夜色如墨，风雪更紧。龙潭镇死寂一片，只有寒风呼啸和偶尔传来的犬吠，更添几分阴森。
顾言卿、燕十三和顾北三人，再次来到镇东刘老大的船坞。船坞临江，江水在风雪中呜咽，拍打着堤岸。白日里发现的暗红色苔藓碎屑，让顾言卿觉得此处绝非简单。
顾北经验老到，仔细检查船坞的每一寸地面和木料，尤其是靠近水边的区域。燕十三则持刀警戒，锐利的目光扫视着黑暗的江面和四周。
“少爷，你看这里。”顾北蹲在船坞边缘，指着水线附近一块被浪花打湿的木板。木板上，沾着几缕更加清晰的暗红色、如同毛发般的絮状物，与之前在河西村河边发现的极为相似！而且，木板边缘还有几道新鲜的、像是被什么尖锐之物抓挠过的痕迹。
“又是红毛！”顾言卿心中一凛。河西村的“红毛水鬼”传闻，竟在此地重现！
他俯身仔细观察那抓痕，痕迹很深，不像是动物所为，倒像是……某种特制的铁爪？
“十三，你看这抓痕。”
燕十三凑近一看，眼神一凝：“是分水刺或者攀爬用的飞爪留下的！而且手法很专业，不是普通毛贼！”
事情越发清晰，凶手是利用特制工具，从水路潜入或离开，并故意留下“红毛”制造恐慌！这绝非一人之力所能为，是一个有组织的团伙！
“顾北叔，你在此继续搜寻，看有无其他线索。十三，随我去镇西，会会那伙‘药材商人’！”顾言卿当机立断。这伙神秘商人出现的时间点太过巧合，嫌疑极大。
两人借着风雪掩护，悄无声息地向镇西摸去。根据赵铭之提供的地址，那伙商人租住的院子位于镇子最偏僻的角落，靠近一片荒废的芦苇荡。
远远望去，院子黑灯瞎火，似乎无人居住。但顾言卿和燕十三都敏锐地察觉到，院墙周围有极其细微的脚步声和呼吸声——有暗哨！
“果然有鬼。”燕十三低声道。
顾言卿示意他稍安勿躁，两人潜伏在院外一处残破的土墙后，仔细观察。院子不大，但围墙很高，门扉紧闭。隐约间，似乎能听到院内传来极轻微的、像是磨刀或搬运重物的声音。
就在这时，院门“吱呀”一声，开了一条缝。一个黑影探出头来，警惕地四下张望一番，随即闪身而出，肩上似乎扛着一个长条状的、用油布包裹的东西，迅速没入风雪中，向着芦苇荡方向走去。
“跟上去！”顾言卿低喝。
两人如同鬼魅，远远辍在那黑影身后。黑影对地形极为熟悉，在芦苇荡中七拐八绕，最终来到江边一个极其隐蔽的小码头。码头上系着一条乌篷小船。
黑影将肩上的东西放入船中，随即解开缆绳，似乎准备撑船离开。
“不能让他跑了！”燕十三眼神一厉，正要冲出。
突然——
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭从芦苇丛中不同方向激射而出，目标直指顾言卿和燕十三！对方早已发现了他们！
“小心！”燕十三反应极快，挥刀格开两支弩箭！顾言卿也侧身避过第三支！
行踪暴露！
与此同时，码头上那黑影猛地回头，露出一张狰狞的面孔，眼中凶光毕露！他不再伪装，从船上抽出一柄分水刺，厉声喝道：“杀了他们！”
芦苇丛中瞬间跃出四名手持利刃的黑衣人，与那码头上的黑影一起，将顾言卿和燕十三团团围住！这些人身手矫健，配合默契，显然是训练有素的杀手！
“果然埋伏！”燕十三毫无惧色，刀光暴涨，迎向两名黑衣人！刀锋相交，火星四溅！
顾言卿也拔出短剑，与另外三名黑衣人战在一处。他虽不似燕十三般勇猛，但身法灵活，剑招刁钻，一时间也不落下风。
