霍鸿志这个横空出世的新任知县，不仅截获了他试图用“维修”名义独掌铁矿的计划，还直接点破了他行为背后的蹊跷！更直接点明让他去县衙“交代”！
这根本就是赤裸裸的勒索和警告！
更让韩苍头痛的是，他刚给吴增银这个“毒蛇”塞了五千两白银和厚礼！屁股还没坐热，新麻烦就来要好处了！这要是再给霍鸿志一份厚礼，岂不是不打自招，告诉所有人铁牛沟的矿有鬼？！
吴增银和霍鸿志万一勾连起来，或者互相攀咬，他韩苍夹在中间，万劫不复！
但不去？霍鸿志摆明了就是来找茬立威的！那句“亲自拜访”就是威胁！以这新官的手段和狠辣（刚来就敢对老仆下如此重手），他什么事做不出来？！
铁拳门暗线被废、石磊被抓、药铺密道几乎暴露、刘红亮被冯海风逼得焦头烂额、铁矿计划被霍鸿志看穿桩桩件件，如同一条条冰冷的锁链，缠绕在韩苍脖子上，越收越紧！
而那张藏宝图所指向的财富近在咫尺，却又仿佛隔着天堑！
韩苍在密室内焦躁地踱步。暖炉里的炭火噼啪作响，映照着他那张清癯苍白、此刻却扭曲着狰狞算计的脸。那双浅色的眼睛里，交织着暴怒、焦虑、恐惧和一丝孤注一掷的疯狂！
钱！还是钱！
但要怎么给？！给多少才能既堵住霍鸿志的嘴，又不显得此地无银三百两？
或者干脆铤而走险？
午时，黎城县衙后堂。
新任知县霍鸿志端坐主位，一身簇新的官袍衬得他面容愈发清癯严肃。他面前摊着几份刚送来的县衙卷宗，眉头微蹙，显然是在快速熟悉黎城情况。
堂下，吴增银垂手侍立，渠元飞、乔俊等人肃立两侧，气氛凝重。
帘外传来通报：“暴店族长韩苍求见！”
“请。”霍鸿志放下卷宗，目光锐利如电，投向门口。
韩苍稳步走入，脸上依旧是那副谦和温润的笑容，深青福字袍一丝不苟，墨狐裘马甲更添几分沉稳。
他对着霍鸿志深深一揖：“草民韩苍，拜见霍大人！恭贺大人履新黎城父母官！”
“韩族长免礼。”霍鸿志声音平淡，听不出喜怒，“本县初来乍到，诸事繁杂。听闻韩族长有要事相商，不知是何要事？”他开门见山，目光如同探照灯般锁定韩苍，不给对方任何寒暄周旋的余地。
韩苍心中凛然，面上笑容不变：“霍大人明鉴。草民今日前来，实为铁牛沟铁矿一事，忧心忡忡，特来禀报。”
“铁矿？”霍鸿志假装问道，“铁矿怎么了？”
韩苍脸上适时地露出忧虑之色：“回大人。前些时日，铁矿开采中不幸发生矿洞坍塌，伤及数名矿工（章家沟之人）。幸得前任县丞吴大人及时处置，伤者得以救治，矿脉归属也已裁定（柴家坡主脉，章家沟得四成利）。然……”
他话锋一转，语气沉重，“近日草民族中在那里上工的老矿工巡查矿洞时，发现矿脉深处岩层隐有松动迹象！恐是上次坍塌震动了根基！若再强行开采，恐有再次坍塌、酿成更大惨祸之危啊！”
他言辞恳切，带着为民请命的焦急：“草民虽非矿主，但身为暴店族长，亦感责无旁贷！铁矿开采关乎两村数百户生计，更关乎黎城安定！草民不忍见生灵涂炭，故斗胆向大人建言！”
霍鸿志眼神微眯，不动声色：“哦？韩族长有何高见？”
韩苍深吸一口气，仿佛下了很大决心：“草民愿自掏腰包，出资聘请精于矿脉加固的能工巧匠，对铁牛沟矿洞进行全面勘察、加固支撑！确保万无一失！在此期间，矿工无法下井劳作，其误工损失，草民愿一力承担，按市价补偿两村矿工！只求能消弭隐患，保一方平安！恳请大人允准！”
