天光未亮，奉天殿前的广场已被火把照得亮如白昼。持戟的禁军甲士如同冰冷的雕塑，沿着御道两侧肃立，一直延伸到那九重丹墀之下，森严的气息几乎凝成了实质。文武百官、宗室勋贵，早已按品级列队等候，无人交谈，每个人的脸上都写着凝重、惶恐，或深藏不露的算计。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
今日，没有常朝的奏对流程。所有人的目光，都时不时地瞥向那扇紧闭的、象征着至高权力的奉天殿大门，以及大门前那片空旷的区域——那里，不知何时，已设好了一张铺着明黄锦缎的御案，案上放置着数个托盘，被同样明黄的绸布覆盖着，看不清具体何物。
北漠使团也在受邀之列，阿古拉亲王带着哈尔巴拉等人，站在百官队列前方特意划出的区域，神情倨傲，带着一种看好戏的从容，与周遭大夏臣工的紧张形成了鲜明对比。
辰时正，钟鼓齐鸣。
沉重的奉天殿大门，在令人牙酸的“吱呀”声中，被缓缓推开。
皇帝陈默，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，在司礼监太监和锦衣卫的簇拥下，缓步而出。他面色平静，目光深邃，扫过下方黑压压的人群，那平静之下，是掌控一切的威严，还是孤注一掷的决绝，无人能看透。
他没有走向殿内那把孤高的龙椅，而是直接走到了殿门前，站在了那张御案之后。这个位置，让他可以俯视整个广场，也让广场上的每一个人，都能清晰地看到他。
“众卿平身。”他的声音透过清晨微凉的空气，清晰地传遍广场，带着一种不容置疑的力量。
众人起身，目光更加聚焦于御案之后的那道身影。
陈默没有多余的废话，开门见山：“近日，朝野上下，流言四起。有言朕之血脉存疑者，有言天家另有子嗣流落民间者。更有北漠使臣，以‘双星并耀’、‘滴血验亲’之言，质疑国本。”
他的声音不高，却字字千钧，砸在每个人的心头。
“朕，承天命，继大统，自问励精图治，无愧于江山社稷，无愧于黎民百姓。然，流言可畏，众口铄金。为安天下之心，为绝奸佞之念，朕今日，便遂了某些人之愿！”
他猛地一挥手！
王德发上前，颤抖着掀开了御案上一个托盘上的明黄绸布。下面露出的，是一个精致的白玉碗，旁边放着一柄小巧的金刀，在晨曦和火把的映照下，闪烁着冰冷的光泽。
“滴血验亲，古已有之。”陈默的目光，如同利剑般扫过全场，最后定格在北漠使团的方向，尤其是那个一直低眉顺眼的哈尔巴拉身上，“只是，验谁？与谁验？”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“尔等口口声声，言朕血脉有疑，言有皇子流落。那便请尔等，将那位所谓的‘皇子’，请到这奉天殿前来！让朕，与这满朝文武，都亲眼见识见识！”
此言一出，满场皆惊！
皇帝这是反将一军！直接将难题抛了回去！是啊，你们说有另一个皇子，人在哪里？空口无凭，就想让皇帝自证清白？
阿古拉脸色一变，正要开口反驳。
就在这时，一个清朗而带着几分奇异磁性的声音，从百官队列的后方，悠然响起：
“陛下既然相请，臣弟……岂敢不来？”
声音不高，却仿佛带着某种魔力，瞬间吸引了所有人的目光！
人群如同潮水般分开一条道路。只见一个身着月白色儒衫，容貌俊雅，气质清华的男子，缓步从后方走来。他面上带着淡淡的、令人如沐春风的微笑，步履从容，仿佛不是走向这决定命运的旋涡中心，而是在自家庭院中闲庭信步。
