金銮殿。
晨曦穿透高大的窗棂，将蟠龙金柱的影子斜斜投在光洁如镜的金砖地上。
空气里漂浮着肃穆的檀香与一种无形的紧绷感，比往日更甚。太子李承稷昨夜被押解出京、流徙澹州的消息，如同冰冷的潮水，无声地浸透了这座帝国最高殿堂的每一寸角落。
文武百官按班肃立，鸦雀无声。许多人低着头，目光却忍不住飘向武官班列前方那个格外引人注目的身影——
李承鄞。
他今日穿了一身金与白相间的特制朝服。纯白为底，肩头、袍袖、衣襟处以金线密织出五蟒云海纹样，威严赫赫，在晨光下流淌着内敛却夺目的光芒；如同初雪新霁，清冷卓然。
因为他是最后的赢家。
陛下！老臣斗胆，有一事，关乎天家体面、祖宗法度，更关乎……社稷人心，实在拖延不得！”
李允贤的目光透过玉藻，落在这位老臣身上，声音平稳无波：“安国公所奏何事？
“瑞翎郡主！郡主乃长公主血脉，太后亲自教养，金枝玉叶，尊贵无匹！更曾是……太子正妃！”
“然，前太子失德被废，郡主无辜牵连，深居简出，蹉跎芳华！此非其过，实乃国之大殇！”
张国公话锋一转，矛头直指核心：
“祖宗法度昭昭！姜氏贵女，当配储君，为太子正妃！此乃维系天家与姜氏百年盟好之铁律！亦是昭示天下仁德、安抚人心之要务！
“如今储位空悬，郡主婚事便悬而未决！长此以往，非但有损郡主清誉，更恐寒了姜氏一门之心，动摇……国本之基啊，陛下！
他最后一句，如同重锤，将姜保宁的婚事与“国本”直接挂钩！
“臣附议张国公”
另一位老臣立刻出列，正是宗正寺卿，掌管皇族事务。
“陛下！郡主身份特殊，婚配之事，已非寻常家事，乃关乎宗庙礼法！太子之位一日不定，郡主便一日名分无着！此等拖延，于礼不合，于情难堪！恳请陛下速定国本，以全礼法，以安人心！
他直接将“定国本”与“全礼法”绑定，巧妙之极。
紧接着，数位老臣纷纷出列，不再提翊王之名，却句句不离“姜保宁婚事”与“速定国本”：
“陛下！郡主青春正盛，岂能因前事而误终身？当早定名分！”
“储君之位关乎神器传承，更关乎皇家体面！郡主婚事悬而不决，实乃朝廷之失！”
“恳请陛下以社稷为重，以祖宗法度为先，早立太子，以定郡主名分，以安姜氏之心，以固天下之本！
李承鄞依旧垂眸肃立，金白相间的朝服在晨光下流淌着内敛的光华。
他仿佛置身事外，但那微微抿紧的唇角，和袍袖下几不可察蜷起的手指，泄露了他内心的紧绷。
这些老狐狸，将他最渴望的目标——姜保宁，当成了逼宫最锋利的武器！
他心中既有被当作棋子的微怒，更有对姜保宁被如此公然“议价”的强烈不快。
御座之上，皇帝李允贤终于缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，却带着无形的威压，瞬间让喧嚣的朝堂安静下来。
他没有看那些慷慨陈词的老臣，目光如同冰冷的探针，直接越过大殿，落在一身金白、卓然而立的李承鄞身上。
那目光锐利、深沉，仿佛能穿透那层谦卑沉静的表象，直抵其内心最深处。
在一片屏息凝神的死寂中，皇帝开口了。他的声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种洞悉一切的、近乎淡漠的沉稳：
“诸卿忧国忧民，心系礼法，其情可悯，其言……亦在理。”
他先是肯定了老臣们的出发点，堵住了他们的嘴。
陛下。”