他这番话说得大义凛然，情真意切，将一个心系乡邻、不惜破财消灾的“善人”形象演绎得淋漓尽致。
然而，霍鸿志那双锐利的眼睛却如同鹰隼般死死盯着韩苍，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、洞悉一切的弧度：
“呵呵呵……”他发出一阵低沉的笑声，打破了堂内的凝重，却带着更深的寒意，“韩族长，真是菩萨心肠啊！”
他身体微微前倾，目光如同两把淬毒的匕首，直刺韩苍眼底：
“加固矿洞？承担所有损失？韩族长，你这手笔未免太大了吧？”
霍鸿志的声音陡然转厉，带着雷霆般的质问：
“本县虽初到黎城，但也知商贾之道，利字当先！无利不起早！你韩苍，一个当铺东家，暴店族长，与这铁矿并无直接干系！如今却要自掏腰包，做这等赔本赚吆喝、甚至可能倾家荡产的‘善事’？！”
他猛地一拍桌案！
“砰！”
震得桌上茶盏乱跳！
“说！这铁牛沟的矿洞里，到底藏着什么见不得人的东西？！值得你韩苍如此费尽心机、不惜血本也要把它攥在自己手里？！嗯？！”
这声厉喝如同惊雷炸响！带着新官上任的凛然官威和毫不掩饰的怀疑！瞬间将韩苍精心编织的“善举”外衣撕得粉碎！
韩苍心头剧震！后背瞬间被冷汗浸透！他万万没想到，霍鸿志竟如此犀利！如此直接！根本不吃他这套冠冕堂皇的说辞！直接点破了他行为背后的巨大疑点！
他脸上那谦和的笑容几乎维持不住，眼神深处闪过一丝慌乱，但立刻被他强行压下。他深吸一口气，脸上露出被冤枉的悲愤和一丝恰到好处的委屈：
“霍大人！您……您这是何意？！草民一片赤诚，天地可鉴啊！”他声音带着一丝颤抖。
“铁矿若再塌，死伤必重！届时民怨沸腾，黎城动荡！草民身为本地乡绅，岂能坐视不理？舍些钱财总好过看着乡亲们家破人亡啊大人！”
他再次躬身，语气沉痛，“大人若不信草民，可派人即刻前往铁牛沟勘察！若有半句虚言，草民甘受国法处置！”
他这番辩解，带着悲情牌，也带着一丝“不怕查”的硬气（他自信铁矿表面看不出异常）。
霍鸿志冷冷地看着他，眼神锐利如刀，仿佛要将他从里到外剖开。堂内陷入一片死寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
良久，霍鸿志才缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击着扶手，发出笃笃的轻响。他脸上那冰冷的怒意似乎收敛了一些，但眼神依旧深不可测：
“韩族长，好一张利口。好一副悲天悯人的心肠。”
他语气放缓，却带着更深的压迫感：
“本县初来，不欲妄动干戈。但铁矿关乎民生安危，本官亦不能掉以轻心。你方才所言，加固矿洞，补偿矿工……”
他顿了顿，目光如电：
“此事，本官准了！”
韩苍心中猛地一松！成了？！
但霍鸿志接下来的话，却让他刚放下的心瞬间又提到了嗓子眼！
“不过！”霍鸿志声音陡然转冷，“所有工程，必须由县衙工房吏员全程监督！所用工匠，必须由县衙核定！账目明细，必须清晰可查！”
他盯着韩苍，一字一顿：
“在此期间，铁矿由县衙暂时代管！任何人，不得擅自进入矿洞！违者以盗采论处！”
暂时代管！
这四个字如同重锤，狠狠砸在韩苍心上！
霍鸿志根本不信他！所谓的“准了”，不过是换了个方式，将铁矿彻底收归县衙控制！他韩苍不仅捞不到半点好处，还要先垫付一大笔钱！
