阿斯加德的庆典似乎永无止境，金宫内外弥漫着蜜酒的醇香与胜利的欢愉，呈现出一派国泰民安的盛世景象。宏伟的宴会厅内，长桌铺着最精美的亚麻，上面摆满九界珍馐，水晶杯盏中金色酒液荡漾。
众神之父奥丁端坐于主位，威严的目光扫过全场，带着一丝满足。神后弗丽嘉坐在他对面，仪态万方，温婉的笑容下是洞察一切的宁静。长桌的格局也微妙地反映了地位的变迁——艾莉娅坐在了左侧首位，正对着右侧首位的死亡女神海拉。而奥丁的嫡长子索尔与二皇子洛基，则分别坐在海拉的下方。
奥丁欣慰地看着自己这些已然成长为栋梁的子女：海拉的强大与谋略，索尔的勇武与正直，洛基的智慧与逐渐沉稳。他的目光尤其在已成年的索尔身上停留许久，这孩子继承了他年轻时的英武容貌和雷厉风行的性格，是他寄予厚望的继承人。他满意地啜饮了一口杯中美酒。
许多敏锐的大臣交换着眼神，几乎认定奥丁将在今日这吉庆的时刻，宣布索尔为阿斯加德的王储。厅堂内的气氛在期待中变得有些凝重。
然而，奥丁放下酒杯，洪亮的声音响彻大厅，说的却是另一件事：
“索尔，吾儿，你已成年，功勋卓着，是时候考虑婚姻大事了。朕与母后商议，为你选定了一位佳偶——亚尔夫海姆的光明精灵公主，她身份尊贵，血统纯净，与你正是良配。”
“哐当！”
索尔手中的金杯应声掉落，醇香的蜜酒泼洒在光洁的地面上，发出突兀的声响。在所有人惊讶与疑惑的目光聚焦下，这位向来爽朗豪迈的金发雷神，脸颊竟以肉眼可见的速度瞬间涨得通红，如同熟透的苹果。
他几乎是下意识地、飞快地瞟了一眼对面左侧首位的艾莉娅。女孩也正惊讶地看着他这失态的举动，澄澈的眼眸中满是不解。
“父…父神！”索尔猛地站起，高大的身躯显得有些无措，他支支吾吾，声音都变了调，“我……感谢父神厚爱！但…但是……关于婚事……还请父神三思！”
奥丁的眉头立刻皱了起来，独眼中闪过一丝不悦，厅内的气氛瞬间降至冰点。众神屏息，无人敢在此刻发声。
就在这时，洛基优雅地站起身，他脸上带着恰到好处的恭敬与为兄解围的恳切：
“父神请息怒。兄长并非有意违逆，只是他曾多次与臣弟言说，他的抱负在于浩瀚沙场，立志要守护阿斯加德的疆土千万年，让九界永享太平。他担心一旦成婚，肩上责任更重，恐无法再如以往般心无旁骛地征战四方。”
奥丁的眉头并未舒展，声音带着不容置疑的权威：“胡闹！你贵为阿斯加德皇子，纵然成婚，难道你的妻子还敢束缚你的手脚，质疑你的神威不成？征战与成家，并无冲突！”
索尔见洛基的缓兵之计未能奏效，把心一横，碧蓝的眼眸中闪过一丝破釜沉舟的勇气，他深吸一口气，声音洪亮地宣告：
“父神！并非亚尔夫海姆的公主不好！而是……而是吾心中，早已有了心仪之人！”
“哗——！”
整个宴会厅瞬间一片哗然！窃窃私语声如同潮水般涌起，所有人都交头接耳，震惊又好奇地猜测着，究竟是何方神圣，能俘获这位眼高于顶的未来雷神之心？
洛基也惊讶地看向自己的兄长，当他捕捉到索尔那试探性的、再次不受控制飘向艾莉娅的目光时，心中亦是猛地一沉，如同被冰锥刺中。兄长他……竟然也对艾莉娅……存了这样的心思？！
而端坐于对面的海拉，将这一切尽收眼底，她墨绿色的眼眸中掠过一丝冰冷的了然与嘲讽，唇角勾起一抹难以察觉的、危险的弧度。
她优雅地端起酒杯，轻轻晃动着其中暗红色的酒液，仿佛在欣赏一出逐渐步入高潮的戏剧。
艾莉娅则完全怔住了，她看着面红耳赤的索尔，又感受到周围投来的各种探究目光，只觉得一头雾水，浑然不知自己已成为这场风暴无声的中心。
奥丁那阴沉如暴风雨前奏的目光，最终也落在了艾莉娅那张写满茫然与无辜的小脸上。他何等老辣，怎么可能看不出自己儿子那点几乎写在脸上的心思？只是，他确实也存着几分对嫡子的溺爱，加之仔细观察，发现艾莉娅眼中只有纯粹的惊讶与困惑，并无半分刻意勾引或攀附的迹象，恐怕这小孩自己都浑浑噩噩，不知自己何时成了风暴的中心。