众人循声望去，只见给事中高长烨出列，他手持玉笏，目光清澈坦荡，声音不高，却字字清晰，如同在陈述无可辩驳的事实：
“臣斗胆，请陛下明鉴。陛下所言‘立嫡立长’，确为祖宗法度根本，臣等无不膺服。”
他微微一顿，目光扫过御座，也扫过垂眸肃立的李承鄞，继续道：
“然，据宗正寺玉牒所载，陛下膝下皇子，除已废庶人李承稷外，唯有翊王殿下李承鄞，乃皇后嫡出，中宫所育。
他特意强调了“先后嫡出，中宫所育”这八个字，如同铁证！
“其余诸皇子，皆为庶出。
所有人的目光，瞬间再次聚焦到那一身金白相间的李承鄞身上！
这一次，目光中充满了恍然大悟、理所当然、以及更深的拥戴！
他不仅德才兼备，战功赫赫，他更是唯一名正言顺的嫡次子！这简直是天选储君！
李承鄞依旧垂眸，但此刻，他那身月白色的锦袍，在众人眼中不再是“不争”的象征，而是嫡子尊贵血脉最完美的衬托！
那金色的蟒纹，也仿佛更加耀眼，昭示着天命所归！
然而，御座之上，皇帝李允贤的反应，却出乎所有人的意料。
他没有被戳破借口的尴尬，没有被迫妥协的无奈。
冕旒玉藻的阴影下，他的嘴角，反而勾起了一抹极其细微、却冰冷刺骨的弧度。
那弧度里没有温度，只有一种洞悉人心、掌控一切的冷酷。
面对这汹涌而来的拥立浪潮，李承鄞却如同激流中的磐石。
他微微垂眸，俊美的脸上没有任何得意或激动，只有一片近乎虔诚的沉静。
他上前一步，对着御座深深一揖，声音清朗而平稳，带着恰到好处的谦卑与惶恐：
“父皇！儿臣惶恐！”
他抬起头，目光清澈坦荡，迎向皇帝审视的目光，声音恳切：
“储君之位，关乎江山社稷，关乎祖宗基业传承！当慎之又慎！儿臣年少德薄，才疏学浅，安敢妄议神器？更不敢当诸位大人如此谬赞！高大人及诸位同僚拳拳爱国之心，儿臣感佩，然此议……万万不可！还请父皇明鉴！”
他姿态放得极低，将所有的赞誉都推了回去，仿佛自己只是一个被推上风口浪尖、惶恐不安的皇子。
然而，就在他垂眸的瞬间，那低垂的眼睫下，一丝极快、极隐晦的精光一闪而逝。快得让人以为是错觉。
李允贤看着李承鄞，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后缓缓开口道：“鄞儿所言，倒也在理。储君之位，干系重大，不可仓促而定。此事容后再议。”
他的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
朝堂上顿时响起一阵低低的议论声，那些原本期待着立刻定储的大臣们，脸上露出了些许失望之色。
李承鄞依旧恭敬地站在原地，低垂着头，让人看不清他的表情。
此时，姜保宁的身影突然浮现在他的脑海中，他心中暗自思量，这些老臣以她的婚事做文章，不过是想逼他就范。
而皇帝此举，只怕也是另有深意。他必须更加小心谨慎，不能让这些人轻易得逞。
李允贤扫视了一圈朝堂，又道：“至于郡主之事，待太子之位确定后，再行商议。”
圣宸宫内，灯火通明，却驱不散深秋夜色的沉重。
浓重的药味混杂着龙涎香，在空气里沉沉浮浮。
皇帝李允贤半倚在明黄锦缎的软榻上，身上盖着厚厚的狐裘，脸色在烛光下透着一股病态的蜡黄，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，深不见底。
