狂喜的浪潮在塔内汹涌，却又被极力压抑着，化作无声的颤抖和滚烫的泪水。“北风号已启航”——这六个字如同黑暗中燃烧的火把，照亮了所有幸存者几乎枯竭的心田。他们互相搀扶着，重复着这简短的信息，仿佛要将它镌刻进灵魂深处。
希望，不再是虚无缥缈的幻影，而是变成了一个具体的名字，一艘正在破开冰海、向着他们驶来的船！
守护者平台上的光芒已然黯淡，那位刚刚苏醒便耗尽力气的化身再次陷入了沉寂，额心的水晶微弱地起伏着，如同疲惫至极的呼吸。塔外，林海的光芒也明显暗淡了许多，一些较为脆弱的发光植物甚至出现了枯萎卷曲的迹象，空气中蓬勃的生命气息似乎也减弱了一丝。
喜悦之后，沉重的现实悄然浮现。
为了这次通讯，这片与世隔绝的荧光净土，付出了实实在在的代价。
“她…没事吧？”小暖担忧地看着平台上沉睡的守护者，小声问莫雨。
莫雨摇摇头，她也不确定。守护者的状态显然极差，但生命波动依旧存在。“她需要时间恢复…这片林地也是。”
老杰克抹了把脸，独眼中的激动稍稍褪去，恢复了惯有的冷静：“联盟的船过来需要时间，这鬼地方这么大，他们找到我们也需要时间。咱们不能干等着。”
他的话点醒了众人。是的，希望来了，但等待救援的过程同样充满变数。他们必须利用这段时间，做好准备，并尽可能了解这片所谓的“母神节点”。
在那些荧光生物（它们自称“林晶族”）小心翼翼的引导下，幸存者们开始探索这座巨塔和周围的林地。
塔内结构复杂而奇妙，仿佛一棵大树的内部，房间和通道自然形成，功能各异。他们发现了一些充满浓郁生命能量的水池（林晶族称之为“疗愈泉”），将重伤的阿莱和小暖浸泡其中，伤势果然以肉眼可见的速度开始缓慢愈合。
他们还找到了一些储藏室，里面存放着一种散发着清香的、由发光苔藓和真菌制成的“胶质”，林晶族以此为主食。虽然味道清淡，但能有效补充体力，甚至对恢复精神力有微弱帮助。
莫雨尝试与林晶族进行更深层次的交流。这些纯净的生物智慧不低，但思维方式与人类迥异，更贴近自然和能量流动。通过意念和比划，莫雨大致了解到，这片林海已经存在了不知多少岁月，一直由守护者维持平衡，隔绝外界（包括收割者的净化）的侵扰。林晶族是此地自然孕育出的生命，视守护者为母，视林海为家。这是它们第一次接触到“外界人”。
“你们…一直…在这里？不…出去？”莫雨用破碎的意念询问那个名叫“青蕨”的首领。
青蕨水晶般的眼眸中流露出困惑，它指了指头顶（代表塔和林海上方的岩层），又摇了摇头，做了一个“危险”和“拒绝”的手势。
【…外面…冰冷…破碎…母亲…不喜…我们…属于…这里…】
它们的世界很小，却很完整。对外界，它们只有源自“母亲”意志传承下来的模糊恐惧和排斥。
莫雨心中暗叹。或许正是这种绝对的封闭和纯粹，才让这片净土得以存留至今。
然而，变化已经发生。他们的闯入，信息的发送，如同在平静的湖面投下了石子，涟漪已然荡开。
几天后，阿莱终于脱离了危险期，虽然依旧虚弱，但已能勉强行动。小暖恢复得最快，她似乎特别适应这里的能量环境，甚至能和林晶族的一些小动物进行简单的“交流”。
也就在这一天，负责在塔顶一处了望点（可以看到小片被水晶折射出的外部冰层景象）值守的森，带来了一个令人不安的消息。
