西边天空那抹不祥的橘红，如同泼洒开的浓稠血浆，迅速晕染、扩张，将半个皇宫都映照得鬼魅般明亮。滚滚浓烟如同狰狞的恶龙，张牙舞爪地升腾，空气中开始弥漫开刺鼻的烟焦气味，中间还夹杂着木材爆裂的噼啪声响，以及远处隐隐传来的、被风撕扯得断断续续的惊呼和哭喊。
火势极大，借着呼啸的秋风，正以惊人的速度向着坤宁宫方向蔓延！
“走水了！西六宫走水了！”
“快！快禀报陛下！组织人手救火！”
宫苑内外，瞬间乱作一团。原本森严的秩序被这突如其来的灾难打破，侍卫、太监、宫人们如同无头苍蝇般奔跑呼喊，水龙队的号子声、杂乱的脚步声、器物的碰撞声交织在一起，汇成一片末日般的喧嚣。
坤宁宫内，程无双的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破喉咙。她第一时间不是惊慌失措，而是一种冰冷的、被证实了的悚然——这不是意外！绝不是！西六宫多为废弃或低等妃嫔居所，平日少有灯火，何以突然燃起如此大火？且风向如此“凑巧”，直扑她与太子所在的坤宁宫！
是“荷姑”！她终于动手了！趁陛下被东南战事牵制，趁宫中因周淮安之死和前线败绩而人心惶惶，她选择了最直接、最狠毒的方式——纵火！不仅要制造混乱，更要借这天灾人祸，将她程无双和刚刚露出一线生机的太子，彻底焚为灰烬！
“严嬷嬷！赵嬷嬷！”程无双的声音因极度紧绷而显得有些尖利，“紧闭宫门！所有宫人不许随意出入！侍卫守住各处要道，凡有擅闯者，格杀勿论！快！”
她绝不能自乱阵脚，让敌人有可乘之机！
“娘娘！火势太猛，烟已经过来了！我们……我们是否暂避？”锦书（已被控制，但此刻情况危急，严嬷嬷等人亦在场）颤声问道，脸上满是真实的恐惧。
“避？往哪里避？”程无双眼神冰冷如刀，扫过殿内每一个人的脸，“此刻宫外只怕比宫内更乱！出去，就是自投罗网！”她怀疑，这大火之外，必然还有后手！
她快步走到摇篮边，一把将昏睡的孩子紧紧抱在怀里，用厚厚的锦被将他裹严实，隔绝烟雾。“太医署令，你带着药箱，跟紧本宫！严嬷嬷，赵嬷嬷，你们护在左右！我们就在这殿内坚守！”
她要赌，赌这坤宁宫的建筑足够坚固，赌救火的人能及时控制火势，赌陛下不会坐视坤宁宫被焚！
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御书房同样被这突如其来的大火惊动。陈默冲到殿外，看着西边那映红夜空的火光，脸色瞬间铁青！他几乎立刻就做出了和程无双同样的判断——这不是意外！
“王德全！传朕旨意，宫中所有侍卫、内监，全力扑救西六宫大火！务必阻断火势向坤宁宫及乾清宫蔓延！令九门提督派兵入宫协防，严守各宫门，许进不许出！凡有趁乱滋事、散布谣言者，立斩！”
他的声音带着滔天的怒火和不容置疑的杀意。敌人竟然猖狂到在宫中纵火！这已不是阴谋，而是赤裸裸的叛乱！
“陛下，火势凶猛，坤宁宫那边……”王德全忧心忡忡。
陈默目光死死盯着坤宁宫的方向，拳头紧握，骨节发白。他何尝不担心？无双和孩子都在那里！但他此刻若贸然前往，只会让局面更加混乱，给敌人更多可乘之机。
“相信皇后，她能守住。”陈默从牙缝里挤出这句话，既是命令，也是对自己说的。他转身回到御书房，对暗卫指挥使厉声道：“给朕查！这火是怎么起来的？是谁放的？‘荷姑’一定就在附近指挥！给朕把她揪出来！”
他感觉，那张一直隐藏在暗处的网，终于因为这场大火，而被强行扯到了明处！这是危机，也是机会！
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坤宁宫外，热浪扑面，浓烟呛得人睁不开眼。火星如同飞舞的萤火虫，不断从空中飘落，点燃了庭院中的草木，发出噼啪的声响。侍卫们奋力扑打着靠近宫殿的火焰，用水龙喷射着灼热的宫墙，喊杀声、泼水声、燃烧声混成一片。
殿内，烟雾开始从门缝、窗隙中丝丝缕缕地渗入，带着令人窒息的热度。程无双用湿帕捂住口鼻，将孩子护在怀中最深处，严嬷嬷和赵嬷嬷一左一右，用身体挡在她们身前。太医署令则紧张地观察着太子的情况，生怕烟雾和高温引发不测。
“娘娘！西侧配殿……好像烧起来了！”一个守在门口的太监惊恐地回头喊道。
坤宁宫是由多座殿宇组成的建筑群，西侧配殿一旦完全燃起，主殿危矣！
程无双的心提到了嗓子眼。她看向怀中的孩子，小家伙似乎被外面的喧嚣和殿内的闷热惊扰，不安地扭动了一下，发出细微的哼声。
不能坐以待毙！
“严嬷嬷，你带几个人，去西侧看看，能否想办法阻隔火势！赵嬷嬷，你守好殿门！”程无双当机立断。
严嬷嬷领命，带着几个身手不错的太监，用浸湿的棉被裹身，冲出了殿门。
时间在炙烤和煎熬中一点点流逝。外面的喊杀声似乎更近了，水龙喷射的声音也更加密集，但火势似乎并未明显减弱。
就在程无双感到一阵阵眩晕，怀中孩子呼吸也开始变得急促之时，严嬷嬷等人狼狈地退了回来，身上带着灼痕和烟灰。
“娘娘！火势太大，配殿保不住了！但……但我们发现，配殿通往宫外的排水暗渠，似乎……似乎有被人近期动过的痕迹！旁边还有这个！”严嬷嬷摊开手心，那是一小块被烧得边缘卷曲、但依稀能看出是深蓝色的、质地特殊的布料碎片，上面似乎还粘着一点……黑灰色的、像是石墨的粉末？
暗渠？石墨粉末？
程无双脑中灵光一闪！济世堂那些石墨！难道那暗渠，被他们改造成了通往宫外的秘密通道？！这大火，不仅仅是为了烧死她们，更是为了掩盖这条通道的存在，或者……是为了接应什么人出入？！
这个发现让她遍体生寒！对方在宫中的经营，竟已到了能悄无声息改造宫禁设施的地步！
然而，还未等她细想，殿外突然传来一阵不同于救火喧嚣的、极其尖锐的金铁交击之声和惨叫声！
“有刺客！保护娘娘！”赵嬷嬷的厉喝声在殿门口炸响！
程无双猛地抬头，只见殿门被轰然撞开，几名身着黑色水袍、手持利刃、浑身湿漉漉显然是从暗渠潜入的蒙面人，如同地狱中爬出的恶鬼，杀气腾腾地冲了进来！他们的目标明确，直指她怀中的孩子！
火海之外，真正的杀招，此刻才骤然显现！