公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历三月十一至十五
狄道城在经历了投毒未遂的惊魂后，并未迎来喘息，反而陷入了另一种更深沉的恐惧之中。那包未曾找到的“疫病死鼠粉末”，如同悬在头顶的利剑，让城中每一个水源、每一处粮仓都成为了潜在的死亡陷阱。全城搜索进行了三天，揪出了几名藏匿的匈奴探子，却始终没有找到那最致命的瘟疫之源。
恐慌，如同无声的瘟疫本身，开始在军民之间蔓延。有人开始莫名地发热，有人咳嗽不止，虽然医官诊断多为寻常风寒劳累所致，但任何一点风吹草动都会引发巨大的骚动。人心惶惶，流言四起，甚至有人私下议论，这是昭武王重伤不治，上天降下的惩罚。
昭武王行辕内的气氛更是凝重到了极点。
昭武王妃刘玥（魅力85，政治75，忠诚100）强撑着主持大局，眼下的青黑愈发明显。她不仅要应对城外的军事压力和城内的奸细威胁，如今更要防范那看不见摸不着的瘟疫，心力交瘁。
“王妃，城中又有多人发热呕吐，虽已隔离，然百姓惊恐，恐生大变。”郡守李信（政治78）忧心忡忡地禀报。
“所有水井，加派双岗看守，取水需经医官查验后方可分发！病死牲畜一律深埋，接触者隔离观察！”刘玥的声音带着一丝疲惫的沙哑，却依旧果断，“严查散播谣言者，惑乱军心者，斩！”
“诺！”
谋士蒯彻（智力85）面色凝重：“王妃，此乃攻心毒计。胡虏欲使我等自乱阵脚，不攻自破。当下除严加防患外，更需安定人心。或可……请淳于先生出面，宣讲防疫之法，安抚民众？”
刘玥点头：“准！此事由李郡守与淳于先生即刻去办。”
老医师淳于意（智力80）虽也疲惫，却义不容辞，立刻带着弟子编写防疫要则，在城中各处宣讲，虽不能完全消除恐惧，但至少让民众有了应对的方向，稍稍稳定了局势。
工坊区的重建则在李玄机（智力88，政治82）的全力督促下，艰难地推进着。水泥立窑的重建需要时间，但他将重点转向了那些可以快速见效的“土法”守城器械。
在他的指挥下，工匠们日夜赶工：
* 毒烟罐：将硫磺、硝石、辣椒、毒草等物研磨混合，装入陶罐，点燃后投掷，能产生刺鼻催泪甚至有毒的烟雾，有效阻碍敌军攀城。
* 简易猛火油柜：用大型皮囊盛装猛火油（石油原油），以竹管连接，辅以鼓风和点火装置，虽然笨重射程近，但喷射出的火焰对于惊骇马匹和焚烧云梯有奇效。
* 超长拒马枪：大量打造长达一丈有余的特制长枪，枪杆加固，专用于城垛口攒刺，克制匈奴骑兵惯用的轻装攀城。
* 铁蒺藜与陷坑：在城外要害处大量布设，迟滞敌军行动。这些装备技术含量不高，却极为实用，在一定程度上弥补了弩箭生产不足的缺陷，也让守城将士的信心恢复了不少。李玄机事必躬亲，整日泡在工坊和匠人们一同钻研，衣衫褴褛，满面烟灰，却赢得了上下一致的敬重。
然而，军事上的坏消息依旧不断传来。
“报——！北地军情：左贤王主力已攻陷方渠！张堪郡守、王勇将军退守马岭，依险拒敌，然兵力已不足千五，箭尽粮绝，急需支援！”
“报——！西线军情：休屠王得到增援，再次猛攻羌道城！安故县尉、李峋校尉血战竟日，伤亡惨重，城头已多次爆发白刃战！羌道……恐难以久守！”
“报——！东线军情：匈奴单于主力依旧猛攻萧关，周勃将军援军已至安定，然遭遇匈奴偏师阻击，进展缓慢！萧关守将苏意重伤，关城危在旦夕！”
每一个消息都像一记重锤，敲在辅政厅内每一个人的心上。三线告急，援军受阻，狄道自身难保，几乎看不到任何希望。
“王爷……您若再不清醒……陇西……就真的完了……”李信喃喃自语，老泪纵横。
蒯彻闭目深吸一口气，猛地睁开：“未至绝境，不可言弃！北地、西线，我军将士仍在死战！朝廷援军已近！王爷……王爷亦有苏醒之兆！当下唯有死守待援，等待变局！”
