不管是本地的小铺子，还是刚开的连锁分店，都挂着 “今日无货” 的木牌。有人说 “粮商囤货涨价”，有人说 “运河堵了运不过来”，还有人小声嘀咕 “是不是有人故意不让卖包子”。
同一时间，青州的赵老板、保定的马老板也遇到了同样的麻烦 —— 赵老板准备蒸今早的第一笼包子，打开面缸才发现面粉只剩底，去粮商那提货，粮商支支吾吾说 “没货了”；马老板更惨，他不仅是粮商，还兼着给本地连锁包子铺供面粉，昨天刚从江南订的面粉，到了通州码头，被本地豪强拦下，说 “要检查，得等三天”。
“这肯定是有人故意搞鬼！” 马老板气得把算盘摔在柜台上，“俺订的面粉明明到了码头，豪强凭啥拦着？还不是想断俺们的供应，让连锁包子铺开不下去！”
赵老板也在信里急得直跺脚：“陛下，再没面粉，俺的包子铺就得停业了！百姓都在问，再这样下去，连锁的名声就毁了！”
消息像雪片一样传到特区管理处，林风刚看完各地连锁分店的套餐营收报告，见老板们的求助信堆了半桌，脸色瞬间沉了下来。小李子站在旁边，手里捏着周小五的信，声音都在抖：“陛下，这可咋办啊？顺义、青州、保定的包子铺都没面粉了，再不想办法，真要停业了！”
“别急，先查清是谁在搞鬼。” 林风放下信，立刻让人叫苏晴来 —— 苏晴的督查队消息灵通，肯定能查到粮商和豪强的动向。
没半个时辰，苏晴就来了，手里拿着一份调查报告：“陛下，查清楚了！是王嵩联合各地豪强搞的鬼 —— 通州的黄地主、顺义的王粮商、青州的李豪强，还有保定的张地主，他们约定好，要么说‘面粉卖完了’，要么拦着运面粉的船，故意断连锁包子铺的供应，想让铺子停业，破坏连锁名声！”
“又是王嵩！” 林风猛地拍了下桌子，案上的茶杯都震得晃了晃，“他仿冒不成，又来断供应，真是没完没了！”
苏晴接着说：“臣女还查到，他们不仅断面粉，还跟其他原料商打招呼，不让给连锁裁缝铺供好布料，想让裁缝铺也断货！”
小李子急得直转圈：“那可咋整？总不能眼睁睁看着连锁铺停业吧？要不…… 咱们从御膳房调点面粉先应急？”
“御膳房的面粉就够宫里用，哪够全国的连锁铺？” 林风摇了摇头，手指轻轻敲着案面，突然眼睛一亮，“靠别人不如靠自己！咱们特区有不少荒地，不如让工部组织百姓开荒种小麦，自己产面粉，以后连锁包子铺的面粉，都用咱们自己种的，再也不用看粮商和豪强的脸色！”
“开荒种小麦？” 苏晴愣了一下，随即点头，“陛下这个主意好！特区东边有大片荒地，之前因为缺水没人种，咱们要是挖条水渠，引运河的水灌溉，肯定能种小麦！”
林风立刻召集工部、户部的官员开会 —— 工部负责勘察荒地、设计水渠；户部负责调种子、组织农民；苏晴的禁军负责保护开荒的百姓，防止豪强捣乱；还让赵掌柜的牵头，成立 “特区粮业合作社”，统一收购小麦、磨面粉，供应给全国的连锁包子铺。
当天下午，工部的工匠就去特区东边勘察荒地 —— 这片地有上千亩，平坦开阔，就是土有点干。工匠们拿着锄头，挖了个坑，看了看土层：“这土能种小麦！只要引运河的水过来，保证能丰收！”
户部的官员也很快调来了小麦种子 —— 从江南订的优质麦种，颗粒饱满，据说亩产比普通麦种高两成。附近的农民听说 “开荒种小麦，管饭还给钱”，都积极报名，没一会儿就来了两百多人，有的扛着锄头，有的推着犁，浩浩荡荡往荒地去。
周小五、赵老板、马老板听说后，也赶来帮忙 —— 周小五带着包子铺的伙计，给开荒的百姓送包子（幸好还有点存货）；赵老板从青州运来锄头、镰刀；马老板则帮着统计人数，安排分工。
“陛下，您这法子太妙了！” 周小五擦着汗，看着热闹的开荒场面，“以后咱们自己种小麦，再也不怕粮商断供了！等小麦熟了，俺的包子铺就能天天卖包子，再也不用让百姓失望了！”
林风笑着点头：“这只是开始，以后咱们还要种棉花、种大豆，自己产布料、产黄豆，让连锁裁缝铺、豆浆铺的原料都能自己供应，彻底摆脱豪强的控制！”
可没等开荒的热情褪去，新的麻烦又来了 —— 通州的黄地主突然带着几个家丁，跑到荒地边，叉着腰喊：“这片地是俺家的！你们开荒没跟俺说，得给俺交地租！一亩地一年五两银子，少一文都不行！”
