“后宫绩效考核与积分管理制度？”
沈清月重复着这个由一连串陌生词汇组成的短语，每一个字都认识，可组合在一起，却如同天书。她那双清冷的眸子里，茫然之色几乎要满溢出来。绩效？考核？积分？这和她所熟知的《女诫》、《内训》里的任何一章、任何一节，都毫无关联。
陈默看着她那副样子，心里那点恶趣味又冒了头。能看到这位永远端庄持重的皇后露出这种表情，也算值回票价了。他清了清嗓子，试图用更直白的方式解释：
“简单说，就是定规矩，立标准。把后宫里头，上到妃嫔协理六宫，下到宫女打扫庭院，每一样活计，都给它定个‘工作量’和‘质量标准’。做得好，就记分，积分可以兑换赏赐，比如新样的首饰、额外的份例，甚至是……探亲的恩典。”他顿了顿，留意着沈清月的反应，“做得不好，或者违反宫规，就扣分。分数太低，可能份例减半，甚至降等。”
他一边说，一边观察着沈清月。只见她起初是困惑，随即柳眉微蹙，似乎在极力理解这套完全陌生的逻辑，眼神里闪烁着思索的光芒。
“陛下之意……”沈清月沉吟着，缓缓开口，“是要将后宫诸人之言行功过，尽数量化，以此为依据，行赏罚之事？”
“对！就是这个意思！”陈默一拍大腿，有点兴奋。跟聪明人说话就是省劲！“量化！标准化！避免凭个人喜好和模糊印象来评判，力求公平，也提高效率。”
沈清月沉默了。这套法子，听起来离经叛道，将森严的等级和人情的牵绊都变成了冷冰冰的数字。但……若真能推行，似乎确实能减少许多无谓的争执和揣测，让管理变得……清晰？
她想起宫中那些为了在主子面前露脸而明争暗斗的妃嫔，那些因为分配不公而私下抱怨的宫女太监。若真有这么一套明确的标准……
“此法……闻所未闻。”她最终说道，语气里听不出褒贬，“陛下从何得来？”
陈默卡壳了。总不能说是从现代hR管理学里抄来的吧？他含糊地搪塞过去：“朕……偶有所得。皇后觉得，可行否？”
沈清月没有立刻回答。她端起旁边宫女奉上的茶，轻轻抿了一口，动作优雅，借这个动作掩饰着内心的权衡。利弊都很明显。利在可能带来的秩序和效率，弊在于可能引发的反弹，以及……这背后皇帝真正的意图。是真心改革，还是借此揽权，或是试探她沈家和她这个皇后的态度？
“兹事体大，牵涉六宫。”她放下茶盏，声音恢复了平日的沉稳，“容臣妾……细细思量，并与宫中有经验的老人商议后，再回禀陛下。”
陈默知道这事急不来，能让她“细细思量”而不是一口回绝，已经是阶段性胜利了。他点了点头：“也好。皇后慢慢想。”
正事（在他看来）谈完，殿内的气氛似乎缓和了一些。但一阵不合时宜的“咕噜”声，再次从陈默的肚子里传了出来，声音在寂静的殿内显得格外清晰。
陈默老脸一红，有些尴尬地揉了揉肚子。
沈清月显然也听到了，她眼中闪过一丝极淡的、几乎无法察觉的笑意，随即又恢复了常态，温声道：“陛下操劳国事，龙体为重。想必是早膳未曾用好，臣妾这便告退，不打扰陛下用膳了。”
说着，她便起身欲走。
“等等！”陈默几乎是脱口而出。
沈清月停下动作，疑惑地看向他。
陈默看着她，脑子里忽然冒出一个念头。这皇后看起来是个能沟通的，或许……可以拉她一起吐槽一下这坑爹的御膳？顺便看看她对“吃”的态度？
他指了指旁边桌上那几乎没动过的早膳点心，一脸苦大仇深：“皇后，你平时……就吃这些？”
沈清月顺着他指的方向看去，是几样精致的宫廷点心，荷花酥、豌豆黄、枣泥山药糕，都是御膳房按例制作的，并无不妥。
“回陛下，宫中膳食，皆是如此。”她有些不解。
“你不觉得……没什么味道吗？”陈默试图描述，“就是……淡了吧唧的，样子是好看，可吃起来，总觉得少了点……烟火气？”
“烟火气？”沈清月再次被这个陌生的词绊住了。