“外面的天气…好像有点不对劲。”他脸色凝重地对莫雨和老杰克说，“风暴越来越猛，而且…冰层的颜色…好像在变深？”
莫雨和老杰克立刻登上塔顶。透过那方小小的、如同天窗般的晶体折射，他们看到外面的南极冰原，此刻正被一场前所未有的超级暴风雪所笼罩，能见度极低。但隐约可见，远处冰层的色泽，确实不再是纯粹的洁白或蔚蓝，而是透出一种…不祥的**灰暗**？仿佛被什么巨大的阴影所笼罩。
“是吞噬者巢穴爆炸的后续影响？”老杰克皱眉。
莫雨心中升起一股强烈的不安。她尝试着集中精神，再次去感知脚下大地那宏大的脉动。
“母亲”的低语依旧疲惫，但在那疲惫之中，似乎多了一丝…**焦躁**和**被侵犯的怒意**？
仿佛有什么东西，正在从冰层深处，或者说从之前爆炸撕裂的伤口中，蔓延出来…污染着这片大陆？
“不对…”莫雨猛地睁开眼，脸色发白，“不是天气…是别的东西…某种…‘污染’…正在扩散！”
仿佛为了印证她的话，塔外，一片靠近边缘区域的、原本散发着柔和绿光的苔藓，突然以肉眼可见的速度迅速**灰败、发黑**，失去了所有光泽，如同被抽干了生命！
几名附近的林晶族发出惊恐的尖啸，它们试图用自身的力量去净化那片区域，但那灰败如同瘟疫般蔓延，反而差点沾染到它们身上！
“阻止它们！别碰！”莫雨急忙用意念大喊。
青蕨立刻阻止了同伴，它看着那片迅速扩大的死寂区域，水晶眼眸中充满了恐惧和悲伤。它转向莫雨，传递来焦急的意念：
【…冰冷的…死亡…入侵…母亲…痛苦…】
【…来自…深处的…伤痕…】
深处的伤痕？是指那个被炸毁的巢穴？
爆炸并没有彻底消灭威胁，反而可能…**释放出了**更可怕的东西？某种吞噬者留下的、能够污染地脉本身的…**毒素**或**模因污染**？
就在这时，整座巨塔，猛地**震动**了一下！
不是来自外部的冲击，而是源自…**内部**？
守护者平台上，那枚原本微弱起伏的水晶，光芒急剧闪烁！沉睡的守护者脸上露出了痛苦的神色，身体微微痉挛。
【…母亲…】她无意识的痛苦呻吟化为意念，散逸出来，【…污染…在侵蚀…连接…】
她指的是维持这片“生域”的、与地脉核心的连接！那种诡异的污染，竟然能沿着地脉能量网络蔓延，甚至开始侵蚀这片净土的根基！
“必须阻止它！”莫雨冲到平台边，却不知该如何下手。
青蕨和其他林晶族围拢过来，它们将手放在平台边缘，身上散发出微弱的荧光，试图将自己的能量注入其中，帮助守护者稳定局势。
塔身的震动缓缓平息，守护者的表情略微舒缓，但额心水晶的光芒又黯淡了几分。显然，这种对抗极其消耗力量。
“这样下去不行！”老杰克看着塔外那仍在缓慢但坚定扩散的灰败区域，脸色难看，“等不到救援船来，这地方就得被这鬼东西啃光了！”
必须主动出击！至少，要延缓污染的扩散，为救援争取时间！
“我知道那条连接通道在哪！”莫雨突然想起守护者之前展示的能量脉络图，“污染是从巢穴方向沿着地脉蔓延过来的！如果我们能找到那条连接通道的物理节点，或许…能想办法暂时阻断它，或者至少减缓污染过来的速度！”
这是一个极其冒险的计划。深入可能已被污染的地脉节点？他们对此一无所知，而且谁也不知道那里现在是什么情况。
“我去！”森站出来，“我对能量和设备比较熟悉！”
“老子也去！”老杰克晃了晃他的钩子手，“挖坑砍东西我在行！”