正是沈墨轩！
他竟然真的来了！而且就隐藏在百官之中！
这一刻，所有人的呼吸几乎都要停止了！无数道目光，惊骇、难以置信、探究、恐惧……齐刷刷地聚焦在这个突然出现的、与御座上那位有着五六分相似面容的男子身上！
陈默的瞳孔，亦是微微一缩。他看着那个一步步走近的“兄弟”，心中最后一丝侥幸也彻底消失。沈墨轩，果然有备而来，而且，胆大包天至此！
沈墨轩走到御案前十步之处，停下脚步，微微躬身，行了一个挑不出毛病的臣子之礼，语气却带着一丝难以言喻的亲近与疏离：“臣弟沈墨轩，参见皇兄。”
“皇兄”二字，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在人群中激起滔天巨浪！窃窃私语声再也压制不住，如同蚊蚋般嗡嗡响起。
“他……他竟敢称陛下为皇兄！”
“容貌……确有几分相似！”
“难道传言是真的？！”
阿古拉脸上露出了得意的笑容。哈尔巴拉那浑浊的眼中，也闪过一丝诡秘的光芒。
陈默看着沈墨轩，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着冰冷的寒意：“沈墨轩？一介商贾，也敢妄称皇亲，擅闯朝会，你可知罪？”
沈墨轩直起身，笑容不变，从容地从袖中取出一个狭长的木匣：“臣弟自知身份卑微，不敢僭越。然，血脉亲情，乃天伦所在，非人力可断。此匣中之物，或可证明臣弟身份，请皇兄……与诸位宗亲大臣，一观。”
他将木匣高举过顶。
所有人的心都提到了嗓子眼！那匣子里，是什么？是那宫女的遗书？是先帝的信物？
陈默示意，王德发上前，接过木匣，小心翼翼地打开。
里面，并非众人预想中的书信或首饰，而是一卷略显陈旧的明黄色绢帛！那颜色，那质地，分明是……圣旨？！
王德发颤抖着将那卷绢帛取出，展开一看，脸色瞬间变得惨白如纸，噗通一声跪倒在地，双手将绢帛高高捧起，声音抖得不成样子：“陛……陛下……这……这是……”
陈默目光一凝，上前一步，接过那卷绢帛。当他看清上面的字迹和内容时，即便是他，也忍不住浑身一震！
那赫然是一道……真正的、盖有传国玉玺和先帝私印的……立储密诏！
诏书上的时间，是景隆十七年冬！也就是那对双生子出生后不久！
诏书的内容，更是石破天惊！先帝在其中明确写道，因“双星降世，主次难分，恐引国乱”，特立此密诏，言明待皇子成年后，以其“品行、才德定储位”，并指定由已故镇国公程破虏，负责保管此诏，并在适当时机，公之于众！
诏书中，并未明确写出皇子的名字，但却提到了“双生子”，以及由程破虏保管！
这道密诏的出现，几乎瞬间将沈墨轩“皇子”身份的可信度，拔高到了一个难以质疑的程度！因为它来自先帝，来自程破虏这个已故的、德高望重的托孤重臣！
“不可能！这绝不可能！”一位老宗室失声喊道，“若有此诏，程老将军为何从不提起？！”
沈墨轩叹了口气，脸上适时的露出一丝悲戚与无奈：“此乃父皇为防兄弟阋墙，保全我等性命的无奈之举。程老将军恪守承诺，直至临终，都未曾泄露半分。若非北漠使臣提及‘双星’谶语，奸人欲借此动摇国本，臣弟……本不愿以此诏示人，更不愿与皇兄，在这奉天殿前，行此……骨肉相疑之事。”
他这番话，将自己塑造成了一个顾全大局、被迫现身的受害者形象，同时又将“奸人”的帽子，隐隐扣向了那些质疑皇帝血脉的人，甚至……指向了龙椅上的陈默！
局势，瞬间逆转！
