时近黄昏，残阳如血，将北京城高耸的灰色城墙染上一抹悲壮的赭红。
巨大的城门如同巨兽的口，吞吐着南来北往的人流车马。空气中弥漫着尘土、汗臭、以及隐约的牲口粪便气味，各种口音的吆喝、争执、叹息混杂在一起，构成了帝都九门特有的喧嚣。城头守军的甲胄在夕阳下反射着冷硬的光，眼神警惕地扫视着下方每一个入城之人，透着一股天子脚下的森严气度。
人流中，缓缓行来两骑。马是普通的黄骠马，毛色黯淡，带着长途跋涉的风尘。马上之人，也做寻常客商打扮，男子穿着半旧的青色直身，女子则是一袭素雅的月白裙衫，头戴帷帽，轻纱垂落，遮住了面容。
正是易容改装后的沈墨与林清音。
沈墨的脸色依旧带着重伤初愈后的苍白，嘴唇缺乏血色，但那双深邃的眼眸，此刻却锐利如鹰，不着痕迹地扫视着城门内外的每一个角落，评估着潜在的威胁与退路。他左臂用布带固定在胸前，右手持缰，每一个细微的动作都似乎牵动着内里的伤势，让他眉头微不可察地蹙起，但脊背却挺得笔直，如同一柄收入鞘中却依旧不肯弯折的剑。
林清音的帷帽轻纱下，目光更多地停留在沈墨身上。见他眉头微蹙，她便知他定是伤口又疼了，或是内力运转滞涩。自星陨之地脱险，虽经她连日精心诊治，但那强行凝聚剑气一指，几乎耗尽了他所有本源，内伤极重，非一朝一夕能够痊愈。这一路行来，她悬壶济世赚取的微薄盘缠，大半都换了为他调理内息的珍贵药材。她下意识地勒紧缰绳，让马匹更靠近他一些，仿佛这样便能随时扶住他。
“还好吗？”她微微倾身，声音透过轻纱，带着显而易见的关切。
沈墨转过头，对上她纱幕后模糊却写满担忧的视线，心头微微一暖，那股因身处险境而自然绷紧的冷厉稍稍化开些许。“无碍。”他声音低沉，带着伤后的沙哑，“进城后，先寻个僻静处落脚。”
林清音轻轻“嗯”了一声，目光转向那越来越近的城门洞，仿佛那不仅是进入帝都的通道，更是一张通往未知漩涡的巨口。京师，大明权力的中心，这里等待他们的，是远比塞外大漠更加错综复杂的阴谋与杀机。她放在腿上的手，不自觉地握紧了裙裾。
缴纳了微不足道的入城税，两人随着人流，终于踏入了北京城内。
霎时间，一股更加纷杂、浓烈的人间烟火气扑面而来。笔直的青石板官道宽阔得可容数辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒引吭叫卖，达官贵人乘轿骑马前呼后拥，三教九流的人物穿梭其间，构成一幅鲜活而喧嚣的帝都画卷。琉璃瓦的府邸与低矮的民宅交错，朱门外的石狮子威严睥睨，而墙角下，仍有衣衫褴褛的乞丐在瑟瑟秋风中蜷缩。
繁华，奢靡，森严，落魄……种种矛盾的气息交织在一起，形成一种独特的、令人窒息的压迫感。
沈墨的目光掠过那些高门大院，最终落在远处一条略显安静的岔路上。“那边。”他低声道，引着林清音脱离主干道，转入更贴近市井民生的街巷。
他们需要尽快找到一个不起眼、便于隐匿又能观察四周的落脚点。沈墨凭借的是杀手本能对环境的洞察，而林清音则更留意那些挂着“药”字招牌的铺面，心中盘算着还需为沈墨添置哪些药材。
就在他们穿过一条人流稍少的巷子，寻找合适的客栈时，前方一阵嘈杂的喝骂与哭喊声吸引了他们的注意。
只见几个穿着皂隶公服、歪戴帽子的官差，正围着一个摆摊卖菜的老农推搡呵斥。地上散落着被踩烂的蔬菜，一个破旧的菜筐被踢到一边。
“老不死的！敢在爷们儿的地盘上乱摆？识相的快交孝敬钱！”为首一个满脸横肉的班头，一脚踩在几棵青菜上，恶狠狠地骂道。
老农跪在地上，不住磕头，老泪纵横：“差爷行行好，小老儿今日还没开张，实在拿不出钱啊……”
“没钱？”班头狞笑一声，抬脚就欲踹向老农，“那就滚蛋！”
周围远远围着一些百姓，皆是面露不忍，却无人敢上前。
林清音帷帽下的眉头瞬间蹙起，医者仁心，最见不得这等欺压良善之事。她下意识地就要催马上前。
“别动。”沈墨低沉的声音及时响起，带着不容置疑的冷静，“初来乍到，不宜生事。”
