那宫女的嘶吼被强行扼断，如同被掐住脖子的鸡，只留下余音在死寂的慈宁宫内诡异回荡。“挡住了别人的路”——这五个字像带着倒钩的毒刺，扎进每个人的耳膜，也扎进了陈默瞬间冰封的心底。
他目光如实质的冰锥，刮过程无双瞬间苍白的脸，落在她紧紧护住的腹部，那里面是他期盼已久的嫡子，是大夏未来的国本。竟有人，因他而来，因他而欲行魍魉之事！不是已经清除了一个太妃吗？这后宫，到底还藏着多少毒蛇？
“拖下去！”陈默的声音不高，却带着碾碎一切的寒意，“严加审讯，朕要知道，她口中的‘别人’，究竟是谁！”
侍卫将那挣扎呜咽的宫女粗暴地拖走。殿内气氛凝滞如铁，妃嫔们连大气都不敢喘，纷纷垂首，恨不得将自己缩进地缝里。太后捻动佛珠的速度快了些，闭目低叹一声：“阿弥陀佛，孽障，真是孽障……”
程无双感到一阵眩晕，腹中的孩子似乎也感知到母亲剧烈的心绪波动，不安地躁动起来，带来一阵紧过一阵的坠胀感。她强撑着扶手，指甲几乎掐进木头里，额角渗出细密的冷汗。
陈默注意到她的异样，心头一紧，立刻收敛了外放的杀气，沉声道：“皇后身子不适，今日便散了吧。锦书，好生扶皇后回宫，传太医署令即刻前往诊视！”
他不能再让她留在这杀机四伏的地方。
锦书连忙上前，和另一个宫人一起，小心翼翼地搀扶起程无双。程无双借着她们的力道站稳，目光与陈默有一瞬的交汇。她看到他眼中未及消散的雷霆之怒，也看到那怒火底下，一丝清晰的、为她而起的担忧。她没有说什么，只是微微颔首，在众人复杂目光的注视下，缓缓离开了慈宁宫。
回到坤宁宫，太医署令早已候着。诊脉之后，老太医眉头紧锁：“娘娘是急怒攻心，加之受了惊吓，动了胎气。万幸龙胎根基尚稳，但必须绝对静卧，再不可有丝毫情绪波动，否则……老臣恐有早产之虞。”
程无双靠在引枕上，闭着眼，轻轻“嗯”了一声。早产？在这豺狼环伺的境地里，若孩子不足月降生，岂不是更给了暗中之人可乘之机？
陈默随后便至，他挥退左右，独自坐在榻前。看着程无双疲惫而脆弱的侧脸，他心中五味杂陈。今日之事，与其说是揪出了太妃，不如说是撕开了一个更恐怖的口子。
“今日……吓着你了。”他开口，声音带着一丝不易察觉的干涩。
程无双缓缓睁开眼，眸子里是一片沉静的疲惫：“臣妾无妨。只是陛下，那宫女所言……”
“朕知道。”陈默打断她，眼神锐利，“朕已命人彻查。你放心，有朕在，绝不会让任何人伤害你和孩子。”他顿了顿，语气放缓，“你如今最要紧的，是安心养胎，平平安安地把孩子生下来。其余一切，交给朕。”
他这话说得斩钉截铁，带着帝王不容置疑的承诺。程无双看着他，心中那根紧绷的弦，似乎稍稍松动了一毫。她知道，此刻除了相信他，依靠他，已别无他法。这无关情爱，而是基于现实困境的、最无奈也最必然的选择。
她轻轻点了点头，重新闭上眼。
陈默守了她一会儿，直到她呼吸渐匀，似乎睡去，才起身离开。走出坤宁宫，他脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是山雨欲来的阴沉。
“王德全。”
“奴才在。”
“给朕查！所有与王氏有过接触的妃嫔、宫人，一个都不许漏掉！还有，今日慈宁宫内，所有神色有异、行为反常之人，都给朕记下来！”他倒要看看，这后宫，还有多少魑魅魍魉！
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接下来的日子，坤宁宫成了真正的铜墙铁壁，连只陌生的飞鸟都难以靠近。程无双依照太医嘱咐，终日卧床静养，汤药饮食皆由锦书和太医署令亲自经手。陈默每日必来，有时只是隔着帘子看一会儿，有时会低声说几句朝堂趣闻，或是东南战事的最新进展——周淮安稳扎稳打，正在清剿“海龙王”残部，收复被占岛屿。
