贞观七年，春，长安。
暮色下的平康坊，华灯初上，丝竹管弦之声靡靡，将这座天下雄城笼罩在一片浮华喧嚣之中。然而，在这片温柔乡的深处，“千金赌坊”内蒸腾的，却是更为赤裸和滚烫的欲望。
汗味、铜臭、劣质脂粉与酒气混杂在一起，骰子撞击骰盅的清脆声、银钱堆叠的哗啦声、赢家的狂啸与输家的哀叹，共同谱写着这座销金窟永恒的主题。
二楼，一间名为“聚宝”的雅静室内，气氛却与楼下的喧闹截然不同，凝滞得仿佛结了冰。
薛斩，字承烈，年方十六，袭亡父薛轨临洮县男爵位（从五品）。此刻，他雄健的身躯如同铁塔般钉在紫檀木赌桌前，筋肉虬结的手臂撑着桌面，指节因用力而发白。他生得剑眉星目，轮廓分明，本是极英武的相貌，但因常年纵情声色，眉眼间总萦绕着一股挥之不去的惫懒与青白。一身墨绿色劲装胡服沾了些酒渍，襟口微敞，浑身散发着武将子弟特有的、混合了酒气的悍野气息。
他的目光，如同被磁石吸住，死死锁在赌桌中央那枚仍在骨碌碌旋转的骰子上。那骰子每一次跳动，都仿佛敲在他的心尖。
终于，骰子力竭，停了下来。
鲜红的一点，刺目如血！
“一点！哈哈哈！承烈兄，承让，承让了啊！”一个清越中带着毫不掩饰得意的声音响起，打破了室内的死寂。
说话之人坐在薛斩对面，身着月白文士袍，头戴玉冠，面容白皙，眉眼狭长，手持一柄泥金折扇，轻轻摇动间，尽显世家子弟的雍容气度。他便是博陵崔氏这一代的嫡系子弟，崔琰。
“操！”薛斩猛地一拳砸在赌桌上，发出“咚”的一声闷响，厚实的紫檀桌面都为之震颤，“邪了门了！连着三把都是一点？崔琰，你他娘的这骰子有问题！”他嗓门洪亮，带着武将子弟特有的浑厚，震得雅间内嗡嗡作响。
“薛二！慎言！”站在薛斩身后左侧的一个黑壮少年立刻皱着眉头拉了他一把。这少年虎头虎脑，身材魁梧，年纪虽轻却已显露出乃父之风，正是卢国公程咬金的嫡长子，程处默。他与薛斩光屁股玩到大，关系最是莫逆，此刻见他输急了眼口不择言，连忙劝阻：“骰子是你亲自验的，盅也是你选的，众目睽睽，崔二郎如何使诈？”
另一边，一个抱着膀子、面色冷峻的少年也沉声道：“处默说得对，薛二，输了便是输了，认赌服输，别坠了我等将门的脸面。”这是翼国公秦琼的义子，秦理，性子冷硬，话不多，但一手秦家锏法已得几分真传。
除了他们，雅间内还有尉迟宝琳（尉迟恭之子）、李震（李积之子）等几位年轻的武将子弟，此刻大多眉头紧锁，面露不虞。他们这群人，自小在军中摸爬滚打，打架斗殴是家常便饭，最重信诺义气，尤其在这种公开场合，将门脸面看得比什么都重。
崔琰“唰”地合起折扇，脸上那丝惯常的虚伪笑意淡了下去，冷声道：“薛县男，程小公爷和秦兄弟说得在理。赌桌之上，输赢各凭运气，你如此血口喷人，莫非是输不起？”
“放你娘的屁！老子会输不起？”薛斩梗着脖子，满脸通红，也不知是酒意上涌还是怒火攻心，“只是这运气也太他娘的背了！老子就不信这个邪！”
他猛地将身前一堆代表钱帛的象牙筹码，连同那张皱巴巴、代表着临洮县男府最后家底的两百亩上田和东市铺面的地契，全都胡噜到赌桌中央，哗啦一声堆成小山，红着眼吼道：“再来！就赌这把！老子全押上！敢不敢？”
“薛二！你疯了！”程处默脸色骤变，急忙去拽他胳膊，“那是薛伯父用命换来的家业！输了伯母怎么办？你薛家怎么办？”
秦理也一步踏前，按住薛斩的另一边肩膀，力道沉猛，低喝道：“冷静点！别中了激将法！”
尉迟宝琳等人也纷纷围上来，七嘴八舌地劝阻。
“斩哥，算了吧，今日手气不顺！”
“是啊薛二哥，留得青山在……”