最后能不能拿回来还两说！更要命的是，矿洞被县衙封了！他寻宝的计划彻底泡汤！
韩苍只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他脸上那强装的悲愤和委屈瞬间凝固，眼神深处翻涌起惊涛骇浪般的愤怒、不甘和一丝绝望！他千算万算，没算到这新来的知县如此难缠！如此霸道！如此不讲道理！
他死死咬着后槽牙，指甲深深掐进掌心，才勉强压下几乎要喷薄而出的怒火和杀意！他知道，此刻绝不能翻脸！否则就是万劫不复！
他强行挤出一丝比哭还难看的“感激”笑容，对着霍鸿志深深一揖，声音干涩沙哑：
“霍大人思虑周全，体恤民情，草民遵命！定当竭尽全力配合大人加固矿洞，安抚乡民。”
每一个字，都仿佛从牙缝里挤出来，带着刻骨的屈辱和冰冷的恨意！
霍鸿志满意地点点头，仿佛没看到韩苍眼底深处的风暴：“嗯。韩族长深明大义，本县甚慰。你且回去准备吧。稍后本官会派工房吏员与你接洽细则。”
“是，草民告退。”韩苍再次躬身，几乎是从牙缝里挤出这几个字。他缓缓转身，步履沉重地退出后堂。那挺直的背影，在跨出门槛的瞬间，似乎微微佝偻了一下，仿佛背负着无形的千钧重担。
霍鸿志看着韩苍消失的背影，嘴角那抹冰冷的弧度缓缓加深。他拿起桌上关于铁矿的卷宗，眼神锐利如刀锋。
“铁矿……韩苍……哼！本官倒要看看，这铁牛沟底下到底埋着什么，让你如此魂牵梦萦！”
霍鸿志拍板封矿，连日来都在县衙后堂翻阅卷宗，试图理清黎城这潭深水。这日午后，他批阅文书稍感倦怠，起身踱至窗边，恰好听见廊下几个值守衙役在低声闲聊：
“吴县丞可真是闷声发财啊，前些日子韩东家那几箱子硬货，啧啧…”
“谁说不是呢！听说光南珠就好几斛，金锭子都沉得压手！咱们累死累活半辈子也见不着这么多…”
“哎，新来的大老爷要是知道了…嘿嘿…”
“嘘！小声点！别让里面听见！”
霍鸿志眼神猛地一厉！韩苍送的财物？还“好几箱子硬货”？送给吴增银的？！
他胸中那股被韩苍顶撞的怒火尚未平息，此刻又猛地窜起一股邪火！一个小小县丞，竟敢瞒着他私收如此重礼？
这黎城的风气，简直坏到了根子上！更重要的是——这些财物，本该是属于他这个新任知县的“孝敬”！是吴增银截了他的胡！
“新官上任三把火…”霍鸿志冷笑一声，眸中贪欲与怒气交织，“第一把火，就烧你这个不知死活吞下不该吞的吴县丞！”他已将韩苍送来的东西，当成了自己应得的囊中之物。
他立刻沉声唤来一个小吏：“去，叫吴增银过来！告诉他，韩苍之前送他的东西，本官已知晓！让他立刻、马上、原封不动地给本官‘吐出来’！否则，休怪本官让他吃不了兜着走！”
后堂值房内。
吴增银听完小吏趾高气扬的传话，他扑通一声瘫坐在椅子上，冷汗瞬间湿透了后背！
“完了…完了…”他失魂落魄地喃喃自语，目光无意识地扫过一旁沉默肃立的乔俊，“那些东西…那些东西…大部分都送到主上那里去了啊！我…我哪还有能力原封不动拿出来？！”
他对霍鸿志的命令本应唯命是从，但财物已经转移上缴给王十三这该如何是好。
乔俊眼神一凝，知道坏事了。他立刻上前一步，压低声音对失魂落魄的吴增银道：“大人稍安！下官这就去禀告主上！”他扶着几乎瘫软的吴增银坐下，自己则快步离开值房，直奔衙外一个秘密联络点——正是城隍庙边那间不起眼的香烛纸马铺（王十三落脚处）。