他的目光锐利地扫过那几个官差，又看了看四周的环境。这些底层胥吏，不过是京城权力结构最末梢的爪牙，但往往也是麻烦的开端。
林清音动作一顿，她也明白沈墨的顾虑是对的。他们身负密信，沈墨重伤未愈，她的身份更是敏感，确实不该节外生枝。但看着那老农无助的模样，她心中实在难忍。
就在她犹豫的瞬间，那班头的脚已经快要落到老农身上。
忽然，一道青影闪过。
没人看清沈墨是如何下马的，他似乎只是右臂轻轻一抖缰绳，人便已悄无声息地落在了那班头与老农之间。他并未出手，甚至没有看那班头一眼，只是用未受伤的右臂，看似随意地一拂。
那班头只觉得一股柔和却无法抗拒的力道传来，脚下不稳，“蹬蹬蹬”连退三步，差点一屁股坐倒在地。他又惊又怒，稳住身形，瞪向沈墨：“好小子！敢管爷们的闲事？你是什么东西！”
沈墨依旧没有看他，只是弯腰，用右手将吓得瑟瑟发抖的老农扶起，声音平淡无波，却带着一股冰冷的压力：“天子脚下，王法之地，几位何必与一个老人家过不去。”
他声音不高，却清晰地传入每个人耳中。那平淡的语气下，仿佛蕴藏着某种极度危险的东西。
几个官差被他气势所慑，一时间竟不敢上前。那班头脸色变幻，色厉内荏地指着沈墨：“你……你等着！”说罢，竟不敢再多纠缠，招呼手下，灰溜溜地挤开人群走了。
周围百姓发出一阵低低的议论，看向沈墨的目光带着感激与好奇，但也迅速散去，生怕惹上麻烦。
老农千恩万谢，沈墨只是摇了摇头，从怀中摸出几枚铜钱塞到老农手里，低声道：“快些收拾了回去吧。”
林清音这时才驱马过来，隔着轻纱，看着沈墨苍白侧脸上那不易察觉的疲惫，以及他扶起老农时，指尖因用力而泛出的白色，心中又是敬佩，又是心疼。他总是这样，外表冷硬如冰，内心却始终保留着一份不曾磨灭的赤诚与侠义。方才那一下，看似随意，只怕又牵动了他的内息。
她轻轻跃下马背，走到他身边，低声道：“你没事吧？”
沈墨微微摇头，目光却依旧警惕地扫视着巷口。他知道，麻烦或许并未结束。
果然，不到一炷香的功夫，他们刚在巷尾一家看起来颇为破旧、名为“悦来”的客栈安顿下来，要了两间相邻的上房（实则为了互相照应），麻烦便找上门了。
方才那几个官差去而复返，身后还跟着七八个手持铁尺锁链、神色更加凶狠的同伴，直接将客栈门口堵住。为首的，是一个穿着从九品巡检官服、面色阴鸷的中年人。
“掌柜的！刚才是不是有一男一女，带着伤，住进你店里了？”那巡检官声音尖利，带着官腔。
客栈掌柜吓得面如土色，连连作揖：“刘……刘巡检，小的不知，小的刚在算账……”
“搜！”刘巡检不耐烦地一挥手。
脚步声立刻在木质楼梯上响起，直奔二楼沈墨与林清音的房间。
房间内，沈墨与林清音对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。没想到京城的耳目如此灵通，一点小事，竟这么快就引来了官方的人，而且看来是来者不善。
沈墨右手缓缓握住了放在桌上的长剑剑柄，眼神锐利如刀。林清音则悄无声息地移至门后，指间扣住了几枚淬了麻药的银针。
“砰！”
房门被粗暴地踹开，两名差役当先冲了进来，目光立刻锁定了一手按剑、独立房中的沈墨。
“就是他！拿下！”后面的差役喊道。
两名差役挥舞铁尺便向沈墨扑来。他们动作迅猛，配合默契，显然平日里没少干抓人的勾当，铁尺带着风声，直取沈墨双肩要害，意在让他无法拔剑。
沈墨重伤在身，无法动用深厚内力，更不宜久战。他眼中寒光一闪，不退反进，身形如同鬼魅般一侧，险之又险地让过左侧的铁尺，同时右手并未拔剑，而是连带着剑鞘，如同毒蛇出洞，精准无比地点在右侧差役的手腕上！
“啊！”那差役只觉手腕剧痛，如同被铁锤砸中，铁尺“哐当”落地。
几乎在同一时间，沈墨剑鞘回撤，顺势格开左侧差役再次袭来的铁尺，脚下步伐玄妙一转，已贴近那人身前，未出鞘的剑尖如同短棍，重重戳在其肋下。
那差役闷哼一声，软软倒地。
这一切发生在电光火石之间，门外其他差役甚至还没完全冲进来，两名先锋已然倒地。