然而，此刻的薛斩，完全被原主那混账莽撞的性格主导，加上酒精和连输的刺激，哪里听得进半句劝？他天生一股蛮力，猛地一挣，竟同时甩开了程处默和秦理的手，吼道：“都别拦我！老子今天非要翻本不可！崔琰，你就说敢不敢跟！”
崔琰眼底深处闪过一丝计谋得逞的冷笑，面上却故作沉吟，用折扇轻轻敲击着掌心，片刻后，才仿佛下了很大决心般，叹道：“也罢，既然薛县男有如此雅兴，崔某若是不跟，倒显得小家子气了。不过，如此巨注，空口无凭……”
旁边一个一直垂手侍立的账房模样的中年人立刻上前，动作麻利地将一张早已准备好的、墨迹簇新的借据摊开在薛斩面前。借据上条款清晰，金额处那“叁仟贯”几个大字，更是触目惊心！
三千贯！一个足以让中级官员倾家荡产，足以买下上千亩良田的恐怖数字！
看到这个数字，连程处默和秦理都倒吸一口凉气。程处默急得额头青筋暴跳：“薛二！不能签！这他娘的就是个圈套！”
薛斩却仿佛魔怔了，他看也不看借据具体内容，目光死死盯着桌上那枚刺眼的红一点，又猛地转向崔琰那看似平静却暗藏讥讽的脸，一股混着酒气的邪火直冲顶门。
“好！我签！”
他抢过账房递来的毛笔，也顾不上什么字体，歪歪扭扭地写下“薛斩”二字，又夺过朱砂盒，将右手拇指狠狠摁了进去，再重重地、带着一股子狠戾决绝，按在了借据的落款处！
一个鲜红、清晰，甚至边缘有些模糊的指印，如同烙印般刻在了纸上。
整个过程，程处默等人还想再拦，却被薛斩用蛮力推开，秦理眼神冰冷如刀，扫过崔琰和他身后那几个眼神锐利的豪奴，手已经按在了腰间的短刀柄上，气氛瞬间剑拔弩张。但终究，这是薛斩自己做的决定，他们可以劝，却不能真的在赌坊里对崔琰动武，这是规矩，也是底线。
骰盅再次被庄家拿起，剧烈的摇晃声仿佛敲在每个人的心上。
盅落，置于桌面。
所有的目光都聚焦在那小小的骰盅之上。
薛斩呼吸粗重，眼睛瞪得如同铜铃。
崔琰嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，好整以暇。
程处默、秦理等人屏息凝神，手心冒汗。
庄家缓缓揭开骰盅。
还是那枚骰子。
鲜红的一点，如同嘲讽的眼睛，静静地、无情地望着薛斩。
静。
死一般的寂静。
薛斩雄健的身躯猛地一晃，如同被无形的重锤狠狠击中，踉跄着向后倒退，撞在身后的花梨木屏风上，发出“哐当”一声巨响。他脸色瞬间由红转白，再由白转灰，眼神涣散，失去了所有光彩，嘴唇哆嗦着，却连一个音阶都发不出来。
完了。
父亲薛轨当年在陇右血战突厥，为救当时还是秦王的陛下，身中数箭，马革裹尸换来的爵位和这点微薄家业，被他这个不肖子，一夜之间，输了个干干净净！
无尽的悔恨、恐惧、绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他能感觉到周围兄弟们的焦急、无奈，甚至能听到程处默压抑的低吼，但这些声音都仿佛隔着一层厚厚的琉璃，变得模糊而不真切。
“薛县男，承惠了。”崔琰慢悠悠地站起身，拿起那张墨迹未干的借据，轻轻吹了吹气，脸上是毫不掩饰的胜利者笑容，“三千贯，限期三月。若是逾期……呵呵，贵府的田产宅邸，可就归我崔家所有了。”
他目光轻飘飘地扫过程处默、秦理等一众脸色铁青的武将子弟，语气带着淡淡的、却更伤人的嘲讽：“诸位小公爷、小将军，今日可都是见证。”
“崔琰！我**你祖宗！”程处默再也按捺不住，指着崔琰的鼻子破口大骂，“肯定是你这厮搞的鬼！不然薛二怎么会连输这么多把！”