窗外飘起了雪，雪花此刻，似乎在为胜利者加冕。
他屏退了所有侍从，偌大的宫殿里，只剩下他，和刚刚奉召入殿的翊王李承鄞。
李承鄞换下了白日那身引人注目的金白朝服，只着一身月白色的亲王常服，衣料是顶级的云锦，低调而矜贵，只在领口袖缘处用极细的银线绣着暗云纹，行动间偶有流光。
他恭敬地垂首立于御榻前数步之外，姿态无可挑剔，如同最温顺的臣子。
殿内一片沉寂，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
良久，李允贤才缓缓开口，声音嘶哑低沉，却依旧蕴含着不容置疑的威压。
“承鄞……”
李承鄞立刻躬身：“儿臣在。”
李允贤的目光如同实质，在他身上缓缓扫过，仿佛在掂量一件至关重要的物品。
“今日朝堂之上，高长烨所言……不错。” 他的声音很平淡，听不出情绪，“你确是朕……唯一的嫡子了。”
李承鄞心头猛地一跳，面上却依旧沉静如水，只将头垂得更低：“父皇……”
“朕问你，” 李允贤打断他，声音陡然转厉，带着一种洞穿人心的力量。
“若你为君，西域使团锁其公主献于天朝，行此羞辱，意在换取我朝贵女，你当如何处置？”
这是今日朝争的起点，也是李允贤身为皇帝丢出的第一道考题。
他要看的，是李承鄞的决断与魄力，更是他对国家尊严的认知。
李承鄞没有丝毫犹豫，声音清晰沉稳，带着战场淬炼出的冷硬锋芒：
“回父皇。此等行径，辱我国体，包藏祸心！儿臣以为，当立斩使臣！悬首玉门关！
“驱逐其使团，永绝邦交！
“封锁边境，整饬军备！若其胆敢异动，则以雷霆之师，犁庭扫穴，灭其王庭，以儆效尤！
他的回答干脆利落，杀伐决断，比皇上今日在朝堂上的处置更加狠厉彻底！
李允贤眼中精光一闪，不置可否。他微微闭了闭眼，似乎在积蓄力气，片刻后，抛出了第二个问题，语气更加沉重：
“北境三州，今岁大旱，赤地千里，流民百万，易子而食。州府粮仓空虚，请旨开仓赈济。然，国库亦不丰盈，西疆军费浩繁，南境水患亦需钱粮……若你为君，当如何应对？”
这道题，考的是权衡取舍、仁政与国力的平衡，是帝王最常面临的残酷抉择。
李承鄞沉吟片刻，条理清晰地回答：
“回父皇。民为邦本，本固邦宁。饥民若不安抚，恐生民变，动摇根基。儿臣以为：
其一，即刻开北境三州常平仓，全力赈济灾民！此乃当务之急，不容拖延！
其二，严令户部，自江南、湖广等富庶之地，火速调集粮草，以最快速度运抵北境！沿途州府，全力配合，若有延误、克扣、贪墨者，立斩不赦！
“其三，削减宫中用度及百官俸禄三成，朕先垂范，节衣缩食，共克时艰！此举虽杯水车薪，亦可昭示朝廷决心，凝聚民心！”
“其四，西疆军费，关乎国防，不可轻动。然可严令边军，固守关隘，暂停大规模征伐，暂省军资。南境水患，着工部即刻派员勘察，以工代赈，疏导为主，减少钱粮损耗。
“其五，着吏部、都察院选派干员，深入北境，监督赈灾，安抚流民，严惩贪官污吏、囤积居奇者！务必使每一粒粮食，都落到灾民手中！”
他的策略，以救民为先，以铁腕手段保障执行，同时兼顾其他要务，并懂得利用皇权凝聚力量，展现出了清晰的思路和统筹全局的能力。
皇帝依旧沉默，只是那锐利的目光似乎更深邃了些。
他咳嗽了几声，胸膛起伏，旁边的王丕斌连忙奉上参茶。