所有人的目光再次投向陈默，充满了更加复杂的意味。有了这道先帝密诏，沈墨轩的身份几乎已经坐实！那接下来的滴血验亲，还有什么意义？难道真要证明，当今皇帝，可能并非先帝属意的继承人？
陈默死死握着那道冰冷的绢帛，指节因为用力而发出轻微的“咯吱”声。他千算万算，没算到沈墨轩手中，竟然还有这样一道杀手锏！先帝密诏！这比柳芸儿的遗书，更具杀伤力！
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，将密诏重重放在御案上，发出“啪”的一声脆响。
“一道不知真伪的诏书，便能证明你的身份？”他的声音冰冷，带着一丝讥诮，“谁能证明，此诏非你伪造？谁能证明，程破虏当年，真的收到了此诏？”
“皇兄若是不信，”沈墨轩似乎早有准备，从容道，“那便按原计划，滴血验亲便是。以证你我，确系一母同胞之血亲。至于皇位……臣弟不敢觊觎，只求皇兄，能念在血脉亲情，予臣弟一个容身之所，并……严惩那些散布流言、离间天家骨肉的奸佞！”
他将“球”又踢了回来，而且姿态放得极低，只求“容身之所”和“严惩奸佞”，显得无比委屈和大度，瞬间赢得了不少不明真相官员的同情。
陈默知道，自己已经被逼到了墙角。滴血验亲，势在必行！否则，他便是心虚！
他猛地抓起御案上的那柄金刀，撩起龙袍衣袖，露出结实的手臂。
“好！那便验！”
就在他举起金刀，准备划破指尖的刹那——
“报——！！！”
一声凄厉、急促、带着血腥气的长呼，如同裂帛般，从广场尽头传来！
紧接着，众人只觉得眼前一花，一道浑身浴血、踉踉跄跄的身影，冲破禁军的阻拦，以惊人的速度朝着奉天殿疾奔而来！那人身上穿着破烂的驿卒服饰，背后却插着数支箭矢，鲜血几乎染红了他大半个身子！
“八百里加急！北漠……北漠大军犯边！镇北王……镇北王急报！！”那驿卒用尽最后的力气嘶吼着，将一份被鲜血浸透的军报，奋力抛向御案的方向，然后一头栽倒在地，气绝身亡！
那份染血的军报，如同带着千钧重量，“啪”地一声，落在了御案之上，落在了那白玉碗和金刀之旁！
整个奉天殿广场，死一般的寂静。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
北漠大军犯边？！
在这个滴血验亲、决定国本的关键时刻？！
陈默举着金刀的手，僵在了半空中。他看着那份近在咫尺的、染血的急报，又看了看下方神色各异的沈墨轩、阿古拉等人，一个可怕的念头如同闪电般划过脑海——
这不是巧合！
沈墨轩！你不仅要夺位，你还要……引狼入室，毁了这个江山！
他的目光，与沈墨轩投来的目光，在空中相遇。
沈墨轩的眼中，依旧带着那丝令人捉摸不透的微笑，只是那笑意深处，是毫不掩饰的、冰冷的嘲讽与……杀意。
滴血验亲？兄弟阋墙？
比起那碗水，眼前这份染血的军报，才是真正决定帝国命运的关键！
“陛下！军情紧急！”兵部尚书李毅率先反应过来，噗通跪地，声音嘶哑。
“陛下！”众多武将纷纷出列，神情焦急。
陈默缓缓放下金刀，目光从沈墨轩脸上移开，扫过全场，最后落在那份染血的军报上。
他的声音，带着一种仿佛来自九幽深处的冰冷与决绝，响彻整个广场：
“传朕旨意！”
“擂鼓！聚将！”
“北漠既然想战，那便——战！”
悬而未决的滴血验亲，被突如其来的边关烽火强行打断。而一场关乎帝国存亡的战争，已然拉开了血腥的序幕。
奉天殿前，血与火的开端，预示着一个更加动荡、更加残酷的时代，即将来临。