“就是……就是家里做饭那个味儿！热乎的，有滋有味的！”陈默比划着，有点词穷，“比如，大冷天的，弄个铜锅子，烧得滚烫，切得薄薄的羊肉片往里一涮，蘸上浓浓的芝麻酱，那才叫吃饭！”
他描述得自己口水都快流出来了，尤其是想到那麻酱的香味。
沈清月听着他的描述，想象着那副场景，眉头微微蹙起。铜锅子？涮羊肉？这听起来……甚是粗犷，与宫廷饮食的“食不厌精脍不厌细”相去甚远。
“陛下，”她委婉地提醒，“御膳乃是由光禄寺和御膳房按祖制操办，讲究的是调和五味，滋养龙体。您说的那种吃法……恐于礼不合，也过于油腻，有损圣躬。”
又是祖制！又是礼合！陈默一阵烦躁。他算是明白了，在这地方，想干点啥，头上一准顶着“祖制”这座大山。
“祖制祖制，老祖宗就没点新花样吗？”他没好气地嘀咕了一句，随即看向沈清月，带着点破罐子破摔的劲头，“皇后，朕不管你合不合礼制，朕现在就想吃口热乎的、有味的！你就说，御膳房能不能做吧？”
沈清月看着他脸上那毫不掩饰的、近乎孩子气的执拗，一时间竟不知该如何应对。这位新皇帝，行事说话，都太超出她的认知范畴了。谈论朝政时，眼神锐利，思路刁钻；说到吃食，却又像个没得到满足而闹脾气的少年。
她沉默了片刻。拒绝皇帝的要求，显然不明智。但若真由着他胡来，改了御膳的规矩，传出去又是风波。
“陛下若想换换口味，”她斟酌着词句，“臣妾可令御膳房在晚膳时，添一两样风味浓郁些的菜肴……”
“不行，朕现在就要吃！”陈默打断她，那股来自现代灵魂的、对美食的强烈渴望压倒了一切，“就吃锅子！铜锅涮肉！”
他越说越觉得饿得前胸贴后背，再也忍不了了。他猛地站起身：“皇后既然觉得为难，那朕就亲自去御膳房看看！朕倒要问问，他们到底会不会做饭！”
说完，他也不等沈清月反应，抬脚就往外走。
“陛下！”沈清月一惊，连忙起身。皇帝亲自去御膳房？这成何体统！御膳房那是何等烟熏火燎、杂乱不堪的地方！她下意识就想劝阻，可陈默脚步极快，已经走到了殿门口。
沈清月看着他那决绝的背影，咬了咬唇。皇帝若是真在御膳房闹出什么动静，或是吃了什么不洁之物，她这个皇后也难辞其咎。略一迟疑，她终究还是快步跟了上去。
“陛下，请稍候！臣妾……臣妾陪您同去。”
陈默脚步顿了顿，回头看了她一眼，见她脸上带着一丝无奈和担忧，心里哼了一声，算是默许了。
于是，大昱朝新帝登基第四天，一场由皇帝亲自带队、皇后被迫随行的、针对御膳房的“突击检查”，就这么突兀地开始了。
皇帝步行前往御膳房的消息，像一阵风似的刮过了宫廷。沿途遇到的太监宫女，无不吓得魂飞魄散，跪倒一片。王德发刚办完差事回来，听到这消息，差点一口气没上来，连滚爬爬地追了上来，跟在陈默身后，一张老脸皱成了菊花，嘴里不停地小声念叨着：“陛下……陛下使不得啊……御膳房污秽之地，恐冲撞了陛下……”
陈默一概不理。他凭着原主那点模糊的方向感，以及鼻子对食物气味的本能追寻，一路朝着宫苑深处走去。
越靠近御膳房，空气里的烟火气果然重了起来，夹杂着各种食材和香料的味道。只是这味道，闻在陈默鼻子里，依旧觉得过于“规矩”，少了点爆炒的镬气，少了点辛辣的刺激。
御膳房所在的院落很大，里面人声鼎沸，切菜声、剁肉声、炉火呼呼声不绝于耳。当陈默一脚踏进那宽敞却难免有些油腻的厨房大门时，里面所有的声音，在刹那间戛然而止。
忙碌的御厨、帮厨的太监、洗菜的杂役……所有人都像被施了定身法，僵在原地，手里还拿着锅铲、菜刀、食材，目瞪口呆地看着突然出现在门口的皇帝和皇后。
短暂的死寂之后，是“扑通扑通”跪倒一地的声音，伴随着惊恐万分的请安：
“参……参见陛下！参见皇后娘娘！”
