庙会归来的路上，明兰的心绪难得地有些纷乱。灯影人潮，喧嚣笑语，都仿佛隔了一层纱。脑海中反复回放的，是顾廷烨那只沉稳有力的手，是他递还簪子时平静无波的眼神，是那老翁语焉不详的警示，以及……他那句低沉沙哑的“当心”。
回到盛府，沐浴更衣，换上家常的软缎袄裙，明兰坐在妆台前，取出袖中那支磕损的青玉竹节簪。指尖抚过那处小小的豁口，一丝惋惜涌上心头。她找来一方素帕，小心地将簪子包好，放入妆匣深处。或许……这便是某种预兆？安稳的日子，也难免磕碰。
用晚膳时，盛纮难得地在家，席间提及朝中事，语气带着感慨：“……顾偃开侯爷，怕是就在这几日了。今日朝堂上，几位御史联名弹劾顾廷烨不孝不悌，罔顾人伦，坐视父亲垂危，更纵容外室搅乱侯府，请求陛下褫夺其身上所有虚衔，以儆效尤！”
老太太捻着佛珠的手一顿，叹息道：“墙倒众人推。顾侯爷一去，这宁远侯府的门楣，怕是真要塌了。廷炜……压不住阵脚。”
盛纮点头：“谁说不是！那顾廷烨……唉！”他摇摇头，语气复杂，“今日弹劾奏疏呈上时，他就在殿外候着。陛下宣他入殿自辩，你们猜他如何？”
众人皆停下筷子，看向盛纮。
“他竟是一言不发！”盛纮拍了下桌子，“就那么直挺挺地跪在殿中，任由御史们唾沫横飞地指摘！陛下问他可有辩驳，他只磕了个头，说了一句‘臣……无言以对’！那神情……竟是认了所有罪名一般！气得陛下当场摔了茶盏！若非念及顾家先祖功勋，只怕当场就要下旨夺爵了！”
明兰握着筷子的手微微收紧。无言以对？认了所有罪名？这绝非一个真正凶恶之徒的行径！更像是一种心灰意冷的放弃，或是一种……无声的抗议？
“兄长，”明兰看向坐在对面的长柏，轻声问道，“这位顾二公子……他……与齐小公爷，是否相识？”她也不知自己为何会问出这个问题，只是冥冥中觉得，这两个同样身处漩涡中心的男子，或许曾有过交集。
长柏闻言，执筷的手在空中顿了一瞬。他抬起眼，看向明兰，那素来沉静的眼眸中掠过一丝深重的复杂与……惋惜。他沉默片刻，放下筷子，声音低沉地开口：
“何止相识。数年前，廷烨兄与元若（齐衡表字），曾是京城最耀眼的双子星，意气相投，情同手足。”
情同手足？！
明兰心中一震。齐衡那般光风霁月、清雅如竹的人物，竟曾与传闻中声名狼藉的顾廷烨是至交好友？这巨大的反差让她一时难以消化。
“那时廷烨兄虽有些少年意气，行事不拘小节，但性情豪爽，重情重义。元若温润如玉，才思敏捷。两人一文一武，常在一起切磋学问，纵论天下，也曾携手仗剑游历，快意恩仇。”长柏的声音带着追忆，仿佛在描绘一幅早已褪色的画卷，“只是后来……顾家内乱频生，变故迭起。大秦氏夫人病逝，小秦氏夫人入主侯府，廷烨兄处境日益艰难，性情也越发……孤僻桀骜。再后来，便是那场轰动京城的‘争妓风波’……”
长柏顿了顿，似乎有些难以启齿，最终化为一声叹息：“具体内情，外人难知。只知廷烨兄与元若为了一个名叫魏行首的教坊女子，在众目睽睽之下反目，大打出手，甚至惊动了五城兵马司。此事之后，两人割袍断义，形同陌路。廷烨兄也很快离京，远走他乡。直至今日归来，已是……物是人非。”
割袍断义，形同陌路！
为了一个教坊女子？
明兰只觉得匪夷所思。齐衡那样清高自持的人，顾廷烨那般深沉内敛的性子，竟会为了一个女子反目成仇？这背后，究竟隐藏着怎样的曲折？
“那……那位魏行首呢？”明兰忍不住追问。
长柏摇摇头：“风波之后，便不知所踪。有人说她赎身从良，远走他乡；也有人说……她不堪其辱，投了护城河。总之，是销声匿迹了。”
一段曾经璀璨夺目的友谊，竟以如此惨烈而污糟的方式收场。一个不知所踪的女子，成了横亘在两位天之骄子之间永远无法逾越的鸿沟。
明兰默然。她想起齐衡温润如玉的面庞下偶尔流露的落寞，想起顾廷烨眼中那深不见底的沉寂与冰封。原来那沉重的过往里，竟还藏着这样一段令人扼腕的兄弟情仇。
“那……顾二公子离京后，去了何处？这些年……”明兰试探着问。
长柏的目光变得深邃起来，带着一种难以言喻的凝重：“具体去向成谜。有说他在边关投军，凭着一身武艺和狠劲，从尸山血海中挣出了军功；也有说他流落江湖，成了绿林豪强，手段狠辣……传言纷纷，莫衷一是。但他此次回京，身上那股洗不掉的铁血煞气，绝非寻常历练可得。父亲病榻前的隐忍，朝堂上的‘无言以对’，恐怕……也只是冰山一角。”
长柏的话点到即止，却让明兰心头掀起了更大的波澜。尸山血海？铁血煞气？那看似平静的冰封之下，究竟涌动着怎样惊心动魄的过往？他离京的这些年，绝非简单的“不成器”或“闯荡”，更像是一场置之死地而后生的浴血蜕变！而他归来后的沉默与隐忍，也绝非认命，更像是在积蓄力量，等待一个足以颠覆一切的时机？
夜深人静，明兰躺在榻上，毫无睡意。窗外月华如水，清冷地洒在窗棂上。脑海中，庙会上顾廷烨沉稳出手的身影，与长柏口中那个曾与齐衡情同手足、又历经血火淬炼的形象，渐渐重合，勾勒出一个更加复杂、神秘而充满张力的轮廓。
她拿出那方包裹着青玉竹节簪的素帕，指尖抚过帕子柔软的纹理。簪子上的豁口，如同一个未解的谜题。庙会上的援手是偶然，老翁的警示是巧合，长柏口中的往事是他人故事……可为何，这个名叫顾廷烨的男人，却如同一道深沉的阴影，带着铁锈与风雪的气息，悄无声息地侵入了她试图归于平静的心湖？
她翻了个身，闭上眼。黑暗中，仿佛又看到那双冰封的眼眸，沉寂之下，似有熔岩暗涌。他与齐衡，从手足情深到形同陌路；他从鲜衣怒马到满身风霜；他踏着血火归来，沉默地走进即将崩塌的侯府废墟……
这个男人身上，背负着太多秘密，太多沉重，太多足以颠覆一切的未知力量。而他与盛家，与她自己，又会在这即将到来的惊涛骇浪中，产生怎样的交集？
窗外的月色，似乎也带上了一丝山雨欲来的清寒。