刘巡检在门外看得瞳孔一缩，厉声道：“好个贼子！竟敢拒捕！一起上，死活不论！”
剩余七八名差役发一声喊，各持兵器涌向房门，狭窄的门口顿时显得拥挤不堪。
就在这时，一直隐在门后的林清音动了。她素手轻扬，指间数点寒星激射而出！
并非射向人，而是射向门口上方悬挂灯笼的绳索，以及墙壁上几处不起眼的木质结构。
“噗噗”几声轻响，绳索断裂，灯笼落下，砸在当先两名差役头上，里面的烛火瞬间引燃了灯罩，引起一阵小范围的慌乱。同时，墙壁上被银针射中的地方，竟飘散出一股淡淡的、甜腻的异香。
冲在最前面的两三名差役吸入香气，动作顿时一僵，眼神变得迷茫，手脚也开始发软。
“小心！用暗青子！这娘们会用毒！”刘巡检见识不凡，立刻屏住呼吸，大声提醒。
趁着门口短暂的混乱，沈墨低喝一声：“走！”
他并非要突围，而是不能被困在屋内。他一把拉住林清音的手，身形向后急退，撞开了房间的后窗！
两人如同两只轻巧的燕子，从二楼窗口翩然落下，落入客栈后方一条更狭窄、堆满杂物的背街小巷之中。
秋日傍晚的凉风扑面而来，吹动了林清音的帷帽轻纱，也吹散了方才屋内短暂的紧张与血腥气。
沈墨落地时，身形微不可察地晃了一下，胸口一阵气血翻涌，喉头涌上一股腥甜，又被他强行咽下。拉着林清音的手，却依旧坚定有力。
林清音反手握住他的手，感受到他掌心因运力而渗出的冷汗，以及那不容置疑的保护姿态，心头悸动。方才在屋内，他重伤之下，依旧将她护在身后，独自面对敌人。此刻逃亡，他亦不忘紧紧拉着她。
“去那边！”林清音目光一扫，指向巷子深处一个堆满废弃竹筐的角落。
两人迅速隐匿其中，借着杂物的阴影与逐渐降临的暮色，掩盖了身形。
巷子另一头，传来了差役们气急败坏的叫嚷声和杂乱的脚步声，显然正在四处搜索。
狭窄的藏身空间里，两人几乎贴身而立。沈墨高大的身躯将她护在靠墙的内侧，他温热的呼吸拂过她的额发，带着一丝伤后的虚弱，却依旧充满了男性的侵略感。林清音能清晰地听到自己如擂鼓般的心跳声，帷帽下的脸颊不受控制地泛起红晕。他的手还紧紧握着她的，那灼热的温度透过彼此相贴的肌肤，一直熨烫到心里。
沈墨低头，看着近在咫尺的女子。轻纱遮掩了她的面容，但他却能想象出她此刻必定是双颊绯红，眼眸如水。她身上淡淡的药草清香，混合着一丝女儿家的幽香，钻入他的鼻息，奇异地抚平了他因运功和紧张而躁动的气血。
一时间，逼仄的、充满危机的环境里，弥漫开一种难以言喻的暧昧与悸动。
外面的搜捕声渐渐远去，似乎转向了别的方向。
沈墨稍稍松了口气，这才意识到两人过于亲密的姿势，以及自己一直紧握着她的手。他下意识地想松开，却被林清音反手轻轻握住。
“别动，”她声音微颤，带着一丝羞涩，却更有关切，“你的气息很乱，让我看看。”
她抬起另一只未被握住的手，轻轻搭上他右手的腕脉。指尖微凉，触感细腻。
沈墨身体微微一僵，却没有抗拒。他垂眸看着她专注号脉的侧影，感受着她指尖传来的、属于“济世医元”的温和力量缓缓探入自己紊乱的经脉，一种前所未有的安心感，悄然取代了长久以来盘踞心头的孤冷与警惕。
或许，这冰冷的帝都，因有她在侧，也不再那么难以忍受。
片刻后，林清音收回手，松了口气，低声道：“还好，只是气息有些紊乱，没有加重内伤。但下次不可再轻易与人动手了。”
沈墨“嗯”了一声，声音低沉。
小巷重归寂静，只有远处隐约传来的市井之声。暮色渐浓，秋意寒凉。
林清音忽然轻轻吸了吸鼻子，蹙眉低语：“奇怪，方才那些差役身上，似乎都带着一股……类似的、极淡的檀香气。”
沈墨目光骤然一凝。
官差身上，怎会统一带有檀香？除非……他们并非普通的衙门胥吏，而是来自某个有着特殊习惯的地方。
是东厂番子？还是……那个更加神秘莫测的“幽冥殿”？
他们的行踪，恐怕在踏入这北京城的第一步，就已经暴露在某些人的眼皮底下了。
夜色，即将笼罩这座巨大的城市，而潜藏在暗处的危机，远比明刀明枪的搜捕，更加令人心悸。