戈壁的清晨，寒风卷着细沙，打在脸上如同钝刀刮过。营地的残骸已被简单收拾，幸存的七八名队员在张诚的指挥下，默默地将必要的物资装上仅存的几匹瘦马。气氛凝重，每个人的动作都带着劫后余生的疲惫，以及对楼主刚刚下达的“向东”命令的些许茫然。
林清音裹着一件厚实的毡毯，靠坐在一辆破损马车的辕木上。她脸色依旧苍白得吓人，胸口那恐怖的紫黑色淤痕在衣襟下若隐若现，每一次呼吸都牵扯着剧烈的疼痛。但她强行支撑着，不让自己流露出丝毫脆弱。那双曾经温柔似水的眼眸，此刻深邃如古井，沉淀着悲痛，却也燃起了一丝冰冷的决断。她手中，无意识地摩挲着贴身收藏的那枚青白发结，指尖传来的冰冷与微暖，是她此刻唯一的力量源泉。
向东，并非一时冲动。江南听雨楼固然是根基，但此刻回去，目标太大，且远离北方漩涡，于大局无益。向东，则可依托运河漕运，联络分散的势力，更重要的是……可以更快地接触到前朝遗留在中原腹地的、那些或许还在暗中观望的力量。无尘大师那句“凤栖梧桐，非止于息。风雨如晦，鸣声不已”的偈语，在她心中回荡。她不能再仅仅是一个需要被保护的医者，她必须发出自己的“鸣声”。
只是，以他们现在这残兵败将的状态，能否安全抵达东方，还是未知之数。
就在队伍准备启程，弥漫着悲壮与不安之际——
“哒哒哒……哒哒哒……”
一阵急促、整齐、带着明显军旅风格的马蹄声，如同密集的鼓点，由远及近，从南面的官道方向传来！声音越来越响，地面都开始微微震动，显然来者人数不少，且速度极快！
“戒备！”张诚脸色骤变，嘶哑着喉咙吼道，仅存的队员们立刻丢下手中物事，迅速拔出兵刃，围拢到林清音所在的马车周围，组成一个脆弱的防御圈。每个人脸上都写满了绝望——刚送走幽冥殿的恶鬼，难道又来了朝廷的鹰犬？或是趁火打劫的马贼？
林清音的心也猛地揪紧，她强撑着站起身，目光锐利地望向声音传来的方向。她看到远处尘土飞扬，一队约莫二三十骑的人马，如同黑色的铁流，正朝着营地疾驰而来！那些骑士身着玄色劲装，外罩软甲，腰佩制式腰刀，行动间透着一种训练有素的凌厉与肃杀。为首一骑，尤为醒目，那人身姿挺拔如松，面容俊朗却带着久居上位的威严，剑眉星目，顾盼间自有股不容置疑的气度。
看到那熟悉的身影，林清音紧绷的心弦先是微微一松，随即又涌起更复杂的情绪。
来人，正是锦衣卫指挥使，陆惊澜。
“吁——！”
陆惊澜勒住胯下神骏的黑马，抬手止住身后精锐的锦衣卫缇骑。他锐利如鹰隼的目光迅速扫过一片狼藉的营地，掠过那些紧张戒备、面带悲愤的听雨楼弟子，最终，定格在了马车旁那道裹着毡毯、摇摇欲坠的纤细身影上。
当他看清林清音那毫无血色的脸庞、虚弱不堪的姿态，以及她即便隔着距离也能感受到的重伤病气时，陆惊澜那双总是带着几分玩世不恭或深沉算计的眼中，瞬间爆发出难以抑制的震惊、心痛与……滔天的怒火！
他甚至来不及细想沈墨为何不在，身形一晃，已如大鹏般从马背上掠下，几个起落便穿过听雨楼弟子们警惕的防线，来到了林清音面前。
“清音！”他的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖，伸出手想要扶住她，却在即将触碰到她时猛地顿住，因为他看到了她眼底那深不见底的悲伤与疏离，也感受到了她体内那紊乱虚弱、却依旧顽固抵抗着他靠近的气息。
“陆……大人。”林清音的声音微弱而沙哑，带着客套的疏远。
陆惊澜的心像是被针扎了一下，他收回手，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光落在她胸前那即使隔着衣物也能看出不妥的淤痕上，眼神瞬间冰冷如刀：“是谁伤的你？”他的声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感，周围的空气仿佛都凝固了。
