暮色如墨，缓缓浸染着长安城的天空。最后一抹瑰丽的晚霞恋恋不舍地隐没在巍峨的宫墙之后，取而代之的是万家灯火，星星点点，渐次亮起，将这座当世最伟大的城池点缀得如同坠落凡间的银河。而在这片璀璨的光海之中，曲江池畔无疑是其中最为耀眼的一颗明珠。
尤其是今夜，魏王李泰位于曲江池畔的皇家别院，更是灯火通明，亮如白昼。远远望去，那一片连绵的亭台楼阁仿佛琼楼玉宇，悬浮于水波之上，与倒映的星月交相辉映。丝竹管弦之声，裹挟着文士们的谈笑风生，越过高大的院墙，在静谧的池面上悠悠飘荡，与那粼粼的波光、淡淡的荷香交织在一起，共同谱写了一曲盛唐初夏夜晚的华美乐章。
这场由魏王李泰亲自主持的诗会，无疑是近期长安文坛最为瞩目的盛事。请柬早已在数日前便送达了各府邸，能得此邀约者，非是当世文名显赫之士，便是家世显赫的权贵子弟，亦或是科场崭露头角的新锐。对于许多人而言，这不仅是一场风雅的聚会，更是一个难得的，能够在魏王面前展露才华、攀附权势的绝佳机会。
因此，从申时末开始，魏王别院那气派非凡的朱漆大门前，便已是车水马龙，冠盖云集。一辆辆装饰华美的马车络绎不绝地驶来，骏马佩饰叮当作响，仆从们衣着光鲜，小心翼翼地搀扶着自家主人下车。下来的宾客们，或身着绫罗绸缎，腰环玉带，或一袭素雅儒衫，手持折扇，个个神采飞扬，步履从容。他们互相拱手作揖，寒暄笑语，空气中弥漫着名贵熏香、脂粉与酒肴混合的奢靡气息。
与这喧闹繁华的景象格格不入的，是一个孤独而挺拔的身影。
薛斩，就这么一人一剑，一袭洗得有些发白的青色布衣，踏着青石铺就的池畔小径，从容不迫地向着那灯火辉煌的别院走来。他没有乘坐任何车驾，没有携带任何仆从，甚至腰间那柄看起来颇为古朴的长剑，也与这文雅至极的场合显得有些违和。晚风拂动他额前的几缕碎发，露出下面那双深邃如寒星的眼眸，里面没有初临贵地的局促，没有面对权贵的敬畏，只有一片沉静的，仿佛能吞噬一切光亮的幽深，以及那深藏于底，不经意间流泻出的一丝睥睨与桀骜。
他本心深处，对这等名为“以文会友”，实则为攀附结党、互相吹捧的聚会，是颇为不屑的。在他看来，那些所谓的“清流文士”，大多不过是些皓首穷经、寻章摘句的老雕虫，或是些只会吟风弄月、无病呻吟的纨绔子弟。他们的文章诗词，于国计民生有何益处？于边关烽火有何关切？不过是太平盛世的点缀，甚至是麻痹人心的毒药。
然而，树欲静而风不止。他薛斩之名，因“兄弟楼”之奇，因“格物”之论，因拒婚崔氏之举，更因那不知从何而起、却愈传愈烈的“狂徒”之名，早已被推到了风口浪尖。魏王李泰那份措辞“谦恭”、“礼贤下士”的请柬，经由王府属官亲自送到兄弟楼，与其说是邀请，不如说是一道不容拒绝的试探。背后，定然少不了苏勖等人的推波助澜。
他若避而不见，反倒显得心虚胆怯，坐实了外界关于他“不通文墨”、“徒具虚名”的传言，更会堕了那一身无所畏惧的锋芒。既然避无可避，那便坦然赴之。这曲江池畔是龙潭也好，是虎穴也罢，他薛斩，何曾惧过？正好借此机会，看看这长安顶级的文人圈子，究竟是何等成色，也看看那位素有“贤王”之名的魏王，葫芦里卖的到底是什么药。
思绪及此，他嘴角勾起一抹几不可察的冷峭弧度。
来到别院大门前，那气派的门楼、威严的石狮、以及门前肃立的身着明亮铠甲的王府侍卫，无不彰显着皇家的威严与气度。递上那份材质考究、印制精美的请柬时，那守门的管事虽然见他衣着寒素，形单影只，眼中闪过一丝难以掩饰的诧异与轻蔑，但验明请柬真伪后，还是不敢有丝毫怠慢，连忙换上一副恭敬的神色，躬身引他入内。
“薛公子，请随小的来。”
踏入别院的那一刻，仿佛瞬间进入了另一个世界。外界市井的喧嚣被完全隔绝，取而代之的是一种极致的风雅与奢华。脚下是打磨得光可鉴人的白玉石板，蜿蜒延伸，通向庭院深处。沿途廊腰缦回，檐牙高啄，亭台楼阁错落有致地分布在奇山异水之间。名贵的花木竞相开放，馥郁的芬芳沁人心脾。更有巧夺天工的曲水流觞系统，引自活水，清澈见底，蜿蜒穿梭于亭台之间，一盏盏精美的木质酒盏漂浮其上，随波逐流，等待着才子们触发灵感的瞬间。