周围的农民都停下手里的活，看着黄地主，眼里满是愤怒 —— 这片地荒了十几年，黄地主从来不管，现在见要种小麦了，就来要地租，明摆着是故意找茬。
周小五气得想上前理论，被林风拦住了。林风走到黄地主面前，笑着说：“黄地主，你说这地是你的？可有地契？”
黄地主梗着脖子：“当然有！俺家的地契还在府里呢！你们开荒就得交地租，不然俺就去官府告你们！”
“不用告，官府早就知道了。” 林风从怀里掏出一份文书，递给黄地主，“你看，这片地去年就被官府收回了，因为你荒了超过十年，按律要充公！朕已经让户部跟官府签了长期租地合同，一亩地一年一两银子，租了二十年，你说的五两，怕是收不着了！”
黄地主接过文书，一看上面盖着官府和户部的印，脸色瞬间白了，手都在抖：“这…… 这不可能！俺咋不知道？”
“你当然不知道，因为你早就不管这片地了。” 林风收起文书，“要是你想种地，也可以来合作社，跟百姓一样，管饭还给钱，要是还想找茬，就别怪朕不客气！”
黄地主看着周围愤怒的百姓，又看了看林风身后的禁军，吓得赶紧带着家丁跑了，边跑边喊：“俺…… 俺以后不来了！”
周围的百姓都笑了，开荒的劲头更足了 —— 有的农民说 “还是陛下有远见，早签了合同”，有的说 “黄地主真是自讨苦吃”。
可这一幕，被远处的小德子看在了眼里 —— 他是王嵩派来盯着开荒的，见黄地主没占到便宜，赶紧跑回京城报信。
尚书房里，王嵩正对着刘大户发脾气 —— 断面粉供应没几天，就听说林风在开荒种小麦，还签了长期租地合同，黄地主的地租计划也泡汤了，气得他把茶杯摔了一地。
“废物！连个断供应都搞不好，还让他开荒种小麦！” 王嵩的声音又冷又硬，“现在他自己产面粉，以后再也不用看咱们的脸色，这连锁包子铺岂不是更火了？”
刘大户赶紧跪下：“太傅，您息怒！咱们还能想别的办法 —— 比如在麦田里放蝗虫，让小麦长不好；或者在水渠里放石头，堵着水流不过去，让小麦缺水枯死！”
王嵩眼睛一亮，阴狠地笑了：“好！就这么办！你去跟黄地主说，让他找些人，夜里去麦田放蝗虫，再去水渠里堵石头 —— 只要小麦种不成，林风的供应计划就泡汤了，连锁包子铺还是得停业！”
“小的明白！这就去办！” 刘大户躬身应下，连滚带爬地离开了尚书房。
王嵩站在窗前，看着外面的宫墙，心里满是恨意 —— 林风不仅没被断供应难住，还自己开荒种小麦，这让他的计划一次次落空。他绝不能让林风得逞，一定要毁了麦田，让连锁包子铺彻底开不下去！
而此时的特区麦田里，农民们还在忙着开荒、挖水渠 —— 有的在翻土，有的在播种，有的在挖水渠，夕阳把他们的影子拉得长长的，像一幅热闹的农耕图。赵老板的面粉船也终于从通州码头运了过来，周小五的包子铺重新挂起了 “今日有货” 的木牌，百姓们排着队，脸上满是期待。
林风站在麦田边，看着绿油油的麦种刚播下去，心里满是欣慰 —— 断供应的危机暂时化解了，可他知道，王嵩不会善罢甘休。苏晴悄悄走过来，小声说：“陛下，臣女查到，刘大户跟黄地主接触过，好像要在麦田里搞破坏，咱们得加派人手守护。”
林风点点头，眼神坚定：“你让禁军分成两班，日夜守护麦田和水渠，要是发现有人放蝗虫、堵水渠，当场拿下！另外，让合作社的人多准备些除虫的草药，万一真有蝗虫，也能及时防治！”
“臣女遵旨！” 苏晴躬身应下。
当天傍晚，麦田里亮起了火把，禁军们背着弓箭，在麦田边巡逻；水渠边也有人值守，防止有人堵水。百姓们看着巡逻的禁军，心里踏实了不少 —— 有个老农说：“有陛下和禁军在，咱们的小麦肯定能丰收！以后再也不用怕有人搞鬼了！”
可在夜色的掩护下，几个黑影正躲在树林里，手里提着装满蝗虫的布袋子，盯着麦田的方向 —— 一场围绕麦田的破坏与守护，悄然拉开了序幕。林风站在火把旁，看着绿油油的麦田，握紧了拳头：无论王嵩怎么破坏，他都要守护好这片麦田，守护好连锁包子铺的原料供应，让大炎的连锁事业，在风雨中继续前行。