次日，衙署廊下，姜烨刚与兵部几位官员议完事走出值房，江云铮便如同鬼魅般出现在廊柱的阴影里，脸上挂着僵硬的笑容迎上来：“姜兄，昨日所提之事……”
话未说完，姜烨只冷冷瞥了他一眼，脚步丝毫不停，径直从他和几位官员中间穿过，让江云铮后面的话生生卡在喉咙里。
几位官员好奇或探究的目光扫过江云铮，让他瞬间面红耳赤，如芒在背。
第三日，宫门口：散朝时天色阴沉，飘着细密的冷雨。
江云铮特意等在姜烨出宫的必经之路。
看到那玄色身影出现，他立刻撑伞快步上前，试图为姜烨遮雨，姿态谦卑。
姜烨却看也不看他，身边亲随早已撑开更大的油伞，将自家主将护得严严实实。
江云铮举着伞，尴尬地站在原地，冰冷的雨水打湿了他半边肩膀，深青色的官袍颜色更深，袖口那块墨痕被雨水濡湿，晕开一片更深的污迹。
姜烨的马车辚辚驶过，溅起的泥点毫不留情地甩在他官袍的下摆。
第四日，将军府门前： 江云铮几乎豁出去了。
他打听到姜烨回府的时间，提前半个时辰就等在了威严的将军府大门外。
朱漆大门紧闭，门口的石狮子狰狞肃穆。过往的行人投来好奇的目光。
当姜烨策马归来，看到府门前那个深青色、踌躇不安的身影时，脸色瞬间沉了下去，他甚至没有下马，只是勒住缰绳，居高临下地看着江云铮，声音冰冷如铁：“江大人，此处是将军府，不是你秘书监值房。若无公务，请回。”
每一次碰壁，都如同在江云铮的心口剜上一刀。袖口的墨痕在一次次冷汗和雨水的浸染下，晕染得越来越大，越来越深。
岳父王敬山那边，催促的信件和口信一日紧过一日，字里行间充满了不耐烦和隐隐的威胁。
妻子王氏终日以泪洗面，哀愁的目光让他无处可逃。那份厚厚的礼单，像一块烧红的烙铁，日日夜夜烫灼着他的神经。
第五日傍晚，天色阴沉如墨。江云铮没有再去宫门或衙署堵人。
他换了一身半旧的常服，没有带随从，如同一个落魄的书生，再次来到了将军府那扇沉重的朱漆大门前。
他没有上前叩门，只是默默地站在斜对面一处不起眼的角落阴影里，目光死死盯着那紧闭的府门和门前高悬的灯笼。
他站了很久，直到夜色完全吞噬了天光，将军府门前的灯笼次第亮起，在风中摇曳，投下昏黄而孤寂的光晕。
秋夜的寒气透过单薄的衣衫，浸入骨髓。就在他几乎要被绝望和寒冷冻僵时，那扇沉重的府门，发出轻微的“吱呀”一声，开了一条缝。
一个身着将军府亲兵服饰的汉子快步走了出来，目光锐利地扫视了一圈，最终定格在角落阴影里的江云铮身上。
那亲兵脸上没什么表情，走到江云铮面前，递过来一张折叠整齐、没有任何字迹的素白纸条。
“江大人，”
亲兵的声音平板无波，“我家将军让小的转告您：后日申时，城西‘揽月楼’天字三号雅间。只此一次，下不为例。”
说完，也不等江云铮反应，将纸条塞到他手里，转身便走，迅速消失在重新关闭的府门之后。
纸条入手微凉。
江云铮的手指因寒冷和激动而剧烈地颤抖着。
他紧紧攥着那张纸条，仿佛攥着最后的救命稻草。
成功了？姜烨终于……松口了？
狂喜如同短暂的火焰，只燎原了一瞬，便被更深的冰冷和屈辱迅速扑灭。
姜烨没有亲自见他，只派了个亲兵传话，地点选在府外的酒楼而非将军府内，还特意强调“只此一次，下不为例”。
他甚至不屑于让那个商贾之女踏入将军府的大门半步！所谓的“相看”，不过是走个过场，是给江云铮背后那“皇家御用”的金印一点敷衍的面子，姜烨自己根本不会露面，更遑论他的儿子姜晏珩是否真的会出现？即便出现，那结果，早已注定。