想起自己过往因多疑而引发的诸多事端，以及弗丽嘉常劝诫的“儿孙自有儿孙福”，奥丁心中那点不悦终究被更复杂的情绪取代。他不再深究，只是威严地挥了挥手，声音带着不容置疑的终结意味：
“此事暂且作罢，容后再议。继续饮宴！”
这道命令如同赦令，瞬间打破了凝滞的气氛。索尔如释重负地坐回座位，长长舒了一口气，劫后余生般，又忍不住带着几分羞涩与期待，悄悄再次望向艾莉娅。而在他身旁，洛基置于桌下的手，却悄然紧握成拳，指节因用力而微微泛白。
将两个弟弟的反应尽收眼底，海拉唇角勾起一抹几不可察的、带着嘲讽与玩味的笑意。她优雅地拿起餐刀，从容地从自己盘中最鲜嫩的部分切下一小块肉排，然后，在周围尚未完全平复的暗流中，做了一个极为亲昵甚至堪称挑衅的动作——她亲自将那块肉递到了艾莉娅的唇边。
“啊——”海拉的声音带着一丝慵懒的命令。
艾莉娅还沉浸在刚才那场突如其来的风波中，有些怔忡，但对海拉的指令早已形成本能服从。她下意识地微微张口，乖巧地咬住了那块肉，小口小口地咀嚼起来，动作温顺得像只被投喂的幼兽。
海拉看着她顺从的样子，脸上露出了一个得意而满足的笑容，她抬起眼，目光轻飘飘地扫过对面那两双瞬间变得嫉妒又晦暗的眸子，仿佛在无声地宣告所有权，随即发出一声极其轻微的、却足以刺痛某些人神经的轻笑。
这场暗流汹涌的聚会终于散去。洛基和索尔旋即被奥丁与弗丽嘉召唤，显然是要对今日之事进行一番内部训诫或询问。两位皇子纵然心中万般不舍，也只得在离去前，投给艾莉娅充满复杂情绪的一瞥。
艾莉娅则如同往常一样，跟随海拉返回那座位于阿斯加德阴影之下的冥府宫殿。然而，这一次，海拉并未像往常那样放任她自由活动，而是直接拉着她的手，穿过幽深的回廊，径直步入自己最私密的寝宫深处。
当厚重的殿门在身后合拢，隔绝了外界的一切，海拉才停下脚步。她转过身，面向一脸疑惑的艾莉娅，脸上之前宴会上那戏谑玩味的神情已然消失，取而代之的是一种极致的凝重与……一丝隐藏极深的兴奋。
她缓缓摊开一直紧握的左手掌心。
刹那间，艾莉娅的呼吸骤然停滞，瞳孔因极致的震惊而猛烈收缩——
在海拉那苍白却蕴含着无尽力量的掌心之中，一枚如同凝固的血液、又似活物般缓缓流动搏动的深红色宝石，正静静地悬浮着，散发出令人心悸的、扭曲周遭光线的恐怖能量波动。
那正是在约顿海姆雪山洞穴中，由那神秘黑斗篷人所掌控，而后又诡异消失的——以太粒子，也就是现实宝石！
“这……这是……” 艾莉娅的声音因极度惊骇而变得干涩嘶哑，几乎说不出完整的句子。她难以置信地看着海拉，又看向那枚足以颠覆九界平衡的无限原石，大脑一片空白。
艾莉娅的震惊只持续了短短一瞬。她迅速捂住嘴，强行压下几乎要脱口而出的惊呼，大脑在极度惊骇中飞速运转。她一把拉住海拉的手腕，力道是前所未有的坚决，几乎是拖拽着对方，快速走到了寝宫最深处、被层层帷幔与阴影笼罩的角落，这里连空气都仿佛更加凝滞，隔绝了所有可能的窥探。
海拉始终好整以暇地观察着女孩的反应，从最初的震惊，到迅速的反应，再到此刻眼中无法掩饰的、为她而生的真切担忧。直到看见这抹担忧，海拉紧绷的心弦才几不可察地松了一丝——还好，这个小骗子，自始至终，在面对真正关乎她安危的秘密时，那份心意从未改变。
艾莉娅心惊胆战，甚至不确定在这等神物面前能否随意开口说话，她用眼神向海拉求助。见死亡女神带着一丝纵容的笑意点了点头，她才凑得更近，用几乎只有气音的音量小心翼翼地问：“主人……您……您是怎么拿到它的？这太危险了！”
