地下暗河出口外的山谷，寂静得只剩下风声。夕阳的余晖穿过嶙峋怪石的缝隙，投下斑驳的光影，将满地砾石染得一片血红，仿佛天地都在泣血。
念瑶跪在冰冷的谷地上，双臂紧紧环抱着怀中气息奄奄的母亲。碧瑶的身体轻得如同羽毛，冰冷的体温透过单薄的衣衫传来，每一次微弱而艰难的呼吸，都像是下一刻就要断绝。她的脸色已经不是苍白，而是一种近乎透明的灰败，唇边残留着早已干涸的暗红血渍，长长的睫毛覆盖着眼睑，一动不动，仿佛一尊即将破碎的玉雕。
“娘亲……娘亲你醒醒……看看瑶儿……”念瑶的声音嘶哑破碎，泪水如同决堤的洪水，一滴滴落在碧瑶冰冷的脸颊上，却无法带来丝毫暖意。她徒劳地渡入自己几近枯竭的微薄灵力，却如同泥牛入海，丝毫无法阻止那生命力的飞速流逝。她能清晰地感觉到，母亲体内那缕本就脆弱的魂火，正在风中摇曳，随时可能彻底熄灭。
怎么办？怎么办？！爹爹……我该怎么办才能救娘亲？！
巨大的恐惧和绝望如同冰冷的潮水，将她淹没。她从未感到如此无助，如此渺小。在北冥，有爹爹最后的牺牲指引方向；在遗迹，有母亲的学识辨认危机。可现在，只剩下她一个人，面对这即将到来的、无法承受的失去。
不！不能放弃！绝对不能！
一个声音在她心底疯狂呐喊。她猛地抬起头，布满血丝的眼睛扫过这片荒芜死寂的山谷。必须找到办法！必须找到能救娘亲的东西！任何可能！
她强迫自己冷静下来，颤抖着手，再次仔细检查碧瑶的状况。经脉枯竭，魂力溃散……寻常药物根本无用。她想起在古遗迹壁画旁看到的那些残破铭文，想起母亲昏迷前对那股幽冥之力的解读……需要至阳至纯、蕴含磅礴生机的天地灵物，或许才能暂时稳住这源于幽冥的反噬之力？
这个念头如同黑暗中划过的一丝微光。天阙古原虽荒凉，但既然能有那等上古遗迹，未必没有孕育着极端环境下的奇珍异宝！母亲曾零星提过，极阴之地，或有至阳之物伴生。
希望虽渺茫，却是唯一的方向！
她不再犹豫，小心翼翼地将碧瑶背到一个相对避风、干燥的石缝深处，用能找到的所有干燥苔藓和柔软兽皮将她仔细包裹好，仿佛对待一件易碎的珍宝。
“娘亲，你等着瑶儿……我一定……一定会找到救你的办法！”她在母亲耳边哽咽着立下誓言，最后看了一眼那令人心碎的容颜，毅然转身，冲入了茫茫暮色之中。
接下来的两天，是念瑶一生中最漫长、最艰辛的寻找。她像疯了一样，跋涉在险峻的山岭、幽深的峡谷、冰冷的河滩。她攀上陡峭的冰崖，寻找传说中的“雪顶灵芝”；她潜入寒气刺骨的深潭，摸索可能存在的“暖玉莲藕”；她循着稀薄的灵气波动，闯入毒瘴弥漫的沼泽，险些被潜伏的妖兽吞噬。
她的衣衫被撕扯得破烂不堪，裸露的皮肤上布满了刮伤、冻疮和毒虫叮咬的痕迹。脚上的鞋子早已磨破，每走一步都钻心地疼。饿了，就啃几口硬邦邦的干粮，或寻找些可食用的野果根茎；渴了，就喝几口冰冷的山泉。夜晚，古原的寒风如同刀子，她只能找个石洞蜷缩起来，运转所剩无几的灵力抵御严寒，心中一遍遍呼喊着爹娘，才能勉强驱散那蚀骨的孤独与恐惧。
好几次，她几乎要放弃。面对望不到头的荒原，面对自身力量的渺小，绝望一次次试图将她击垮。但每当这时，母亲那苍白的面容、父亲最后决绝的眼神就会浮现在眼前，化作支撑她走下去的全部力量。