江云铮缓缓抬起头，望向将军府那高耸的、在夜色中如同怪兽般的门楼。
他低头，看着手中那张空白的纸条，又看看自己袖口那片在昏黄灯光下显得越发污浊刺目的墨痕。
终是官大压人，高人一等。
但是，他成功了，用尽所有尊严和力气，终于撬开了那道门缝。
然而，门缝之后，并非坦途，而是更深、更冷的深渊。
他攥着纸条，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。只有无边的寒意，从四面八方涌来，将他彻底淹没。
姜烨那句冰冷的“只此一次，下不为例”，如同悬在江云铮头顶的利剑。
他知道，这是最后的机会，也是唯一的退路。
将军府的门槛，终究是铜浇铁铸，王瑶想“堂堂正正”进去，无异于痴人说梦。
岳父王敬山虽不甘心，但在江云铮近乎崩溃的陈述和那枚“御用”金印的潜在威慑下，也只能退而求其次，咬牙切齿地接受了“由妾室引见”的安排。
几日后，长安城浸润在初春特有的湿润气息里。
柳絮如雪，纷纷扬扬，粘在行人的衣襟鬓角，也落在秘书监值房敞开的窗棂上。
他打听到姜烨今日午后会在兵部衙署处理军务。
兵部衙署的庭院里，几株老柳刚抽出嫩芽。
姜烨正站在廊下，负手看着庭院中几名军官操演步法。
他身姿挺拔如枪，玄色常服衬得他眉目愈发冷峻。阳光穿过稀疏的柳条，在他脚边投下斑驳的光影。
江云铮定了定神，缓步上前，隔着几步远便停下了，姿态放得极低，拱手道：“姜大将军。”
姜烨并未回头，只淡淡道：“江大人，公务繁忙。” 拒人千里的意味不言而喻。
江云铮心知不能再绕弯子，他必须抓住这短暂的机会。
他向前微倾身体，声音压得极低，带着一种近乎卑微的恳切：“将军，前日蒙将军开恩，允下官妻妹后日赴宴，下官……感激不尽！
姜烨的眉头几不可查地蹙了一下，依旧没有回头。
江云铮心一横，将早已在腹中演练了无数遍的话和盘托出，语速极快，带着孤注一掷的迫切：“下官深知，将军府门楣清贵，规矩森严。妻妹出身商贾，能得将军允准踏入府门，已是天大的恩典！下官绝不敢再有任何非分之想！只求……只求将军能再开金口，允府上……不拘哪位女眷，在宴席之上，稍加照拂一二，让她……让她能安然度过那半日，不至太过失礼难堪，便是王家上下，永感大德！”
他顿了顿，观察着姜烨的背影，见对方并未立刻斥责，立刻抛出了准备好的“台阶”，声音更低，带着一种洞悉对方心事的暗示：“况且……云夫人才情出众，温婉知礼，在京中闺秀间素有美名。若由云夫人……稍加引领，既全了礼数，亦无损将军府清誉。春日宴上，众目睽睽，若有丝毫差池，于将军府颜面……恐亦有微瑕。下官斗胆，恳请将军三思！”
庭院里操演的呼喝声显得格外刺耳。柳絮无声地飘落，沾在姜烨玄色的肩头。
他依旧背对着江云铮，沉默着。时间仿佛凝固了，每一息都无比漫长。江云铮的心悬到了嗓子眼，袖中的手紧握成拳，指甲深深掐入掌心。
终于，姜烨缓缓转过身。阳光落在他脸上，一半明亮，一半隐在廊檐的阴影里，神情莫测。
他锐利的目光扫过江云铮低垂的头颅，扫过他官袍袖口那片刺目的淡墨污痕，最终停留在那株洁白的玉兰上。
他没有看江云铮的眼睛，只是用那惯常的、听不出情绪的冰冷语调，极其简略地吐出了两个字，仿佛在谈论一件无关紧要的小事：
“可以。”