宾客们大多已聚集在临水而建的主厅“流觞阁”及其周围的敞轩、水榭之中。阁内灯火辉煌，人影幢幢。随处可见三五成群的文士，或围拢在名士大儒身边聆听教诲，或聚在一起高谈阔论，纵论古今，或手持酒杯，低声笑语，交换着彼此才听得懂的机锋与趣闻。侍女们身着绮罗，步履轻盈地穿梭其间，奉上美酒佳肴，留下阵阵香风。
薛斩的出现，就像在一幅精心描绘、色彩浓丽的《文会图》中，突兀地滴入了一滴纯粹的墨色。他那份与周遭环境格格不入的朴素，那份独来独往、不与人群的孤高姿态，立刻像磁石一般，吸引了许多道目光。
好奇、探究、审视、疑惑……种种视线，或明或暗地落在他身上。
“咦？此人是谁？面生得很，怎未曾见过？”
“看其衣着，甚是普通，莫非是哪家寒门学子，侥幸得了殿下青眼？”
“非也非也，你竟不识得他？此人便是近日在长安城中搅动风云的薛斩！”
“薛斩？便是那开了一家‘兄弟楼’，以奇技淫巧之菜式、辛辣烈酒闻名，据说日进斗金的商贾？”
“不止如此！听闻此人狂悖无比，曾当众拒婚崔氏，驳了崔御史的面子，还曾口出狂言，非议圣贤之道，说什么‘工匠之利可富国’？”
“竟有此事？一介商贾，也敢妄议朝政？魏王殿下怎会邀请这等人物？”
“嘘……小声些。听闻殿下宽厚，有教无类，或许是想看看此子是否真有几分才学，亦或是……另有深意？”
“哼，铜臭裹身，言行无状，也配登此大雅之堂？我看他今日难免要出乖露丑了。”
“且看他能狂到几时，这流觞阁内，可不是他那市井酒楼，容不得他撒野。”
这些议论声，或高或低，或清晰或模糊，如同无数细小的蚊蚋，在薛斩耳边嗡嗡作响。他却恍若未闻，连眉头都未曾皱一下。他那双深邃的目光，平静地扫过全场，如同冷静的猎手在观察环境。
他看到了端坐于流觞阁主位之上，那位身着亲王常服，面容丰腴，笑容和煦，正与身旁几位年长文士亲切交谈的魏王李泰。李泰举手投足间，尽显天潢贵胄的雍容气度，言辞温和，态度谦逊，仿佛真是一位礼贤下士的贤王。但薛斩却敏锐地捕捉到，在那双看似温和的眼眸深处，偶尔闪过的一丝不易察觉的精明与算计。
他也看到了侍立在李泰身侧稍后位置的那个中年文士——魏王府记室参军苏勖。苏勖面容清癯，三缕长须，一副儒雅文士模样，但那双狭长的眼睛里，却透着一股鹰隼般的锐利和阴鸷。此刻，他正微微垂首，看似恭敬，目光却不时扫过全场，尤其在薛斩踏入之时，那目光如同冰冷的针尖，在他身上停留了一瞬，带着审视与评估，随即又若无其事地移开。
此外，他还看到了许多或熟悉或陌生的面孔。有以诗文着称的才子，有在清流中颇具声望的名士，甚至还有一些虽无功名却家世显赫的勋贵子弟。他们形成了一个个或大或小的圈子，彼此应和，构成了这长安顶级文人圈子的生态。
对于这些或明或暗的注视与议论，薛斩心中唯有冷笑。他随意寻了一处靠近水边栏杆、相对僻静且灯光稍暗的位置坐下，自顾自地取过案几上温着的酒壶，斟满一杯琥珀色的美酒。他没有像其他人那样急于融入某个圈子，也没有去主动向魏王行礼——他知道，自会有人提醒他，或者，这本身就是一种无声的挑衅。
他斜倚着栏杆，目光投向窗外沉沉的夜色，以及夜色下波光荡漾的曲江池面。手中酒杯微晃，酒液在灯下漾出涟漪。他仿佛完全沉浸在自己的世界里，与周围的喧嚣繁华隔绝开来。那份超然物外的平静，那份身处漩涡中心却怡然自得的定力，反倒让一些原本打算上前寻衅、看他笑话的人，一时有些踌躇不前。
这个薛斩，似乎与他们预想中那个要么粗鄙不堪、要么色厉内荏的“狂徒”形象，颇为不同。他就像一块沉默的玄铁，沉静地置于锦绣堆中，不露锋芒，却自有一股沉浑厚重的气息，让人不敢小觑。
主位之上，魏王李泰在与旁人谈笑的间隙，目光也若有若无地扫过那个独坐水边的青色身影。他脸上依旧挂着和煦的笑容，举起酒杯向众人示意，但当他目光与身旁的苏勖短暂交汇时，眼中却闪过一丝只有彼此才懂的深意。
苏勖微微颔首，嘴角那丝冷冽的弧度愈发明显。
网已撒下，鱼儿既已入彀，接下来，便是收网之时了。只是，这入网的，究竟是一条任人宰割的游鱼，还是一条能掀翻渔舟的蛟龙，尚未可知。
薛斩将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼热感。他放下酒杯，目光从窗外收回，再次扫过这满堂的“风流名士”，眼神平静无波，唯有心底，那抹傲然与不屑，愈发清晰。
这曲江夜宴，才刚刚开始。