他不再提慈宁宫变故，程无双也从不问。两人之间维持着一种奇异的默契，一种因共同威胁而暂时达成的和平。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。暗卫的审讯并未从那个宫女口中得到更多信息，她受刑不过，没两日便咽了气，死前只反复念叨着“报应”。线索似乎又断了。
但陈默并不相信。他加大了排查力度，后宫气氛空前紧张，人人自危。
时间在压抑中缓缓流淌，程无双的产期日渐临近。她的肚子高高隆起，行动愈发不便，夜里也时常因胎动和心悸而难以安眠。太医署令几乎是常住在了坤宁宫偏殿，稳婆、乳母也早已备下，一切都在为那个至关重要时刻做准备。
景隆二十一年，秋末冬初的一个深夜，寒风乍起，吹得宫灯摇曳。
程无双在睡梦中忽被一阵密集剧烈的宫缩痛醒。她闷哼一声，抓住了守在榻边的锦书的手。
“娘娘！”锦书瞬间清醒，触手一片冰凉汗湿，心知不好，立刻扬声，“快！传太医！传稳婆！娘娘要生了！”
整个坤宁宫瞬间灯火通明，如同白昼。宫人们训练有素地忙碌起来，热水、布巾、参汤一一备齐。太医署令和稳婆疾步而入。
消息第一时间传到了御书房。陈默正在批阅关于东南善后的奏章，闻讯猛地站起，墨笔在奏折上划出一道长长的污迹。他什么也顾不上了，扔下笔便大步朝坤宁宫走去。
产房内，程无双的痛呼声压抑而破碎，听得人心头发紧。陈默被拦在外殿，焦灼地踱步，每一次里面的呼喊都让他脚步一顿，拳头紧握。王德全在一旁低声劝慰：“陛下宽心，皇后娘娘吉人天相，定能顺利诞下麟儿。”
时间一点点过去，从深夜到黎明，产房内的声音渐渐微弱下去，只有稳婆急促的指导和太医偶尔的低语。陈默的心一点点沉下去，某种熟悉的、失去的恐惧再次攫住了他。
就在东方既白，第一缕曙光透过窗棂之时，一声响亮而有力的婴儿啼哭，骤然划破了坤宁宫压抑的寂静！
“生了！生了！是位小皇子！母子平安！”稳婆欢喜的声音带着颤抖，从内室传出。
陈默浑身一僵，随即，巨大的狂喜如同暖流冲垮了所有的紧张与不安。他几乎是踉跄了一下，才稳住身形。
帘栊掀开，锦书抱着一个裹在明黄襁褓中的婴儿走了出来，脸上带着泪痕与笑容：“陛下，您看，是小皇子。”
陈默小心翼翼地接过那个小小的、皱巴巴的婴孩。他那么小，那么软，闭着眼睛，却仿佛用尽了全身力气在啼哭，宣示着他的到来。这是他的儿子，是他和她的孩子，是大夏未来的希望！
他抱着孩子，走到产房门口，隔着帘子，低声道：“无双，辛苦了。我们有儿子了。”
里面传来程无双极度虚弱、几不可闻的回应：“……臣妾，不负陛下所望。”
陈默心中一阵酸软，将孩子交给乳母，吩咐道：“好生照料皇后和小皇子。”
他走出坤宁宫，迎着初升的朝阳，深深吸了一口清冷的空气。皇子降生，国本已定，这无疑是冲散近日阴霾的最大喜讯。
然而，当他回到御书房，准备拟旨昭告天下，立嫡子为皇太子时，王德全却面色凝重地送来一份来自东南的八百里加急军报。
陈默展开一看，脸上的喜色瞬间凝固。
军报是周淮安亲笔，字迹甚至带着一丝仓促：“臣部追剿汪直残部至黑水洋，遭遇不明身份舰队拦截，其船坚炮利，战力强悍，疑似……疑似与西洋诸国有关。我军猝不及防，损失战船五艘，伤亡……汪直趁乱遁走，不知所踪。”
军报的末尾，还有一行更小的字，似乎是后来添上的：“截获敌方零星讯息，提及……宫中贵人……合作……”
陈默握着军报的手，指节泛白。
皇子降生的喜悦，尚未传开，便被来自海上和这字里行间的疑云，蒙上了一层厚重的阴影。
宫中贵人……合作……
他缓缓抬头，望向窗外湛蓝的天空，眼神锐利如鹰。
这盘棋，远未到终局。