说完，他不再理会江云铮，目光重新投向庭院中操演的军官，仿佛刚才的对话从未发生。
江云铮如蒙大赦，巨大的虚脱感瞬间席卷全身，几乎站立不稳。他深深一揖到底，声音带着劫后余生的颤抖：“谢……谢将军恩典！”
姜烨的目光依旧落在庭院中，手指却无意识地摩挲着腰间佩刀的刀柄，冰冷的金属触感传来。
他眼神深处掠过一丝极淡的厌烦和无奈。江云铮的话，尤其是那句“众目睽睽”，确实戳中了他一丝顾虑。
让云落雪出面，是目前最不坏的选择。至于那个商贾之女……姜烨嘴角勾起一丝极冷的弧度。
让她去见识见识真正的天壤之别也好，彻底死了那份痴心妄想。
暮色四合，将军府的书房内，烛火通明。姜烨只着一身玄色常服，坐在宽大的紫檀木书案后。
案上并无堆积如山的军报文书，只摆着一套素雅的青瓷茶具，袅袅热气蒸腾着雨前龙井的清香。
暖阁的门被无声地推开，一道月白色的身影如同幽谷兰芷，悄然步入。
云落雪步履轻缓，一身月白底绣银线暗云纹的素锦长裙，外罩同色轻纱披帛，在烛光下流动着温润的光泽。
她发髻挽得一丝不苟，只簪了一支素雅的羊脂白玉簪，清丽脱俗的脸上带着恰到好处的恭谨与温顺。
“将军。”她声音清冷，如珠玉落盘，屈膝行礼。
“嗯。”姜烨的目光从案面抬起，落在她身上。
他略一颔首，示意她坐下。云落雪依言在书案侧面下首的绣墩上坐了，腰背挺直，双手交叠置于膝上，仪态无可挑剔。
姜烨没有立刻开口，只是提起青瓷茶壶，慢条斯理地为她斟了一杯茶。
碧绿的茶汤注入素白的瓷盏，香气愈发馥郁。
云落雪双手捧起茶盏，并未饮用，只是感受着杯壁传来的温热，静静等待。
“后日府中的迎春宴，”
姜烨终于开口，声音低沉平稳，“你操持得如何了？”
“回将军，一切已准备妥当。”
云落雪声音平稳，条理清晰，“园中的海棠、玉兰、迎春皆开得正好，已着人精心打理。宴席设在西苑暖阁，熏香、茶点、果品皆按春日时令备下，瑞脑香清雅不腻。帖子也已悉数送到各府，回帖皆已至。”
她顿了顿，补充道，“几位与夫人相熟的诰命夫人处，妾身特意多备了一份江南新到的春茶和时兴的苏绣帕子作为伴礼。”
姜烨眼中掠过一丝几不可察的满意。
“嗯，你办事，一向稳妥。”
他端起自己面前的茶盏，轻啜一口，目光转向窗外沉沉的夜色，话锋却陡然一转。
“宴席上，有个人，你稍加留意一二便是。”
云落雪捧着茶盏的手指几不可查地微微收紧，面上却依旧沉静如水：“将军请吩咐。”
“秘书监江云铮的妻妹，一个商贾之女，姓王。”
姜烨的语气平淡得像在谈论一件无关紧要的摆设，“江云铮有些情面推脱不得。她也会来赴宴。”
云落雪心中了然。前几日将军允准一个商贾之女入府赴宴的消息，虽未明发，但府中消息灵通的下人已有风闻。
是那位近来缠得将军不胜其烦的江秘书监。
“妾身明白了。”
她微微颔首，声音温顺，“将军的意思是？”
姜烨的目光重新落回她脸上，那眼神深邃，带着一种洞悉人心的力量：“不是什么要紧人物。让她在席上坐着便是，茶水点心莫要短了她的。若她举止失措，无人理会也就罢了，若实在太过惹眼……”
他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终轻描淡写地说道，“你身为东道，稍加提点一句，莫让她闹出大笑话，折了将军府的脸面即可。旁的，无需费心。”
云落雪的心湖泛起一丝极淡的涟漪，是了然，也是更深沉的冷静。