不需要林清音回答，一旁满脸戒备与悲愤的张诚已经嘶声道：“除了那个堕入魔道的沈墨，还能有谁！他昨夜魔性大发，重伤楼主，然后独自北去了！”
“沈墨……”陆惊澜咀嚼着这个名字，俊朗的脸上如同覆盖了一层寒霜，指节因用力而捏得发白。他早就看出沈墨修炼的功法有问题，却没想到反噬如此之快，如此之烈！更让他愤怒的是，沈墨竟然伤了她之后，一走了之！
“他往哪个方向去了？”陆惊澜的声音冷得能冻裂金石，眼中杀机一闪而逝。无论出于公心（追查幽冥殿线索）还是私愤，他都不能放过沈墨。
“北方。”林清音忽然开口，声音依旧虚弱，却带着一种奇异的平静，她抬起眼，看向陆惊澜，“陆大人，不必追了。”
陆惊澜眉头紧蹙：“为何？他如此伤你……”
“这是我和他之间的事。”林清音打断他，目光坦然却不容置疑，“而且，他此行北上，是去了‘寒寂雪原’。”
“寒寂雪原？”陆惊澜瞳孔微缩，显然知道那是什么地方，“他去那里做什么？自寻死路吗？”
“或许是，或许不是。”林清音垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，“无尘大师给了他指引。这是他自己的选择，也是……他唯一的生路。”
陆惊澜沉默了。他看着林清音即便重伤垂危，依旧在维护那个伤她至深的男人，心中五味杂陈，既有难以言喻的酸涩，也有一丝莫名的震动。他了解她，知道她并非愚昧，而是……用情至深。
半晌，陆惊澜才缓缓吐出一口浊气，眼中的杀意与怒火渐渐收敛，化为一种更深沉的、带着怜惜与决断的情绪。他不再追问沈墨之事，转而看向林清音，语气放缓，带着不容拒绝的坚定：
“此地不宜久留。幽冥殿活动猖獗，朝廷……也并非铁板一块。”他意有所指，显然指的是东厂或其他敌对势力，“我奉密旨巡查边镇，恰好得知你们在此遇险。清音，跟我走，我护送你前往安全之地。”
林清音抬起眼，与陆惊澜对视。他的眼神专注而真诚，带着毫不掩饰的关切与保护欲。她知道，以他们现在的情况，接受陆惊澜的帮助是最理智、最安全的选择。而且，陆惊澜身为锦衣卫指挥使，掌握着庞大的情报网络，对她接下来整合力量、应对幽冥殿与天下大变，有着至关重要的作用。
她沉默片刻，没有矫情推辞，只是轻轻点了点头：“好。”
这一个字，让陆惊澜紧绷的心弦微微一松，俊朗的脸上甚至露出一丝极淡的、如释重负的笑意。他立刻转身，对身后的锦衣卫缇骑下令：“分出两匹最好的马，套上马车！将我们携带的上等伤药和补品都拿出来！其他人，外围警戒！”
命令被迅速执行。训练有素的锦衣卫展现出极高的效率，很快，一辆虽然简陋却铺了厚软垫子的马车便被准备好。
陆惊澜亲自上前，小心翼翼地伸出手，虚扶着林清音，将她送上了马车。他的动作极其轻柔，生怕触碰到的她的伤口。在他靠近的瞬间，林清音能闻到他身上那股淡淡的、混合着龙涎香与风尘的味道，与他平日里表现的亦正亦邪不同，此刻的他，收敛了所有锋芒，只剩下纯粹的守护。
“放心，”在她进入车厢前，陆惊澜低声道，声音只有他们两人能听见，“有我在。”
林清音没有回应，只是蜷缩进车厢的角落，闭上了眼睛。手中，依旧紧紧攥着那枚发结。
队伍重新启程，在锦衣卫的护卫下，向着东方行进。有了陆惊澜这支生力军的加入，安全无疑得到了极大的保障。
马车辘辘前行，车厢内，林清音强撑的精神终于松懈下来，剧烈的伤痛和深彻骨髓的疲惫如同潮水般将她淹没，她再次陷入了昏昏沉沉的半睡半醒状态。
不知过了多久，在她意识模糊之际，似乎听到车厢外，陆惊澜正在与张诚低声交谈。风中隐约飘来几个断续的字眼：
“……前朝……遗宝……听雨楼……”
“……东厂……似乎也察觉了……”
“……京城……恐有变……”
这些零碎的信息，如同破碎的拼图，让她即使在昏迷中，眉头也不由自主地蹙起。
而骑在马上的陆惊澜，一边指挥着队伍，一边目光深邃地望向北方，那里是沈墨消失的方向，也是林清音心之所系的方向。他的嘴角，勾起一丝复杂难明的弧度。
沈墨，你若真的死在北境，或许……对所有人都好。