崔琰面色一沉，折扇“啪”地打在掌心：“程处默！注意你的身份！赌局是薛斩自愿的，借据是他亲手画的押，何来搞鬼之说？莫非卢国公府，也要学那市井无赖，输打赢要不成？这长安城，还没轮到你们程家一手遮天！”
“你！”程处默气得双眼喷火，就要扑上去动手。
“处默！”秦理死死拉住他，手臂如同铁箍，他眼神冰冷地看向崔琰，声音像是从牙缝里挤出来的，“崔二郎，山水有相逢。今日之事，我们兄弟，记下了。”
崔琰浑不在意地笑了笑，带着世家子特有的优越感：“秦兄弟言重了。欠债还钱，天经地义。”他不再理会这些愤怒的武将子弟，目光重新落回到失魂落魄的薛斩身上，语气带着一种施舍般的、居高临下的怜悯：
“薛县男，看你如此模样，我倒有些不忍了。若是实在艰难，看在同辈的份上，我倒可以替你向家中长辈求求情，或许……能宽限些时日，或者，减免些利息？”
这看似好意的话语，如同淬了毒的匕首，狠狠地扎进薛斩的心口，是比直接的嘲讽更甚的羞辱！
薛斩猛地抬头，布满血丝的眼睛如同濒死的野兽，死死盯着崔琰。原主那混账莽撞的性格，在这一刻被极致的屈辱和绝望点燃，一股不管不顾的蛮横之气爆发出来。
“崔！琰！”他从喉咙深处挤出两个字，声音嘶哑，带着浓重的鼻音，“你……你少在那里假惺惺！”
他挣扎着想站直，身体却不受控制地摇晃，全靠身后的屏风支撑。
“老子……老子是输了！老子认！”他喘着粗气，胸口剧烈起伏，“但你想看老子给你跪下求饶？做你娘的春秋大梦！”
他目光扫过程处默、秦理、尉迟宝琳这些为他焦急、为他愤怒的兄弟，一股莫名的酸楚冲上鼻腔，但更多的是一种被逼到绝境的疯狂。
“三千贯……三千贯是吧？”他咧嘴，露出一个比哭还难看的笑容，“老子……老子就是卖身为奴，去做苦力，也……也还你！”
“我们走！”
他用尽最后力气吼出这一句，不再看崔琰那令人作呕的嘴脸，猛地转身，脚步虚浮踉跄，却固执地向着雅间外冲去。
程处默和秦理恶狠狠地瞪了崔琰一眼，连忙带着尉迟宝琳等人跟上，簇拥着几乎站立不稳的薛斩，离开了这令人窒息的“聚宝”雅间。
身后，传来崔琰轻飘飘的、如同附骨之疽的声音：“薛县男，慢走。别忘了，三月之期……”
走出千金赌坊，冰凉的夜风扑面而来，吹得薛斩一个激灵，却吹不散他心头的沉重与绝望。坊间的喧嚣丝竹，此刻听来无比刺耳。
他停下脚步，望着眼前这座灯火璀璨、繁华似锦的长安城，只觉得前所未有的陌生与冰冷。三千贯的巨债，像一座无形的大山，轰然压在他的肩上，让他几乎喘不过气。
程处默一拳捶在旁边的坊墙上，低声骂道：“狗日的崔琰！迟早有一天……”他看向薛斩，又是气恼又是担忧，“薛二，你……你让我说你什么好！”
秦理拍了拍薛斩的肩膀，沉声道：“事已至此，多想无益。回去从长计议，总有办法。”
薛斩怔怔地站着，没有回应。原主的意识被巨大的打击和酒精折磨得昏沉混乱，只有那“三千贯”和崔琰嘲讽的脸在不断盘旋。
他猛地弯腰，扶着墙角剧烈地呕吐起来，仿佛要将五脏六腑都吐出来一般，涕泪横流，狼狈不堪。
程处默和秦理对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。他们默默上前，一左一右架住几乎虚脱的薛斩。
“走，先回国公府。”程处默低声道。
一行人搀扶着薛斩，沉默地融入了长安城迷离的夜色之中。他们的背影，在辉煌的灯火下拉长，显得格外落寞与沉重。
属于薛斩的绝境，已然降临。而那场改变命运的异世灵光，还需在肉体的痛苦与深沉的昏迷后，才会在第四章的柴房中，悄然苏醒。
前方的路，漆黑一片。