“如何守？兵力已捉襟见肘！”高顺（体质76，力量80）握紧拳头。
“收缩防线！”蒯彻断然道，“传令北地、西线残军，若事不可为，可放弃外围据点，向狄道、枹罕核心区域集结！集中兵力，固守待变！同时，加派死士，不惜一切代价与周勃将军取得联系，告知陇西危局，请其速破阻敌，分兵来援！”
这是壮士断腕的策略，但也是目前唯一的选择。
刘玥沉默片刻，咬牙道：“便依先生之策！传令吧！”
内室之中，李凌的沉睡依旧。但细心如刘玥，发现他眉头微蹙的频率似乎增加了些许，偶尔喉头会无意识地滚动，仿佛在极度干渴中挣扎。老医师淳于意诊脉后，也确认那冰焰奇毒的侵蚀似乎被一股微弱却顽强的生机暂时顶住，甚至毒素本身都有极其缓慢消褪的迹象。
【信仰值+1……+1……+1……】
【当前信仰值：45点。】
那微弱的信仰之力，来自刘玥日夜不停的祈祷，来自军中将士对主帅康复的期盼，甚至来自城中百姓对王爷能带领他们度过难关的渺茫希望，正持续不断地汇聚，如同涓涓细流，滋养着李凌近乎枯竭的生机。
“凌霄……你听到了吗？大家都在等你……你一定要撑住……”刘玥握着他的手，泪水滴落在他的手背上。
就在这绝望与希望交织的时刻，那名漏网的、携带瘟疫之源的匈奴刺客，终于开始了行动。
他并没有试图靠近重兵把守的水井或粮仓，而是采用了更为阴毒的方法。他潜入了一处靠近城墙的、管理相对松懈的牲畜集市。夜深人静之时，他将那包用皮革紧紧包裹的疫病死鼠粉末，混合着一些诱饵，悄悄地撒入了多家圈养牛羊的食槽和水槽之中！
做完这一切，他如同鬼魅般消失在黑暗中，试图寻找下一次机会。
数日后，瘟疫的魔影，终于开始显现！
牲畜集市及其周边的数户人家中，开始出现大规模的牲畜病死现象！牛羊口吐白沫，发热抽搐而死。紧接着，接触过病死牲畜的人，也开始出现高烧、寒战、淋巴结肿痛等症状！
真正的淋巴腺鼠疫（黑死病）爆发了！
疫情迅猛，死亡率极高！恐慌如同野火般瞬间燎原！
“瘟疫！是瘟疫！”
“胡虏把瘟疫带进城里了！”
“快跑啊！”
消息传到行辕，刘玥等人脸色煞白。
“封锁牲畜集市！所有病死牲畜深埋烧毁！所有患者及接触者立即隔离！全城戒严，各坊市不得随意走动！”刘玥的声音带着一丝惊惶，却依旧强自镇定地下令。
但瘟疫的传播速度远超想象。医疗资源的匮乏，民众的恐慌和愚昧（有人试图藏匿病患或逃离），使得疫情迅速扩散，很快波及了小半个城西区域。
狄道城，陷入了内忧外患的绝境！军事压力未解，内部又爆发生化危机！
然而，或许是冥冥中的定数，或许是那持续汇聚的信仰之力终于引发了某种质变。
就在疫情爆发，全城恐慌达到顶点的这个夜晚。
沉睡了近十日的李凌，身体突然剧烈地颤抖起来！汗水瞬间浸透了他的衣衫，脸色潮红，呼吸变得极其急促，喉咙里发出痛苦的嗬嗬声！
“凌霄！你怎么了？！”刘玥吓得魂飞魄散，紧紧抱住他。
淳于意急忙诊脉，脸色骤变：“不好！王爷体内冰火之毒似被外力引动，彻底爆发了！阴阳逆冲，心脉将溃！”
【警告！宿主生命体征急剧恶化！冰焰奇毒全面爆发！预计存活时间：小于1时辰！】
【检测到信仰值达到临界点（45点）！检测到强烈外部刺激（大规模瘟疫爆发引发的群体性恐慌与祈愿）！】
【符合隐藏紧急条件：“众生愿力，逆转死生”！】
【强制启动：“祖龙魂佩”深度休眠储备能源！消耗所有信仰值！执行最终抢救协议：“灵肉煅铸”！】
【信仰值-45点！当前信仰值：0点！】
【“祖龙魂佩”进入深度休眠，所有附加效果暂时关闭！】
一股庞大却温和的奇异能量，仿佛从虚无中涌出，瞬间灌入李凌的四肢百骸！那肆虐的冰焰奇毒在这股力量的冲击下，如同冰雪遇烈阳，开始飞速消融、转化！剧烈的痛苦让李凌即使在昏迷中也不禁发出呻吟，身体剧烈抽搐。
刘玥和淳于意看得心惊肉跳，却束手无策，只能紧紧按住他。