爹爹用命换了我们……我绝不能……绝不能辜负他！
第三天黄昏，就在念瑶灵力耗尽、步履蹒跚，几乎要晕倒在一处偏僻的山涧时，她的目光被悬崖峭壁缝隙中一株奇特的植物吸引了。那植株通体晶莹，呈淡金色，叶片如同燃烧的火焰，在夕阳下散发着微弱的、却异常温暖纯净的光芒，周围的寒气似乎都被它驱散了几分。
“赤阳朱果？！”念瑶脑中闪过母亲曾经提及的一种只生长于极阴之地深处、汲取地脉阳火而生的灵物，据说有稳固神魂、吊命续元的奇效！希望之火瞬间在她眼中燃起！
然而，那植株生长在几乎垂直的悬崖中间，下方是云雾缭绕的深渊。峭壁上覆盖着滑腻的冰层，几乎无处着手。
没有犹豫的时间了！念瑶眼中闪过决绝，她解下身上最后的冰藤，将一端牢牢系在一块突出的巨石上，另一端捆在自己腰间，然后义无反顾地开始向下攀爬。尖锐的冰棱划破了她的手掌，鲜血淋漓，刺骨的寒冷几乎冻僵了她的肢体，但她咬紧牙关，凭借着在北冥磨砺出的惊人毅力和对母亲深沉的爱，一点一点地向着那株散发着生机的灵植靠近。
就在她的指尖即将触碰到那温暖的叶片时，脚下踩着的冰块突然碎裂！身体瞬间失控下坠！腰间的冰藤猛地绷紧，勒得她几乎窒息，巨大的冲击力让她在崖壁上狠狠撞击了好几下，五脏六腑都像移了位。
不能松手！为了娘亲！
她心中咆哮着，双手死死抓住岩壁上任何一点凸起，指甲翻裂，鲜血染红了冰面。她忍着剧痛，借助冰藤的拉力，艰难地重新稳住身形，再次向上攀爬。终于，她够到了那株赤阳朱果！小心翼翼地连根取下，紧紧揣入怀中那仅存的一点温暖处。
当她拖着遍体鳞伤的身体，带着那株来之不易的灵果，踉踉跄跄地奔回母亲藏身的石缝时，天边已经泛起了鱼肚白。
碧瑶的状况更加糟糕，气息微弱得几乎感觉不到，身体冰冷得像一块寒铁。念瑶泪流满面，慌忙将赤阳朱果最精华的汁液小心挤出，一滴一滴地喂入母亲口中，同时运转最后一丝灵力，帮助化开药力。
时间一点点过去，碧瑶的身体依旧冰冷，没有任何反应。念瑶的心一点点沉下去，巨大的悲伤和绝望再次笼罩了她。她趴在母亲身上，失声痛哭。
就在她几乎要彻底崩溃时，突然，她感觉到碧瑶的心跳，极其微弱地、但确实地、跳动了一下！紧接着，又是一下！虽然依旧微弱，却不再是那令人绝望的沉寂！碧瑶苍白的脸颊上，也似乎泛起了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的血色。
药起作用了！
念瑶狂喜地抬起头，紧紧握住母亲的手，泣不成声：“娘亲！娘亲！你听到了吗？坚持住！瑶儿在这里！”
碧瑶依旧没有醒来，但那股不断消散的生机，似乎被一股温和而坚韧的力量暂时束缚住了，虽然如同风中残烛，却顽强地没有熄灭。
希望，如同这黎明时分最微弱却也最珍贵的光线，终于穿透了沉重的黑暗。念瑶瘫坐在母亲身边，看着天际那渐渐亮起的光芒，心中充满了疲惫、后怕，以及一种前所未有的坚定。
爹爹，瑶儿做到了第一步……但接下来，该怎么办？这赤阳朱果，又能为娘亲争取多少时间？
前路，依旧漫长而艰难。