她垂眸看着杯中清澈的茶汤，清晰地映出自己沉静的眉眼：“妾身谨记。定会留意，不让她搅扰了各位贵客的雅兴，亦……不让将军府因此蒙尘。”
“嗯。”姜烨对她的回应显然满意，紧绷的下颌线条似乎都柔和了一丝。
他放下茶盏，身体微微后靠，目光在云落雪清丽温婉的面容上停留片刻，语气里有一丝温和：“此次宴请，你一手操持，你还有孕在身，辛苦了但来者多是京中贵胄女眷，身份尊贵。你……”
“你如今身份不同。晏珩在西北浴血奋战，捷报频传，陛下龙心大悦，封赏指日可待。保宁的婚事……”
他语气带着一种不容置疑的骄傲与分量，“也已定下，只待吉期。姜氏一门，恩宠正隆，京中瞩目。”
姜氏一族，即将成为当朝新贵，鲜花着锦。
姜烨看着她眼中瞬间燃起又迅速被压下的亮光，知道她已经领会了自己的深意。
他不再多言，声音恢复了惯常的沉稳，却带着一种无形的重量：“你素来聪慧，行事有度。此次宴席，既是待客，亦是彰显我姜氏门楣之时。该如何做，你心中当有计较。莫要……辜负了这场合，也莫要辜负了……你如今的身份。”
“莫要辜负了这场合，莫要辜负了你如今的身份。”
这句话，如同重锤，敲在云落雪的心坎上！是期许，更是无形的鞭策和压力。
利用好姜家此刻煊赫的声势！在那些眼高于顶的贵妇面前，站稳脚跟！让她们记住，她云落雪，不仅仅是将军府一个以色侍人的宠妾，更是能在姜家鼎盛时期主持中馈、代表姜氏门面的人物！
她的“身份”，已随着姜家的崛起而水涨船高，她必须抓住这个机会，为自己挣得一个真正能立足的“身份”！
“妾身……叩谢将军信任！”
云落雪放下茶盏，起身，深深拜了下去，姿态恭谨而虔诚。
当她抬起头时，那双沉静的眸子里，已燃起两簇坚定而炽热的火焰，之前的温顺被一种内敛的锋芒所取代。
“将军放心，妾身定当竭尽全力，不负将军所托，亦不负……姜氏门楣荣光！此次宴席，必让诸位夫人乘兴而来，尽兴而归，铭记我姜府待客之道，亦……铭记将军治家有方。”
姜烨看着她眼中那熟悉又陌生的光芒，那是野心与智慧交织的光芒。他微微颔首，不再多言，挥了挥手：“去吧。好生准备。”
“是。”
云落雪再次敛衽行礼，动作优雅流畅，随即转身，步履依旧轻缓，月白色的裙裾在烛光下划过一道清冷的弧线，消失在暖阁门口。
门被轻轻合上。
姜烨重新端起那杯已有些微凉的茶，目光深邃地看着跳动的烛火。
回到自己精致却始终带着一丝清冷气息的“落雪阁”，云落雪屏退了所有侍女。
窗外，一弯新月如钩，清辉洒落，更添几分寒意。
借势！她必须牢牢抓住姜家这艘即将驶向权力巅峰的巨轮！
姜晏珩的战功， 这是最硬的底气！陛下龙颜大悦，封侯拜相几乎是板上钉钉。在宴席上，她无需刻意宣扬，只需在恰当的时机，以极其自然的口吻，流露出对“大公子”的关切与骄傲。
姜保宁的太子妃之位：这是无上的荣光！未来的国母。
镜中的女子，眼神越来越亮，如同寒星。她嘴里喃喃道“李芷宁，你没走完的路，我要替你走了，别人对你的恭维我替你受了，你的儿子女儿对我俯首，你的太后母亲再为难我又如何？长幼有序，世间万物皆有章法，你改变不了了，但我可以。
窗外，新月清冷。落雪阁内，烛火摇曳，她摸了摸自己逐渐隆起的肚子“孩子，你是娘唯一的希望，这姜氏的荣光你也要分一杯羹，像姜晏珩一样，位极人臣。
她拿起梳子，缓缓梳理着如瀑的青丝，动作轻柔，却带着一种即将踏上战场的肃杀。后日的暖阁，将是她的战场。