这个过程持续了约一刻钟。
突然，李凌猛地张开嘴，喷出一大口漆黑如墨、散发着刺骨寒气的淤血！
淤血落地，竟发出“嗤嗤”的声响，地面凝结出一层薄霜，随即又迅速化开，蒸腾起一股腥臭的白雾！
吐出这口毒血后，李凌的颤抖骤然停止，潮红的脸色迅速褪去，变得虽然苍白，却恢复了几分生气。呼吸也变得平稳悠长起来，仿佛卸下了千斤重担。
淳于意急忙再次诊脉，脸上露出难以置信的狂喜：“奇哉！神哉！王爷……王爷体内的奇毒……竟、竟尽数祛除了？！虽元气大伤，五脏受损，但……但性命已然无碍！只需好生调养，苏醒……苏醒指日可待！”
刘玥闻言，几乎虚脱般瘫软在地，喜极而泣：“苍天有眼！苍天有眼啊！”
几乎就在李凌吐尽毒血的同一时刻。
狄道城上空，漆黑的夜空中，一颗异常明亮、拖着长长光尾的白色星辰（彗星或陨星），骤然划破天际，其光芒之盛，竟瞬间照亮了大地，将狄道城映得如同白昼！
“快看！天上！”城头守军惊呼。
所有未睡的百姓也纷纷抬头望天，被这突如其来的天象异变所震惊。
那“白星”并未立刻消失，而是在天空停留了数息时间，光芒璀璨，仿佛一只冰冷的眼睛，凝视着这片多灾多难的土地。随后，它才缓缓黯淡，消失在东南方向。
“白星贯空……这是……吉兆还是凶兆？”人们议论纷纷，惶恐不安。
行辕内，刘玥也看到了这天象，心中莫名一紧。
蒯彻和李玄机等人也快步走出房间，仰望天空，面色惊疑不定。
“白星现世，主刀兵大起，然亦主除旧布新……”蒯彻喃喃自语，目光闪烁，“此象恰逢王爷祛毒……莫非……？”
没有人注意到，在那白星光芒最盛之时。
行辕内室，李凌枕边那枚已然黯淡无光、陷入深度休眠的“祖龙魂佩”，其上的龙形纹路，极其微弱地闪烁了一下，仿佛回应着那划破夜空的光芒。
而远在千里之外，荥阳汉王宫中，夜观天象的张良（智力99），亦被这突如其来的白星所惊动，掐指演算，眉头紧锁，目光不由投向了西方陇西方向。
同样被惊动的，或许还有草原上的冒顿单于，以及那些隐藏在暗处的“影傀”术士。
白星耀夜，天下皆惊。
狄道城的危机并未解除，瘟疫仍在蔓延，匈奴大军依旧压境。
但昭武王李凌，终于在鬼门关前走了一遭后，被一股神秘的力量强行拉了回来。
命运的齿轮，似乎在这一刻，发出了微不可察的、却至关重要的偏转声响。
黎明前的黑暗，依旧深沉。
但那一线生机，已然悄然萌发。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年三月中，陇西大疫，胡虏散瘟毒于牲畜，民畜毙命，人心惶惶，狄道几溃。时祖凌公（20岁）毒入膏肓，命悬一线。然王妃刘玥诚祈，军民盼念，信仰汇聚，达于天听。终引动祖龙魂佩本源之力，于白星贯空之夜，尽祛奇毒，公乃苏。然元气大损，城危未解。白星之现，天下震动，或曰凶，或曰革，实为圣躯更生之兆也。”
* 官方史·汉书·天文志：“高帝四年春，有星孛于天衢，色白，长竟天。” （按：正史仅记天象，不关联人事）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔毒噬体，魔瘟屠城，圣城危殆。圣后（刘玥）泣血祈天，万民念诵，信力如海，终感圣佩（祖龙魂佩）。适天星耀世（白星），圣佩显化，引星力涤荡魔毒，帝乃苏。然圣力耗竭，圣佩眠。魔劫未消，然圣光已复，涅盘重生。”
* 野史·楚汉秘闻·白星涤毒：“闻李凌身中奇毒，昏迷不醒，又逢匈奴细作在狄道散播瘟疫，人心溃散，危在旦夕。然其妻刘玥日夜祈祷，感天动地。是夜，有巨大白星划破长空，光照四野。恰在此时，李凌突然呕出大量黑血，体内奇毒竟奇迹般尽去，虽虚弱不堪，却保住了性命。时人皆言，此乃白星现世，荡涤邪祟，昭武王命不该绝。然白星亦主兵戈，天下大战，恐将至矣。”
（第七十章 完）