御膳房总管太监连滚带爬地过来，脸色惨白，汗如雨下，磕头如捣蒜：“奴才……奴才不知陛下、娘娘驾到，未曾远迎，罪该万死！罪该万死！”
陈默没理会他，目光在偌大的厨房里扫视着。灶台林立，锅具齐全，各种食材堆积如山，看着倒是挺像那么回事。他深吸了一口气，空气里弥漫着一股浓郁的、正在熬煮的高汤香气，但依旧不是他想要的那个味儿。
“都起来吧。”他摆了摆手，走到一个正在咕嘟咕嘟冒着热气的汤锅前，用旁边的勺子舀起一点，吹了吹，尝了一口。
味道很鲜，是用老母鸡、火腿等好料吊出来的上汤，但……太清淡了。
他放下勺子，看向那抖得如同风中筛糠的总管太监：“你叫什么名字？”
“回……回陛下，奴才……奴才张富贵，忝为御膳房总管。”张富贵声音发颤。
“张富贵，”陈默点了点头，“朕问你，御膳房，会不会做锅子？”
“锅……锅子？”张富贵一脸茫然，求助似的看向旁边的几个老御厨，那几个御厨也是面面相觑，显然没听过这个词。
陈默皱了皱眉，比划着：“就是铜锅，中间烧炭，周围是汤，把肉片、菜啊放进去涮着吃，蘸料吃！”
一个年纪稍大、看起来像是头炉御厨的人，壮着胆子小心翼翼地问道：“陛下说的……莫非是古董羹？”
“古董羹？”陈默一愣，这名字倒是风雅，他依稀记得好像古代是有这么个叫法，“对！差不多就是那个！但是汤底要浓，要辣！肉要切得薄如蝉翼！还有蘸料，要用芝麻酱，配上韭花酱、腐乳汁……”
他滔滔不绝地描述着现代涮羊肉的标配。
然而，他每说一句，张富贵和那几个御厨的脸色就白一分。
“陛……陛下，”张富贵都快哭出来了，“您说的这……这铜锅倒是有，可这辣汤底……宫中饮食，向来忌辛辣，恐伤圣体啊！还有这肉片薄如蝉翼……这……这刀工要求……奴才等尽力而为……只是这芝麻酱……奴才……奴才闻所未闻啊……”
“闻所未闻？”陈默的火气“噌”地又上来了，“芝麻磨碎了不就是芝麻酱？这都不会？”
御厨们跪在地上，头都不敢抬。皇后沈清月站在一旁，看着这一幕，眉头微蹙，却也没有出声。王德发急得直搓手，恨不得自己能替御厨们变出皇帝要的东西。
陈默看着眼前这群战战兢兢、显然无法理解他美食追求的古人，一种巨大的无力感和孤独感再次将他淹没。
他猛地转过身，目光扫过灶台，看到旁边放着笔墨纸砚——那是用来记录每日膳食单子和食材采买的。他大步走过去，抓起笔，铺开纸。
“笔！墨！”他喝道。
一个小太监连滚爬爬地过来磨墨。
陈默深吸一口气，回忆着火锅的样子，开始在白纸上画了起来。他画功拙劣，画出来的铜锅歪歪扭扭，中间那个烟囱更是抽象。他又在旁边画了盘肉，画了几片菜叶，最后在边上写了“芝麻酱”、“辣椒”、“韭花酱”等字样。
画完，他将那张鬼画符一样的纸拍在张富贵面前。
“按这个样子！去给朕弄！”他几乎是咬着牙说道，“铜锅，尽快打出来！汤底，给朕用骨头熬，放辣椒！肉，必须切薄！蘸料，想办法给朕搞出来！朕不管你们用什么法子！”
张富贵捧着那张如同天书般的草图，手抖得几乎拿不住，面如死灰，仿佛捧着的不是纸，而是自己的催命符。
“奴才……奴才……遵……遵旨……”他声音带着哭腔，磕了个头，连滚爬爬地召集御厨们研究那张图去了。
陈默看着御膳房里一片鸡飞狗跳、如临大敌的景象，胸口那股郁气非但没散，反而更堵了。
他转过身，正好对上沈清月那双复杂难言的眼眸。那眼神里，有困惑，有担忧，或许……还有一丝怜悯？
他避开她的目光，沉着脸，一言不发，大步离开了这个让他倍感挫败的地方。
沈清月看着他的背影，又看了看御膳房里那群惶惶不可终日的太监和御厨，轻轻叹了口气。
这位新皇帝，他心里想要的，恐怕不只是一顿火锅那么简单。
而她隐隐觉得，这刚刚平静了没几日的皇宫，就要被这张轻飘飘的、画着古怪铜锅的纸，给彻底搅动起来了。