“不，杰克，你留下。”莫雨摇头，“这里需要人守护，而且阿莱和小暖还需要照顾。我和森去，再请几位林晶族的朋友带路。”
青蕨似乎理解了他们的意图，它犹豫了一下，看了看痛苦的守护者和被污染的家园，最终坚定地点了点头，指了指自己和另外两名最强壮的林晶族战士。
事不宜迟。
莫雨和森带上仅剩的一点工具和武器（几乎没什么用），在青蕨的带领下，告别众人，迅速进入了巨塔底部一条通向更深处的、隐秘的通道。
这条通道并非人工开凿，更像是巨大的树根自然生长后留下的孔洞，蜿蜒向下，四周弥漫着浓郁的生命能量和…越来越明显的**灰败气息**。
越是深入，空气就越发冰冷刺骨，周围壁上的发光苔藓变得稀疏黯淡，甚至开始出现片片灰黑。一种令人极度不适的、仿佛万物凋零的死寂感笼罩而来。
青蕨和它的同伴显得异常紧张和痛苦，这里的污染显然让它们极度不适。
终于，前方出现了一个较大的洞窟。洞窟中央，有一个仿佛由树根和水晶天然缠绕形成的、不断散发着柔和光晕的“泉眼”——那就是地脉能量节点在此地的物理显化！
然而此刻，这个原本纯净的泉眼，正被一股如同黑色石油般的、粘稠的**灰暗物质**所污染！这些物质从泉眼一侧的岩壁裂缝中不断渗出，污染着光晕，并沿着能量通道向着上方净土蔓延！
而就在那裂缝附近，竟然躺着几具…**扭曲的、半融化的**金属残骸？看样式，分明是吞噬者那种风格！还有几只残存的“清道夫”纳米虫，正在黑色物质中艰难地爬行，似乎也想逃离，却不断被吞噬同化！
爆炸并未摧毁一切，反而将这些最危险的东西，顺着地脉裂缝，逼到了这里！
“必须堵住那个裂缝！”森喊道。
但如何堵？用什么堵？那灰暗物质显然具有极强的腐蚀性和污染性！
莫雨看着那不断涌出污染的裂缝，又看了看手中那枚已经化为齑粉、只剩一点残留印记的白玉令牌。她咬了咬牙，再次将手按在胸口那残留的印记上，集中起全部的精神力，不是为了引导能量，而是向着脚下的大地，向着那被污染的泉眼，发出最强烈的、**祈求**的意念！
她在祈求“母亲”的帮助！祈求这片土地本身的力量！
或许是她的祈求起了作用，或许是污染真的激怒了这片土地的意志——
整个洞窟猛地一震！
泉眼中那尚未被污染的部分，猛地爆发出强烈的光芒！周围的树根和水晶如同活了过来般疯狂生长，狠狠地压向那道裂缝！
同时，青蕨和它的同伴也发出了空灵的吟唱，它们身上散发出强烈的荧光，化作一道道纯净的能量流，注入那些树根和水晶之中，加固着封锁！
裂缝被强行挤压、收窄！
灰暗物质的涌出速度明显减缓！
然而，那物质极其顽固，不断腐蚀着封锁它的树根和水晶，发出令人牙酸的滋滋声。
“坚持住！”莫雨能感觉到“母亲”意志的愤怒和挣扎，她也将自己残存的精神力毫无保留地注入其中。
这场无声的拉锯战持续着…
就在他们快要坚持不住的时候——
嗡！！！
一种截然不同的、低沉而有力的、**引擎的轰鸣声**，透过厚厚的岩层，隐隐约约地传了下来！
这声音…是如此的陌生，却又如此的美妙！
莫雨和森猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜！
引擎声！是引擎声！来自…**上方**？！
救援…到了？！
“北风号”！它真的来了？！
希望，终于不再是遥远的信号，而是化作了实实在在的、穿透岩层的…
航迹！