海拉把玩着掌心那枚搏动的红色宝石，语气带着一丝命运的嘲弄：“在一次清扫战场的尾声，它自己……找上了我。”她回忆起那片死寂的冰原，以太石如何凭空出现，悬停在她面前，而那黑斗篷人的虚影也随之浮现，直接与她的意识对话。“那黑袍人，不过是这宝石自身意志的化身。他对我说……他可以赐予我，远远超越众神，甚至超越奥丁那老家伙的力量。”
艾莉娅面色凝重地点头，急切地压低声音：“绝对不能让它人知道！尤其是奥丁陛下！这宝石……它蕴含的力量和诱惑，会毁了一切！”
海拉看着女孩焦急的模样，再次温柔地笑了，那笑容里带着一种将选择权交付出去的奇异信任：“那怎么办呢？我的小军师。你说……我该怎么做？”
艾莉娅的心脏怦怦直跳，她深吸一口气，鼓起勇气，问出了那个最关键的问题：“主人……您有想过，利用它的力量……征服奥丁，成为阿斯加德唯一的主人吗？”
海拉的表情没什么变化，只是反问道：“你想吗？”
女孩几乎是立刻、诚实地摇了摇头，黑眸中写满了恳切：“战争所过之处，只有鲜血和尸骨……我不想看到海姆达尔、希芙，还有……还有索尔和洛基，在未来的某一天，不得不与您为敌，兵戈相向……”她声音渐低，带着不忍。
海拉嗤笑一声，语气淡漠：“我从未在乎过那两个小子。”
艾莉娅的脸色瞬间苍白了几分，她了解海拉，知道这话绝非虚言。
然而，海拉却忽然笑了，她像从前无数次那样，用冰冷的手指轻轻挑起女孩的下巴，迫使她看着自己那双深邃如渊的墨绿色眼眸，语气带着一种近乎宠溺的妥协：
“但既然你在乎……”她顿了顿，每一个字都清晰无比，“那我就不动他们了。”
不等艾莉娅从这巨大的转折中回过神，海拉继续道，眼中燃烧起更加炽烈、更加遥远的野心：“不过，这宝石，归我了。在我彻底掌握这股力量之后，我不会沿着奥丁的老路走下去。阿斯加德？不过是九界一隅。我要成为……更广阔宇宙中，新的霸主。”
她的目光紧紧锁住艾莉娅：“你，愿意加入我吗？”
面对这直抵灵魂的邀请和毫无保留的野心展示，艾莉娅知道，自己也必须拿出同等的坦诚。她犹豫了片刻，终于深吸一口气，说出了埋藏心底最深的秘密：
“主人……我……我其实是地球人。但并非您所知的、阿斯加德庇护下的那个中庭米德加尔特。我来自另一个宇宙，编号E8007的地球。我背负着使命来到这里……我的任务，就是阻止阿斯加德的‘诸神黄昏’。”
海拉脸上的笑容瞬间凝固了。宇宙之外还有宇宙？世界之外还有世界？这些彻底颠覆她认知的信息，从一个她早已视为“所有物”的女孩口中说出，带着一种不容置疑的真实。她定定地看着对自己毫无保留的艾莉娅，心中翻涌着惊涛骇浪。
半晌，她才故意敛起神色，散发出危险的死亡气息，吓唬她道：“告诉我这些……你就不怕我杀了你？”
艾莉娅虽然身体微微发抖，却倔强地挺直了背脊，声音不大却异常坚定。
“不怕！”
看着她这副样子，海拉眼中的冰冷瞬间化为了无奈与一丝更深的兴趣。她联想到女孩之前提及的威胁，恍然大悟：
“所以……那个萨诺斯，拥有另外三颗类似的宝石，就能变得如此强大……” 一个更加宏大、囊括了所有无限宝石的远大抱负，在她心中疯狂滋生。
她看着眼前这个来自异宇宙、却奇异地将命运与阿斯加德、与她紧密相连的女孩，墨绿色的眼眸中闪烁着前所未有的光芒，那是一种找到了真正同类与目标的兴奋。
“好，”海拉的声音带着一种郑重的约定意味。
“艾莉娅，如果你真的成功阻止了那该死的‘诸神黄昏’……那么，作为回报，你要带我去看看你的世界。那个……E8007。”
艾莉娅望着海拉眼中那不容置疑的决意和一丝罕见的、对未知的期待，她知道这不是商量，而是誓言。她用力地点了点头，许下了承诺。
“好。如果成功了，我一定带您去。”