香烛铺内室。
王十三听完乔俊焦急的禀报（“韩苍的财物事发，霍鸿志索要，吴增银顶不住了！”），那张温润如玉的脸上第一次显露出了阴沉似水的冰寒！
“好！好一个贪婪的知县！”王十三的声音低沉得可怕，“先封矿，断了我们的寻宝路。现在又要索要财物，看来，这黎城县衙，当真是个千疮百孔的破布袋！新任的知县，才几天，一点秘密都藏不住！”
他霍然起身，眼中凶光毕露：“不赶快处理，后患无穷！”
他迅速看向身边的三个老兄弟：“崔玉！薛三更！雷万钧！”
“在！”
“换上粗布杂役的衣裳，把那几箱东西收拾好。记住，”王十三盯着雷万钧，“雷兄弟，你体魄雄壮，但进衙门后尽量低头含胸，跟在我们后面。霍鸿志新来乍到，衙中杂役不识，他此刻又贪欲熏心，未必会细看！”
他又转向乔俊，语气森然：“乔典史！你带几个绝对心腹的衙役，守住后堂院门。里面无论有任何动静——记住！是任何动静！——你都要把其他不知情的衙役挡在外面！不许任何人靠近一步！就说…县尊在处理紧急公务，擅闯者，死！”
“是！主上！”乔俊抱拳领命，眼中闪过一丝决绝。
申时初刻，县衙后堂。
霍鸿志正有些不耐地用手指敲击桌面，盘算着吴增银还不来交东西，是不是要动用更严厉的手段时，门外通报：“吴县丞派杂役送东西来了！”
霍鸿志心中一喜，贪婪的光在眼中闪烁：“让他们抬进来！”
帘子一挑，四个穿着衙中杂役服色的“汉子”低着头，吃力地抬着两口沉重的木箱走了进来。为首的是个佝偻着背的瘦子（崔玉），旁边是个瘸腿的（薛三更），再后跟着一个看起来还算普通（王十三假扮），最后面那个确实魁梧，但尽力缩着脖子，脸几乎埋在胸口（雷万钧）。
霍鸿志的目光完全被那两口木箱吸引了！他根本没细看抬箱子的人，眼中只有想象中的珠光宝气、金玉满堂！
“放下吧！”霍鸿志的声调都带着难以掩饰的兴奋。
“是！”四个“杂役”依言将箱子放在堂中。
就在箱子触地的瞬间——
“动手！”一声低喝如同惊雷炸响！
王十三那佝偻的身形猛地绷直！崔玉手中的包袱皮里闪电般抖出判官笔！薛三更的“瘸腿”诡异的一晃，已如鬼魅般扑向守在霍鸿志旁边那两个惊愕的护院！
雷万钧更是一声怒吼，如暴熊般猛地窜起，碗口大的拳头带着恶风砸向最近的一个护院！
太快了！太狠了！
霍鸿志脸上的贪婪喜悦瞬间冻结，化为极度的惊恐！他刚要张口呼救，只见那佝偻汉子（崔玉）已鬼魅般飘至面前，判官笔精准地刺向他两名护院的咽喉！血花迸溅！
与此同时，那看似普通的汉子（王十三）眼中精光爆射，双手如鹰爪般带着凌厉劲风抓向霍鸿志！霍鸿志虽有些拳脚功夫，但在这等高手面前简直如孩童般脆弱！手腕剧痛，已被王十三死死扣住脉门，震得他浑身酸软，连声音都发不出！
雷万钧的巨拳轰在另一个护院的胸口，那人胸骨碎裂的脆响清晰可闻，连哼都没哼就倒飞出去！薛三更的身影更是化作一团灰影，手中不知何时多了一柄薄如柳叶的短刀，刀光一闪，最后一个试图拔刀的护院颈间血雾喷涌！
电光火石之间！霍鸿志带来的四个贴身护院，已然毙命！后堂弥漫开浓重的血腥气！
“按住他！快！”王十三低吼。雷万钧巨大的手掌如同铁钳般死死按住霍鸿志的肩膀，让他动弹不得。崔玉和薛三更迅速守住通向内室和窗户的位置。