然而，对方人数占优，且招招狠辣，意在灭口！更麻烦的是，码头上的那名黑影已跳上小船，准备撑船逃离！
“拦住他！船上的东西是关键！”顾言卿急道。
燕十三怒吼一声，刀势更加狂暴，逼退眼前敌人，试图冲向码头。但另外两名黑衣人死死缠住他，不让他脱身。
眼看那黑影就要撑船离岸！
千钧一发之际——
“咻！”
一支羽箭带着凄厉的破空声，从远处射来，精准地钉入小船船帮，箭尾剧烈颤抖！撑船的黑影吓了一跳，动作一滞。
紧接着，马蹄声如雷，一队举着火把的官差从镇子方向疾驰而来，为首者正是推官赵铭之！
“大胆狂徒！竟敢行凶！给我拿下！”赵铭之在马上厉声喝道。
官差的到来，瞬间改变了战局。黑衣杀手们见势不妙，虚晃一招，纷纷掷出烟雾弹，趁乱钻入芦苇荡，四散逃窜。码头上那黑影也弃船跳水，瞬间消失在黑暗的江水中。
“追！”赵铭之下令，官差们分头追捕。
顾言卿和燕十三没有去追，他们的目光都落在了那条乌篷小船上。船上那个长条状的油布包裹，才是关键！
两人跳上小船，掀开油布。里面赫然是两具尸体！尸体面色青黑，七窍残留绿液，正是龙潭镇连环命案的死者的模样！但这两具尸体更新鲜，显然是刚刚遇害不久！
凶手竟然在转移尸体！他们想掩盖什么？或者，这些尸体本身，另有用途？
顾言卿检查尸体，在其中一个尸体的指甲缝里，发现了一小撮暗红色的、与船坞发现的相同的絮状物，还有一丝……极淡的、特殊的药草气味。
“云裳肯定能分辨出这种气味。”顾言卿小心地将证物收好。
赵铭之带人返回，脸色难看：“跑了几个，没抓到活口。顾兄，你们没事吧？这……这到底是怎么回事？”
顾言卿看着漆黑江面，沉声道：“赵兄，龙潭镇的案子，绝非简单的仇杀或邪祟。这是一场有预谋的、手段极其残忍的连环谋杀，背后很可能隐藏着一个庞大的组织。这些尸体，可能就是他们进行某种邪恶仪式的……祭品。”
他顿了顿，看向赵铭之：“当务之急，是立刻封锁全镇，严查所有外来人员，尤其是那伙药材商人！他们的院子，必须立刻搜查！”
赵铭之意识到事态严重，连忙下令照办。
当官差们强行撞开镇西那处院门时，院内早已人去楼空，只留下一些来不及带走的杂物和……一间地下密室！密室里，摆放着一些奇怪的器皿、晒干的药草，以及几个密封的陶罐。苏云裳随后赶到，检查后确认，那些药草和陶罐中的粉末，正是配制那种绿色剧毒的部分原料！
线索指向了那伙神秘商人，但他们已经逃之夭夭。唯一的收获，是确认了凶手的作案手法和部分毒物来源。
回到临时落脚点，顾言卿将今夜所见和证物告知苏云裳。苏云裳仔细闻了闻那药草气味，秀眉紧蹙：“这是一种极为罕见的南洋毒草，名为‘鬼灯笼’，本身有剧毒，其汁液呈暗红色，干涸后如毛发。若与某些矿物毒素混合，确实能产生那种绿色腐蚀粘液！但此草在中原极为罕见，能掌握其毒性并加以运用的，绝非普通势力！”
南洋毒草？顾言卿心中疑云更重。这背后的势力，触角竟伸得如此之远？他们不惜动用如此罕见的毒物，在龙潭镇制造连环命案，目的究竟是什么？仅仅是为了制造恐慌？还是……龙潭镇本身，隐藏着什么不为人知的秘密？
风雪依旧，龙潭镇的夜，更深了。顾言卿知道，他们刚刚撕开了阴谋的一角，而更巨大的黑暗，还潜藏在后面。