朝阳再次升起，将金色的光辉洒满历经战火洗礼的清河县城。硝烟虽未完全散尽，但空气中已然多了几分新生的气息。城头上，那面鲜艳的红旗迎风招展，宣告着这座被日军占据多年的县城，终于回到了人民的手中。
城内最大的广场——原日伪时期的所谓“皇军广场”，此刻人头攒动，气氛热烈。独立第一旅正在这里召开盛大的祝捷暨总结表彰大会。除了必要的警戒部队，各团营均派代表参加，更有无数闻讯赶来的县城百姓，将广场围得水泄不通。人们脸上洋溢着胜利的喜悦和难以抑制的激动。
广场一侧，临时搭建的主席台上，陈征、赵铁鹰等旅部领导，以及各团主官肃然而立。台下最前方，是整齐列队的功勋单位和英雄模范代表，他们胸佩大红花，昂首挺胸，接受着全旅官兵和人民群众崇敬的目光。王小栓赫然在列，他因为作战勇敢，特别是在巷战中击毙两名日军，并与班组一起缴获一挺轻机枪，被评为“战斗模范”，胸前的红花在阳光下格外耀眼。他激动得脸颊通红，努力挺直尚显单薄的身板。
然而，大会的第一项议程，并非庆功，而是追悼。
陈征走到台前，目光沉痛地扫过全场，声音低沉而有力：“同志们，乡亲们！在我们欢庆胜利的时刻，我们绝不能忘记，为了今天的解放，有多少优秀的战友，长眠在了这片土地上！”
全场瞬间肃静，连风声都仿佛停滞。
陈征缓缓念出了一份长长的、沉重的名单。每一个名字背后，都是一个鲜活的生命，一段壮烈的牺牲。从最初跟随他深入敌后的老骨干，到刚刚参军不久的新兵；从冲锋陷阵的步兵，到操作火炮的炮兵，再到深入虎穴的侦察兵……名单念了许久许久。
每念出一个名字，台下就有相应连队的官兵红着眼眶，攥紧拳头。王小栓听到了好几个熟悉的名字，包括那个在突破城墙缺口时倒在他前面的同乡，他的眼泪终于忍不住滚落下来，混合着脸上的尘土。
“他们用鲜血和生命，换来了清河的解放！他们的功绩，与山河同在，与日月同辉！全体都有——脱帽！默哀！”
上万人齐刷刷脱下军帽或低头致意，广场上寂静无声，只有无尽的哀思在空气中流淌。这一刻，胜利的喜悦被蒙上了一层悲壮的色彩，所有人都深刻理解了“胜利来之不易”这六个字背后，那沉甸甸的分量。
默哀结束。陈征抬起头，眼神重新变得锐利而坚定：“烈士们的血不会白流！他们未竟的事业，将由我们来完成！现在，我宣布，清河战役，我军共歼灭日军守备队及增援部队共计六百余人，其中击毙守备队长岛田少佐以下军官十一名；歼灭、俘虏、接受伪军起义、投诚共计一千二百余人；缴获大批武器装备和物资！”
随着他的宣布，广场另一侧，堆积如山的战利品向所有人展示着这场胜利的丰厚果实：一排排擦拭一新的三八式步枪、歪把子轻机枪、甚至还有几挺珍贵的九二式重机枪；一门门山炮、步兵炮、迫击炮昂首向天，炮身上的烤蓝在阳光下闪烁着冷峻的光芒；堆积的弹药箱、粮食袋、被服、药品……其中最引人注目的，是几门相对完好的日制92式步兵炮和一大捆由周海涛提供的、极其详尽的清河县城及周边地区城防工事图纸。这些图纸，对于研究日军防御体系和未来我军攻城作战，具有不可估量的价值。
“更重要的是，”陈征的声音提高，带着一种穿透人心的力量，“通过这次攻坚战，我们独立第一旅，经历了前所未有的考验！我们从过去主要以游击、伏击、破袭为主的作战模式，成功地转向了大规模、正规的城市攻坚作战！我们的炮兵，展现了毁灭性的火力；我们的步兵，展现了坚韧不拔的突击精神；我们的工兵、侦察兵、通讯兵，展现了卓越的专业素养和协同能力！我们，已经完成了一次历史性的蜕变！从一支优秀的游击兵团，成长为一支敢打硬仗、能打胜仗的正规攻坚兵团！”
掌声，如同雷鸣般响起，经久不息。官兵们用力鼓掌，胸膛起伏，眼中闪烁着自豪的泪光。他们用自己的行动，证明了八路军不仅能打游击，同样能攻克坚城！
陈征双手虚按，待掌声稍歇，目光扫视全场，语气变得深沉而富有前瞻性：“但是，同志们，清河，只是一个开始！日本帝国主义还没有被彻底赶出中国，还有更多、更大的城市在日寇的铁蹄下呻吟！我们的目标，绝不止于此！”
他抬起手，指向远方，仿佛穿透了空间的阻隔：“下一步，我们将剑指更大的城市！可能是工业重镇辽源，可能是交通枢纽临沂，也可能是港口城市沧州！我们要用我们的铁拳，一块块砸碎敌人所谓的‘堡垒’，解放更多的同胞，直至将侵略者彻底消灭！”
“打倒日本帝国主义！”
“解放全中国！”
“八路军万岁！”
山呼海啸般的口号声再次响彻广场，官兵们的斗志被提升到了顶点。王小栓跟着大家一起奋力呼喊，感觉浑身充满了力量，之前对大战的恐惧似乎都被这激昂的气氛冲散了。他看到了更远大的目标，内心充满了向往。
表彰环节开始。立功单位和个人依次上台，从旅首长手中接过奖状、锦旗和象征荣誉的武器（如授予功勋部队的轻机枪，刻上英雄名字的步枪等）。当念到王小栓的名字时，他几乎是同手同脚地走上台，从孙猛团长手中接过那张沉甸甸的奖状时，他的手都在发抖。孙猛用力拍了拍他的肩膀，眼神里满是鼓励。
大会最后，陈征进行了简短的战术总结，肯定了步炮协同、工兵破障、特种渗透、心理攻势等多兵种合同战术的成功运用，也指出了在巷战细节、对敌自杀式攻击防范等方面需要改进之处。
“胜利，值得我们骄傲，但绝不能自满！” 陈征告诫全军，“我们要在胜利中看到不足，在经验中汲取智慧。未来的战斗，将更加复杂，更加残酷！各部队回去后，要认真组织总结，消化此次战役的经验教训，把我们的战斗力，提升到一个新的水平！”
大会在雄壮的《八路军进行曲》中结束。部队有序撤离广场，但激昂的情绪依旧在县城内外蔓延。
王小栓捧着奖状，和战友们走在回营地的路上，看着街道两旁正在军管会组织下清理废墟、恢复秩序的景象，心中涌起一股前所未有的责任感和使命感。清河战役结束了，但对他，对独立第一旅而言，这确实只是一个新的、更加波澜壮阔的起点。他，和这支英雄的部队，已经将目光投向了更遥远、更强大的敌人和更辉煌的胜利。