王十三再不迟疑，快速击晕霍鸿志后施展忠心术！
后堂院门外。
剧烈的打斗声、重物落地声、模糊的惨呼声早已惊动了外面的其他衙役。几个在附近的衙役惊慌地跑过来想查看情况。
“站住！干什么？！”典史乔俊带着五六个心腹衙役，“锵啷”一声拔出腰刀，拦在门口，面罩寒霜。
“乔…乔典史？里面…里面好像打起来了！听着不对啊！大老爷他……”为首一个老衙役焦急地说道。
“县尊正在亲自处置机密要务！有凶顽之徒妄图反抗！”乔俊声音冰冷如铁。
“本官奉令在此警戒！尔等即刻退下！没有命令擅闯者，惊扰了大人，杀无赦！”他身后的心腹衙役也都挺刀怒目，杀气腾腾。
外面的衙役被镇住了，面面相觑。里面声音确实骇人，但乔典史是县衙老人，掌管刑狱捕盗，平日里威望很高。他都这么说了，还动了刀子谁敢硬闯？只能在外面焦急地探头探脑，议论纷纷，却无一人敢上前。
就在这时，一个文士打扮的中年人幕友詹森达脸色铁青地匆匆赶来。他显然也听到了动静，看到一群衙役被拦在外面，乔俊等人横刀拦路，心中顿感不妙！
“让开！”詹森达厉声喝道，根本不理会乔俊，“里面发生了什么？霍大人呢？我要立刻面见大人！”
乔俊心中叫苦，但面上依旧强硬：“詹先生！大人有令，正在处置机密要务，任何人不得擅入！请您稍候！”
“机密要务？！”詹森达冷笑，目光锐利如刀，“机密要务用得着如此动静？我分明听到了喊杀声！乔典史，你拦在此处，是何居心？！再不让开，莫怪詹某不客气！”
他一边喝斥，一边就要硬往里闯！乔俊手按刀柄，额头青筋暴跳，拦住文士又不能真砍，正陷入骑虎难下的境地！他身后的心腹也紧张起来，气氛剑拔弩张，眼看就要发生冲突！
就在这千钧一发之际——
吱呀一声，后堂的门开了。
知县霍鸿志一脸“严肃”地走了出来。只是他的脸色异常苍白，眼神显得有些憔悴，走路姿态也略显僵硬。
他扫了一眼院门外对峙的众人，脸上没有任何波澜，用略显平板、甚至有些生硬的声音说道：
“都嚷嚷什么？成何体统！”
詹森达看到他，顿时松了口气，连忙上前：“大人！您没事吧？里面……”
霍鸿志抬手，摆了摆，打断了他的话：“本县无事。刚才确有凶徒欲行不轨，已被本县制服！典史乔俊也有功！”
“此间机密事关重大，已由本县亲自处理完毕，不必惊慌。”他的解释极其牵强，甚至有些词不达意。“所有人，立刻散了！回各自岗位去！”
他又将目光投向一脸愕然的詹森达，依旧是那没什么情绪起伏的声音：“詹先生，你且随本县进来。”
说罢，他不再看任何人，转身，步伐有些僵硬地率先走回后堂。
院门外所有不知情的衙役，包括乔俊带来的心腹（除了乔俊），都面面相觑。凶徒制服了？县尊大人看起来似乎没什么不妥？既然大人发话……
众衙役不敢再逗留，低声议论着，如蒙大赦般纷纷散去。
只留下詹森达，看着霍鸿志那异常僵硬的背影，又看看如释重负却依旧紧握刀柄的乔俊，心中疑窦丛生，背脊发寒！他感觉一切都透着无比的诡异！
但大人开口让他进去 詹森达深吸一口气，硬着头皮，在乔俊闪烁着复杂目光的注视下，推开了那扇刚刚合拢、弥漫着未散血腥味的后堂大门里面等待他的，是面带诡异微笑的王十三、崔玉、薛三更、雷万钧四人。以及端坐主位的——知县霍鸿志！
詹森达的脚步，瞬间钉在了门槛之上，全身的血液几乎冻僵！