李允贤只抿了一口，便挥手让太监退下。他盯着李承鄞，抛出了最后一个、也是最诛心的问题，声音低沉得如同耳语，却重若千钧：
“若你登基为帝……朝中重臣，如薛远等人，结党营私，拥立有功，恃功而骄，渐成尾大不掉之势，甚至……意图染指兵权，干涉后宫……你当如何处置？”
这道题，直指帝王心术最核心的阴暗面——如何驾驭功臣，如何平衡权力，如何防止外戚专权！
更是将矛头指向了李承鄞未来可能面临的最棘手局面。
李承鄞的身体几不可察地绷紧了一瞬。他抬起眼，第一次真正意义上地迎上了皇帝那洞悉一切的目光。
那双深邃的眸子里，不再是臣子的恭顺，而是逐渐凝聚起一种属于未来帝王的、冰冷而锐利的锋芒。
他没有立刻回答，似乎在权衡措辞。殿内的空气仿佛凝固了。
片刻后，李承鄞的声音响起，清晰、平稳，带着一种斩断一切牵连的冷酷：
“回父皇。功臣，可厚赏其爵禄，荣养其身家，但绝不可使其掌权柄之重！
“结党营私者，当剪除其羽翼，分而化之，使其势孤！
“恃功而骄，干预朝政者……”
他顿了顿，眼中寒光一闪，如同出鞘的利刃，“当寻其错处，明正典刑！或……赐其体面！
“至于意图染指兵权，干涉后宫者……” 李承鄞的声音陡然转厉，带着不容置疑的杀伐之气，“此乃取死之道！当以谋逆论处！夷其三族，以儆效尤！
“儿臣以为，帝王之道，在于制衡，更在于乾纲独断！”
他最后一句，斩钉截铁，如同在宣告自己的帝王信条，“恩威并施，雷霆雨露，皆为君恩！若有人恃功忘形，不知进退……**”
他微微停顿，一字一句，如同冰珠落地：
“儿臣……必亲手斩断这祸国之根！”
他的回答，充满了帝王的冷酷无情与铁血手腕。
对拥立者，他并非全然否定，而是给出了“厚赏荣养”的出路，但前提是必须交出手中的权力，安分守己。
一旦越界，无论是结党、干政还是染指核心权力，等待他们的将是毫不留情的清洗！
这既是对皇帝问题的回答，更是李承鄞对自己未来道路的宣告——他绝不会被任何势力所挟持，哪怕是拥立他的功臣和外戚！
死寂。
圣宸宫内，只剩下烛火摇曳的光影，和皇帝越发粗重的呼吸声。
李允贤死死地盯着李承鄞，那双浑浊的眼睛里，翻涌着极其复杂的情绪——有震惊于儿子如此年轻便显露出的冷酷与决断，有对这份铁血手腕的忌惮…
但更多的……竟是一种尘埃落定般的、带着疲惫的……认可？
他仿佛看到了年轻时的自己。一样的野心勃勃，一样的杀伐果断，一样的……为了权力可以斩断一切牵绊。
良久，李允贤才极其缓慢地、长长地吐出一口气。
那气息带着浓重的药味和一种深沉的疲惫。他缓缓地、极其艰难地抬起手，对着李承鄞，轻轻挥了挥。
“……下去吧。”
声音嘶哑，气若游丝。
李承鄞深深一揖，动作沉稳：“儿臣告退。
他转身，步履沉稳地退出圣宸宫。月白色的身影消失在厚重的殿门外。
殿内，只剩下皇帝一人。他颓然倒在软榻上，望着蟠龙藻井，眼神空洞。
许久，一声极轻的、带着无尽复杂意味的叹息，在空旷的殿宇中幽幽响起：
“好……好……答得好……”
“比朕当年……答得……还要好……”
这声叹息，既是考校后的评语，也仿佛是对自己帝王生涯的一声总结，更是对那个即将取代他、走向权力巅峰的嫡子的……最终承认。
这场深夜的“策问”，没有明言的册立，却已完成了最核心的权力拷问与无声的交接。养心殿的灯火，映照着皇帝蜡黄疲惫的脸，也仿佛照亮了帝国即将到来的、属于李承鄞的铁血时代。