后堂大门在詹森达身后沉重地合拢，隔绝了外面最后一丝光线和声响。浓重得化不开的血腥味如同实质般扑面而来，呛得詹森达几乎窒息！他瞳孔骤然收缩，目光瞬间扫过屋内——
地上！四具身着护院服饰的尸体横陈！鲜血在青砖地上蜿蜒流淌，尚未完全凝固！浓烈的死亡气息弥漫！
堂中！两个沉重的木箱敞开着！
主位！知县霍鸿志端坐其上，周身散发着一种无法形容，但是与平时截然不同的气息！
而霍鸿志身侧和前方！四个穿着杂役服色、却散发着如同出鞘利剑般恐怖气息的身影，正冷冷地注视着他！为首一人（王十三）脸上带着一丝洞悉一切、掌控生死的诡异微笑！
詹森达只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！全身的血液仿佛瞬间冻结！他脑海中只有一个念头：完了！东翁被控制了！县衙被贼人鸠占鹊巢！
就在这惊骇欲绝的瞬间！
端坐主位的霍鸿志，率先开口：
“詹先生。”
声音冰冷，不带一丝人气。
“本县命典史乔俊在外守候，严令任何人不得擅入。你意欲强闯，该当何罪？”
轰！
詹森达只觉得五雷轰顶！浑身剧震！这声音！这语调！这眼神！这根本不是他追随多年、精明强干的霍鸿志！
巨大的恐惧和愤怒瞬间冲垮了理智！詹森达“噗通”一声跪倒在地，不是求饶，而是惊骇与绝望下的本能反应！他嘶声喊道：“大人！大人！您怎么了？！学生是詹森达啊！学生是担心您的安危！别无他意啊！大人！”他指着地上的尸体和箱子，声音带着哭腔，“这都是贼人……”
“拿下。”霍鸿志那平板的声音再次响起，毫无波澜，却如同冰冷的判词！
话音未落！
“吼——！”
如同平地惊雷！一直如同铁塔般侍立在王十三身侧的雷万钧，眼中凶光爆射！他巨大的身躯猛地启动！如同出膛的炮弹！带起一股恶风！蒲扇般的大手带着撕裂空气的尖啸，如同老鹰抓小鸡般，朝着跪在地上的詹森达狠狠抓来！
詹森达只是个手无缚鸡之力的文弱幕友，哪里见过这等凶神恶煞的场面？雷万钧那狂暴的气势和扑面而来的死亡气息，让他魂飞魄散！他甚至忘记了躲避，只是本能地发出一声凄厉的尖叫：“不——！”
就在雷万钧那如同钢钩般的五指即将触及詹森达后颈衣领的刹那！
异变陡生！
跪在地上的詹森达，眼中那极致的恐惧瞬间被一股决绝的狠厉取代！他猛地一低头！身体如同泥鳅般向侧面极其诡异地一滑！动作快得不可思议！竟在间不容发之际，险之又险地避开了雷万钧这志在必得的一抓！
同时！
他藏在宽大袖袍中的右手闪电般探出！手中赫然握着一支通体乌黑、闪烁着幽蓝光泽、只有巴掌长短的袖珍手弩！弩箭上膛！机括紧绷！那幽蓝的箭头显然淬有剧毒！
“狗贼！你们对大人做了什么？！”詹森达嘶吼着，眼中燃烧着疯狂的火焰和玉石俱焚的决绝！他根本不管扑空的雷万钧，弩箭瞬间抬起，目标直指——端坐主位、神情麻木的霍鸿志！
他要射杀霍鸿志！
与其让大人被操控，甚至成为贼人的工具，不如让他解脱！也绝了贼人的念想！
这突如其来的变故！这玉石俱焚的狠辣！这精准致命的毒弩！让王十三、崔玉、薛三更、雷万钧四人脸色同时剧变！
“找死！”崔玉厉喝！手中判官笔化作寒芒，直刺詹森达持弩的手腕！薛三更袖中更是射出数道细如牛毛的小针！雷万钧怒吼着再次扑上！
但詹森达距离霍鸿志太近了！他拼死一搏，动作又太过决绝迅猛！弩箭已然抬起！扳机即将扣下！
就在这千钧一发之际！